Jules Verne

“ « Dingo aurait-il donc suivi Harris ? demanda Tom.
— Harris, non... répondit Dick Sand, mais il a pu se jeter sur la piste de Negoro. Il le sentait sur nos traces !
— Ce cuisinier de malheur aura vite fait de lui envoyer une balle !... s’écria Hercule.
— À moins que Dingo ne l’étrangle auparavant ! répliqua Bat.
— Peut-être ! répondit le jeune novice. Mais nous ne pouvons attendre le retour de Dingo. S’il est vivant, d’ailleurs, l’intelligent animal saura bien nous retrouver. En avant ! »
Le temps était très chaud. Dès l’aube, de gros nuages barraient l’horizon. ”

“ En ce moment, le Pilgrim courait droit sur la terre. Avec la voilure réduite dont il disposait, les vents battant en côte, Dick Sand n'aurait pu l'en relever.
En avant se dessinait une longue bande de récifs sur lesquels la mer, toute blanche, écumait. On voyait les lames déferler jusqu'à mi-falaise. Il devait y avoir là un ressac monstrueux.
Dick Sand, après être resté sur le gaillard d'avant à observer la côte, revint à l'arrière, et, sans dire un mot, il prit la barre.
Le vent fraîchissait toujours. Le brick-goëlette ne fut bientôt plus qu'à un mille du rivage. ”

“ Que feras-tu, Dick ?
— Alors, dans les conditions où se trouve le Pilgrim, répondit Dick Sand, une fois affalé sous la terre, il sera bien difficile de l’en relever !
— Que feras-tu ? répéta Mrs Weldon.
— Je serai forcé de mettre mon navire à la côte, répondit le novice, dont le front s’obscurcit un instant. Ah ! c’est une dure extrémité, et Dieu veuille que nous n’en soyons pas réduits là ! Mais, je vous le répète, mistress Weldon, l’apparence du ciel est rassurante, et il n’est pas possible qu’un bâtiment ou un bateau-pilote ne nous rencontrent pas ! Donc, bon espoir ! ”

“ Oui ! c’étaient des girafes, non des autruches, qui avaient fui dans la clairière ! C’étaient des éléphants qui avaient traversé l’épais taillis ! C’étaient des hippopotames, dont Dick Sand avait troublé le repos sous les grandes herbes ! C’était la tsetsé, ce diptère recueilli par Bénédict, la redoutable tsetsé, qui fait périr sous ses piqûres les animaux des caravanes !
Enfin, c’était bien le rugissement du lion qui venait d’éclater à travers la forêt ! Et ces fourches, ces chaînes, ce couteau de forme singulière, c’étaient les engins du marchand d’esclaves ! ”

“ Mais, si cruel que fût le genre de mort proposé par le roi pour Dick Sand, il ne pouvait convenir à Negoro, qui ne se souciait pas de se déposséder de sa victime.
« C’est ici, dit-il, que le blanc a tué notre camarade Harris.
— C’est ici qu’il doit mourir ! ajouta Alvez.
— Où tu voudras, Alvez, répondit Moini Loungga. Mais goutte d’eau de feu pour goutte de sang !
— Oui, répondit le traitant, de l’eau de feu, et tu verras aujourd’hui qu’elle mérite bien ce nom ! Nous la ferons flamber, cette eau ! José-Antonio Alvez offrira un punch au roi Moini Loungga !... » ”

“ Cette nuit, Tom et moi, nous avons découvert sa trahison, et, s’il n’eût pris la fuite en sautant sur son cheval, je l’aurais tué !
– Ainsi cette ferme ?...
– Il n’y a ni ferme, ni village, ni bourgade aux environs, répondit Dick Sand. Mistress Weldon, je vous le répète, il faut revenir à la côte.
– Par le même chemin, Dick ?...
– Non, mistress Weldon, en descendant un cours d’eau qui nous ramènera à la mer sans fatigue et sans danger. Encore quelques milles à pied, et je ne doute pas...
– Oh ! je suis forte, Dick ! répondit Mrs. Weldon, qui se roidit contre sa propre faiblesse. ”

