Aimé Fauchère

“ Or, pour ce qui concerne les bois de Madagascar, nous avons pu noter la même coloration jaune produite par la potasse sur les bois de divers Symphonia, Calophyllum, Ochrocarpus, Psorospermum, Rheedia, ce qui permet de dire qu’il doit en être ainsi pour les bois de Guttifères en général. Nous avons constaté le même résultat pour Vitex Chrysomallum Steud. et d’autre part la potasse, dans les mêmes conditions, communique une coloration rouge au bois du Schismatoclada psychotryoides Bak., de la famille des Rubiacées.
Tout le monde sait que la coloration de certains bois se modifie à la lumière. ”

“ On donne souvent à ces peuplements le nom de « Mangrove ». La situation de la « Mangrove » la défend contre les attaques du feu, mais comme quelques-unes des essences qui la composent possèdent une écorce riche en tanin, elle a été dévastée dans ces dernières années par les indigènes collecteurs d’écorce.
C’est ainsi que dans toutes les régions de l’île, sous une forme ou sous une autre, la forêt malgache est en voie de destruction. ”

“ Sur le versant oriental, la forêt forme une masse compacte de verdure, toujours humide, qui se défend d’elle-même contre l'incendie. Aussi, dans cette région, est-il indispensable que l’homme intervienne directement pour anéantir la forêt. C’est le cultivateur de riz qui agit dans ce milieu. Il abat la forêt à l’exception des grands arbres dont il se contente d’écorcer la base du tronc. ”

“ Les conditions de végétation sont en effet trop différentes pour que les bois présentent les mêmes caractères de structure, puisque ces derniers caractères sont nécessairement sous la dépendance étroite des circonstances de milieu.
Alors que les bois de nos pays possèdent toujours des couches annuelles constituant des zones concentriques alternativement dures et moins dures, par suite du ralentissement et de l’arrêt de la végétation en automne et en hiver, les bois des pays chauds ont souvent un bois presque homogène, car la végétation est continue et ne connaît aucun arrêt. ”

“ Il est nécessaire que le bois soit beaucoup plus riche en tissu fibreux qu’en parenchyme ligneux et il est indispensable, en outre, de ne choisir que les bois dont les fibres ne prennent pas une membrane trop épaissie. Aucun bois ne nous paraît plus avantageux à ce point de vue que celui du Mûrier à papier, dont, à tort, on n’utilise généralement que l’écorce. ”

“ Rien n’est plus erroné qu’une telle manière de voir, car, en réalité, pour le bois d’un même tronc, la densité peut varier de la base au sommet ou de l’extérieur à l’intérieur. Elle peut se modifier aussi, pour une espèce donnée, suivant les conditions de sol, de climat et par conséquent d’altitude. ”

“ Pour ce qui concerne le bois des Dicotylédones, on trouverait peut-être les qualités requises chez ceux qui possèdent des zones circummédullaires de parenchyme ligneux et de fibres avec des rayons assez développés, car un bois constitué de cette façon ne peut être rigide et se rapproche autant que possible du bois des Palmiers. Nous signalerons, pour Madagascar, les bois de Carallia, Toddalia, Symphonia, Rheedia, Craterispermum, etc. ”

“ C’est là tout ce qui reste de la belle sylve qui recouvrait complètement jadis le versant oriental d’un épais manteau arborescent.
La forêt du versant Est de Madagascar n’a pas le caractère majestueux des forêts tropicales que nous avons observées dans d’autres pays, notamment dans les Guyanes. Les arbres aux dimensions colossales y sont à peu près inconnus. C’est une futaie de 25 à
30 mètres de hauteur, composée d’arbres aux troncs droits. ”

“ Le bois de Symphonia africana (Mounkou) du Congo devient d’un beau jaune d’or si on vient à l’humecter d’une solution de potasse.
Enfin parmi les Guttifères de Madagascar, les unes ont un bois qui devient jaune sous l’action de la potasse (Symphonia fasciculata B. et H.) , d’autres brunes comme le bois de Mesua d’Indochine (Calophyllum parviflorium Boj., Psorospermum androsaemifolium Bak.) .
Le bois des Guttifères contient donc, d’une façon générale, des substances qui prennent une belle coloration jaune ou une teinte brune plus ou moins foncée sous l’action des solutions alcalines. ”

“ Certains arbres des pays chauds, dont la tige comprend des couches successives et tranchées de fibres et de parenchyme, conservent, si on les cultive dans nos régions tempérées, la faculté de donner des tiges de même structure et non pas des tiges à zones d’accroissement graduellement modifiées du commencement à la fin de la saison, comme c’est le cas pour nos arbres indigènes. ”

