Monastir

“ Bizerte et son lac, Nabeul entourée de ses jardins d'orangers, Hammamet et sa vieille citadelle barbaresque posée sur le sable de la plage, Sousse au milieu des oliviers, Kairouan aux mystérieuses mosquées, Monastir et ses palmiers, Sfax et ses vieux remparts, Mahedia si pittoresque sur sa presqu'île où les flots de la Méditerranée viennent battre ses antiques murailles, Gabès et ses oasis, la délicieuse ile de Djerba, la Khroumirie sous son splendide manteau de forêts sont autant de sites captivants qui attirent et séduisent les voyageurs. ”

“ J'ai passé bien des journées à errer sur ce chemin de Monastir. C'était une campagne nue et triste, où l'oeil s'étendait à perte de vue sur des cimetières antiques; des tombes de marbre en ruine, dont le lichen rongeait les inscriptions mystérieuses; des champs plantés de menhirs de granit; des sépultures grecques, byzantines, musulmanes, couvraient ce vieux sol de Macédoine où les grands peuples du passé ont laissé leur poussière. De loin en loin, la silhouette aiguë d'un cyprès, ou un platane immense, abritant des bergers albanais et des chèvres; ”

“ Le 12 juillet, la dernière vague allemande est venue mourir dans les fossés de Souville. En août, Fleury est repris; le 24 octobre, Douaumont est repris; les 3 et 5 novembre, Vaux et Damloup sont repris.
Discours prononcé, le 12 octobre 1917, à la Chambre des Députés, par M. Georges Leygues, ministre des Affaires étrangères.
105
19 Novembre 1916.
Prise de Monastir
Les troupes de l’armée d’Orient sont entrées à Monastir, ce matin à 8 heures, jour anniversaire de la prise de cette ville par les Serbes en 1912. ”

“ Le pacha de Monastir est un honnête homme ; mais son kehaya ou intendant est vénal, et les habitants ont beaucoup à souffrir de la rapacité de cet homme, qui gouverne absolument son maître. Les beys musulmans qui siègent dans les medjilis ou conseils locaux ne songent qu'à leurs intérêts privés, autorisent toutes les illégalités où ils trouvent leur avantage, et mettent sans hésiter leur sceau à des décisions qui n'ont pas l'ombre de justice 1. Quant aux chrétiens qui siègent à côté des beys dans les conseils, ils ne sont là que pour la forme. ”

“ C'est ce qu'il fait répondre au chef de corps, que les mouvements aperçus sur la crête rocheuse inquiètent et qui est prêt à faire tirer l'artillerie, si c'est l'ennemi; et à son compte rendu, le lieutenant de Villebonne ajoute : « Tout va bien !. »
(1) Le lieutenant GARINOT, déjà grièvement blessé dans la matinée, avait supplié le lieutenant-colonel MARQUIS de le laisser au combat après avoir été pansé.
(2) Le sergent MILLET, nommé adjudant, est mort pour la France et a été enterré en 1918, à Kabalavchi, près de Monastir. ”

“ Les ennemis de la vie monastique, et ceux-là assurément ne l’ont jamais bien étudiée, ne manquèrent pas, dans tous les temps, de relever avec exagération les désordres et les relâchements qui se glissèrent dans les divers ordres de religieux ; mais il est injuste de juger une règle d’après ses exceptions, et si, sur la grande quantité de religieux des temps antiques, quelques-uns ont dévié de la route sainte qui leur était tracée, on ne doit pas oublier les services immenses que les moines fidèles ont rendus aux arts et aux sciences du fond de leur retraite. ”

“ Si on envisage le Monastier à un autre point de vue, que ne dut-il pas à son monastère ? Ne fut-il pas le co-partngeant des donations qui lui furent faites, et, pour ainsi dire, le commensal de ses religieux ? Comme le cœur verse le sang dans les artères qui le portent dans les organes pour y entretenir la chaleur et la vie, de même le monastère, par les mille canaux de sa bienfaisance, répandait l'aisance dans les maisons de la ville. Il posséda, dans tous les siècles, des biens immenses qui ne furent pas pour lui. ”

“ Si les bois du Monastère ont une poésie germanique, le Monastère même a une poésie tout italienne. Quoiqu’il soit habité par des moines grecs, il est frère de ces couvens qui s’épanouissent entre des eaux vives et des vignes grimpantes sur cette terre où la religion, comme la Madeleine d’un grand maître, s’étend sous des ombrages enchantés. ”

“ Cette nouvelle branche de l'ordre monastique était, à vrai dire, une réhabilitation de la vie érémétique des premiers Pères du désert, à l'abri des périls d'une solitude absolue. Quelque austère que fût cette vie, elle excita non-seulement l'émulation de tous les moines, mais encore l'admiration et l'envie des laïques. ”

