Moctezuma II

“ Ce fut le 30 mai 1863 que les garnisons juaristes évacuèrent Mexico. Les principaux chefs du parti conservateur ont envoyé une députation au général pour offrir leur soumission à l'empereur des Français, et la division Bazaine occupe la grande ville aux acclamations universelles de ses habitants. Le 8, l'armée française pénètre sous une pluie de fleurs dans la capitale antique de Moctezuma.
Mexico, situé à cent dix-huit kilomètres de
Puebla, est sans contredit la plus belle et la plus importante ville du Mexique. ”

“ À la nouvelle des progrès de Santa-Anna, Bustamente avait réuni ses forces, et s’était remis en marche vers Mexico ; il comptait toujours environ quatre mille hommes sous ses ordres, et il pouvait se fier à ses soldats ; car, enorgueillis de leur victoire sur Moctezuma, ils se croyaient invincibles : tel est le caractère mexicain ; le moindre succès l’élève, le moindre revers l’abat.
Dès le 5 novembre, son armée était campée à Zula, à 15 lieues de la capitale. ”

“ Cortez demandait à Moctezuma pourquoi il avait laissé la république de Tlascala conserver son indépendance au milieu de l'Anahuac soumis. «Afin qu'elle puisse me fournir des victimes pour mes dieux,» répondit le pieux monarque. Le manuscrit d'Ixtlilxochitl fait mention d'un singulier traité entre les rois alliés et la république de Tlascala et ses confédérés. On y convient d'un lieu qui servira de champ de bataille, et de certaines époques de l'année où l'on se battra, afin que chacun puisse s'approvisionner de victimes. ”

“ Donnez à ces peuples sédentaires les moyens de se rallier en un grand empire qui ait quelque chance de durée; et le besoin de communiquer fréquemment au loin amènera peu à peu le perfectionnement des signes qui peuvent servir à traduire la pensée et à la transmettre, sans altération, d'une contrée à l'autre et de génération en génération. Voyez quels résultats eut plus tard la
fondation d'un grand empire, simplement tentée plutôt qu'accomplie par le premier Moctezuma et ses successeurs. ”

“ Tel est l’homme que le hasard porta à la tête du mouvement révolutionnaire de Tampico. Autour de lui on ne distinguait aucun personnage remarquable ; aussi nulle entreprise ne fut tentée de ce côté, et c’est à la fortune seule qu’on doit attribuer tous ses succès.
À la première nouvelle de la révolte de Tampico, le gouvernement fit partir douze cents hommes de troupes, sous les ordres du général Teran, espérant que celui-ci s’emparerait de la ville sans coup férir. Mais Moctezuma s’était hâté de pousser avec vigueur les fortifications déjà commencées ”

“ Quoi qu'il en soit, remarquons que les paroles de Moctezuma fournissent un argument de plus en faveur de notre opinion sur la direction dans laquelle il faudrait chercher la contrée de Tlalpallan. Elles démontrent clairement qu'on a eu tort de la chercher au nord-ouest du lac de Timpanogos. Il ne faut pas remonter au nord plus haut que le Rio-Gila, et tourner à l'est dans la vallée de la rivière Rouge et vers le Mississipi. ”

“ La collection de Mendoza se composait d'une histoire de la dynastie aztèque de Mexico, depuis la fondation de cette ville jusqu'à la mort de Moctezuma, d'une liste des tributs que chaque ville et chaque province payait au souverain, et de peintures reproduisant les mœurs et institutions mexicaines tant publiques que domestiques. Les teocallis y figurent sous la forme pyramidale, mais on peut cependant remarquer quelques temples d'un autre style. D'ailleurs on reconnaît les différentes assises des teocallis, et l'on voit sur leur plate-
forme les prêtres assis et observant les astres. ”

“ Beaucoup d’hommes, qui passent pour instruits et ont reçu une éducation presque européenne, conservent dans des endroits ignorés le feu de Mocktekuzoma, le font garder soigneusement, le visitent chaque jour, et ne manquent pas, au lever du soleil, de monter sur le toit de leurs maisons et de regarder vers l’orient, dans l’espoir de voir apparaître leur empereur bien-aimé, qui, accompagné du soleil, vient leur rendre cette liberté après laquelle, depuis tant de siècles, ils soupirent, et que la république mexicaine est loin de leur avoir donnée. ”

“ Dans les premières années de son règne, il avait aug, menté l'étendue de son empire ; mais de conquérant hardi et courageux, il était devenu prince faible et irrésolu, dès que les Espagnols avaient paru sur son territoire. Son esprit était cultivé; il aimait passionnément la musique; il se plaisait aux exercices militaires et à la chasse. Malgré ses erreurs et ses fautes, conséquences inévitables de ses croyances religieuses et des mœurs de son pays, Montézuma doit être regardé comme le plus grand souverain des Mexicains. Il laissa plusieurs enfants; trois furent tués plus tard; un survécut ”

