Saloum

“ Ces succès des Français inquiètent les deux Emirs et ont pour conséquence inattendue de les rapprocher. Ahmed Saloum II, ancré dans la volonté de conserver intactes sa situation et ses prérogatives émirales, repousse les avances de Coppolani et s'échappe vers le Tell, chez les Oulad Bou Sba, du Nord, Sidi, pour se montrer conciliant à son tour, abandonne la culotte blanche, indiquant par là aux tribus qu'il fait taire, momentanément au moins, ses ambitions politiques et cède le pas à l'Emir en fonctions. ”

“ En même temps des agents percepteurs sont installés sur le lfeuve, à N'Diader, Rosso et Dagana.
Le meurtre d'Ahmed Saloum II (avril 1905) remet tout en question. Le prétendant Ahmed Saloum ould Brahim cherche a mettre la main sur les salines et s'empresse de percevoir deux mesures de guinée par charge d'âne. ”

“ Mirage. — Observé fréquemment dans les régions désertiques et, en saison sèche, sur les bords du Saloum.
Climats. — Le procédé à la fois le plus précis et le plus exact pour différencier les climats de l’Afrique Occidentale consiste à grouper ensemble les localités ayant des variations thermiques de même sens aux mêmes époques. On arrive ainsi aux distinctions suivantes :
A) Climats fondamentaux. -— Au Nord,celui des pays où les courbes de température présentent un seul point haut (été) et un seul point bas (hiver) . Il n’y a pas de pluies régulières. Climat saharien. ”

“ SALOMÉ Ce sont les yeux surtout qui sont terribles. On dirait des trous noirs laissés par des flambeaux sur une tapisserie de Tyr. On dirait des cavernes noires où demeurent des dragons, des cavernes noires d’Égypte où les dragons trouvent leur asile. On dirait des lacs noirs troublés par des lunes fantastiques... Pensez-vous qu’il parlera encore ?
LE JEUNE SYRIEN Ne restez pas ici, princesse ! Je vous prie de ne pas rester ici.
SALOMÉ Comme il est maigre aussi ! il ressemble à une mince image d’ivoire. On dirait une image d’argent. Je suis sûre qu’il est chaste, autant que la lune. ”

“ Il est impossible de traverser un pays plus riant, plus pittoresque que celui qui précède le Salouen. C’est un véritable jardin anglais, agréablement vallonné : grands herbages semés d’arbres, groupés ou solitaires, encadrés, à droite et à gauche, de jolies montagnes rapprochées, dont les flancs et les sommets mêmes, qui se découpent sur le ciel, sont boisés de toutes les essences, colorés de tous les tons, du pourpre au vert et au blanc. Le tableau varie sans cesse. Le sentier monte et descend par de douces pentes ; les grands joncs se dressent à quatre ou six mètres de hauteur ”

“ Spectacle émouvant et enchanteur, d'une impression ineffaçable que l'entrée sous un radieux soleil dans cette rade immense et splendide. Cette grande ville, capitale d'un empire, éclatante' de couleur, semée de tours et de clochers sans nombre, s'étendant sur les hauteurs ou serpentant dans les ravins, ces îlots éparpillés par la main des fées sur des eaux scintillantes, c'est bien là « la splendide richesse de vêtement que Salomon dans sa gloire n'a jamais égalée ». Nous n'avons pas assez de nos yeux et de nos âmes pour admirer. ”

“ Le lendemain matin, la division du général Cialdini arrivait à Salo. Les chasseurs des Alpes, qui à eux seuls remplissaient la ville, se sont mis en marche jusqu'à Vallio. Imaginez une route entre deux montagnes semées d'arbres dans le fond du ravin ; à gauche un torrent, dont on voit de distance en distance reparaître l'eau étincelante à travers les éclaircies des branches. En face, des montagnes encore veloutées par un soleil ardent, et dans ce chemin parfumé des senteurs de la menthe sauvage, une longue file d'hommes qui s'en vont chercher et donner la mort. ”

