Campêche

“ Pour les hommes, il eût été aussi plus expéditif de disposer du corps tout prêt de Galvez, qui, au lieu d’aller à Campêche, fût allé tout de suite au Tabasco. Il n’y eût plus eu de levée d’hommes. San-Juan Bautista une fois pris, le corps de Galvez l’eût gardé, ce qui nous eût permis de retirer tout de suite nos troupes de ces parages assez malsains. Les zouaves et les marins auraient pris la ville, Galvez l’eût occupée jusqu’à ce que le pays fût suffisamment reconstitué, et alors on eût porté Galvez au Yucatan, sa destination première. ”

“ Il ne faut donc pas se faire illusion : les vins purs sont excessivement rares. Pendant l’hiver de 1866, nous avons eu à analyser quelques bouteilles de vin que nous avait envoyées le Collége de Nicolet : c’était du vin de messe, du moins il avait été acheté pour tel. Ce prétendu vin ne s’est trouvé être à la fin qu’un mélange d’eau, de vinaigre et de sucre, le tout additionné de bois de Campèche pour lui donner une teinte un peu rougeâtre ; il y avait aussi un peu d’alcool. ”

“ Et soudain, sur les flancs, aux sommets, dans les feules Aux verdoyans sapins qui dominent les pentes , Une neige légère accroche, en souriant, Les franges et les plis de son tapis brillant.
Superbe monument de faste et de puissance , Tel apparut le camp dans sa magnificence, Quand, las de la poursuite et tombant à genoux , Pour rendre grâce à Dieu suspendant leur courroux, Les vainqueurs voient au loin, sur la plaine éblouie, Les tentes déployer leur splendeur inotiie.
Sur ces riches trésors, étalés à leurs yeux, Ils jettent à l'envi des regards curieux. ”

“ Sous prétexte de cueillir des fleurs nous avions voulu nous approcher de ce lieu de rendez-vous, afin de nous rendre compie, par nous-mêmes, de ce qu'est en réalité un campement. Lorsque nous y sommes arrivées, il pouvait être cinq heures du soir; le soleil baissait sur l'horizon, colorant de jaune vif les champs complètement desséchés, .et de brun et de violet les montagnes. Au centre d'une sorte de vaste plate-forme naturelle, une foule de chameaux et de dromadaires, récemment arrivés, se découpaient sous un ciel bleu, au milieu d'un nuage de poussière d'or. ”

“ Cambuse, n. f. — Poêle rustique.
Camelotine, n. f.
Etoffe de laine très lustrée, en vogue autrefois.
Camomine, n. f.
Camomille. Ex. Une bonne tisane de camomine pour la migraine.
Camp, n. m.
— Habitation primitive élevée dans les bois pour y loger les bûcherons, les voyageurs. Il y a les camps temporaires et les camps permanents. Se prononce campe. — Ficher le camp, se sauver, déserter. — Sacrer le camp, même sens. Camp-lit, n. m.
Lit de camp, préparé au moyen de branches d’arbres recouvertes de peaux de carriole. ”

“ Après une promenade de quelques heures dans cette nature grandiose, où on se sent si seul et loin de tout (deux noirs ne comptent pas comme présence) , c’est le tournoiement des grands oiseaux au-dessus du camp qui en me l’indiquant, guident mon retour, et en arrivant aux alentours, je vois l’ami de la maison, le héron, au long, bec, fidèle et curieux, qui à chaque nouveau campement nous suit et nous guette assis sur son arbre. ”

“ Mais nous allons toujours, suivant la route de Travinh, et, quand nous arrivons au camp, la nuit bienfaisante tombe sur la campagne silencieuse, la nuit réparatrice qui va calmer les corps fatigués, laissant les esprits s'agiter toujours. ”

“ Nous sommes arrivés, dit Ameur.
Quelle merveilleuse prescience lui a fait découvrir, dans un repli de terrain, ce campement caché à tous les yeux ?
Trois tentes vertes et rouges sont posées sur le sol, comme de monstrueux champignons. Des chameaux barraquent, le regard perdu au loin, des moutons paissent une herbe maigre, enfouie dans le sable.
À notre approche, des hommes surgissent. Ce sont des nomades, des hommes de la piste, qui ne connaissent de la vie qu’une perpétuelle errance. Ils sont grands, bronzés, le visage rude sous le chèche blanc. Leurs yeux sont pleins d’infini... ”

“ Quelques lointaines sonneries de clairon, d'obscurs roulements, de confuses clameurs, les mille bruits imprécis de l'ombre, des lueurs plus vives, çà et là, dans le ciel, quelque chose comme la grande respiration d'une multitude invisible, voilà seulement ce qui nous a révélé la vie autour de notre campement. ”

“ Aussitôt on lève le camp ; les femmes, les enfants et les vieillards prennent le chemin de la prairie, tandis que les hommes et les jeunes gens, divisés en petites bandes, profitent des ombres de la nuit pour exécuter les ordres du chef. ”

