C. Altam

“ Le 10, à notre aile droite, le général anglais Milne attaqua l'ennemi sur la Strouma. Le lendemain, le général Petitti, commandant. les Italiens, s'avança, au centre, sur les flancs des monts Belès. Enfin, le 12, toute notre aile gauche se mit en mouvement, du Vardar au lac Ostrovo.
Il y avait là des Serbes qui, silencieux, farouches, se battaient comme des enragés.
Après leur terrible retraite de l'hiver précédent, les troupes serbes, épuisées, manquant de tout, mais non découragées, avaient été recueillies par les alliés et dirigées sur Corfou, où elles s'étaient reconstituées. ”

“ Aussi qu'on pense quelles pouvaient être nos idées alors qu'on sentait se préparer contre nous une ruée formidable de nos ennemis et, derrière nous, autour de nous, les intrigues se multiplier, la trahison s'apprêter à nous frapper dans le dos !
Qu'on y joigne les difficultés et les lenteurs inévitables du ravitaillement, surtout dans les postes avancés, par terre, parce que l'unique ligne de chemin de fer qui sillonne ce pays est à yoie unique, par mer, à cause des sous-marins ennemis, l'on pourra juger si notre exaspération était justifiée! ”

“ Je m'en ouvris au capitaine Charançon qui aimait à faire sans fierté la causette avec les troupiers.
— Chardat, me dit-il, vous avez raison. Un garçon intelligent et qui a quelque instruction doit éviter de s'abrutir. Voyez parmi vos camarades : il y en a qui font de la musique, qui ébauchent du théâtre ou qui créent des journaux; d'autres encore qui apprennent l'anglais ou le grec — tous les goûts sont dans la 'nature. Pourquoi ne mordriez-vous pas à l'aviation? ”

“ Les canons antiaériens installés à Salonique ne leur permettaient pas de planer longtemps au-dessus de la ville.
Nos avions n'hésitaient pas non plus à leur donner la chasse, même à un contre deux ou trois.
C'était beau et terrible à la fois de voir ces vols de grânds, oiseaux se cherchant, s'évitant, au milieu des éclairs, et parfois venant s'écraser, anéantis, sur le sol.
Penser que le génie humain a créé tant d'inventions merveilleuses et que celles-ci sont transformées en instruments de massacres par la volonté de quelques despotes et aussi par la bêtise des peuples qui leur obéissent! ”

“ Si vous n'étiez pas là, il y a longtemps que les Allemands, les Autrichiens, les Bulgares et les Turcs y seraient et jl en sortirait du joli, bon Diou!
Ce qui en fût sorti, il n'était pas difficile de se l'imaginer : l'avalanche formidable des Barbares se grossissant de l'appoint des troupes royales grecques; la Méditerranée, déjà sillonnée par les sous-marins, devenue tout a fait intenable pour les flottes alliées; l'Egypte et le canal de Suez plus menacés que jamais. ”

“ Notre compagnie est au repos, les hommes sont dispersés, un certain nombre en permission à Salonique. N'importe! en un instant, nous nous trouvons réunis une trentaine et derrière notre chef nous nous précipitons.
— Regarde! me dit Bardon.
Je lève les yeux dans la direction que son geste m'indique.
J'aperçois nos avions qui planent dans le ciel au-dessus du fleuve, cherchant à découvrir le lieu où gît l'ennemi.
— On les aura! crie Bézille qui est de la poursuite.
Des marins qui viennent 'de débarquer prennent part à la battue. ”

“ Balêk c'est un mot arabe, passé dans le sabir méditerranéen, et qu'il avait jadis recueilli à Alger en y faisant son service militaire. Parmi les vendeurs qui nous assiégeaient tous n'étaient pas Arabes : il y avait des Arméniens, des Persans, des Roumains, voire même quelques Chinois, bizarres avec leur voix grêle et leur longue blouse bleue. ”

“ NOS ENNEMIS
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EU après la capture du zeppelin, le général Sarrail s'en fut à Athènes où le roi Constantin, toujours fourbe, l'accueillit avec amabilité.
Mais en même temps le gouvernement grec, en dessous main, excitait et armait contre, nous des bandes de comitadjis. C'étaient, non des corps francs de patriotes comme jadis les guerrilleros qui avaient combattu nos troupes en Espagne et au Mexique.
mais de véritables bandes de brigands. La plupart étaient Bulgares mais il y avait aussi parmi eux des aventuriers de tous les pays balkaniques : des Turcs, des Albanais et même des Grecs. ”

“ Après huit mois de tranchées, ce n'est pas seulement un plaisir, c'est un besoini que de reprendre pied dans' une vraie .ville, d'errer dans les rues, de flâner devant les magasins, de s'attabler dans un café ou un restaurant en regardant des gens habillés en civil, d'entendre parler d'autre chose que de combats à la grenade et de tirs de barrage! ”

