J. Bouteiller

“ Les navires, quelle que soit leur dimension, ne naviguent pas dans le fleuve sans pilote. La marine a les siens, qu'elle forme elle-même; ils ont le grade de sergent ou de sergent-major.
On en trouve de très bons dans le commerce, et auxquels on peut se fier. Toutefois, il ne faut avoir en eux qu'une confiance limitée pour toutes les opérations et manoeuvres de navigation proprement dites, telles que mouillages, appareillages, échouages, etc. Ce ne sont pas en effet, des marins; ils ne sont bons qu'à vous guider dans les rivières. ”

“ DE BATHURST A LA BARRE DE CASAMANCE
Je ne dirai que quelques mots de la route de Bathurst à la Casamance, car fort peu de navires font cette traversée.
Après avoir contourné les récifs de SainteMarie, faites le Sud 60° Ouest du monde, afin de ne pas faire plus de chemin qu'il n'en faut. Vous passerez tout près du plateau des îles Bijjols; l'eau ne manque pas dans le nord de ce plateau : on y trouve 10 à 11 mètres. La mer s'y brise toujours ; il sera donc facile de le tourner à distance. Ne vous en approchez jamais par des fonds de moins de 8 mètres. ”

“ Si l'on veut sortir dans la matinée ou vers trois heures de l'après-midi, pour aller du poste au village, on est assailli par des milliers de mouches, qui s'attachent à vous, surtout si vous êtes vêtu de blanc.
Certaines nuits d'hivernage sont terribles à Carabane. La chaleur est suffoquante, on manque d'air. Les moustiques vous empêchent de prendre le moindre repos; il y en a des quantités innombrables. Jamais je n'en ai vu autant que là, et cependant j'ai voyagé dans le golfe de Siarn, au bas de la rivière de Banckok, à la pointe nommée Pointe des moustiques. ”

“ Dans le Sud-Ouest de l'île Gonzalez existe un plateau de roches, marqué sur les cartes et dont les récifs figurent comme découverts.
Ne comptez jamais sur cette indication, car on ne voit ces récifs qu'à marée basse; ils ne brisent même pas toujours à marée haute.
Les relèvements de la pointe Dapierre, facile à reconnaître par son bouquet d'arbres, vous permettront de voir si vous êtes sur le parallèle de Gonzalez, à 6 milles 1/2 dans l'Ouest; mettez alors le cap au Nord 42° Est du monde, sans crainte de toucher nulle part, même avec un navire calant 5 mètres. ”

“ Le village de Benty est caché dans la verdure comme un nid dans la mousse. Il est situé sur la rive gauche de la Mellacorée, à peu de distance de l'embouchure.
Ses cases sont admirablement construites, en forme de carrés aux toits coniques, et d'une élégance étonnante ; elles ne manquent pas de propreté. Chaque maison possède sa véranda, où l'insouciant Sousou se balance pendant toute la journée dans son hamac. ”

“ Je ne vais jamais par des fonds de moins de 12 mètres.
Il m'est arrivé de quitter Dakar à cinq heures du soir, d'être rentré le lendemain matin à six heures et d'être à Saint-Louis à sept heures.
Les pilotes de la barre sont des hommes très sérieux et très capables; on peut s'en rapporter à eux.
Dans l'espace de sept ans, j'ai vu une dizaine de navires se perdre en franchissant la barre du Sénégal ; c'est donc, comme on le voit, un danger sérieux. La mer y est quelquefois très grosse, surtout en février et mars, époque des raz-demarée. ”

“ Boulam, capitale de la Guinée portugaise, a été fondée, je crois en 1793, par le capitaine anglais Beaver's.
Les rues de cette ville sont tortueuses et crevassées dans leur longueur par des torrents d'eau qui coulent au milieu. Certains quartiers sont horriblement sales, principalement ceux des indigènes. Derrière l'hôpital, situé à dix minutes de la ville, on rencontre une quantité de termitières très curieuses de 4 à 5 mètres de hauteur; on les prendrait de loin pour un village. Il n'y a à Boulam aucun monument important; le gouverneur est logé dans une maison basse. ”

“ Le Sénégal est, après le Niger, le plus grand fleuve de la côte occidentale d'Afrique ; sa longueur est de 1,800 kilomètres. Il est formé par le Bakhoy et le Bafing, qui prennent leur source dans les montagnes du Fouta-Djallon et se réunissent à Bafoulabé. Leur direction est celle du Sud-Est au Nord-Ouest. En quittant Bafoulabé, le Sénégal se dirige presque dans la même direction, en fléchissant un peu vers l'ouest jusqu'à Podor. ”