“ Hercule! s'écria-t-il, Hercule! Ah! voilà qui te vaut ton pardon! Cousine Weldon! Dick! Un hexapode unique en son genre et d'origine africaine ! Celui-là, du moins, on ne me le contestera pas, et il ne me quittera qu'avec la vie!
— C'est donc bien précieux? demanda Mrs. Weldon.
— Si cela est précieux ! s'écria cousin Bénédict. Un insecte qui n'est ni un coléoptère, ni un névroptère, ni un hyménoptère, qui n'appartient à aucun des dix ordres reconnus par les savants, et qu'on serait tenté de ranger plutôt dans la seconde section des arachnides ! ”

“ « Fuyez ! cria Dick Sand à Mrs. Weldon. Fuyez! » Ni Mrs. Weldon, ni Hercule ne bougèrent. On eût dit que leurs pieds étaient attachés au sol.
Fuir! A quoi bon, d'ailleurs! Avant une heure, ils seraient tombés aux mains des cannibales!
Dick Sand le comprit. Mais, alors, cette inspiration suprême qu'il demandait au ciel, lui fut envoyée. Il entrevit la possibilité de sauver tous ceux qu'il aimait en faisant le sacrifice de sa propre vie!. Il n'hésita pas à le faire.
« Dieu les protège, murmura-t-il, et que, dans sa bonté infinie, il ait pitié de moi ! » ”

“ Mais sache-le, il est au ciel un Dieu vengeur de tous les crimes, et ta punition n’est pas loin !
— Si Dieu s’occupe des humains, il n’est que temps qu’il s’occupe de toi !
— Je suis prêt à paraître devant le Juge suprême, répondit froidement Dick Sand, et la mort ne me fera pas peur !
— C’est ce que nous verrons ! hurla Negoro. Tu comptes peut-être sur un secours quelconque ! Un secours à Kazonndé, où Alvez et moi sommes tout-puissants, tu es fou ! Tu te dis peut-être que tes compagnons sont encore là, ce vieux Tom et les autres ! Détrompe-toi ! ”

“ Et voilà tout le secret s'écria Dick Sand.
Voilà tout le secret, répondit Mrs. Weldon. C'est très-simple, comme tout ce qui se fait en matière de prestidigitation. En l'absence de l'Américain, Munito n'aurait plus été Munito. Je suis donc étonnée, son maître n'étant pas là, si toutefois le voyageur Samuel Vernon a jamais été son maître, que Dingo ait pu reconnaître ces deux lettres.
En effet, répondit le capitaine Hull, c'est fort étonnant. Mais, remarquez-le
bien, il ne s'agit ici que de deux lettres, deux lettres spéciales, et non d'un mot choisi au hasard. ”

“ Le Pilgrim n’était plus qu’à deux encâblures de la côte, c’est-à-dire presque à toucher les récifs. Son flanc de tribord baignait déjà dans l’écume blanche du ressac. À chaque instant, le novice pouvait croire que la quille du bâtiment allait heurter quelque fond de roche.
Tout à coup, Dick Sand reconnut, à un changement dans la couleur de l’eau, qu’une passe s’allongeait entre les récifs. Il fallait sans hésiter s’y engager hardiment, afin de faire côte le plus près possible du rivage.
Le novice n’hésita pas. Un coup de barre lança le navire dans l’étroit et sinueux chenal. ”

“ Il faut voir ce que c’est !
— Quelque moustique ! dit Harris en haussant les épaules.
— Point ! C’est une mouche, répondit cousin Bénédict, et une mouche qui doit être très curieuse ! »
Dick Sand avait allumé une petite lanterne portative, et il l’approcha du cousin Bénédict.
« Bonté divine ! s’écria celui-ci. Voilà qui me console de toutes mes déceptions ! J’ai donc enfin fait une découverte ! »
Le brave homme délirait. Il regardait sa mouche en triomphateur ! Il l’eût baisée volontiers !
« Mais qu’est-ce donc ? demanda Mrs. Weldon.
— Un diptère, cousine, un fameux diptère ! » ”