“ Rayons de deux sortes, les uns simples, d’une seule file de cellules, les autres fusiformes, composés de 4-5 séries de cellules dans leur milieu et terminés à leur extrémité par un prolongement d’une file simple de cellules, mais ces cellules terminales paraissent de même forme et approximativement de même grandeur que les cellules constituant la partie centrale du rayon.
Le noyer constitue un bois de menuiserie et d’ébénisterie justement apprécié. C’est probablement le plus beau de nos bois indigènes. ”

“ Tout le monde sait que le bois de Frêne est universellement estimé pour cet emploi particulier. Il est en même temps très résistant, par la quantité considérable de fibres à membrane épaissie qu’il contient et quelque peu flexible, par l’interposition de parenchyme ligneux dans le bois de fin de saison. C’est évidemment dans les bois de nature identique qu’il faut rechercher ceux qui peuvent remplacer le Frêne pour les manches d’outils. Or, dans les notes du collecteur, nous lisons que le bois de Toddalia est recherché par les Malgaches pour manches d’outils. ”

“ Les bois jaunes ou jaunâtres ne sont pas nombreux. Nous citerons cependant les bois de Burasaia et Faucherea, parmi ceux d’un jaune assez net et les suivants, simplement jaunâtres : Terminalia, Memecylon, Macarisia, Toddalia, Savia, Aphloia, etc. 1.
En poursuivant l’étude des bois du Congo, nous avions constaté autrefois que sous l’influence de la potasse, quelques-uns prennent une coloration rouge intense, d’autres une coloration rouge faible, rouge-brunâtre ou jaune. Cette dernière coloration est nettement accusée chez un Vitex, un Symphonia et un Ficus. ”

“ La connaissance générale des bois est devenue de plus en plus nécessaire, car il ne s’agit plus, comme autrefois, de prélever uniquement sur de vastes étendues de forêts coloniales, quelques arbres susceptibles de fournir des bois d’ébénisterie, et de détruire impitoyablement le reste. Cette méthode radicale a fait son temps : elle ne peut conduire qu’à un seul résultat, la destruction inutile d’immenses forêts, sans aucun profit pour la métropole et pour les colonies. ”

“ Sans aucun doute, des contestations s’élèveront entre vendeurs et acheteurs quant à la véritable nature des bois livrés et si ces contestations sont portées devant les tribunaux, ceux-ci ne pourront s’en rapporter qu’à des experts spéciaux.
Quels sont les caractères susceptibles d’être retenus par ces experts? Nous pouvons dire, avant d’aller plus loin, qu’il serait dangereux de se borner à un seul caractère ; il faut
au contraire en utiliser le plus grand nombre possible et ceux qui sont de la nature la plus vulgaire ne sont pas à rejeter plus que les autres. ”

“ Les cellules qui constituent ces rayons peuvent être toutes à peu près semblables et c’est le cas le plus général ; mais, au contraire, chaque rayon peut contenir de grandes cellules au milieu de cellules plus petites ; c’est ce que nous avons déjà représenté pour Polyalthia jucunda F. et G. de l’Indochine et cette hétérogénéité se manifeste, mais à un degré beaucoup moindre, dans la structure des bois de Artabotrys de Madagascar appartenant à la même famille des Anonacées. ”

“ Il en résulte que les bois très durs de certaines Sapotacées, les bois de Cinnamosma, de Dilobeia, d’Asteropeia, etc., ne peuvent servir pour cet usage particulier en raison de leur trop grande dureté.
Beaucoup de bois pourraient être utilisés ; mais les traverses de chemin de fer, reposant sur le sol, doivent posséder autant que possible des qualités spéciales d’incorruptibilité. C’est pourquoi les bois des Eugenia, Foetidia, Weinmannia, etc., qui sont naturellement injectés paraissent spécialement propres à la préparation des traverses. ”

“ En raison de cette structure spéciale, de telles douves ne peuvent se fendre perpendiculairement à leur grande face. Il est clair que c’est dans le nombre des bois présentant la même structure qu’il convient de chercher les succédanés du Chêne pour la tonnellerie, et, de fait, dans l’Inde, le bois de Polyalthia longifolia B. et H., pourvu de grands rayons disposés comme ceux du Chêne, se trouve être très recherché pour la tonnellerie, et ce choix, uniquement dicté par une longue expérience, s’explique précisément par la structure du bois. ”

