Louis Deville

“ Pendant qu'un vent favorable enfle les voiles, ces marins arabes se couchent sur les sacs de blé, qui forment le chargement, et ils passent le temps à fumer et à tresser des cordes avec des feuilles de rafla. Deux hommes s'occupent de la cuisine, deux autres vident sans cesse, avec des sacs en cuir, l'eau qui pénètre dans la cale, et qu'ils rejettent en dehors du navire, au moyen de longues rigoles. Le reïs, vieillard a barbe blanche, trône gravement à l'arrière et aspire bruyamment les odorantes émanations du tombak qu'il fume dans un beury. ”

“ La curiosité fait arrêter les musulmanes sur notre passage et leur fait tourner les yeux du côté des pèlerins qui descendent les pentes du Moriah.
Après avoir traversé le petit pont bâti sur le torrent du Cédron presque toujours à sec, nous passons devant la chapelle où se trouve le tombeau de la Vierge Marie ; puis, nous longeons un mur épais formant l'enclos du jardin de Gethsèmani. Huit troncs d'arbres attirent notre attention par leurs dimensions extraordinaires; la tradition rapporte que ces oliviers abritèrent le Christ sous leur ombrage peu touffu. ”

“ Nous venions de franchir le seuil de l'église, quand nous avons commencé la conversation que je viens d'analyser; nous nous trouvons encore sur la petite place qui s'étend devant le parvis, et déjà nous en sommes arrivés à nous occuper de contrées fort éloignées. L'imagination nous transporte rapidement à de grandes distances; sous ce rapport elle laisse bien loin derrière elle télégraphie électrique, vapeur, dromadaires, et même les pacifiques montures qui doivent transporter la plupart des Schismatiques jusque dans leur patrie. ”

“ Elles s'approchèrent d'Omar et de Léon, leur prirent la main et y déposèrent gracieusement un baiser.
Les musiciens exécutèrent alors un air d'abord langoureux, mais qui s'anima peu à peu et même devint criard par instants. Deux almées cédant au charme de la musique, se placèrent au milieu du groupe des Arabes pour y figurer par leurs danses un roman d'amour. D'abord elles feignirent de lutter contre
l'entraînement de la passion, puis de ne pouvoir prolonger plus longtemps leur résistance, et enfin elles parurent se livrer à toute la fougue d'une ardeur effrénée. ”

“ Un vent violent qui soulève des flots de poussière me fait réfugier au bengalo le plus vite possible. Le sable y pénètre et se dépose en couches épaisses, quoique les portes et les fenêtres soient fermées.
L'air semble sortir d'une ardente fournaise. Le bois des meubles se fend, les livres se tordent, l'eau est tiède. Le corps se couvre de sueur, bien qu'on reste immobile. Si l'on se reposait sur le lit? Mais il n'y faut pas penser, car il brûle. Que faire alors ? S'étendre à terre sur des nattes et chercher dans le sommeil l'oubli de cet enfer terrestre. Oh! la France
quel beau pays! ”

“ J'ai entendu plusieurs Schismatiques prendre l'engagement d'attaquer la procession latine lorsqu'elle entrerait dans la chapelle de la Plantation de la Croix. Vous savez certainement que les Grecs éprouvent une grande affliction à voir les Franciscains officier dans leur sanctuaire réservé. Ce ne serait pas la première fois que la violence des Grecs interromprait les cérémonies religieuses des Latins; le sang même des catholiques a déjà coulé sur le
Calvaire. ”

“ Plus loin de longs alligators dorment au soleil, sur le sol détrempé. Un coup de fusil tiré de notre vapeur vient les réveiller de leur engourdissement. Ils plongent lentement sous l'eau ou ils s'enfoncent lourdement. On dirait une partie du sol qui vient de s'écrouler. Quelques échassiers vivent seuls au milieu de cette nature fangeuse et rabougrie. A chaque instant il faut changer de cours d'eau et faire mille détours. Tantôt nous touchons presque aux deux rives, tantôt c'est à peine si l'on distingue le bord opposé à celui que nous côtoyons. ”

“ Un voyageur sobre peut se contenter d'un pareil repas pour apaiser son appétit; Léon ressentait du reste plus vivement l'aiguillon de la soif que celui de la faim, aussi demanda-t-il de l'eau du Nil. Pour toute réponse, Tahir, d'un geste désolé, montra plusieurs ghirbés (outres en cuir) que le vent du désert avait complétement desséchées ; cette découverte remplit d'inquiétude les deux voyageurs, car ils n'apercevaient de tous côtés qu'immenses plaines de sable. ”