“ Il existe environ deux cents monastères maronites, de différents ordres, sur la surface du Liban. Ces monastères sont peuplés de vingt à vingt-cinq mille moines. Mais ces moines ne sont ni riches, ni mendiants, ni oppresseurs, ni sangsues du peuple : ce sont des réunions d’hommes simples et laborieux qui, voulant se consacrer à une vie de prière et de liberté d’esprit, renoncent aux soucis d’une famille à élever, et se consacrent à Dieu et à la terre dans une de ces retraites. Leur vie, comme je l’ai raconté tout à l’heure, est la vie d’un paysan laborieux. ”

“ En 15^9, eut lieu l'inauguration de la grande route qui va de Monistrol au Monastère.
Ainsi que nous l'avons dit plus haut, le culte fut définitivement réglé en 1844.
Les mêmes règles d'alors sont celles que l'on suit de nos jours.
A quatre heures du matin les moines entrent au chœur afin de réciter les Matines. A cinq heures et demie, les enfants de la maîtrise (escolania) chantent la messe du matin. A sept heures les moines retournent au chœur et chantent Prima, et à neuf heures, avant la messe conventuelle, Tercia. ”

“ Entouré de moines, accablé de procès, menacé de Dieu et du diable, poursuivi par les revenans, les juges et les miracles, les sorciers et les assassins, il semblait que c’était à moi que le monastère avait accordé l’hospitalité ; que c’était moi qui voulais le dépouiller de ses biens, quand la Croisade fut prêchée.
Chrétiens, dont j’ai suivi les pas, Arabes, dont j’ai versé le sang, ai-je besoin de vous le dire ? Je ne me croisai point volontairement : ce fanatique, dont la voix funeste appela l’Europe aux combats, ne fut point inspiré par le ciel. Dieu ne parle plus aux hommes. ”

“ Puis il ajoute ces paroles prophétiques : « Les fils de ceux qui ont partout détruit les monastères ont déjà appris à leurs dépens que de tous les arguments qui ont renversé la propriété monastique, il n'en est pas un seul qui ne puisse battre en brèche la propriété en général. Sont-ils au bout de leurs expériences et de leurs châtiments? L'orage ne se rapprochet-il pas d'heure en heure? » On dit les moines ignares, fainéants, fanatiquement opposés aux progrès et à la légitime indépendance de la science ”

“ On retrouve donc un peu partout ce mélange de règles traditionnelles, confuses, il est vrai, mais suivies avec grand respect c'est ce qu'on nomme alors la règle établie par les Pères L'intelligence et l'interprétation pratique de ce fonds commun varient forcément avec les individus. Chacun l'enrichit pour l'usage de son monastère de ce qui lui paraît bon. L'arrivée d'un moine venu d'Orient ou d'un centre monastique réputé met à leur portée une source de renseignements utiles. ”

“ L'idéal du moine, la conception de la vie monastique n'a jamais été le même en Orient et en Occident. Dans les déserts de la Thébaïde, le solitaire demeurait beaucoup plus isolé de ses semblables, et le couvent plus séparé du monde. ”

“ Le monastère était donc alors plus que jamais tout entre les mains de son chef, qui le formait à son image. Aussi les docteurs de l'ascétisme font-ils dans leurs enseignements la place très large à tout ce qui regarde sa fonction, ses qualités et les obligations des religieux à son endroit.
En Egypte et dans la Thébaïde, où le monachisme fut si vigoureux durant tout le quatrième siècle, on veillait avec un soin extrême à confier le gouvernement des communautés monastiques à des hommes formés par une longue expérience de la vie religieuse. ”

“ Mais les moines d'Orient
finissent par devenir esclaves de l'islamisme et complices du schisme; le livre III nous transporte en Occident.
Voici saint Athanase et saint Jérôme, saint Ambroise et saint Augustin, saint Martin, soldat moine et évêque, saint Césaire, saint Séverin. Nous en passons et des meilleurs, pour arriver au récit de ces deux belles vies de saint Benoît et de saint Grégoire-le-Grand qui forment l'attrait capital du second volume de l'œuvre. ”

“ Cet optimisme du législateur n'allait pas jusqu'à tolérer une négligence imprudente. Le religieux hors de son monastère a, en effet, besoin d'une continuelle circonspection. Ses actes et sa personne sont livrés aux appréciations de chacun. Toutes les langues s'exercent à son sujet. Ceux qui l'approchent, même ses parents, l'examinent sans pitié, prêts à se scandaliser de tout et à calomnier les actions les plus innocentes. Les moindres faiblesses qui lui échappent fournissent une occasion de déprécier la vie monastique 2 . C'était une tendance commune en Orient. ”

“ En Occident, et malgré l'imitation de l'Orient, les monastères ont eu une autre origine; ils ont commencé par la vie commune, par le besoin , non de s'isoler , mais de se réunir. La société civile était en proie à toutes sortes de désordres ; nationale, provinciale ou municipale, elle se dissolvait de toutes parts ; tout centre, tout asile manquait aux hommes qui voulaient discuter, s'exercer, vivre ensemble ; ils en trouvèrent un dans les monastères ; la vie monastique n'eut ainsi, en naissant, ni le caractère contemplatif, ni le caractère solitaire ”

