Tampico

“ Nous avions laissé, au sortir d’Altamira, l’infanterie et l’artillerie s’embarquer sur le fleuve du Tamesis à bord de bateaux appelés en toute hâte de Tampico. Pendant qu’elles remontaient le courant, la cavalerie poursuivait sa route par terre et marchait toute la nuit, chaque cavalier portant suspendue à sa selle une peau de bouc gonflée d’eau en prévision du café de la halte, car depuis deux ans pas une goutte de pluie n’était tombée dans les terres chaudes du Tamaulipas. ”

“ Le colonel Llorente ne tarda pas à être assiégé dans Temapache, et un courrier vint en son nom à Tampico supplier les Français de courir à son secours pour sauver l’honneur du drapeau de l’intervention déployé dans la Huasteca ; mais outre les guérillas qui cernaient Tampico, outre les douze cents soldats de Carbajal, devenu le maître de la Huasteca, une force non moins imposante se concentrait d’un autre côté, prête à se jeter sur Tampico dès que cette ville serait dégarnie de troupes. ”

“ De jour en jour, la situation de Tampico s’aggravait. Les guérillas avaient réussi à couper les communications, même par eau. Sur les rives droites du Panuco et du Tamesis s’étendent les jardins cultivés par les Indiens, dont les produits alimentaient d’ordinaire le marché de la ville. Aucune embarcation chargée de fruits et de légumes n’osait plus désormais franchir le fleuve, et les aguadores qui se risquaient pour aller chercher l’eau potable aux sources voisines des remparts étaient salués par des balles. Le second port du Mexique allait être réduit aux viandes salées et à l’eau saumâtre. ”

“ Ses haciendas couvrent une étendue de près de soixante lieues le long du littoral depuis Sotto-Marina jusqu’à Tampico, et à lui seul il possède des milliers de chevaux et de taureaux. Pendant tout le séjour de la contre-guérilla dans le Tamaulipas, ce sont ses manadas (troupes de chevaux en liberté) qui ont remonté nos escadrons au prix moyen de 25 piastres (125 francs) chaque cheval. Allié par sa femme à la riche famille des Lastra, de Tampico, il doit son légitime ascendant sur ses compatriotes et ses Indiens à un caractère aussi généreux que brave. ”

“ La délivrance de Matamoros amena le rétablissement de la tranquillité à Tuspan et à Tampico, où les partis s’étaient agités et que les bandes ordinaires du Tamaulipas et de Papantla avaient menacés pendant les événemens du Nord. A Tampico, le commandant supérieur, le capitaine Carrère, avait maintenu la défense sur un bon pied. ”

“ A toutes ces causes de dissolution qui travaillaient Tampico s'en ajoutait une autre non moins funeste, dont l'action lente et continue se faisait secrètement sentir dans tout le Tamaulipas. Après l'heureuse campagne accomplie en 1848 par le général Scott, le vainqueur du Mexique, les Américains s'étaient retirés, mais sans cacher leurs projets d'envahissement futur. « Le fruit n'est pas assez pourri, » disaient les Yankees; « nous attendrons la putréfaction pour repasser la frontière du Rio-Grande, la cognée à la main. » ”

“ Deux bataillons, celui de la légion étrangère du commandant Bryan, que la marine avait porté à Matamoros au mois de mai et qui, dirigé sur Tampico, était maintenant campé de l’autre côté de la rivière, à Tampico-Alto, à une assez grande distance de la ville, et celui du commandant Chopin, qui avait poussé une pointe à 40 lieues de distance, à Tancasnequi, n’étaient pas en état, par les maladies qui les affaiblissaient et la difficulté des chemins, de revenir assez tôt pour défendre la ville. Aussi la population impérialiste de Tampico avait la plus grande peur de l’ennemi. ”

“ L’infanterie et l’artillerie remontèrent le fleuve en barques. La cavalerie, après avoir franchi à la nage les Esteros, petits bras qui enveloppent le côté nord de Tampico, marcha droit devant elle à travers broussailles, marais et prairies. Les fantassins du colonel Prieto, chef de la contre-guérilla mexicaine, suivaient à courte distance, courant sans être essoufflés du même pas que nos chevaux. ”

“ « Mon intention est d'envoyer plus tard, mais prochainement néanmoins, le général Méjia dans la direction de Tampico, afin de déterminer la levée du blocus de cette place par les guérillas et autres partisans de Juarez et pour rétablir les relations entre San-Luis et la mer.
» J'ai d'ailleurs, à cet égard, des projets que je réaliserai en temps et lieu.
» Je profiterai de cette circonstance pour faire sortir de Tampico le régiment que vous commandez.
» Le régiment d'infanterie de marine a payé une large part aux fatigues el aux dangers de la guerre du Mexique. ”