“ SALOME Donnez-moi la tête d'Iokanaan.
HÉRODIAS
C'est bien dit, ma fille ! Vous, vous êtes ridicule avec vos paons.
HÉRODE
Taisez-vous. Vous criez toujours. Vous criez comme une bête de proie. Il ne faut pas crier comme cela. Votre voix m'ennuie. Taisez-vous, je vous dis... Salomé, pensez à ce que vous faites. Cet homme vient peut-être de Dieu. Je suis sûr qu'il vient de Dieu. C'est un saint homme. Le doigt de Dieu l'a touché. Dieu a mis dans sa bouche des mots terribles. Dans le palais, comme dans le désert, Dieu est toujours avec lui... Au moins, c'est possible. ”

“ Saluons, au passage, la noble cité qui succombe, victime tout ensemble de sa grandeur inquiétante et du froid égoïsme de Rome, et jetons-lui, nous qui avons connu naguère la lourde main de féroces et faciles vainqueurs, non ignari mali, jetons-lui, à travers les siècles, un cri de sympathique pitié! ”

“ Enfin, les jours de mistral, c'est pitié que de voir tous les Salonais s'essuyer les yeux avec les pans de leurs robes ou les manches de leurs pourpoints, et pleurer à la brûlure du sable que le grand vent leur fait manger à pleines poignées qui craquent sous leurs dents. ”

“ Dans une partie de leur pays, entre le Salouen et le Me-pon, on voit les cultures s’étendre jusqu’au sommet des coteaux, les vallées se dérouler en terrasses à la mode chinoise, les routes sillonner le pays, et les villages nombreux à ce point que d’un coup d’œil on peut en embrasser huit ou dix. ”

“ Ah! pourquoi ne l'ai-je pas caché de la lune? Si je l'avais caché dans une caverne elle ne l'aurait pas vu.
LE PREMIER SOLDAT.
Princesse, le jeune capitaine vient de se tuer.
SALOMÉ.
Laisse-moi baiser ta bouche, Iokanaan.
IOKANAAN.
N'avez-vous pas peur, fille d'Hérodias? Ne vous ai-je pas dit que j'avais entendu dans le palais le battement des ailes de l'ange de la mort, et l'ange n'est-il pas venu?
SALOMÉ.
Laisse-moi baiser ta bouche.
IOKANAAN.
Fille d'adultère, il n'y a qu'un homme qui puisse te sauver. C'est celui dont je t'ai parlé. Allez le chercher. ”

“ Le sentier est le plus souvent au niveau de la cime des grands arbres qui poussent sur les talus presque à pic. Notre route se pour- suivra ainsi jusqu’à Xieng-Tung.
Cependant les gorges que j’ai longées, entre Muong-Ping et Xieng-Tung, sont plus habitées que les plateaux. A l’ouest du Salouen, je remarque de nombreuses cultures au fond des vallées ; les cases, rares, se perdent dans la brousse.
Beaucoup de ces tribus mènent la vie nomade et campent auprès de leurs cultures. Il est toujours curieux de considérer le peu qu’il faut à certains êtres. ”

“ À l’ouverture même de cette espèce de port, des filets séchaient sur le roc, et une barque était échouée ; le gabarier dormait au pied du rocher, la face tournée vers le sable et le front appuyé sur ses deux bras repliés.
— Voilà Salaün qui récite la prière de saint Lâche, dit le meunier en me montrant le dormeur avec le manche de son fouet ; ces fermiers de la mer sont les protégés du bon Dieu : tandis qu’ils dorment, la semaille se fait sous l’eau, leur moisson grandit, et, le jour venu, ils n’ont qu’à récolter. Je gage que le père Salaün fait maintenant quelque rêve royal ! ”

