Gustave Graux

“ L'âme humaine est saisie d'épouvante à la pensée des flots de sang qu'il faudra verser encore pour assurer le triomphe d'une légalité que je ne conteste pas, mais à qui je voudrais voir moins de fierté et plus d'humanité. Quand tout cela finira-t-il ? Nul ne saurait le dire, car le triomphe de Versailles, s'il est certain, ne saurait être une pacification : plus il sera resté de victimes sur le sol, plus la lutte aura été longue, plus impossible sera la réconciliation. ”

“ Peu nous importe, à nous, que le comte de Chambord soit ou ne soit pas le fils de la duchesse de Berry, il n'en sera ni plus ni moins à nos yeux. Nous ne donnons pas l'acte qui précède comme une preuve de bâtardise du prince; loin de nous cette pensée. Quoiqu'il fonde tous ses droits sur sa légitimité, et que partant il puisse paraître important de démontrer qu'il ne la possède peut-être pas,nous rougirions de nous départir à son égard, plus qu'à l'égard de tout autre citoyen, de la loi de simple convenance qui défend de toucher à ces choses délicates. ”

“ L'Italie s'est fortifiée pendant que nous nous affaiblissions ; elle a des alliés, et nous ne pouvons même plus compter sur l'appui de l'Espagne. Tant de revers, tant d'humiliations coup sur coup, nous ont d'ailleurs corrigé de notre goût trop prononcé pour les aventures, et tout porte à croire que M. le comte de Chambord, aspirant à restaurer le trône pontifical, ne trouverait point chez la fille aînée de l'Eglise un concours très-ardent : les bénédictions du pape auraient peine, au contraire, à compenser les malédictions qu'il récolterait parmi ses propres sujets. ”

“ Le 27 avril, M. Thiers, se posant en gardien fidèle de la vraie liberté, exaltait la supériorité de son gouvernement sur tous ceux qui l'ont précédé; — et, vous qui êtes son mandataire dans le département de la Vienne, le lendemain 28, sans motif, sans excuse, uniquement parce que vous écoutez, avec une légèreté impardonnable chez un fonctionnaire d'un grade aussi
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élevé, les sornettes des peureux ou des sots, vous portiez la plus grave atteinte à la liberté d'un citoyen. ”

“ L'incompatibilité de la nation et de la royauté devint absolue le jour où le comte d'Artois succéda à Louis XVIII. Les purs légitimistes en pleurèrent de joie. Charles X se vantait d'être, avec le libéral Lafayette, le seul homme qui n'eût pas changé depuis 1789. C'est lui surtout qu'avait en vue Alexandre Ier, lorsqu'il disait à Lafayette en 1814 : « Les Bourbons n'ont que des préjugés d'ancien régime. Ils sont incorrigés et incorrigibles: N'en espérez jamais rien. » ”

“ Un prince, fût-il goitreux, impuissant et caduc, doit régner s'il est appelé au trône par l'ordre de succession, sauf aux
peuples assez peu soucieux de leur bonheur, pour ne pas vouloir être gouvernés par lui à le prier délicatement de passer à l'étranger.
C'est là le sort qui serait inévitablement réservé au comte de Chambord si la France commettait la faute impardonnable, après tant d'épreuves, de lui remettre ses destinées. ”

“ C'est à vos pieds que finit la persécution, car les plus grands sont petits devant vous et les petits sont les égaux des grands. Prenez ma cause entre vos mains, je vous la confie; citoyens, pesez-la dans votre conscience et, juges prononcez du préfet ou de moi quel est le coupable et quel est l'innocent. ”

“ Le 27 avril dernier, M. Thiers, chef du pouvoir exécutif de la RÉPUBLIQUE FRANÇAISE, du haut de la tribune de l'Assemblée de Versailles, prenait le pays, le monde et l'histoire à témoins que : jamais, chez aucun peuple, la République ne s'était présentée sous une forme plus réelle, plus évidente. « Ce n'est pas, disait-il, une » République élémentaire, en dehors des conditions que » doit avoir le gouvernement républicain : c'est la vraie » et pure République au-delà même des limites que » les républicains les plus difficiles avaient pu rêver. ”

“ Je le demande; avons-nous entendu un autre langage aux pires jours de l'abominable second empire? N'est-ce pas la même intolérable prétention, la même insoutenable doctrine? Que l'on était loin alors des sottes illusions de 1814 ! Le temps approchait qu'avait prédit M. de Barante parlant à Mme de La Rochejaquelein sous Napoléon Ier : « Les Bourbons reviendront ; mais ils feront tant de fautes qu'ils amèneront une nouvelle révolution. »
L'obstinée fidélité de Charles X à la tradition de ses ancêtres hâta le dénouement prévu. ”

