Hibiscus

“ Ô mille bruits de l’herbe au milieu du silence,
Crépitements de la chaleur,
Un hibiscus gonflé de pourpre se balance
Appesanti par sa couleur.
Un aveugle titube entre les herbes sèches
Qu’il écarte de son bâton,
Une tombe d’enfant l’arrête, toute fraîche,
Comme il la caresse à tâtons !
Plus loin dans les chardons, saignante, toute prête,
La terre déchirée attend.
Un jeune fossoyeur roule une cigarette
Et regarde au loin en chantant. ”

“ Depuis le palétuvier jusqu’à l’azalée saxatile, la violette cornue et biflore jusqu’au népenthès distillatoire, l’hibiscus volubile jusqu’à l’hélianthe stolonifère, depuis l’androsace, invisible dans sa fissure de roc, jusqu’aux lianes les plus follement enlaçantes, chaque espèce est représentée par des spécimens nombreux qui, gorgés de nourritures organiques et traités selon les rites par de savants jardiniers, prennent des développements anormaux, des colorations dont nous avons peine, sous nos climats moroses et dans nos jardins sans génie, à imaginer la prodigieuse intensité. ”

“ Tout autour s'entremêlent les arbres, les palmes vertes, sur lesquelles éclate le rouge sanglant des hibiscus, celui plus jaune des géraniums, le blanc des gardénias et de jasmins, à côté de fourrés de roses et de monceaux de fleurs écarlates, dont j'ignore le nom.
De temps à autre de jolis daims bondissent sur le chemin, des singes blonds se pendent aux
branches et nous regardent.Tout un petit monde ailé fuit à notre approche, des oiseaux de paradis et des papillons dorés, des colibris et des oiseaux mouches, des perruches émeraude, des merles roses et d'autres bleus comme le saphir. ”

“ Autour de ces fondrières, des roseaux et des hibiscus à fleurs cramoisies s’élevaient à l’énorme hauteur de douze pieds. D’autres plantes qui croissent au bord des marécages, telles que la seneka aux ombelles roses, l’arctosta à baies de pourpre, le bourgêne ou l’agavé, se mêlaient à ces végétaux, et formaient autour de l’étang une large ceinture d’herbes gigantesques, qui allait rejoindre la lisière de la forêt. ”

“ Les commentaires que j’ai publiés, naguère, relatifs à une saisissante chronique de Mirbeau, où il était question d’un vieux jardinier qui jouait du piston pour embêter son hibiscus et de concombres qui s’enfuyaient dès qu’on les appelait, m’ont valu mille communications diverses et des plus intéressantes, émanant d’horticulteurs et grands propriétaires fonciers.
Le cas d’un arbuste musicophobe et celui d’un potiron vadrouilleur sont loin, paraît-il, d’être des cas isolés. ”

“ Cette dernière plante est assez rare dans certains parages.
Dans les jardins que j’ai parcourus, les hibiscus roses, jaunes et simples de la Chine, dont quelques-uns s’élevaient à plus de douze pieds, couverts de fleurs de toute beauté ; les houstonias coccinea roses et blancs, qui ne cédaient en rien pour la hauteur aux hibiscus, et les plumbago scandens, frappaient de toutes parts ma vue, qui ne pouvait embrasser assez d’objets à la fois.
Le village de Téralta est grand et fort peuplé ; les enfans y fourmillent dans tous les coins. ”

“ Genre tropical et extratropical comprenant uniquement des arbustes dans nos jardins, mais fournissant sous les tropiques des espèces arborescentes. Les Hibiscus constituent un genre très voisin du genre Gossypium (Cotonnier) ; mais dans les Hibiscus, l’ovaire de la fleur est surmonté d'autant de styles que cet ovaire comprend de carpelles ; chez le Gossypium, le style est au contraire unique. ”