“ Moteuczoma, le roi neuvième du Mexique, Est assis sur son trône et rêve ; le soleil Met de pâles rayons au fronton du portique Du palais, en sombrant à l'horizon vermeil.
150 Moteuczoma Xocoyotzin.
Lentement, la nuit vient obscurcissant l'espace ; Moteuczoma se lève et contemple les cieux : Il tressaille, la lune est livide, elle passe En marbrant de clartés le lac silencieux. ”

“ C’est à tort, nous pensons, que de savans écrivains ont dit, d’après Cortès, que le nom du célèbre empereur du Mexique était Monteczuma ou Moteczoma. ↑ Quetzalcoatl ou Quetzalcohualt était pour le Mexique ce qu’était Manco-Capac pour le Pérou. Le bon moine le compare au roi Arthur des Anglais. Ce qu’il y a de certain, c’est que cet antique législateur des Toltèques est représenté comme un homme barbu ; ce qui a ouvert un vaste champ aux conjectures des premiers Européens qui s’occupèrent de l’histoire du pays. ”

“ On ne connaissait point de plus grand bonheur au Mexique que celui de plaire à l’empereur, et surtout d’obtenir son estime par la voie des armes. C’était l’unique chemin qui fût ouvert au peuple pour s’élever au rang des nobles, et aux nobles mêmes pour arriver aux plus hautes dignités de l’empire. Montézuma, ayant compris de quelle importance il était pour le soutien de sa grandeur d’entretenir cette idée parmi ses sujets, avait inventé des prix d’honneur pour ceux qui se distinguaient à la guerre. ”

“ On entendit crier que Montézuma n’était plus empereur du Mexique ; qu’il était un lâche, un traître, et le vil esclave des ennemis de la nation. En vain s’efforça-t-il de s’attirer de l’attention par divers signes. Les cris furent accompagnés d’une nuée de traits qui paraissaient lancés contre lui. Deux soldats espagnols que Cortez lui avait donnés pour garde le couvrirent de leurs boucliers ; mais tous leurs soins ne purent le garantir de plusieurs coups de flèches, ni d’une pierre qui l’atteignit à la tête, et qui le fit tomber sans aucun sentiment. ”

“ La monarchie, une monarchie intelligente et libérale peut certes être un bienfait pour le Mexique, et elle n’aurait point de peine en tous les cas à valoir mieux que tous les gouvernemens qui se sont succédé depuis un demi-siècle. Le prince que les notables de Mexico ont choisi, sans prêter peut-être aux idéalisations poétiques dont il a été l’objet, est assurément fait pour exercer utilement la souveraineté, et je dirai comme on disait au commencement de l’intervention : Si les Mexicains se prononcent spontanément pour la monarchie et pour l’archiduc Maximilien, rien n’est mieux. ”

“ Il laissa des enfans plus faibles encor que lui , auxquels les Rois d'Espagne n'ont pas craint de laisser des terres dans le Mexique même; & aujourd'hui les descendants en ligne droite de ce puissant Empereur vivent à Mexico même. On les apelle Comtes de Motezuma : ils font de simples Gentilshommes Chrétiens, & confondus dans la foule. Les Mexicains créèrent un nouvel Empereur, animé comme eux du déiir de la vengeance. C'est ce fameux Gatimozin, dont la deftinée fut encor plus funeste que celle de Motezuma. Il arma tout le Mexique contre les Espagnols. ”

“ Montezuma est détesté dans les provinces conquises : un libérateur qui s’offrira pour délivrer les peuples de ce joug pesant, pourvu qu’il soit fort, trouvera de nombreux auxiliaires. Aux portes même de Mexico, le conquistador sait qu’il aura des amis. Le frère de Cacamatzin, roi de Tezcuco, fils comme lui de Nezahualpilli, le prince Ixtlixochitl, écarté du trône de Tezcuco par l’influence de Montezuma, et réduit à un apanage médiocre, brûle de se venger : il est renommé par son bouillant courage, et il a fait offrir ses services à Cortez. ”

“ Prise de la ville de Ténochtitlan, en 1521.
Les comtes de Motezuma et de Tula, résidant en Espagne, descendent d'Ihuitemotzin, petit-fils du roi Motezuma-Xocojotzin qui avoit épousé Doua Francisca de la Cueva. Les maisons illustres de Cano Motezuma, d'Andrade Motezuma et du comte de Miravalle (à Mexico) tirent leur origine de Tecuichpotzin, fille du roi Motezuma-Xocojotzin. Cette princesse, baptisée sous le nom d'Elisabeth, survécut à cinq maris, parmi lesquels on compte les deux
derniers rois du Mexique, Cuitlahuitzin et Quauhtemotzin et trois militaires espagnols. ”