“ Saluons, sous ce nom, une cité naissante, Qui, toute jeune encore, est déjà florissante; Saluons ces beautés, ces charmes souverains Que le ciel a versés sur elle à pleines mains ; Saluons et ce lac dont la verte ceinture De tableaux variés nous offre la peinture, Et ces jardins fleuris et ces jolis châteaux Qui, refluant au loin du vallon aux coteaux, S'élèvent par degrés d'étages en étages, Et sèment l'horizon de riants ermitages.
0 charmante vallée, ô ravissant Enghien, Tu resplendis pour nous des grâces de l'Eden.
PREMIER TABLEAU
LA VALLÉE
J'ai toujours, par instinct, admiré la nature ”

“ SALUCES, Saluzzo en italien, v. d'Italie, dans les anc. États sardes (Coni) , ch.-l. de la prov. de Saluces, entre le Pô et la Vraita, à 24 k. N. O. de Coni ; 12 000 h. Évêché, collége. Belle cathédrale, anc. palais des marquis de Saluces. Chapeaux, étoffes de soie, cuirs, coutellerie. Patrie de Bodoni. Aux environs se trouvait l'anc. Augusta Vagiennorum, que quelques-uns prennent pour Saluées même. — La ville moderne fut de bonne heure ch.-l. d'un marquisat, d'abord vassal de l'empire, puis des ducs de Savoie, qui comprenait les villes de Carmagnole, Revello, Centallo, le mont Viso, etc. ”

“ L'argent était en abondance sous le règne de Salomon et l'on ne faisait presque aucun cas de ce métal.
La reine de Saba vient trouver Salomon et admire sa sagesse. La reine de Saba (dans l'Arabie) ayant entendu parler de la grande réputation que Salomon s'était acquise par tout ce qu'il faisait au nom de l'Eternel, vint en faire expérience en lui proposant des questions obscures et des énigmes; et étant entrée dans Jérusalem avec une grande suite et un riche équipage, elle se présenta devant le roi Salomon, et lui découvrit tout ce qu'elle avait dans le cœur. ”

“ Je suis parti de Salem City avec ma battée sur les genoux
Je m'en vais en Californie voir la poudre d'or.
Il a plu toute la nuit le jour de mon départ, le temps était sec
Le soleil de plomb je meure de froid, oh, mes frères ne pleurez pas.
Oh! Susanna, ne me pleure pas
Je suis parti de Salem City avec ma battée sur les genoux. ”

“ Aussi le jeune Salem , tout en respectant les propriétés de sa tribu et des alliés de sa tribu , avait , tout jeune encore , exercé ses facultés naissantes sur les tribus avec lesquelles la sienne était en guerre : souple comme le serpent , agile comme la panthère , léger comme la gazelle , il se glissait sous une tente sans faire trembler la toile ni crier le sable , il franchissait d' un bond un torrent de quinze pieds de largeur , il devançait à la course le trot d' un dromadaire .
A mesure qu' il grandit , ses dispositions se développèrent ”

“ Derrière eux, rideau de demeures, de verdure et de toits, Salonique émerge et s' épanouit. Elle a de bien jolies couleurs dans la fatigue du crépuscule, et penche vers nous les aiguilles de ses minarets, pâles comme des doigts qui appellent. Les rayons du soleil déclinant touchent la surface des vitres, s'y réfléchissent, et nous reviennent en éblouissements d'or. Chaque reflet sort des façades, miroitant et bien dardé; leur faisceau ressemble à celui qu'un acteur, sur le théâtre, voit sortir de la
multitude des prunelles anonymes. ”

“ Longtemps Salomé resta appuyée sur la balustrade de pierre; quelques jeunes pousses qui s'étaient ouvertes au soleil du printemps s'enroulaient autour des colonnettes; des parfums d'arbres en fleurs et de plantes sauvages montaient dans l'air du soir. La campagne s'endormait, belle sous sa nouvelle parure, et de la terre s'élevaient ces bruits incertains qui précèdent l'arrivée de la nuit. Absorbée par ses pensées, Salomé ne vit pas sur le chemin un homme qui s'en retournait après avoir remis à la vieille Johanna une grande enveloppe cachetée ”