“ Il n’y a pas lieu de créer une espèce nouvelle, pensons-nous, à cause du polymorphisme extraordinaire de cé groupe, où les formes intermédiaires abondent. — Petit arbuste de 0 m. 50 à 1 mètre de hauteur, fleurs d’un jaune soufre, noir pourpre au centre de la corolle, n° 856.
Hibiscus cannabinus L. var. genuinus Hochr.
Soudan français. — Macina, entre Bandiagara et Mopti, spontané, 7-9 septembre 1910, n° 24919.
Hibiscus cannabinus L. var unidens Hochr.
Sénégal. — Dakar cl environs, janvier-avril 1906, ne 15827.
Hibiscus cannabinus L. var. à feuilles entières. ”

“ Nous bâtîmes notre hutte sur une petite éminence. La brise de l’est souffloit, et rafraîchissoit le lac et les forêts. Nous déjeunâmes avec nos galettes de maïs, et nous nous dispersâmes dans l’île, les uns pour chasser, les autres pour pêcher ou pour cueillir des plantes.
Nous remarquâmes une espèce d’hibiscus. Cette herbe énorme, qui croît dans les lieux bas et humides, monte à plus de dix ou douze pieds, et se termine en un cône extrêmement aigu : les feuilles, lisses, légèrement sillonnées, sont ravivées par de belles fleurs cramoisies, que l’on aperçoit à une grande distance. ”

“ PORCELAINE VITREUSE
276. - Tasse et soucoupe à pourtour lobé et légers reliefs imitant les pétales irréguliers de la fleur d'hibiscus, avec nervures gravées dans la pâte ; au milieu est une vanille d'or, et au pourtour, trois insectes en or, une mante, une sauterelle, et une lygée.
Diamètre de la tasse : 0m,075; de la soucoupe : 010,114.
277. - Tasse fleur d'hibiscus, à simple bordure intérieure d'or à picots rehaussée de rouge. ”

“ Voisin d’Hibiscus dont il diffère par le stigmate capité. Pleurs avec 12 bractéoles linéaires connées à la base ; calice à tube campanulé velu et segments ovales ; pétales oblongs adnés à la base à la colonne staminale ; celle-ci plus ou moins saillante au-dessus des: filets staminaux ; ovaire à 5 loges, celles-ci à 3-4 ovules, style capité au sommet ; capsule à 5 valves, graines glabres. ”

“ L'Hibiscus cannabinus est l'objet d'une culture très-répandue aux Indes. Ses feuilles, comme celles de l'oseille, entrent dans l'alimentation des indigènes. La filasse, retirée de son écorce, est généralement employée pour faire des cordages ; ses filaments, plus roides et moins souples que ceux du jute, sont considérés comme plus forts et plus durables. ”

“ MALVACÉES
Cette famille est beaucoup plus remarquable pour les fibres quelle fournit que pour le bois.
Cependant on connaît en Océanie un bois de rose fourni par Thespesia populnea Corr. et un autre bois plus foncé que le Noyer, provenant de Hibiscus tiliaceus L. De l’Indo-chine nous avons décrit le bois de Hibiscus praeclarus Gagnep.
Ce dernier bois a pour caractéristique de posséder des rayons de deux sortes :
1° Des rayons d’une seule file de cellules, de même hauteur que les fibres ; celles-ci étant étagées et hautes de 400 u. environ ”

“ Cette essence fournit d’excellentes fibres.
Le bois est blanc et de peu de durée.
L’arbre croît en grands massifs.
Ketmie à feuilles de tilleul ou Bois de liège des Antilles.
Hibiscus tiliaceus L.
Nom local : aux Antilles, Majagua; aux Indes, Baba; au Gabon, Evononé; au Soudan, Dawoénbaroé; à Madagascar, Vàro; en Nouvelle-Calédonie, Peuh.
Petit arbre pouvant atteindre 10m de hauteur sur 0m,30 à 0m,40 de diamètre, originaire des Indes orientales, habitant presque toute la zone tropicale, abondant dans l’archipel malais.
La cime est large et arrondie, le tronc court, l’écorce cendrée. ”