“ Lesdites troupes rejoindront leurs officiers à Tampico de Tamaulipas : ces derniers conserveront leurs épées.
2o Le jour suivant, à six heures du matin, toute la division espagnole qui occupe Tampico de Tamaulipas, en sortira sous le commandement de Mier y Teran, et livrera ses armes, drapeaux et munitions de guerre dans les quartiers bas d’Altamira. Les officiers garderont leurs épées.
3o L’armée et la république mexicaines garantissent le plus solennellement la sûreté de la vie et des propriétés particulières de chaque individu de la division d’invasion. ”

“ Il n'est pas nécessaire de lancer des vaisseaux de haut bord ; mais les villes du golfe, Tampico, Matamoros, Tuxpan, SottoMarina, sont à cheval sur la mer et sur des fleuves dont plusieurs peuvent être remontés dans l'intérieur des terres jusqu'à plus de cinquante lieues de l'embouchure. Au pied de Tampico coulent le Panuco, qui descend de la vallée même de Mexico, et le Tamesis, qui sillonne la Huasteca, la Kabylie des terres chaudes. Le Rio-Eravo enveloppe la frontière du nord; au sud de l'État de Yera-Cruz, on peut commander une partie des terres chaudes par le Rio-Blanco. ”

“ Le lendemain infanterie, cavalerie et artillerie se donnaient la main à Tancasnequi, sur la rive gauche du Tamesis, à 40 lieues de Tampico. Les libéraux surpris venaient d’évacuer en toute hâte. Malgré la rapidité de notre marche, les chances de combat s’étaient évanouies. Tancasnequi est une belle hacienda entourée de riches cultures de maïs ; la maison d’habitation, bâtie à l’italienne, quoique peu solide, est de belle apparence. ”

“ Malgré son désir d'avoir un manteau semblable à celui des dames de la Cour à Compiègne, Eugénie comprit qu'un vêtement bleu lui siérait mieux. Celui qu'elle choisit, d'accord avec Geneviève, était d'ailleurs à la dernière mode et baptisé du nom de bleu Tampico, par allusion au brillant et récent fait d'armes de la campagne du Mexique. Les troupes françaises venaient de débarquer sur la rade de Tampico, très dangereuse en cette saison à
cause des coups de vent du Nord. ”

“ Le colonel Hennique, jugeant à propos de ne pas laisser les troupes mexicaines séjourner aussi près de Tampico, résolut de les attaquer et chargea de cette opération le commandant Bossant qui, à la tête d'une colonne composée de 200 hommes d'infanterie de marine, de 45 volontaires de Tampico sous les ordres du lieutenant Giovaninelli, du régiment étranger, et de 50 lanciers de Tampico sous le commandement du lieutenant-colonel mexicain Llorente, se porta par une marche pénible sur Altamira. ”

“ C'était, en effet, le juarisme qui venait d'agiter le nord-est de l'empire; et pendant que Matamoros se défendait contre Negrete, Tampico et Tuspan avaient été non seulement menacés de nouveau, mais sur
le point de se prononcer. ”

“ La race mexicaine, métis et Indiens, est d’un calme effrayant et sinistre devant la mort. Rarement elle demande grâce à l’approche du dernier coup. Pour ces hommes, passer de vie à trépas est une petite affaire. Leur temps est fait ici-bas ? Ils ont pris la somme de jouissances et de peines qui leur était réservée. Absurde fatalisme qui nous présage de longues et terribles luttes. Jusqu’au lendemain matin, les cadavres se balancèrent au bras des lanternes sous le souffle de la brise de mer. Cette exécution causa quelque émoi à Tampico. ”

“ Dans l’état de Tamaulipas, toutes les troupes se sont tournées du côté de l’insurrection ; à Matamoros, sur le Rio-Grande, population et armée se prononcent en faveur de la révolution. — Mais quelle est cette révolution ? direz-vous. Là est la question ; elle a autant de mobiles et de drapeaux que de théâtres et de chefs. Rien ne le prouve mieux que ce qui est arrivé à Tampico. Deux chefs d’insurgés se sont réunis pour s’emparer de la ville ; une fois arrivés à leurs fins, l’un deux s’est mis à tirer sur l’autre et à essayer de l’exterminer. Il en est à peu près de même partout. ”

“ Cet état prospère, cette sorte de pacification du Tamaulipas, avait donné au commandant en chef de notre expédition du Mexique l'idée de remplacer, à Tampico et à Victoria, les partisans français par des troupes régulières et d'employer la contre-guerilla, qui comptait une nombreuse et bonne cavalerie d'avant-garde, à précéder et à éclairer l'expédition
que l'on préparait alors vers le nord de l'empire. ”

“ Tel est l’homme que le hasard porta à la tête du mouvement révolutionnaire de Tampico. Autour de lui on ne distinguait aucun personnage remarquable ; aussi nulle entreprise ne fut tentée de ce côté, et c’est à la fortune seule qu’on doit attribuer tous ses succès.
À la première nouvelle de la révolte de Tampico, le gouvernement fit partir douze cents hommes de troupes, sous les ordres du général Teran, espérant que celui-ci s’emparerait de la ville sans coup férir. Mais Moctezuma s’était hâté de pousser avec vigueur les fortifications déjà commencées ”