“ A cette révélation, malgré l'indomptable énergie dont vous êtes doué, on assure que vous fûtes un moment ébranlé, et que votre front, miroir de votre grande âme, se décolora légèrement Ce n'est point que vous fussiez mordu au coeur par ce vil sentiment qui s'appelle : la peur.
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Grand Dieu ! vous songiez uniquement à l'ordre menacé et à l'immense responsabilité qui pesait sur vous non-seulement devant le pays, comme dit M. Thiers, non-seulement devant l'univers, mais devant l'histoire qui vous contemple tous les deux. ”

“ Aujourd'hui M. le comte de Chambord, son unique héritier, fait valoir ses droits de succession et s'imagine que personne n'osera les méconnaître. D'abord nous pourrions lui faire observer que nous ne sommes plus au temps où les peuples étaient considérés comme des troupeaux,— on les traite encore quelquefois plus mal, mais ils prennent leur revanche tôt ou lard, — et qu'un trône ne se transmet plus par héritage comme une simple chaise. Bienheureux ceux qui, comme Louis XVIII, peuvent mourir dessus ”

“ Celte prétention qui n'eût été que ridicule hier, est aujourd'hui très-grave et mérite que nous y prenions garde. Le prince qui aspire à se nommer Henri V est très-peu populaire ; personne n'ignore que son règne serait celui de la Compagnie de Jésus si universellement et si justement exécrée. Il a donc peu de partisans, et ces partisans eux-mêmes jouissent d'un mince crédit sur les masses : leur inaction dure depuis trop longtemps et leur incapacité, leur ignorance du monde nouveau, se laissent trop voir dans tout ce qu'ils tentent, pour qu'on les prenne jamais au sérieux. ”

“ Le pauvre diable était embarrassé ; on sentait à sa contenance qu'il doutait lui-même de la légalité de l'acte qu'il allait commettre.
— Je vous demande pardon, Monsieur, de vous arrêter ainsi, fit-il d'un ton insinuant qu'il s'efforçait de rendre aimable, mais Monsieur le préfet désirerait vous parler avant votre départ. ”

“ Une religion d'Etat et le monopole de l'enseignement livré aux corporations religieuses, voilà ce qu'il nous promet comme don de joyeux avènement. Il lui a semblé que le clergé ne tenait pas assez de place en France, qu'il n'était pas assez puissant, assez maître des consciences; il augmentera ses prérogatives et lui livrera la jeunesse, afin qu'elle n'apprenne plus à penser que par lui. ”

“ Dans le premier, se groupent des hommes unis
— 15 — par ce que nous appellerons une superstition politique qui n'est pas sans grandeur; ceux-là acceptent, les yeux fermés, l'héritage du passé, et se font les serviteurs d'une cause dont ils ne se permettent point de peser la justice. Ils croient, parce qu'on leur a dit de tout temps qu'il fallait croire : leur foi est une sorte de fétichisme. Le roi est roi comme Dieu est Dieu ; ils n'en savent ni n'en veulent savoir davantage. ”

“ Vous avez raison ; j'aime a le croire du moins, car il serait trop odieux de supposer qu'un homme, fût-il plus grand que Machiavel, dans les circonstances terribles où nous sommes, pût mentir sciemment avec tant d'audace. ”

“ Ajoutez à ce sombre tableau qui reste pourtant au-dessous de la réalité, que l'industrie et le commerce sont expirants, que l'agriculture, après avoir tant souffert, est encore gravement menacée dans la récolte prochaine, que la mendicité s'étend comme une lèpre sur les villes et sur les champs sans qu'il reste un moyen de la guérir ou de la combattre, et demandez-vous si ce n'était point assez de tant de hontes, de tant de plaies et de tant de misères, qu'il y fallût encore ajouter celle dont nous sommes menacés, la pire de toutes et la dernière: une restauration monarchique ? ”

“ Vous remplaciez, souffrez que je vous l'apprenne en passant, un homme d'un rare mérite, animé du patriotisme le plus pur et le plus désintéressé, de qui. l'intelligence et la bonté laisseront dans la mémoire de tous ceux qui l'ont connu un souvenir ineffaçable. ”

“ Au nom du roi et de la loi, qui ne feront qu'un, il faudra croire en Dieu et le servir: être muni d'un billet de confession, comme on l'est aujourd'hui d'un passeport, tel sera le premier devoir de tout bon citoyen. ”

“ Dans le deuxième camp, sont parqués tous les aventuriers à qui n'a réussi ni le jeu ni l'amour, tous ceux qui ne peuvent vivre que du trône ou de l'autel, la valetaille d'antichambre et de sacristie, tous les mendiants d'église et tous les donneurs d'eau bénite. ”

“ Chaque nuit, deux cents soldats de l'infanterie de ligne concouraient avec la garde nationale à. l'honneur de veiller sur votre précieuse personne autour de laquelle venaient encore se ranger spontanément de braves et généreux citoyens qui ne tremblaient que pour vous, mais qui tremblaient terriblement. ”

