Azalée

“ Les horticulteurs en font, malgré les botanistes, un genre à part. « Le principal trait distinctif des azalées, disent MM. Decaisne et Naudin, consiste en ce que les fleurs y sont tantôt isolées, tantôt en petits bouquets axillaires, mais plusieurs rosages présentent ce mode d'inflorescence. Le facile croisement de divers rosages avec des azalées prouve, d'ailleurs, surabondamment l'identité générique des deux groupes. » Rien n'est plus beau qu'un rameau florifère en fleurs d'une azalée lOg. ”

“ Si du jardin fruitier nous pénétrons dans le parterre, nous pouvons rencontrer toutes les variétés de Rosier, de Lilas, de Clématite, d’Azalée, de Camellia, de Rhododendron, aux formes multiples, vigoureuses et couvertes de fleurs, ayant le bourrelet de la greffe au pied, alors que le bouturage et le semis seraient impuissants à nous procurer ces délices ! Or, la floraison, n’est-ce pas le prélude de la fructification ? ”

“ On le voit, le même axiome revient toujours : pour bien cultiver, il faut raisonner, peu importe le genre de culture.
Selon toutes les apparences, cette variété donnera lieu à des variations de dichroïsme que l'on pourra fixer par le greffage. Nous avons suivi cette année la floraison de plusieurs exemplaires de cette Azalée et cet examen nous permet de croire que notre prévision sera confirmée. ”

“ L'A zalea Reine de Portugal constitue un autre type parmi les fleurs blanches et cette variété s'est montrée digne du nom heureux que son obtenteur a eu la bonne fortune de pouvoir lui décerner. Elle fut mise au commerce en 1872 par M. JEAN VERSCHAFFELT et obtenue de semis dans son établissement.
La fleur de cette Azalée est du blanc le plus pur; elle est grande, semidouble, à bords ondulés; les onglets des pétales sont maculés d'une teinte veidatie pâle, parfois même un peu jaunâtre; lors de l'épanouissement complet, cette teinte disparaît à son tour pour faire place au blanc le plus pur. ”

“ Le soleil envoie en ambassadeur à travers les buissons d’azalée un papillon majestueux à la queue d’hirondelle, accompagné de son écuyer qui rappelle les petits insectes bleus et voltigeants des dunes anglaises. La chaleur de l’Orient qui pénètre et n’effleure pas seulement le corps paresseux, s’ajoute à la lumière de l’Orient, cette clarté splendide et généreuse qui rend la vue plus nette sans jamais la troubler. ”

“ Un coloris entièrement nouveau parmi les nombreuses nuances des Azalées, tel est le premier mérite de la brillante variété dédiée au Postmeister STEPHAN.
Les fleurs sont grandes et fréquemment réunies par trois ou quatre en un bouquet serré. Elles sont de l'amarante le plus vif, estompé et maculé de noir.
La plante boutonne avec la plus grande facilité ; les boutons sont rougeâtres, très apparents; la croissance est vigoureuse et rapide. ”

“ On peut la cultiver en prairies artificielles, et son grain peut, en temps de disette, suppléer aux Avoines cultivées.
AZALÉE DE L'INDE. Azalea Indica, Rhododendrum Indicum. Ces plantes magnifiques figurent au premier rang dans l'ornementation de nos orangeries et de nos salons les plus élégants. On en connaît aujourd'hui plus de 100 variétés distinctes. Des hybridations successives ont confondu de plus les Azalées de l'Inde avec les Rhododendrons, tellement
que nous avons cru devoir, après de Candolle, ranger les premiers parmi les seconds. ”

“ Plante indigène de la famille des Composées . Tiges de 3 5 centimètres terminées par un corymbe de fleurs jaunes . Semis en place à bonne exposition .
AZALÉE PONTIQUE ( Azalea pontica ) . Joli arbrisseau de pleine terre de bruyère , ou au moins de terre légère un peu sablonneuse et ombragée . Les azalées calendulacea , glauca et viscosa , demandent la même culture . Tous ont fourni par la culture un grand nombre de variétés ornées de corymbes de fleurs aussi brillantes que variées , mais ils ne conservent pas leurs feuilles en hiver . Ils fleurissent de très-bonne heure . ”

“ La multiplication des Azalées se fait par bouture et par greffe.
Pour les boutures, on met une plante-mère dans une serre de 10 à 12 degrés, et on active sa végétation. Dès que les jeunes pousses qu'elle émet ont atteint 8 à 10 centimètres, ou les coupe et on les place dans des pots séparés contenant une terre sablonneuse, riche en humus. On met les pots sous une cloche qu'on a soin d'essuyer toutes les fois qu'elle est humide et de couvrir toutes les fois que le soleil vient la frapper directement.
On greffe les Azalées en placage ou en fente (V. GREFFE) ,. ”