“ Les torts, les satisfactions et les garanties sont maintenant des considérations secondaires, et le motif réel s'est révélé. C'est, en effet, une question d'intervention politique au Mexique, ayant pour objet, de lui imposer par la force un prince étranger pour roi. Cette révélation explique tout. Le gouvernement français ne désirait pas la paix avec le Mexique. Longtemps ce gouvernement, soit par son chef, soit par ses agents, n'a pas dit un mot ni écrit une ligne sur la République qui ne fût inspiré par la colère et le dédain, et ceci au mépris de la raison et du décorum. ”

“ L'empereur Montézuma donna l'exemple de la soumission; un de ses caciques, voyant passer un capitaine espagnol, lui offrit des esclaves et des vivres : « Si tu es dieu, lui dit-il, voilà des hommes, mange-les; si tu es homme, voilà des vivres; ces esclaves te les apprêteront. » Cependant les Mexicains s'apprivoisèrent avec leurs hôtes; un cacique qui avait reçu des ordres secrets de l'empereur, attaqua les Espagnols, en tua trois ou quatre, et envoya la tête de l'un d'eux à Mexico pour montrer aux Mexicains que les prétendus dieux de l'Orient étaient mortels comme les hommes. ”

“ On dit que l’archiduc Maximilien sera invité par un nombre considérable de Mexicains à monter sur le trône du Mexique, et que la nation applaudira à ce changement... Si le peuple mexicain, par un mouvement spontané, place sur le trône l’archiduc d’Autriche, il n’y a rien dans la convention qui s’y oppose. D’un autre côté, nous ne devrions participer à aucune intervention destinée à exercer une pression pour arriver à ce but : c’est aux Mexicains à consulter leurs propres intérêts. ”

“ Par le petit nombre de leurs ennemis ils comprennent que l’obstination à mourir est, avec le temps, un moyen sûr de les vaincre, et qu’en échangeant la vie de mille Mexicains contre celle d’un Espagnol, ils anéantiront la tyrannie dans des fleuves de sang. Ce calcul est, si l’on veut, celui du désespoir ; mais ce désespoir est magnanime et il est probable que, sans la mort de Montézuma, il aurait à la fin délivré le Mexique et achevé la perte des Espagnols. C’est la mort de ce prince qui peut-être empêcha leur ruine ”

“ Pour l'avenir, il incombe au Mexique de consolider sous les auspices de son souverain la régénération que nous lui avons préparée. Que la nation mexicaine rentrée en elle-même, maîtresse de ses destinées, trouve dans le sentiment de sa responsabilité l'énergie nécessaire pour cicatriser ses plaies, assurer son avenir et seconder les desseins de l'Empereur Maximilien. L'indépendance d'un peuple ne se fonde pas sans un travail opiniâtre, sans lutte et sans sacrifices. La tutelle étrangère, quand elle se prolonge, est une mauvaise école et une source de périls ”

“ Il y est dit que le Mexique sera un état indépendant, que la forme du gouvernement sera monarchique, sous la dénomination d’empire, que la gloire de Napoléon avait accrédité partout, avec une constitution en rapport avec les mœurs du pays. Le trône du Mexique était offert à Ferdinand VII, ainsi que l’avait déjà voulu la junte de Zitacuaro, des idées de laquelle il semble qu’Iturbide se soit inspiré sur plusieurs points. ”

“ S’il est vrai, ainsi que tout porte à le croire, que la nation mexicaine soit fatiguée du régime politique sous lequel elle dépérit, s’il est constant que son vœu à peu près unanime soit pour l’établissement d’une monarchie, l’archiduc Ferdinand-Maximilien, avec le caractère bienveillant et les lumières qu’on lui attribue, doit réunir en un faisceau les volontés jusqu’alors discordantes, et rétablir au Mexique en peu de temps les organes les plus essentiels de la vie politique et administrative. ”

“ Leur empire ne remplissait pas seul cette région ; à côté de Mexico s’élevaient les villes rivales de Tlacopan et de Tetzkuko, tantôt hostiles les unes aux autres et tantôt confédérées. Ce fut sous un prince appelé, comme leur dernier souverain, Montezuma que les Aztèques mexicains parvinrent à leur plus haut point de splendeur, et c’est vraiment un spectacle étrange que celui de ce peuple avec son mélange de civilisation et de barbarie. Il a des villes somptueuses, des édifices splendides ; ses campagnes sont fertilisées par une culture habile et expérimentée ”

“ Dans le même intérêt de leur agrandissement, les empereurs aztèques pratiquaient des usages qui semblent ne jamais accompagner qu’une civilisation raffinée et déjà corrompue. On voit en effet, dans le récit de la conquête, que Montezuma avait à sa solde quelques-uns des conseillers intimes des souverains ses alliés ; c’est ainsi qu’il parvint à tendre un piège à Cacamatzin, qui occupait le trône de Tezcuco, et à le faire tomber entre les mains de Cortez. ”