“ La baleinière, dirigée par le maître d’équipage, glissait sans bruit à la surface de ces eaux à demi graisseuses, comme si elle eût flotté sur une couche d’huile.
La jubarte ne bougeait pas et ne semblait point avoir encore aperçu l’embarcation, qui décrivait un cercle autour d’elle.
Le capitaine Hull, en faisant ce circuit, s’éloignait nécessairement du Pilgrim, que la distance rapetissait peu à peu.
C’est toujours un effet bizarre que cette rapidité avec laquelle les objets diminuent en mer. Il semble qu’on les regarde bientôt par le gros bout d’une lunette. ”

“ Harris y fit honneur, en homme que la nature a doué d’un grand appétit.
« Allons, dit-il, je vois que nous ne mourrons pas de faim en route ! Je n’en dirai pas autant de ce pauvre diable de Portugais, dont notre jeune ami m’a parlé.
— Ah ! fit Mrs Weldon, Dick Sand vous a dit que nous n’avions pas revu Negoro ?
— Oui, mistress Weldon, répondit le novice. Je désirais savoir si monsieur Harris ne l’avait pas rencontré.
— Non, répondit Harris. Laissons donc ce déserteur où il est, et occupons-nous du départ ! — Quand vous voudrez, mistress Weldon ! » ”

“ Qu’on se figure un arbre bien inutile, sans fruits et presque sans feuilles, incapable de nourrir ou d’abriter, mais qui aurait un bon cœur.
Tel était cousin Bénédict. Il eût bien volontiers rendu service aux gens, si, dirait M. Prudhomme, il eût été capable d’en rendre !
Enfin, on l’aimait pour sa faiblesse même. Mrs Weldon le regardait comme son enfant, — un grand frère aîné de son petit Jack.
Il convient d’ajouter ici que cousin Bénédict n’était, cependant, ni désœuvré ni inoccupé. C’était, au contraire, un travailleur. Son unique passion, l’histoire naturelle, l’absorbait tout entier. ”

“ Le crépuscule dura peu, l’obscurité se fit promptement, — ce qui confirma le novice dans la pensée qu’il avait atterri sur un point du littoral situé entre le tropique du Capricorne et l’équateur.
Mrs Weldon, Dick Sand et les noirs revinrent alors à la grotte, où ils devaient prendre quelques heures de repos.
« La nuit sera dure encore, fit observer Tom en montrant l’horizon chargé d’épais nuages.
— Oui, répondit Dick Sand, il ventera grande brise. Mais qu’importe, à présent ! Notre pauvre navire est perdu, et la tempête ne peut plus nous atteindre !
— Que la volonté de Dieu soit faite ! » ”

“ Et maintenant que, grâce au relèvement de l’île de Pâques, il connaissait exactement sa position, il était fondé à croire que, redevenu maître de son bâtiment, il saurait le conduire en lieu sûr.
Oui ! d’avoir eu connaissance de ce point isolé au milieu de la mer, comme par une faveur providentielle, cela avait rendu confiance à Dick Sand. S’il allait toujours au caprice d’un ouragan, qu’il ne pouvait maîtriser, du moins, il n’allait plus tout à fait en aveugle.
Le Pilgrim, d’ailleurs, solidement construit et gréé, avait peu souffert pendant ces rudes attaques de la tempête. ”

“ Il n’a pas d’autre parti à prendre, et, je le connais, il le prendra.
— Oui... peut-être !... répondit Negoro, qui réfléchissait.
— Ce n’est pas « peut-être », c’est « assurément » qu’il faut dire, reprit Harris. Vois-tu, Negoro, c’est comme si j’avais donné rendez-vous à mon jeune ami sur les bords de la Coanza !
— Eh bien, répondit Negoro, en route. Je connais Dick Sand. Il ne s’attardera pas d’une heure, et il faut le devancer.
— En route, camarade ! »
Harris et Negoro se levaient tous les deux, lorsque le bruit qui avait déjà éveillé l’attention du Portugais se renouvela. ”