Bateau-pilote

“ Le bateau pilote à vapeur, exclusivement destiné au service des pilotes de la couronne et de ceux qui sont diplômés par la station de pilotes ou la fédération des pilotes, doit porter, lorsqu'il est à son poste, mais non à l'ancre et dans l'exercice de ses fonctions, outre les feux prescrits pour tous les bateaux pilotes, un feu rouge visible de partout, placé 8 pieds plus bas que le feu blanc, au sommet du mât, et établi pour être visible la nuit, à une distance d'au moins 2 milles marins, le temps étant couvert, mais l'atmosphère claire. ”

“ Travail des pilotes.— Tous pilotes, étant àbord d'un bateau, sont, en général, sous la surveillance du capitaine ou patron du bateau, mais le soin de la manœuvre du gouvernail doit leur être complètement abandonné, et il est d'usage que nul n'intervienne dans leur manière de barrer.
Sur les bateaux à vapeur, c'est le pilote qui commande les mouvements à la machine. Ses commandements y sont transmis au mécanicien par l'organe du capitaine, toujours placé au-dessus et proche de la machine, ou par tout autre le suppléant. V. Tarif de pilotage sur l'Oise, n. ”

“ NAVIGATION. — Pour naviguer, l'équipage du bateau ou de la nacelle se compose de 5 hommes dont l'un (chef de bateau) a les fonctions de pilote. —
Equipement du bateau : 5 rames, dont 1 servant de gouvernail ; 4 gaffes à bateau ; 1 gaffe à pointe et à croc ; 8 tolets pour rames ; 2 tolets pour gouver-
nail ”

“ Le pilote dirige le bateau. Autant que possible, il ne change sa direction que lorsque les gaffeurs retournent de l'arrière à l'avant et jamais pendant qu'ils poussent.
190. — Lorsque l'instructeur veut que l'effort des gaffes pour faire marcher le bateau soit continu, il commande : A CHAQUE BORD, L'UN APRÈS L'AUTRE.— Gaffez. (Fig. 86) .
A ce commandement, les premiers gaffeurs vont sur l'avant
du bateau et plongent leurs gaffes au moment où les seconds ont fini de pousser jusqu'à l'arrière ”

“ Ces larges bateaux plats portent une grande maisonnette en nattes et en bambous. Immédiatement au-dessous du toit en chaume s'étend sur toute la longueur du bateau une espè.ce de premier étage à claire-voie. C'est là que se tiennent les marins qui rament en marchant en avant puis en arrière. Le pilote est au gouvernail fixé à l'extrémité de l'un des flancs de l'embarcation.
Un mât fort mince porte une petite voile d'un tissu si fin qu'on dirait de la dentelle. Il est fait avec les fibres de l'hibiscus, qui croît en abondance sur les terrains humides. ”

“ Tout conducteur d'un bateau chargé, na-
viguant sur un fleuve ou une rivière, doit, avant de s'y engager, prendre un pilote spécial de cette rivière, soit que son bateau soit halé par des chevaux, ou qu'il soit remorqué par la vapeur, séparément ou en trait, en simple rang ou en couplage.Exeptions. - Quelquefois cependant, lorsque deux bateaux sont accouplés, on réunit les deux gouvernails au moyen d'une perche sur laquelle on assujettit la barre de chacun d'eux, et qu'un seul homme manœuvre à la fois par ce système ”

“ Comme un athlète vaincu, qui recule pied à pied, elle étouffe, elle cède, elle s'accule.
Les minutes sont comptées ; encore quelques instants et tout sera fini. L'équipage n'a rien perdu de son énergie ; suspendu aux vergues, perdu dans le dédale des voiles déchirées qui clapotent le long des mâts ébranlés, il aide autant que possible au pilote qui s'efforce de rallier le vent.
Sombre et furieuse, la mer se dresse devant le navire comme une infranchissable barrière ; elle se
tord comme un épileptique, elle mugit, elle écume. ”

“ Le Pilotage, en général, est l'art de bien diriger la route d'un navire à travers les mers ; mais, dans un sens plus restreint et plus usuel, c'est l'art de conduire un navire pour le faire entrer ou sortir d'un port, d'une rivière, ou de quelque autre passage difficile.
Sous l'empire de l'ordonnance de 1681, on distinguait deux sortes de pilotes : le pilote ltaulurir pour la navigation en pleine mer et au long-cours, et le pilote côtier, autrement appelé locman ou lamaneur, pour la navigation de port en port et le long des côtes (1) . ”

“ Le vrai pilote est le marin qui navigue sur le fond plus encore que sur la surface. La vague est un problème extérieur, continuellement compliqué par la configuration sous-marine des lieux où le navire fait route. Il semblait, à voir Gilliatt voguer sur tes bas-fonds et à travers les récifs de l'archipel normand, qu'il eût sous la voûte du crâne une carte du fond de la mer. ”