“ Puis, une fois le camp bien assis, une fois la tente posée, voici venir la tradition, l’auguste et naïve tradition, qui passe de bouche en bouche, de la mémoire des aïeux à celle des petits enfans, et se lève, et marche, et circule partout où la horde aventureuse pose le pied, tantôt audacieuse et colère comme une troupe de guerriers, tantôt innocente et timide comme la voix de la jeune fille, tantôt pleurant comme Rachel sur ceux qui ne sont plus, tantôt divinisant, comme la loi du Coran, le soldat le plus brave, le héros qui meurt sur le champ de bataille. ”

“ De l'arête d'une longue croupe, nous pûmes contempler d'un seul coup-d'œil tout l'ensemble du camp des alliés, immense plateau onduleux et désolé, marqueté çà et là de groupes de tentes comme d'une mosaïque fantastique, mais n'offrant à l'œil aucun vestige de végétation, ni aucune trace des habitations qui couvraient naguère cette contrée, alors si riante, aujourd'hui si désolée. ”

“ Un camp est en effet une véritable ville avec ses maisons qui sont les baraques, avec ses rues qui sont les passages entre ces dernières, avec ses places publiques, espaces plus ou moins grands où, comme je l'ai dit plus haut, les prisonniers viennent prendre l'air le soir, ou le dimanche. Il y a aussi des jardins minuscules devant la porte des baraques, des jardinets de 12 mètres sur 6 ou 8 mètres qui sont de véritables merveilles. Ce sont comme des oasis dans un désert. ”

“ A quelques pas plus loin, dans une autre vallée tout aussi sauvage que la première, nous fîmes la même rencontre; mais cette fois nous traversâmes le campement dans son milieu. Nous pûmes saisir en passant quelques détails de cette vie de sauvages, dont on ne peut se faire une idée exacte même avec les plus fidèles descriptions.
Les tentes sont en poil de chameau, imperméables à la pluie et préservant aussi des ardeurs du soleil. ”

“ Plus près, dans une petite oasis de quelques arbres, se voit le camp français, tout le mouvement des travaux militaires, une fourmilière de petites figures noires qui travaillent, apportent les choses nécessaires à la vie. ”

“ On se figure toujours un camp sous des couleurs pittoresques et poétiques, avec ses rangées de tentes blanches, ses bannières éclatantes, ses faisceaux d’armes, ses groupes animés auprès des feux de bivouac, et la nature fraîche et sauvage alentour. — Voici la guerre véritable, joignant aux horreurs du champ de bataille la misère, la laideur et l’ennui. ”

“ Dans le deuxième camp, sont parqués tous les aventuriers à qui n'a réussi ni le jeu ni l'amour, tous ceux qui ne peuvent vivre que du trône ou de l'autel, la valetaille d'antichambre et de sacristie, tous les mendiants d'église et tous les donneurs d'eau bénite. ”

“ Chaque corps de troupe a son emplacement, ses rues, ses petits monuments habités par les officiers. Le camp est très-sain, d'une remarquable propreté ; il y règne une grande animation et presque une fraîcheur relative dans les appartements, autour desquels les gazelles, apprivoisées par le soldat, jouent avec lui et bondissent, comme des balles élastiques, sur leurs fines jambes d'acier. ”

“ Tu montes vers des croix et les corbeaux sauvages,
Aveuglés par le sang, cherchent à te piller.
Hérode à l’horizon suit tes saintes familles.
Vierges et charpentiers sanglotent dans la nuit.
Dans un camp de soldats une lanterne brille.
Descend vers la lumière, ô route sous la pluie !... ”

“ Dresser les tentes du camp, combler le lit d'une rivière, applanir le chemin d'une montagne, creuser les tranchées d'attaque devant une place forte, préparer les vivres des hommes et des chevaux, voilà leurs fonctions en campagne. ”

“ Le camp fait place à la cité, la tente au palais, l’arche au temple. Les chefs de ces naissants états sont bien encore pasteurs, mais pasteurs de peuples ; leur bâton pastoral a déjà forme de sceptre. Tout s’arrête et se fixe. La religion prend une forme ”

“ O. Lisez camp. On trouve, en effet, dans notre poëme les deux formes champ et camp, et l’une se rencontre presque aussi fréquemment que l’autre. (V. le Glossaire.) Mais camp nous a paru préférable parce qu’il est plus étymologique, et aussi parce qu’on le retrouve dans les composés campel et campiun. ”

“ On croirait que ces campanelles, aux sons délicieusement variés, sont des fruits sonores suspendus aux branches, que le vent agite, ou un concert de lutins et de fées. L'âme baigne dans la douceur et le rêve trompeur d'une universelle bienveillance de la Nature et des Hommes. ”

“ Le goût des sensations neuves trouvait de quoi se satisfaire, voire se gaver. La vie des camps, avec son dénuement et sa proximité de la nature, leur donnait cette étrange impression d’être des esprits raffinés dans des corps de primitifs. ”