“ LE CAYOR — N'DIAMBOUR — BAOL
Près de Dakar se trouvent trois pays qui furent, il y a quelques années, le théâtre de troubles, violents ; ce sont le Cayor, le N'Diambour et le Baol.
Le premier est le plus important ; il comprend un vaste territoire qui s'étend de Dakar aux environs de Saint-Louis. Aucun cours d'eau ne le traverse. Ce n'est guère que sur une bande de terrain côtoyant la mer que l'on rencontre de la végétation, semblable à celle des tropiques, avec des lacs, des mares et des fontaines. Partout ailleurs, l'eau est rare ; les indigènes creusent ”

“ Sur la rade, le courant du flot porte au Nord, le long des wharfs; le jusant porte au Sud. Il se produit quelquefois sur cette rade de forts remous de courants, et souvent les navires s'abordent en évitant sur leurs ancres. Il arrive aussi fréquemment qu'un navire mouillé entre le courant de la rade et le courant qui longe les wharfs tourne dix ou douze fois sur lui-même.
On trouvera presque toujours le côtre des pilotes mouillé auprès de la bouée rouge qui est Est et Ouest par rapport au cap Sainte-Marie. ”

“ Dans la baie, les courants subissent l'influence des marées. Ils se font sentir en contournant la baie de Dakar et rentrent à Gorée en descendant la côte du cap de Naze; ils sortent par le canal formé par Gorée et la grande jetée de Dakar. D'un bout de l'année à l'autre, le courant de ce canal porte au Sud.
En janvier, février et quelquefois même en mars, il y a de la brume sur toute la côte. Il arrive qu'elle persiste toute la journée ; mais ordinairement elle se dissipe vers dix ou onze heures du matin. ”

“ Chaque jour, les indigènes de Guet-N'Dar, montés sur de légères pirogues, s'en vont au large jeter leurs filets, après avoir défié les trois lignes de brisants de la côte, et reviennent à SaintLouis chargés d'excellents poissons. N'Dar-Toute de fondation plus récente, est surtout un lieu de villégiature pour les habitants de Saint-Louis. C'est là que les gens aisés du chef-lieu vont se reposer dans les villas qu'ils ont fait construire.
Le faubourg de Sor se trouve sur la rive gauche du fleuve, à l'extrémité du pont de bateaux, au milieu de l'île du même nom. Sa population est commerçante ”

“ A marée basse, il est facile de voir tous les bancs et, par suite, de faire le chenal. Il n'y a qu'un endroit dans la passe où l'on trouvera 3 mètres de fond de vase au moment des plus basses mers; partout ailleurs, on trouvera, en longeant le peloton Est du grand banc occidental, 8, 9 et 10 mètres. Quand, au contraire, la mer est haute, la passe devient plus difficile et il y a plus de risques de s'échouer. Si l'on échoue, à marée haute, sur le grand banc oriental qui longe toute la rive gauche, à l'entrée du Saloum, on risque fort de ne plus en sortir. ”

“ Dans un autre ordre d'idées, il a réglementé les écoles musulmanes, créé l'école des otages, où devaient se trouver réunis pour apprendre nos moeurs et notre langue, les fils des principaux chefs indigènes. Il a assaini et embelli la ville de Saint-Louis, fondé un musée, construit des casernes, des hôpitaux, planté des promenades, percé des routes aux environs de la ville. Dans toute la colonie on rétrouve la trace bienfaisante du long séjour du gouverneur Faidherbe, dont le souvenir restera éternellement lié à celui de la véritable fondation de la colonie sénégalaise. ”

“ Du mois de décembre au mois de mai, les vents d'Est soufflent presque tous les jours à Saint-Louis. Lorsque la brise du Nord se lève avec le jour on s'en aperçoit beaucoup moins et la température n'est pas aussi chaude que lorsqu'ils persistent pendant une partie de la journée.
Quand une série de vent d'Est se prépare, il souffle le premier jour jusqu'à sept heures du matin ; le lendemain jusqu'à huit heures et demie. Chaque jour il se fait ainsi sentir pendant une heure et demie de plus que la veille et arrive à souffler toute la journée jusqu'à cinq heures. ”