“ Bien que la couleur rose foncé soit assez fréquente parmi les Azalées, cette fleur se distingue à la fois par sa nuance rouge et par l'impériale plus foncée qui s'étend sur une partie de la corolle.
La feuille est grande, large et arrondie vers le sommet. Le port de la plante est irréprochable et la végétation d'une bonne vigueur ; elle se forme avec facilité sans qu'il soit nécessaire d'avoir fréquemment recours au rognage. Quelquefois il se présente des fleurs semi doubles ou simples ainsi que le montre le dessin, mais nous devons ajouter que cela arrive rarement. ”

“ Pour obtenir cette variété dans sa perfection, il convient d'enlever sévèrement le menu bois qui pousse à l'intérieur de la plante ; en procédant de la sorte, on provoque la formation de rameaux vigoureux et bien constitués sur lesquels s'épanouiront ces majestueuses fleurs. Il suffira de conserver dix à quinze branches sur un pied de 0m30 à 0m40 de diamètre pour produire une magnifique floraison. Cette observation s'applique d'ailleurs à la généralité des Azalées. Plus une plante est surchargée de branches faibles et plus
la chance d'obtenir une bonne floraison diminue ”

“ Le dimorphisme a produit, parmi les Azalées, des variations si nombieuses et si étranges, on a rencontré sur un même pied des fleurs de coloris si inattendus, que l'origine d'un grand nombre de variétés sera bien souvent révoquée en doute par les amateurs, quand on voudra attribuer celle-ci a des efforts individuels. ”

“ Et nous ajoutons pour finir : de l'air, toujours de l'air, encore de l'air, tant que le permettra la température du dehors. C'est la première condition pour la parfaite conservation des Azalées.
Les appartements. — Puisque les. azalées, grâce à une floraison sans pareille et durable envahissent nos appartements, il faut tenir compte, pour les y maintenir, des préceptes donnés ci-dessus. De l'air, de la lumière, pas de courants d'air continus et froids, pas d'exposition prolongée au soleil. Des arrosages journaliers et une température suivie. Puis, si la plante souffre, on la rend au jardin. ”

“ Celle qui leur est le mieux appropriée est un sol sablonneux ; les racines y sont plus saines, la végétation en est plus active, les fleurs sont plus grandes, plus nombreuses et d'un coloris plus pur.
On doit, en second lieu, prendre garde à l'exposition où l'on place les Azalées. Ils doivent être mis au soleil et à l'air libre, et non à l'ombre; les rameaux sont plus ramassés, le feuillage plus vigoureux, la floraison plus assurée. On a de plus par là l'avantage d'empêcher l'invasion des insectes, qui s'attaquent de préférence à toute plante souffreteuse. ”

“ Cueille des branches d’azalées.
Automne ! Deuil précoce et doux !
Sous le ciel aux feux apaisés,
Les languissantes roses d’août
Gardent l’odeur de tes baisers.
Voici que, par les allées,
Meurent les blanches azalées. ”

“ Soins de culture. Aussitôt après la floraison des azalées, il est nécessaire de leur donner un bon rempotage. On le fait avec de la terre de bruyère, légère, sablonneuse, mais riche, que l'on prépare très souvent exprès au moyen de composts. On assure d'ailleurs le drainage des pots au moyen d'une couche de tessons placée au fond et recouverte du chevelu le plus fin provenant du
battage de la terre de bruyère, ce qui favorise beaucoup le développement des racines des azalées. ”

“ La mode du jour est à la fleur aux couleurs vives et chaudes et veut que les corbeilles et les paniers présentent
un ensemble essentiellement fleuri où le rôle du feuillage soit réduit aux besoins des fonds et aux détails de la garniture. A l'automne et en hiver priment, chez les fleuristes, les Azalées de toutes teintes, mais de couleurs roses et rouges principalement, voici quelques variétés les plus courantes : Mrs Petrick, rose, Mrs Petrick alba, blanc, Romain de Smet, rose, Verraeneana, rose panaché, Apollo, rouge ”

“ Ces azalées, dont toutes les fleurs présentent les nuances de blanc, de rouge, de jaune , produisent un charmant effet dans les massifs. Ils exigent une exposition sèche, ombragée, et la terre de bruyère pure, seulement purgée de ses parties ligneuses les plus grosses, et non tamisée.
Un soin essentiel à prendre, quand on les plante en massifs, c'est de drainer le terrain, pour faciliter l'écoulement des eaux pluviales, car une humidité constante peut faire périr leurs racines, surtout pendant l'hiver On multiplie les azalées par leurs drageons, lorsqu'ils sont de franc pied ”

“ Sortie de la serre.— Dès que la belle saison n'a plus rien à voir avec les gelées blanches ou même les retours des nuits froides, c'est à dire du 15 au 30 mai, les Azalées doivent être mises à l'air libre, mais dans des endroits frais et quelque peu ombragés. On enterre les pots, et les précieuses plantes n'auront jamais besoin d'arrosages incessants, si l'on mouille profondément le sol autour des pots qui les contiennent. ”