“ Les autres ports les plus fréquentés sont : Salo, ville de 5,000 habitants, ornée de plusieurs édifices remarquables et située au milieu d'un pays couvert d'oliviers, d'orangers, lie citronniers, de mûriers, de vignes; Toscolano, dont la population travaille dans de nombreuses fabriques de papiers ; Torri, Garda, Limone, Torbole, Peschiera, qui expédient du poisson à Venise, à Milan et jusqu'à Gênes ; Toscolano, Maderno, Bardolino, qui exploitent des objets fabriqués, des fers et des denrées, etc. ”

“ Nos animaux glissent à chaque instant et il faut faire la route à pied.
A Tionra où nous revoyons la Salouen, le fleuve qui d'après les dernières cartes anglaises, semblait prendre sa source à cette latitude, est bel et bien un beau cours d'eau de plus de 100 mètres de large. Le passage s'effectue facilement en petites pirogues grâce à l'appui des populations Loutzès que nous traversons. ”

“ Nous ne craignîmes pas de faire le long trajet du Rossmarkt au Saalhof, mais nous trouvâmes qu’on s’était indignement joué de nous. Le Saalhof est, du côté du Mein, un édifice remarquable et régulier, mais la façade qui regarde la ville est très-vieille, irrégulière et sans apparence. De petites fenêtres, qui ne sont ni de même forme ni de même grandeur, ni rangées sur la même ligne, ni également espacées, des portes sans symétrie, un rez-de-chaussée transformé presque tout entier en boutiques, offrent un aspect de confusion qui n’attire jamais l’attention de personne. ”

“ Saluons, Messieurs, ce valet de comédie qui, pendant des siècles, divertit nos bons aïeux! C'est un gaillard agile et déluré, qu'on ne prend jamais sans vert. Jambes d'acier, dos à rompre tous les bâtons, physionomie mobile et perfide comme l'onde, voilà l'homme. ”

“ Ainsi Salomon fut un grand roi, tant en richesses qu'en sagesse, et à cause de cela la reine de Saba vint de très loin pour le voir et lui offrir des présents.
Mais, dans sa vieillesse, Salomon servit d'autres dieux; c'est pourquoi l'Éternel fut irrité et lui dit : « Puisque tu n'as pas gardé mon alliance, je déchirerai ton royaume entre les mains de ton fils et j'en donnerai dix tribus à un autre roi ». ”

“ A une heure de l'après-midi, nous sommes à Moulmein.
Sur l'Iraouaddy. -
La ville est admirablement située sur une ligne de hautes col- 'lines qui s'élèvent sur la rive gauche de la Salouen; elle est entourée de massifs d'arbres d'où émergent des pagodes et des reliquaires. La population est d'environ cinquante mille habitants, parmi lesquels on compte beaucoup d'étrangers, surtout de Chinois et d'Hindous.
La navigation est plus difficile, de l'embouchure de la Salouen à Moulmein, que des bouches de l'Iraouaddy à Rangoun. La Salouen est un des plus grands fleuves de l'Asie ”

“ Toute une ligne de blockhaus et de résaux de fils barbelés l'entourait. L'attaque de la ville par les Austro-Boches, les Turcs et les Bulgares, qui s'étaient flattés de nous jeter à la mer, devenait de plus en plus invraisemblable. ,
J'eus enfin l'occasion d'aller en service à Salonique, ce qui me permit de visiter un peu les quartiers que j'avais seulement traversés ou aperçus de loin. Nous étions quatre, commandés par le caporal Bardon et, comme le sergent Fulbert n'était pas là pour lui donner la réplique, ce fut à moi que notre chef d'escouade prodigua les trésors de sa documentation. ”