“ Les filles dont les parents possèdent quelque aisance sont envoyées à l'école de Sierra-Leone, chez les soeurs de la mission catholique. Ces dames, bien qu'étant Françaises, sont obligées d'enseigner en anglais, de sorte que, lorsque les jeunes filles viennent au Rio-Pongo, elles ont un peu d'instruction, mais ne parlent pas un mot de français. Il en est de même à Conakry et en Mellacorée. Il faudrait donc, à mon avis, établir des écoles dans les Rivières du Sud.
Les Sousous sont des hommes bien constitués et très intelligents ; ils sont un peu paresseux ”

“ C'est pourquoi, en passant la barre de Djogué, il faut toujours arrondir la terre a environ 150 mètres. Aussitôt Nord et Sud avec l'amers de Djogué (une petite pyramide élevée dans les broussailles) , vous êtes rentré; vous n'avez plus qu'à gouverner sur la pointe du wharf de Carabane, en tournant légèrement le banc qui est à l'Ouest du poste. Dans la belle saison, avec un petit navire, mouillez par 6 mètres. Il m'est arrivé souvent de partir de Dakar le soir, afin d'être aujour à l'entrée de la Casamance. ”

“ Le commerce de Carabane est insignifiant : cette ville est plutôt un entrepôt qu'un marché. Les navires qui veulent accoster l'appontement de Carabane peuvent le faire, bien que les courants gênent beaucoup. Pendant l'hivernage, qui commence quelques jours plus tôt qu'à Gorée, je
recommande aux capitaines de mouiller dans le nord du poste, par 11 à 12 mètres de fond. Il est inutile de mouiller deux ancres lorsqu'il se produit des tornades : la tenue est bonne. ”

“ Un navire allant du Saloum en Gambie devra, s'il ne cale pas plus de 3 mètres, partir de Sangomar de manière à passer la barre du Saloum une heure avant la basse mer. Aussitôt en dehors, à la grosse bouée, il fera le Sud du monde si son calcul de marée lui donne encore du jusant en Gambie ; dans le cas contraire, il fera le SudOuest du monde, jusqu'à ce qu'il aperçoive la première bouée rouge de la Gambie. ”

“ Les routes ne peuvent guère être données ; les courants portent, avec le flot, vers le chenal Bissao et l'île Arcas, avec une vitesse de 3 à 4 noeuds dans les grandes marées ; ils portent avec une même vitesse vers le Sud-Ouest avec le jusant.
Tenez-vous toujours dans le Nord 18° Ouest du monde du bois Saint-Martin, et, quand vous serez Est et Ouest avec la balise de Pedralva, que
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vous laisserez à environ 2 milles par tribord, ouvrez la pointe de Boulam, que vous verrez très bien à ce moment par votre bâbord s'il y a flot; gouvernez en grand dessus s'il y a jusant. ”

“ J'engage les capitaines à faire l'eau douce à Free-Town; il n'est pas possible d'en trouver d'aussi bonne sur la côte d'Afrique.
Le charbon vaut, en moyenne, à Sierra-Leone 45 francs la tonne.
Tous les renseignements que j'ai donnés dans la seconde partie de ce livre concernent plutôt les bateaux à vapeur que les voiliers. Ceux-ci devront prendre d'autres mesures, suivant les circonstances. Malgré cela, ce qui est fait pour les uns peut encore être de quelque utilité pour les autres. ”

“ Mais, si vous pouvez apercevoir la pointe nord de l'île Factory, gouvernez dessus en la tenant par tribord ouvert de 2 quarts. Marchez sans crainte, il n'y a pas moins de 9 mètres partout. Je n'ai jamais pu trouver les fonds de 3 mètres marqués sur la carte à 3 milles dans le nord de l'île Tamara.
Passez beaucoup plus près de la pointe nord de l'île Factory que de l'île Tumbo, c'est:à-dire à 3 quarts de mille de l'île Factory, et, quand vous serez en face de la maison du télégraphe, gouvernez sur la factorerie allemande que l'on voit; c'est la maison la plus au Sud. ”

“ Il est de beaucoup préférable, selon moi, de ne jamais chercher à passer par la barre de vase ; la barre de sable vaut beaucoup mieux.
Je ne donnerai pas mes routes d'entrée dans le Rio-Pongo ; cela est impossible, à cause des courants ; mais je vais donner un alignement excellent, que j'ai trouvé après douze voyages, c'est-à-dire après vingt-quatre entrées et sorties
avec le Dakar, calant 3 mètres, à toutes heures de la marée. ”