“ Il est de la plus grande impossibilité de dormir au camp, car il ne se passe pas de nuit sans tapage et sans charivari. Malheur à ceux qui veulent reposer en paix ! On les prend par les pieds et on les fait dégringoler du lit de camp sans pitié ; puis on leur envoie une grêle de traversins au milieu des lazzis et des rires de toute la chambrée. ”

“ Bientôt la voiture s'arrête. Nous sommes au pied de la montagne, au milieu d'un vaste terrain caillouteux, planté d'oliviers. Nous traversons la foule grouillante et chantante. Oh 1 le singulier campement Sous les arbres, des hommes, des femmes des enfants, dorment, étendus sur la terre nue. Le cheval ou la mule d'un côté, la petite charrette de l'autre, les protègent et séparent les familles. Quelques pèlerins ont attaché aux branches des couvertures comme un toit brun. D'autres, assis en rond, attendent l'heure de partir ou veillent sur les dormeurs. ”

“ Mais lorsque dans la ville on ouït et l'on vit Au milieu des clameurs, des fracas et du bruit Qui s'élève du camp et partout retentit, Chacun s'éveille en hâte et ses armes saisit, Si vite que la foule en chemise sortit. ”

“ Les uns ont nivelé le sol à l'ombre d'un frêne ou d'un olivier, et là planté leur tente; d'autres achèvent de se creuser une tanière dans les flancs escarpés de la montagne. Ceux-ci s'en vont errants par les ravins, coupant çà et là des buissons sauvages de lentisqués et de chênesliéges, reviennent au camp chargés comme des bûcherons, puis, à force d'art, de patience et de souffle, font feux de bivouac, avec leurs moissons de branches vertes. ”

“ Impossible de trouver un lieu de campement pour la nuit. On ne voit pas de limite à la plaine inondée. Il faut marcher dans les ténèbres. Demain, bien des esclaves manqueront au convoi ! Que de misères ! Lorsque l’on tombe, pourquoi se relever ! Quelques instants de plus sous ces eaux, et tout serait fini ! Le bâton de l’havildar ne vous atteindrait pas dans l’ombre ! ”

“ Les collines parfois, brusquement étoilées, Jettent dans la nuit sombre un éclair aux vallées; Le crépuscule lourd s'abat sur nous, masquant Dans son silence un piège et dans sa paix un camp; Mais en vain l'ennemi serpente et nous enlace ”

“ Le Camp est une espèce de prologue sans aucune action. On y voit les mœurs des soldats, sous les tentes qu’ils habitent ; les uns chantent, les autres boivent, d’autres reviennent enrichis des dépouilles du paysan. Ils se racontent leurs exploits ”

“ D’autres aiment les camps, toujours remplis d’alarmes.
Un autre chérira du Dieu Mars les travaux.
Le sage vient ici voir les riants coteaux.
Les campagnes en fleurs sont mes seules délices ;
Et je fais au Dieu Pan de fréquents sacrifices.
Les nymphes des ruisseaux et les nymphes des bois
Par cent bienfaits divers justifieront mon choix. ”

“ Et j’invoquais la guerre, aux scènes effrayantes !
Je voyais en espoir, dans les plaines bruyantes,
Avec mille rumeurs d’hommes et de chevaux,
Secouant à la fois leurs ailes foudroyantes,
L’un sur l’autre à grands cris fondre deux camps rivaux. ”

“ Trouver au pied d'une montagne hantée par des puissances surnaturelles un camp pourvu de toutes sortes de choses qui ne pouvaient appartenir qu'à des Blancs, depuis les chariots et la grande tente carrée jusqu'aux animaux qui annoncent la présence des hommes, et ne voir dans ce camp absolument personne, ni hommes, ni femmes, ni enfants, c'était un fait extraordinaire, inquiétant même. ”

“ Les soldats du camp, pour se faire des barraques et des abris de feuillage devant.leurs tentes, où la chaleur les empêchait de demeurer pendant le jour, avaient dévasté tout le fond de cette petite vallée, qui présentait de beaux ombrages, me dit-on , lorsque l'armée y passa pour la première fois, mais dont presque tous les arbres avaient été abattus depuis. La position du camp me sembla mal choisie ; il était dominé partout et se trouvait au fond d'un entonnoir peu spacieux ; l'enceinte en était d'ailleurs médiocrement fortifiée. ”

“ Nous n’en poursuivîmes pas moins notre route et, le soir, à plusieurs milles au delà de Fruitvale, nous campâmes. Dix de nous périrent dans la nuit et, chaque fois, nous dûmes lever le camp pour nous écarter de ces morts. ”

“ Tout le monde sortait de ses baraques et la gaîté renaissait pour un moment dans le camp ; dans la journée tout le monde était comme mort, sur sa pauvre paille, prenant la misère en patience et s'amusant à détruire sa vermine. ”