“ Il est recherché pour l'ébénisterie. Quand il est verni, l'aubier revêt une belle couleur jaunâtre et le bois une couleur noire à reflets fauves. — Densité, 0,671 ; élasticité, 4,24; cohésion, 6,59.
Hibiscus tiliaceus L. (Paritium tiliaceum A. Juss.) . — Arbre de 10 mètres sur 30 et 40 centimètres de diamètre, à tronc court; feuilles alternes, cordiformes, à limbe aigu, crénelé, velouté, blanchâtre en dessous, mince; fleurs en panicules lâches, pauciflores ; calicule à dix petites dents ; calice à cinq dents lancéolées, aiguës ; corolle large de 8 centimètres , jaune, marbrée de pourpre ”

“ Soudan français.— Sompi 066, 22-24 août 1899, sans n°.
Hibiscus tiliaceus L.
Côte d’Ivoire. — Embouchure du Cavally à Bliéron, au bord de la mer, 11-13 août 1907, n° 19915.
Hibiscus tiliaceus L. var. elatus Hochr. Malv. Chev, in annuaire Conserv. Jard. bot., Genève, Ve 1900, p. 123.
Casamance.— Carabane 067, janvier 1900, sans n°.
OBS. —Celte plante est fort intéressante : elle se rapproche beaucoup d'une forme qui est connue en Amérique seulement. Cependant il est à remarquer que tout en la rapportant à la var. ”

“ Descrip. Duss 80 ; Fawc. & Rendl. V, 145 ; Britt & Wils. V, 565.
Tropiques des Deux-Mondes, Floride, Grandes Antilles, Groupe entier, etc.
Hibiscus L.
4 Hibiscus vitifolius L.
Terrains vagues, Gustavia.
Descrip. Fawc. & Rendl. V, 140 ; Britt. & Wils. V, 563.
Originaire de l’Inde ; échappé des jardins.
288. Hibiscus brasiliensis L.
— pheniceus Jacq.
Dans les jardins et chemins : Tourmente ; fleurs rouges.
Descrip. Britt. & Wils. V, 561 ; Fawc. & Rendl. V, 136.
Amérique cont. trop., Grandes Antilles, Porto-Rico, St-Thomas, Ste-Croix, Guadeloupe (dans les jardins et à l’état sauvage) . ”

“ Homère parle de cette coutume dans la B^tfâchomyomachie. Ils cultivent également l'Hibiscus esculenlus, qu'ils nomment vulgairement Bamià, ainsi que les poix-chiches, les haricots, les lentilles et plusieurs autres plantes légumineuses.
La culture du coton, du froment et du maïs est celle qui produit le plus : d'après Sibthorpe, la variété jaune du maïs est la plus commune. On y recueille aussi des cocons de soie qu'ils travaillent assez grossièrement. Nous remarquâmes que, quant à la culture des figuiers, ils ont toujours recours à l'ancien moyen de la caprification. ”

“ Au pied des sapins, dans la mousse, une bordure de plantes étranges, qui tiennent du champignon et de la plante grasse et qui reproduisent vaguement la forme d’un corps de hibou, avec les deux pattes distinctes, griffues, un bec au milieu de ce qui paraît la face et deux gros yeux ronds. Je détache ces plantes du sol, comme des champignons, en pensant que Mme Durras sera très intéressée par leur aspect rare, — et tout à coup je m’aperçois qu’ils sont vivants, qu’ils bougent et que leurs yeux de hibou me regardent avec une expression humaine. ”

“ Raides au ciel de laque arment deux sentinelles.
ii Ne dressez pas vers le ciel noir la flamme de vos cheveux d’effroi quand le hibou tout seul et roi de ses lèvres de fer fait voir le rouge de ses tintamarres ; quand les hiboux dans leurs simarres, aux yeux d’espoir, aux yeux menteurs, dans leurs simarres chamarrées, soulevant leurs ailes d’emphase, dardent leurs yeux de chrysoprase vers le ciel noir. ”