“ Qui sait si ce n'est pas un de leurs obus qui l'a mis hors de combat!
Nous sommes partis au pas de gymnatiquc et maintenons cette allure pendant cinq cents mètres. Mais déjà des cyclistes reviennent en vitesse vers le camp et l'un d'eux nous jette cette nouvelle : — Il est pris !
— Halte! commande le capitaine qui n'est pas fâché de souffler.
C'était vrai! Le zeppelin abattu était en notre pouvoir!
Ou, du moins, ce qu'il en restait : la carcasse, à peu près
intacte, et, à côté d'elle, un amas de bois, de toile et de ferraille, des pièces tordues et noircies absolument méconnaissables. ”

“ Ces gens sont en retard! répétait Bézille avec conviction.
Pourtant les calés ne manquaient pas : cafés turcs dans la vieille ville et établissements à l'européenne à mesure qu'on se rapprochait du port. Quant aux cinémas, leur nombre me stupéfia.
— Je m'imagine qu'Alexandre le Grand serait bien étonné s'il revenait de nos jours faire une promenade à Salonique, opina le caporal Bardon. ”

“ Elle devint tour à tour ville romaine, byzantine, franque, vénitienne, ottomane. Les Grecs l'ont finalement prise, en 1912, au nez des Bulgares.
— Les habitants auraient plutôt le type juif, remarquai-je.
— En effet, les israélites forment une bonne moitié de la population, qui est de 150.000 âmes. Leurs ancêtres y vinrent d'Espagne, lorsqu'un fanatisme déplorable les en chassa. Ils firent de Salonique une cité commerçante, car il faut bien dire que les Turcs sont assez tolérants. quand ils ne massacrent pas. ”

“ Le patron était un Toulousain établi à Salonique depuis dix ans. Son établissement avait primitivement été dénommé Bar Franco-Oriental; puis, après la guerre balkanique de 1912, Café Franco-Hellénique, les Grecs s'étant emparés de la -ville au nez des Bulgares. Deux ans plus tard, l'avisé commerçant" avait encore modifié son enseigne.
Cette facilité de s'adapter aux événements de façon à se trouver toujours du côté du manche ne l'empêchait pas d'être un homme fort obligeant et qui, tout en servant une clientèle cosmopolite, avait conservé au fond du cœur l'amour du pa"v^ natal. ”

“ Mieux que cela encore, il laissait les agents boches, fourmillant à Athènes et dans tout son royaume, organiser le ravitaillement des sous-marins allemands et autrichiens qui infestaient la Méditerranée.
Depuis le commencement d'octobre, des troupes françaises et anglaises, appelées par M. Venizelos, alors premier ministre, avaient débarqué à Salonique pour se porter au secours des Serbes. Malheureusemtmt, il était trop tard. Belgrade avait succombé le 8 du même mois et déjà Autrichiens, Allemands, Turcs et Bulgares enveloppaient les troupes du roi Pierre. ”

“ Et maintenant, nous voyons s'avancer contre nous les Bulgares, les Turcs, les Autrichiens et les Allemands, appuyés par les comitadjis en attendant que leurs bons amis, les Grecs du roi Constantin, se missent de la partie en nous tirant dans le dos !
Arriverions-nous à faire lace a tant d'ennemis? ”

“ Nous nous établîmes à l'emplacement que nous avait désigné le général Sarrail. le long du chemin de fer de Salonique à
— Tu vois trop clair pour un borgne, lui dit l'officier (p. 9) .
Belgrade. Cette ligne était à une seule voie, suivant un terrain - accidenté.
J'eus tout de suite l'impression que les transports de troupes et de matériel dans l'intérieur du pays ne seraient pas chose commode; surtout avec la duplicité des Grecs.
Il ne faut certainement pas être trop absolu : il y a des braves gens, comme il y a des coquins, en tous pays. ”

“ Une position formidable! Son sommet s'élève à 2.225 mètres; des tranchées éf des réseaux de fils de fer la couvraient entièrement.
Jusqu'à la fin de septembre, des combats acharnés s'y livrèrent.
Tous ces combats et ceux qui suivirent pendant le mois d'octobre, nous rapprochaient de Monastir.
Les Bulgares occupaient depuis près de onze mois cette ville de cinquante mille habitants, située sur le Dragor, affluent du Vardar. C'était en temps ordinaire un grand centre de foire aux
bestiaux et de commerce d'huile ”

“ Son aile droite avait repoussé les' Serbes au sud de Benica ; son aile gauche avait occupé les forts de Cavalla, livrée traîtreusement par le commandant 'du 48 corps grec.
Il faut dire la vérité : il y eut des officiers et des soldats hellènes qui cherchèrent à se défendre. J'en vis qui pleuraient de rage ”