“ Embarque, embarque ! le navire largue ses voiles ; les câbles qui le retiennent font effort contre le vent qui veut l'entraîner. A bord! à bord ! Voilà les coffres des matelots, le matelot et son coffre sont les derniers venus ; ils sont pleins tous deux. Embarque ! Qui est-ce qui manque encore à l'appel ? Le pilote presse le capitaine; l'armateur donne ses dernières instructions verbales ; voilà le courtier qui remet la boîte aux expéditions; tout est légalement et matériellement prêt. Allons ! largue les huniers ! ”

“ Le pilote a de plus les yeux fixés sur sa boussole, qui dans son habitacle brave les mouvemens confus que l’océan donne au navire, et pointe fidèlement par sa petite lame d’acier dans une direction constante. ”

“ Le vaisseau seul est un spectacle : sensible au plus léger mouvement du gouvernail, hippogriffe ou coursier ailé, il obéit à la main du pilote, comme un cheval à la main du cavalier. L’élégance des mâts et des cordages, la légèreté des matelots qui voltigent sur les vergues, les différents aspects dans lesquels se présente le navire, soit qu’il vogue penché par un autan contraire, soit qu’il fuie droit devant un aquilon favorable, font de cette machine savante une des merveilles du génie de l’homme. ”

“ Cette vue m'épouvanta; j'en avertis le pilote, qui veillait au gouvernail. Au même instant, on cria de l'avant du vaisseau : Terre, terre, devant nous! Nous sommes perdus; virez de bord! Le pilote fit aussitôt pousser le gouvernail pour changer de route; mais nous étions si près du rivage, qu'en virant, le navire donna trois coups de sa poupe sur une roche et perdit aussitôt son mouvement. Ces trois secousses furent très rudes. On crut le vaisseau crevé, on courut à la pompe. Cependant, comme il n'était pas encore entré une seule goutle d'eau, l'équipage fut un peu rassuré. ”

“ Tout le monde se croit capable de conduire un vaisseau par un temps calme ; l’équipage raisonne et parle haut. Mais quand la mer se démonte, on devient plus modeste, on a des égards pour le pilote, on attend d’être au port pour critiquer ses manœuvres. ”

“ CAPOTAGE, s. m. (Marine.) on donne ce nom à cette partie de la science du pilote, qui consiste dans la connoissance du chemin que le vaisseau fait sur la surface de la mer ; connoissance nécessaire pour conduire sûrement le vaisseau. ”

“ Les montagnes latérales se sont rapprochées, jetant pèle même dans le fleuve, comme des cailloux tombés de leurs sommets, des innombrables Ilots et rochers. Dans ce dédale, vous voguons à superbe allure. Immobile à la barre, le pilote, l'œil attentif, nous dirige avec un sang-froid et une habileté extrêmes.
A droite, dans une baie, nous nous arrêtons. C'est une halte d'un instant, afin de recruter des rameurs. Car, pour se hasarder dans les rapides, il faut un équipage expérimenté, et le pilote choisit des hommes dont il connaît la vigueur, l'adresse et la compétence éprouvée. ”

“ De ce poste avancé, ils ont du moins la jouissance d'examiner la manœuvre des navires qui entrent et qui sortent, de blâmer ou d'approuver la conduite du pilote ; assis sur des bancs de bois qui sont placés sur l'extrémité de la jetée, ils sont là comme dans un aréopage d'où ils ne s'éloignent que lorsque la mer, poussée par les vents, vient se briser avec fureur sur la tête de la jetée et lance des gerbes écumeuses qui, en retombant de plus de trente pieds, balaient la plate-forme où sont posés les bancs. ”

“ Nous sommes ensemble, dans le même bateau ; le bateau est à nous, et nous en sommes l’équipage. Nous voici tous pour le manœuvrer nous-mêmes, de nos mains, chacun à son rang, dans son poste, avec sa part, petite ou grande, dans la manœuvre. ”

“ Le pilote est à la barre , les hommes des hunes laissent tomber les voiles , qui frappent un moment les mâts , claquettant contre le bois et les cordages , puis sont promptement et solidement bordées . On file les grelins des corps-morts ( 4 ) , et la Clarisse , n' étant plus retenue , s' incline coquettement , se balance et , poussée par un vent favorable , gagne la sortie de la baie , remorquant les canots des amis venus une dernière
( 1 ) C' est du reste ce qui se voit dans tous les ports de mer du monde entier quand un navire est sur le point de partir . ”

“ Mais ce pilote ! songez-vous qu’il nous tient tous par le cou, et qu’il peut nous faire pendre à la grande vergue d’un vaisseau anglais s’il se laisse effrayer par des menaces ou corrompre par des promesses ou des présents ? ”

“ Si le papa voit la vie en vert, lui la voit en rose. Avec mon pilote, ce sont les deux boute-en-train de l'escadrille.... Ils passent leur temps à combiner des blagues et à monter des bateaux formidables. ”