“ Il fallait donner du cœur à tous ces gens de Tuspan et les pousser à une expédition qui dégageât la barre de Cazones et les menât jusqu’à Papantla, faire en un mot succéder l’initiative et l’esprit d’entreprise à l’hésitation et à l’apathie. C’était plus facile à projeter qu’à faire ; mais ces instructions, en trahissant une certaine irritation vis-à-vis de dangers qui eussent été puérils s’ils n’eussent eu contre nous leur force d’inertie et qu’on ne conjurait un moment que pour les voir aussitôt revenir, sentaient le voisinage à Tampico de l’expéditif colonel du Pin. ”

“ La défaite de Carbajal avait profondément déconcerté le parti hostile de Tampico, qui avait fondé de grandes espérances sur la destruction de la contre-guérilla pour tenter un pronunciamiento et rendre le port aux autorités juaristes, dont les besoins d’argent devenaient plus impérieux que jamais à mesure qu’elles étaient refoulées des principaux centres. Les libéraux n’avaient pu croire qu’une troupe s’élevant à moins de trois cents hommes pénétrerait dans la Huasteca et en sortirait victorieuse de contingens dont la réputation de solidité était bien connue dans le pays. ”

“ Au Mexique, le Tampico sert pour des liens, des sacs et le papier ; en Europe, il est employé en sparterie et pour remplacer le crin dans le rembourrage des sièges.
En Europe, on n’utilise pas les fibres d’Agave pour tisser des étoffes autres que celles pour sacs ; on les emploie surtout pour la corderie ou pour la sparterie de luxe. ”

“ Le maréchal, instruit des faits, mit à la disposition du commandant Cloué deux cents hommes d'infanterie du colonel Rolland à Orizaba. Mais c'était trop peu de monde pour essayer de reprendre Tampico et trop pour le seul coup de main hardi et prompt qu'il y avait à tenter en faveur de nos soldats. D'ailleurs, très pressé sur tous les points, le colonel manifesta le plus vif désir de garder ses hommes. Le commandant n'insista pas et expédia aussitôt à Tampico VAdonis, la Tactique, la Diligente et le Mosquito. ”

“ Sur la pente orientale du plateau d'Artahnac, à l'ouest des sources du Rio de Panuco, nous apercevons San-Luis de Potosi, qui doit sa célébrité aux mines de ses environs, aujourd'hui peu productives.
Maintenant c'est l'entrepôt de Tampico pour les pays intérieurs; elle fait un grand commerce de bestiaux, de suif et de cuir. On évalue sa population à 20,000 individus. ”

“ REMARQUES GÉNÉRALES. — Toute la côte, depuis la barre de Tampico, est assez saine avec des fonds de 9 à 11 mètres à 2 et 3 milles de terre. Sa nature est en général de sable dur, fin ou grossier, et vase en quelques endroits; sur les barres des rivières il y a toujours du sable très-fin, mêlé de vase molle sur quelques-unes. ”

“ MONSIEUR LE MINISTRE, J'ai l'honneur d'informer Votre Excellence que l'expédition de Tampico s'est heureusement accomplie. Les troupes d'infanterie de marine, débarquées à l'entrée de la rivière, ont occupé cette ville, le 11 août, dans l'après-midi. ”

“ Une solde élevée, quoique inférieure de dix piastres à celle de la contre-guérilla française, hâta le développement de cette force indigène, qu'une création nouvelle ne tardait point à compléter. Le Panuco et le Tamesis sont deux artères navigables à plus de cent cinquante milles au-dessus de Tampico. Être maître du parcours de ces deux fleuves, c'est dominer militairement les localités environnantes qui se sont groupées le long de leurs rives. ”

“ C'est la lagune la moins étendue.
La seconde, celle du S., à deux ou trois kilomètres, est séparée de Tampico par le fleuve et la plaine basse dont nous avons déjà parlé; elle porte le nom d'un village, Pueb!o- Viejo, situé sur ses rives, à environ deux lieues de Tampico. C'est la seconde en étendue; un bras la fait communiquer un peu plus bas que la ville avec le fleuve. ”

“ La victoire de Tampico avait consommé la séparation de l'Espagne et du Mexique et assuré l'indépendance de ce dernier pays, auquel Vittoria venait de donner une organisation politique semblable à celle des États-Unis (1823) . La nouvelle république fédérale, reconnue par le pape, fit alliance avec les États-Unis, l'Angleterre la Colombie. Mais à peine avait-elle assuré l'intégrité de son territoire par la prise
du fort Saint-Jean-d'Ulloa, que les discordes commencèrent. ”