“ Il n'y a rien à dire ici des rapports fréquents que les abbés, les cellériers et d'autres officiers encore entretiennent avec les voisins du monastère dans l'exercice de leurs fonctions. La séparation du monde ne pèse pas tellement sur les autres moines qu'ils ne puissent un jour ou l'autre franchir leur clôture et se mêler pour un temps plus ou moins long aux séculiers. Mais ils ne le font jamais d'euxmêmes. C'est ce qui les distingue des professionnels du vagabondage monastique. Ils tiennent au reste beaucoup à ne pas être confondus avec eux. ”

“ L’opération faite, il reprit sa besace et l’alla vider dans une plaine : les diables étaient tous boiteux, estropiés, et il fallut de la violence pour les faire rentrer dans l’enfer. Et le moine alla heurter de plus belle à la porte du paradis : « Qui est là ? — Frère Gros-Jean. — Il n’y a pas de place pour toi. — Mon petit Pierre, laisse-moi entrer, sans quoi je t’appelle teigneux. — Puisque tu m’as dit teigneux, répond saint Pierre, tu n’entreras plus. — Ah ! c’est comme cela ? s’écrie Gros-Jean. Tu auras ma réponse. » ”

“ La suppression de l’année 1806 confisqua les biens du monastère en laissant vivre les moines. Quand nous vînmes, ceux-ci étaient peu nombreux, mais les traditions restaient intactes ; les traditions ne se confisquent pas. Nous arrivâmes à temps pour les recueillir de la bouche de nos anciens. Nous ne sommes nous-mêmes qu’un petit nombre, mais toujours bénédictins. Le moyen âge ne finit jamais, chaque siècle a le sien, et c’est pourquoi nous ne croyons jamais notre mission superflue. ”

“ A cette vue, l'abbé Nizier indigné leur dit : « Retirez sur-le-champ vos « chevaux de la récolte du pauvre, ou bien « je vous excommunie. » « Eh quoi ! » dirent les Francs, révoltés de l'outrecuidance du moine, « tu n'es pas encore évêque, et déjà « tu nous menaces d'excommunication ! »
« C'est le roi, » répondit le moine, « qui
« m'arrache de mon monastère pour me « faire évêque : que la volonté de Dieu soit « faite, mais quant à la volonté du roi, elle « ne se fera pas quand il voudra le mal, en « tant que je pourrai l'empêcher. » ”

“ Mgr de Galard, évêque du Puy, voyant son siège envahi par l'abbé Delcher, curé de Brioude, élu évêque de la Haute-Loire, dans l'église de Notre-Dame, par rassemblée départementale, se retira à Monistrol, où sa sûreté ne tarda pas à se trouver compromise. Les habitans du Monastier l'ayant appris, en furent alarmés et ils lui écrivirent : ce Monseigneur, notre ville n'a pas de murailles pour vous mettre à l'abri de vos ennemis, mais elle est remplie de cœurs qui vous sont dévoués. » L'évêque leur fit cette réponse : « La révolution m'apprend à connaître mes amis et mes ennemis. » ”

“ Il vivait toujours dans la pénitence monastique, et la vigueur de son esprit, qu’il conserva tout entière, suppléait à la faiblesse de son corps, épuisé par les jeûnes et usé par les années.
La piété attirait de tous les pays du monde un grand nombre de pèlerins aux saints lieux, particulièrement des religieux. Cela augmenta encore depuis la prise et le pillage de Rome par les Goths, plusieurs venant chercher des asiles jusqu’en Palestine. Cette affluence considérable d’étrangers l’obligea à agrandir son monastère pour y recevoir plus de monde. ”

“ Les monastères se multiplièrent rapidement au VIe et au VIIe siècle"; par la faveur des rois et des grands, qui leur accordèrent des terres et des immunités, ils grandirent en richesse et en puissance. Soumis à des règles sévères, en particulier à celle de saint Benoît de Norcia qui fut au VIe siècle apportée d'Italie en Gaule, réunis dans de vastes couvents sous la domination de leurs abbés, les moines enseignaient les populations incultes et superstitieuses des campagnes, se livraient à l'étude ou allaient prêcher le christianisme aux barbares encore païens. ”

“ Les travailleurs monastiques du VIIe siècle prêtèrent hardiment leur concours à la nature pour embellir les lieux où ils passaient leur existence. Leurs successeurs immédiats, qui profitèrent de leur labeur, surent en apprécier les fruits. Les moines neustriens semblent avoir fait un cas très grand de ces transformations opérées par leurs devanciers. Ceux de Jumièges et de Fontenelle, en particulier, ne se lassent jamais de dire l'admiration que leur inspire la vue des sites à la fois grandioses et gracieux au milieu desquels se dressent leurs monastères 1. ”