“ Dis donc, Lucien, est-ce que les hiboux sont méchants ? demanda Mathilde.
– Pas précisément ; ce sont des rapaces nocturnes qui vivent d'insectes, d'oiseaux et de petits mammifères.
– Nous venons d'en voir un ; il avait de grands yeux ronds brillants, un bec crochu et deux petites oreilles.
– Ces oreilles sont simplement des aigrettes de plumes, dit Lucien ; quant à ses yeux, ils ne brillent que la nuit ; pendant le jour, le hibou voit à peine clair.
– Si j'en prenais un, est-ce qu'il me mordrait ? demanda Paul. ”

“ Et vous, plantes, mêlez votre suc mortel avec le venin du crapaud et la bave visqueuse de la couleuvre!
Un miaulement sinistre partit alors de la cime d'un arbre, au-dessus de la tête du sauvage qui se redressa vivement.
Comme il saisissait son mousquet, un corps opaque effleura sa joue gauche avec un rapide bruissement d'ailes, traversa le petit nuage de fumée qui planait au-dessus du feu, et remonta vers la cime de l'arbre d'où il était descendu. Trois fois ce hibou plongea ainsi vers Dent-de-Loup et trois fois il jeta son lugubre cri dont les ondulations se mêlèrent au hurlement du vent. ”

“ Il en arriva tôt à la conclusion qu’il avait devant lui une âme en peine sous la forme d’un hibou. Il fit dévotement le signe de la croix, et, saisissant sa hache, il partit à la course pour se rendre chez lui, sans perdre un instant l’oiseau de vue. Il n’était pas allé bien loin, lorsque le hibou se leva, prit son vol, et alla se jucher sur un arbre à quelques verges en avant de lui, pour le guetter au passage.
La situation s’aggravait. Le bonhomme fit vœu de prier pour l’âme errante et pressa le pas. Comme il passait au-dessous de l’arbre où le hibou était perché, celui-ci fondit sur lui. ”

“ Soudain, une brise froide se lève et fait frissonner les fougères et les rares feuilles sèches restées aux arbres; un hibou quelque part, tout près, pousse son cri lugubre. La forme noire remue, se dresse, se lève, c'est un homme. La lune éclaire en plein son visage décharné, où deux grands yeux bleus, sauvages et hagards, brillent comme des vers luisants dans les broussailles d'une chevelure fauve. ”

“ Les hiboux, comme tous les oiseaux de nuit, ont contre eux le préjugé. Leur vol semblable à celui des esprits silencieux, leurs yeux gros, ronds et brillants, et, avant tout, leur cri sinistre, ont, de tout temps, donné mauvaise réputation à la race des hibous. ”

“ Le Moyen-Duc, qui est notre Hibou commun, a des habitudes bien différentes : il rôde autour des habitations ; il fréquente les greniers, les granges et les hangars. À l’approche du crépuscule, ces oiseaux s’élancent de l’endroit où ils perchent et battent les champs, les plaines, les haies avec la plus grande attention. On les voit fondre de temps en temps, avec une rapidité de vol et une sûreté de coup d’œil extraordinaire, sur leur gibier, qu’ils saisissent et qu’ils dévorent aussitôt. ”

“ La nuit tombait ; les hiboux commençaient à voltiger dans la forêt, cherchant quelque butin.
Un grand lièvre sauta dans la clairière et se promenait comme un fanfaron.
Un vieux hibou jeta un coup d’œil sur le lièvre et s’assit sur une branche. ”

“ Grosses têtes ballottantes sur de minces cous nus, moignons d'ailes agités gauchement, méchantes plumes mal plantées sur de pauvres corps débiles. Le hibou aurait pu commettre la même méprise que l'aigle. Cœurs d'aigles ou de hiboux sont tous cœurs de pères. ”