“ Le pavillon anglais flotte sur la forteresse. Il faut monter à son sommet pour jouir d'une vue fort étendue. On aperçoit alors la ville d'Agra tout entière. Elle compte environ cent mille habitants et renferme un grand nombre de mosquées : leurs élégants minarets donnent à cette ancienne capitale mogole le caractère d'une ville moins hindoue que musulmane. Une large ceinture de ruines borde les constructions modernes, qui sont limitées par la Jumna et des plaines désertes. Au milieu d'une délicieuse oasis de verdure s'élève une surprenante masse de marbre blanc : c'est le Tadje. ”

“ Je dis à ces Bédouins que j'avais d'abord inutilement cherché la source qui jaillit d'un rocher au commandement de saint Saba, et que maintenant je retournais au couvent grec.
Ils me répondirent aussitôt : « Cette contrée paraît être peu connue de toi (la seconde personne du singulier est toujours employée par les Arabes, lorsqu'ils s'adressent à un seul individu ) ; maintenant tu crois te rapprocher du couvent et tu t'en éloignes. Nous nous disposions à nous rendre à Jéricho, en passant devant le château des Grecs; nous pourrons, si tu le veux, te servir de guide jusqu'à cet endroit. » ”

“ Quoi de nouveau? dit-il, quand pourrai-je revoir Fatima?—Effendi, répondit la musulmane, lorsque le reïs parla de vous faire jeter tous les deux dans la mer Rouge, ma fille éprouva un tel saisissement qu'elle se trouva mal subitement; sa santé altérée par une si violente secousse est restée chancelante depuis cette époque. La traversée du désert nous a beaucoup fatiguées; Fatima, en proie à la fièvre, me répète continuellement qu'elle voudrait te revoir et que sans toi la vie lui est insupportable. ”

“ La fraîcheur de cette promenade est ravissante; partout de jolis arbustes et des lianes fleuries s'élancent des anfractuosités de rochers. Un rayon de soleil se glisse à travers le feuillage et vient diamanter l'onde du torrent, qui coule en murmurant sur son lit de marbre blanc. Mais le ciel se couvre et nous fuyons rapidement devant l'orage. Il ne tombe heureusement qu'une pluie très-fine; encore dure-t-elle bien peu de temps.
Je vais visiter le temple protestant, où se trouve une brillante société. A la sortie j'admire la gracieuse
tenue de quelques jolies et audacieuses amazones. ”

“ Quand nous franchissons la porte de l'église, nous voyons la nef entièrement remplie par les Schismatiques; ce n'est pas sans peine que nous parvenons à nous frayer un passage jusqu'au cloître des pères de Terre-Sainte. On nous ouvre la porte, nous gravissons un escalier obscur, et nous pénétrons dans les galeries du premier étage. Placés en face du Saint-Sépulcre, qui occupe le centre de l'église, nous pourrons parfaitement jouir du spectacle que les Grecs doivent nous donner dans quelques instants. ”

“ Dans la partie sud de Calcutta se trouve la pagode célèbre de Kali, la déesse noire. La fête qui se célèbre en son honneur a lieu chaque année et dure quinze jours; elle attire une foule de pieux indigènes et de touristes anglais qui assistent à d'affreuses cérémonies : plusieurs bascules portent des crocs en fer auxquels on suspend par les côtes quelques fanatiques pénitents; ils jettent à la foule les fleurs de leurs couronnes de martyrs. ”

“ Léon ne trouva point le bey parmi tous ces fidèles croyants, et les ouvertures d'un épais treillage lui permirent à peine de distinguer les silhouettes de quelques femmes arabes.
Un Européen qui reste dans les mosquées au delà du temps nécessaire pour les visiter s'expose aux injures des musulmans fanatiques; le Français dut quitter le temple d'Allah, mais, à peu de distance, il rencontra un aveugle qui implorait la charité des passants. Ce mendiant n'était pas affublé de sordides haillons; il portait au contraire un burnous presque neuf; cette circonstance attira l'attention de Léon. ”

“ Les Schismatiques se précipitent sur ceux de leurs coreligionnaires qui, les premiers, ont eu le bonheur d'allumer leurs cierges. Bien souvent, dans leur empressement à propager le feu sacré, tous ces gens ne parviennent qu'à l'éteindre. Au milieu de la mêlée générale, nous remarquons une forme blanchâtre se dirigeant vers le choeur des Grecs; on nous affirme que c'est l'évêque du feu, l'auteur du miracle opéré dans le tombeau du Christ. ”

“ De nombreuses cabanes en paille servent aux baigneurs pour se rhabiller en sortant du Gange. Des fakirs vêtus d'un simple caleçon se jettent sur le corps une espèce de cendre blanche qui les rend horribles à voir.
Nous nous approchons de la rive du fleuve, et alors nous voyons une foule d'Hindous se baigner ensemble. Les hommes sont nus ; les femmes conservent pour tout vêtement un léger voile transparent qui ne cache aucune de leurs formes. Ces Indiens plongent douze fois la tête sous l'eau et remplissent dans le Gange un petit vase de cuivre qu'ils portent à la main. ”