“ Le Savoka qui succède au tavy ne présente pas au feu le même obstacle que la forêt. Les fougères (Pteris) et les Graminées qui s’y développent se dessèchent vers la fin de la saison fraîche et offrent au feu un excellent aliment. Brûlé à diverses reprises par les feux de brousse, le Savoka se transforme rapidement en steppes à graminées, dont les étendues s’agrandissent d’année en année sur le versant oriental.
Dans l’Ouest et aussi dans le Centre, la destruction de la forêt suit une marche différente de celle que nous venons de décrire. ”

“ Le caractère principal de cette forêt est sa grande hétérogénéité. Elle est formée de deux cents espèces qui croissent pêle-mêle sur son sol chaotique.
Le feuillage de ces arbres est en général persistant ; quelques rares espèces cependant sont à feudles caduques.
Au-dessous de ce premier étage croissent de petits arbres et de grands arbustes, des Dracaena, des palmiers (Vonitra) à tronc élancé, formant un inextricable fouillis, rendu encore plus impénétrable par les lianes et les bambous lianes 1 qui s’accrochent aux troncs et aux branches des arbres. ”

“ Nous avons examiné un bois de Rhizophora du Congo et nous avons compté 4-5 rayons par millimètre au lieu de 1-2 : de plus ces rayons sont moins larges. Les vaisseaux sont au nombre de 20 environ par millimètre carré, plus petits que chez le bois de Carallia et généralement isolés au lieu d’être groupés. Comme chez le Carallia, les vaisseaux du bois sont rayés, avec des cloisons très obliques à ponctuations scalariformes. En somme le bois de Rhizophora est à grain plus fin que celui de Carallia, avec des rayons plus étroits et notablement plus nombreux. ”

“ Sous le nom de Baticulin par exemple, les bois jaunâtres de plusieurs espèces du genre Litsea, surtout L. obtusata F. Vill., sont utilisés pour la sculpture religieuse, pour la menuiserie ordinaire (portes, armoires) , pour la carrosserie, la pyrographie, etc. D’autres Lauracées fournissent un Baticulin blanchâtre.
Il est probable que le coeur seul doit être employé, car pour tous nos échantillons provenant de Madagascar, l’aubier se montre largement attaqué par les insectes xylophages. ”

“ Zones d’accroissement bien marquées ; le bois du début de la saison est à grands vaisseaux plongés dans du parenchyme ligneux : celui de fin de saison ne comprend que des vaisseaux beaucoup plus petits, dans une zone de fibres. ”

“ Le climat de ces régions est très sec, pendant six mois au moins, de sorte que les feux de brousse, poussés par le vent, peuvent y attaquer directement la forêt et en réduire considérablement la surface d’année en année, sans que l’homme ait à intervenir autrement que pour allumer l’incendie du steppe. ”

“ Tout au plus pouvons-nous dire que la mise en oeuvre des bois d’ébénisterie, entraînant en général un travail dispendieux, ils doivent être choisis parmi ceux qui possèdent un grand pouvoir de conservation et par conséquent parmi les bois naturellement injectés, à éléments remplis de substances diverses jouant le rôle d’antiseptiques. C’est le cas du Palissandre et de l'Acajou par exemple, dont les vaisseaux sont naturellement remplis de
substances oléo-résineuses. ”

“ Au point de vue de vue de l’homogénéité comparative, on peut distinguer des bois à rayons tous semblables, ou à peu près, comme les Dalbergia (pl. 20) , Dilobeia (pl. 12) , Ravensara (pl. 14) , Trichilia (pl. 26) , etc.
Au contraire, il existe des rayons de deux sortes, comme chez notre Quercus indigène (pl. 5) , chez Weinmannia (pl. 22) , Casearia (pl. 34) , Ochrocarpus (pl. 41) , Eugenia (pl. 43) , etc.
c) Chaque rayon considéré en lui-même peut être constitué par des cellules toutes semblables et à peu près de même taille ”

“ Celui de Madagascar dont le bois nous est parvenu est indiqué comme en manquant. Il en est de même pour des Sterculia. Tout au plus peut-on dire que certaines essences, dans des conditions spéciales de végétation, se montrent, plus que d’autres, capables de développer des contre-forts. Les arbres d’Analamazaotra indiqués comme en possédant appartiennent aux Lau-racées (Ravensara et Mespilodaphné) , aux Monimiacées (Tambourissu) , aux Burséracées (Canarium) , aux Myrtacées (Eugenid) , aux Lécythidacées (Foetidia) , aux Rubiacées (Nauclea cuspidatd) , etc. ”