“ Semblable au pilote veillant à la proue du navire, il regarde au loin les espaces glacés, sondant les horizons tout entiers et souriant à son rêve, tandis que son flanc saigne, sous le bec altéré du vautour toujours inassouvi. ”

“ Un léger panache blanc flotte au-dessus du navire. C'est un bateau à vapeur! Impossible!... Ici, au milieu de la solitude des régions arctiques, où le mouvement de la navigation est presque nul, où la vapeur n'apparaît jamais, où l'on ne rencontre que des baleiniers et des barques de pêcheurs ; ici, encore un coup, un bateau à roues ou à hélice ! Il faut vraiment une grande confiance dans l'infaillibilité de nos verres pour en croire nos yeux.
Il n'y a plus de doute; chaque effort de la machine nous rapproche de notre singulière rencontre. Nous distinguons maintenant le navire à l'œil nu. ”

“ Retournons à bord de la capitane : elle flotte encore, n’est-ce pas ? Pourquoi donc tant gémir ? Est-ce une si grosse affaire de voir « entrer l’eau dans ses souliers par le collet ? » Dès que les premières lueurs du jour commencent à poindre, le général compte avec anxiété ses galères. Dieu soit loué ! Il n’en manque aucune à l’appel. Le pilote réal reconnaît son terrain ; on peut en toute confiance pouger pour aller prendre le port. Le vent est encore assez frais : nous nous contenterons du tréou : Pouge ! Mole la bouline et la bounigne. ! Casse à poupe l’escotte. ”

“ Le gouvernail, qui redresse, change la route du bâtiment, et le rend esclave du pilote, comme les rênes soumettent le cheval au cavalier ; La voile, qui, prenant le vent oblique, porte le navire en avant, quand elle semblerait devoir seulement le pousser de côté ; L'antenne, se mouvant autour du mât, sollicitée qu'elle est par des cordages horizontaux qui l'inclinent à la direction de la quille, selon que l'on veut recevoir de droite, de gauche, de la hanche ou de derrière le souffle qui donne la vie à la machine ”

“ Enjoignons à tous maîtres et capitaines qui feront des voyages de long cours, d'assembler chaque jour à l'heure de midi, et toutes fois qu'il sera nécessaire, les pilote, contre-maître, et autres qu'ils jugeront experts au fait de la navigation, et de conférer avec eux sur les hauteurs prises, les routes faites et à faire, et sur leur estime. ”

“ Souvenez-vous seulement d'une chose : c'est que, plus un navire est battu par les flots, plus il a besoin d'un bon pilote, et celui-ci doit en prendre la direction avec une confiance d'autant plus grande qu'il en connaît mieux les qualités, comme aussi les dangers des écueils cachés et les vents qui dominent dans ces parages. ”

“ Le capitaine fait hisser le pavillon; —le pilote monte à bord; — nous levons l'ancre et nous partons de la baie.
Le vent du nord gonfle nos voiles et nous pousse loin des terres; nous apercevons à tribord les feux de Lézard.
De grandes mauves grises voltigent autour du navire et fouettent la mer de leurs ailes noires avec des cris aigus. ”

“ On se lève au petit jour ; une heure au moins se passe avant qu’on ait hissé la voile et levé l’ancre. Le pilote prend son poste près de la barre, et c’est un apprenti qui lui rend compte de l’état et de la situation des brisans. ”

“ Mais durant ces croisières aériennes où les dixièmes de seconde ont une valeur pour donner et parer les coups, à des vitesses qui peuvent atteindre près de 400 kilomètres, pendant ces centaines et ces centaines d’heures où le pilote s’isole, face à face avec lui-même « seul maître à son bord après Dieu, » la machine humaine s’épuise à son propre détriment. ”

“ Il est bien entendu que la manoeuvre que je viens d'indiquer ne s'applique qu'au cas où l'on veut passer par la petite passe, la plus commode pour les bateaux ne calant pas plus de 3 à 4 mètres. Je parlerai plus loin des autres passes,.
Lorsqu'on va pour la première fois en Casamance et qu'on aperçoit, tout près de terre, la pirogue du pilote, on est tenté de l'attendre. Beaucoup de navires l'attendent en effet, mouillés au large. Lorsqu'on est pressé, il faut gouverner dessus sans crainte, elle vous attend. Un peu avant d'arriver dessus, stopez et le pilote monte à bord. ”

“ Nous hélons un pilote qui cingle vers nous sur son léger cutter, et qui, sans aborder le yacht, s’accroche à ses flancs et bondit sur le pont avec la maestria sans affectation d’un gros matou. C’est un petit homme trapu, vieux, rond, à la face cramoisie, en paletot de coutil gris et en chapeau noir. ”

“ Tout navire doit avoir à bord un journal tenu par le pilote ou un autre homme de l'équipage, sous le contrôle du capitaine, contenant, jour par jour, tous les événements survenus pendant le voyage, et intéressant le navire ou la cargaison, ainsi que la marche du navire, les conditions atmosphériques, l'étiage des pompes, le sondage, etc. ”