“ Pour eux, la prétendue restauration légitime ne serait qu'un moyen d'assurer leur fortune par l'effacement de la bourgeoisie dont la richesse les offusque, et par l'écrasement de la démocratie qui les méprise. Si parfois il nous échappe quelque parole un peu vive qu'ils la prennent toute pour eux, car c'est à eux seuls qu'elle s'adresse.
III.
M. le comte de Chambord veut régner, c'est-àdire qu'il veut renverser la République, qui est le gouvernement actuel de la France, et se substituer à elle. ”

“ Que toutes les douleurs s'abattent sur toi, ô France ! que ta vie s'écoule par mille blessures; que la guerre des pères et des fils transforme la cité en un monceau de ruines sanglantes, et que, le sein ouvert par le glaive de tes propres enfants, tu tombes inanimée sur nos places publiques ! ”

“ Alors la scène changea. La dame Bourgeois alluma une chandelle, et toutes les personnes qui arrivèrent dans la chambre de la duchesse virent un enfant qui n'était pas encore détaché du sein de la mère. ”

“ Ah! que l'on ne nous accuse pas d'injustice, nous qui sommes chaque jour l'objet d'attaques sans nom et d'injures imméritées, car notre mépris pour les lâches, les fourbes et les délateurs ne nous empêchera jamais de saluer la vertu. Nous avons le courage de nos sympathies comme celui de nos haines, et nous ne confondons pas la fidélité qui honore avec la servitude qui avilit. ”

“ Remarquez ce qu'observa le sieur Deneux, accoucheur, qui, à deux heures et demie, fut averti que la duchesse ressentait les douleurs de l'enfantement, qui accourut sur-le-champ auprès d'elle, sans prendre le temps de s'habiller entièrement, qui la trouva dans son lit et entendit l'enfant crier. ”

“ En France, c'est le Roi qui gouverne. Il consulte les Chambres ; il prend en grande considération leurs avis et leurs remontrances ; mais, quand le roi n'est pas persuadé, il faut bien que sa volonté soit faite. ”

“ Cette inféodation d'hommes dans un autre sera toujours un sujet de légitime étonnement pour toute âme née libre; et pourtant, en un siècle si fécond en apostasies, nous ne saurions nous défendre d'une sorte d'admiration pour cette religion du souvenir se perpétuant de génération en génération à travers les âges. ”

“ Ils n'ont pas oublié le gros milliard de 1815 et comptent bien que, malgré la misère publique, malgré les dettes accumulées, le roi saura payer la fidélité de ses amis, sinon en espèces sonnantes, du moins en places à la cour, en évêchés, en régiments. La France est une riche proie; il n'est pas si petit hobereau ni si maigre sacristain qui n'en puisse espérer une part. ”

“ Les alliés imposèrent alors à la France Louis XVIII, pour punir la « vanité française et réduire le peuple à l'état abject où il était sous l'ancien régime. » Louis XVIII parla de clémence : on eut les massacres du Midi, les conseils de guerre et lés fusillades, les destitutions en masse, les déportations des républicains et la Chambre introuvable, qui siégait sous le patronage de la Sainte-Alliance des rois contre les peuples. ”

“ Quand celui qui a été l'objet d'une telle protestation tend la main aux fils de celui qui l'a fait publier, et prétend à leur tête régénérer sa patrie, n'est-ce pas d'une immense pitié que l'on se sent saisi pour la malheureuse nation exposée à de telles convoitises ! ”

“ Ensuite nous serions autorisé à lui demander s'il pense qu'une génération ait le droit d'aliéner la volonté des autres générations, en conférant l'hérédité du pouvoir à une famille soumise à toutes les infirmités de la nature humaine. ”

“ Ils savent que la France ne veut pas d'eux, et que toutes les prières publiques qu'ils pourront voter d'urgence ne feront jamais qu'on les aime. Peu leur importe, il faut que leur ambition mesquine soit satisfaite ”

“ Il est vrai que M. le comte de Chambord nous parle encore, avec une emphase princière, des libertés constitutionnelles que la France est appelée à recou-
— 19 — vrer sous le sceptre paternel de son fondé de pouvoir nécessaire. Il nous rendra le peuple le plus heureux du monde; il sera la justice, l'honnêteté et l'ordre, tout cela étant le privilége exclusif de la royauté. Est-il sérieux ? ”

“ On s'en aperçut lorsqu'il s'agit de « L'OCTROI DE LA CHARTE. » Louis XVIII refusait même d'employer le mot de constitution ! La charte fut accordée comme par don gracieux de la prérogative royale. Aussi l'article 14 fut-il conçu de façon a paraître donner au roi la faculté de s'élever au-dessus des lois. Au fond, comme le disait a M. d'Osmond un royaliste sincère, « cette charte n'avait été faite que » pour satisfaire aux exigences de l'empereur Alexan» dre, et sans l'idée qu'elle pût marcher. Ce n'était » qu'une transition pour arriver à un état de chose rai» sonnable. » ”