“ Chaque jour on y tire des feux d’artifice de fleurs ; aujourd’hui ce sont les azalées qui partent, demain ce seront les roses. Des massifs de rhododendrons s’épanouissent au milieu de leurs disques de terre bleue ”

“ D'ailleurs les azalées se prêtent facilement à la taille ; elles peuvent prendre toutes les formes qu'on désire leur donner ; mais pour avoir de beaux sujets, il faut commencer le traitement lorsque les plantes sont jeunes et bien guider le mouvement de la sève par des pincements judicieux effectués surtout après la fleur et au moment de la pousse. En Belgique et en France, on taille et on pince très court; en Angleterre on taille un peu long et on forme les arbustes en boule, en pyramide, en pain de sucre, etc., au moyen de tuteurs et d'attaches. ”

“ Si les Azalées sont cultivées exclusivement en pots, la meilleure époque pour les rempoter est le printemps, aussitôt après la floraison. Il ne faut pas craindre de tenir les Azalées dans des pots étroits et de réduire leurs racines pour les y faire entrer, à condition toutefois que ces ablations ne portent exclusivement que sur le jeune chevelu, non sur les grosses racines. La terre employée est de la terre de bruyère pure. ”

“ Pincement et taille.—Les Azalées ne sont pas seulement des fleurs splendides; ce sont aussi des arbrisseaux auxquels on doit donner une forme convenable. Elles s'emportent facilement dans la jeunesse, mais on les contient au moyen du pincement et de la taille qu'elles supportent volontiers; comme chez la plupart des végétaux, la courbure des branches provoque la naissance de bourgeons dans les endroits insuffisamment fournis.
Bouturage. — On bouture au printemps avec des rameaux herbacées sur couche tiède, ou sous cloche à l'automne avec du bois fait ”

“ Pour demeurer fidèle à son programme, l'Iconographie des Azalées ne peut se borner à passer en revue les meilleures nouveautés ; elle doit reproduire également les variétés déjà répandues dans le commerce, pourvu qu'elles soient d'un mérite incontestable. ”

“ Les azalées de l’Inde qui ne redoutent pas le grand soleil seront mises en place dans les parties les plus aérées. On peut cesser entièrement le feu dans les serres chaudes et donner largement de l’air. ”

“ Elle a été obtenue de semis, il y a plusieurs années, par M. DOMINIQUE VERVAENE, qui fut un des grands promoteurs de la culture des Azalées et des Camellias. Si cette variété n'est pas encore répandue dans le commerce, comme elle le mérite, c'est sans doute parce qu'elle n'a pas été suffisamment signalée à l'attention des amateurs. Dès qu'elle aura été vue sur des
exemplaires bien formés et de grande dimension, chacun sera désireux, nous en sommes convaincu, de la posséder dans sa collection. ”

“ La planche qui reproduit le portrait de l'Azalea Franklin nous dispenserait presque d'en faire une description détaillée. Bien que la fleur soit entièrement simple, dans toute l'acception du mot, sa forme parfaite et sa couleur pure d'un blanc mat, aux rares stries violettes, en font une variété qui n'est pas sans avoir un certain cachet de distinction.
La végétation est normale ; quelquefois les ramifications sont un peu longues. ”

“ Sur les montagnes, on ne trouve qu’une mousse noire et humide, qui n’a point de racine dans le sol, et se détache comme une motte de terre dès qu’on y pose le pied. Dans quelque creux de vallée, parfois le botaniste découvre encore la renoncule à tête jaune, le pavot blanc, le saxifrage débile, le lichen jaune, dont la racine est entourée d’une couche de glace ; l’azalea, cette fidèle fleur des montagnes, cette dernière parure des terres les plus arides, ne croît pas même ici. ”

“ La feuille est d'un beau vert très foncé, de forme arrondie et assez grande. Le feuillage est persistant; peu de feuilles tombent en hiver.
Cette variété se distingue par la vigueur de sa croissance ; les branches qu'elle émet sont bien fortes et l'on n'y voit pas ces quantités de petites pousses qui non seulement ne donnent pas de fleurs, mais encore empêchent la floraison d'être aussi luxuriante qu'on la désire. La plante croît régulièrement et se développe assez vite en beaux exemplaires, ce qui est encore une sérieuse qualité pour le commerce. ”

“ La fleur a une autre qualité encore : elle peut être exposée aux rayons ardents du soleil sans perdre son coloris, sans brûler, et c'est là un sérieux avantage. En somme c'est une variété de premier ordre, qui convient parfaitement à la culture forcée et dont la place est marquée dans toutes les collections d'élite. L'expérience nous autorise à dire que chez les exemplaires de l'Azalea Antigone qui, dès leur première floraison, ont donné des fleurs striées, on verra cette panachure s'accentuer davantage à mesure que les plantes se développeront. ”