Avion de chasse

“ Les rôles de l'avion se multiplient par le fait même. Instrument idéal des surprises le long des côtes ou au large, des raids sur les bases navales de l'adversaire, de la chasse ou de l'attaque à la torpille des flottes ennemies, avant, pendant et après le combat, et enfin de la chasse aérienne, il lui faudra encore convoyer les bâtiments de surface, en particulier au voisinage des ports, éclairer les armées navales, régler le tir des navires de combat et des batteries de côtes. ”

“ L’Hipparion gracile, avion de chasse, a déjà pour voisin le Glyptodon, tatou géant à carapace rigide, sorte d’animal du genre chauffage central, dont la lignée finit en tourelles de béton sur la ligne Maginot... ”

“ Il ressort de ce compte rendu que l'activité de l'aviation de chasse ennemie a beaucoup * gêné nos escadrilles et nos ballons, et que les différentes missions données à l'aéronautique n'ont pu être remplies qu'au prix des plus grandes difficultés : en particulier,
1 Note du S. H. - Non publié.
un avion, constamment pourchassé par des groupes d'avions de chasse ennemis, n'a pu régler un tir de destruction sur une batterie vue en action. ”

“ En cas d'attaque aérienne, prévenir les établissements menacés de l'arrière-front, de la zone des étapes, et de l'intérieur, afin de leur donner le temps de prendre les mesures propres à mettre à l abri leur personnel et leur matériel ;
Alerter l aviation de chasse assez tôt pour lui donner la possibilité d abattre ou de repousser les appareils ennemis ;
Lutter contre certains moyens d'information spéciaux utilisés par l'ennemi, tels qu'atterrissage ou dépôt d'agents en arrière des lignes, lancement de pigeons voyageurs du haut d'un avion, etc. ”

“ L'aviation, de nos jours, n'est plus celle de 1914-1915. Le métier de pilote de chasse est actuellement assez dangereux. Aujourd'hui, les avions approchent les 220 kilomètres en moins de 60 minutes et à des altitudes variant de 5 à 6.000 mètres, tandis que ceux de 1915 atteignaient péniblement 120 kilomètres à 3.000 mètres de hauteur. ”

“ On s'envole pour un réglage de tir, une reconnaissance, un bombardement, une patrouille, comme on partait autrefois, - en cet autrefois si vieux, si lointain, — pour une radieuse randonnée aérienne, pour une vertigineuse course en auto, pour une agréable partie de chasse. Le sourire bleu de l'infini vous fascine après l'accablement
des jours gris, une ardeur juvénile vous soulève après le repos imposé par les intempéries, et l'on se donne joyeux, en sport, au sport céleste. ”

“ C'est là un fait indéniable confirmé ensuite par les manœuvres aériennes anglaises, et aussi par les résultats des bombardements aériens en Espagne et en Chine. Il convient toutefois de remarquer qu'au cours des manœuvres françaises, et au cours des manœuvres anglaises, ce sont des avions de chasse et des appareils de bombar- dement de même âge et, partant, de même valeur militaire, qui ont été aux prises. L'appareil de chasse avait la vitesse voulue pour rejoindre l'avion de bombardement... ce qui trop souvent ne serait pas le cas pour nous, si jamais la guerre venait à éclater. ”

“ Le monoplace ne tirant, que dans son axe et en chasse doit manœuvrer pour placer dans son champ de tir un ennemi qui souvent cherche à en sortir.
Mais ceci n'est qu'une partie de la difficulté. Il faut, en même temps, s'efforcer de se maintenir dans les angles morts de l'adversaire. Là réside presque toute l'habileté de manœuvre. L'attaque au plus court s'impose, cependant, toutes les fois que l'avion ennemi e-st occupé à combattre un autre-adversaire. ”

“ Excellent pilote de « chasse, d'une volonté tenace et d'une ardeur inlassable. S'est dis« tingué pendant les attaques de l'Aisne, de Verdun et de la Malmaison « où il a fait preuve des plus belles qualités d'audoce et d'endurance.
« Le 5 décembre, après un des combats, a abattu son cinquième avion « ennemi. » ”

“ Le let janvier « 1918, a abattu loin dans ses lignes un avion ennemi portant ainsi à « quatre le nombre de ses victoires. »
« Quatrième citation (Ordre de la IVe Armée N° 6239, du 10 « janvier 1918) (Médaille militaire) . — Pilote de chasse accompli, « volontaire pour toutes les missions périlleuses, a montré dès ses « débuts une audace et une ardeur admirables, qui ne se sont jamais « démenties, n'a pas livré moins de trente combats, ramenant souvent « son appareil criblé de balles ou d'éclats dobus. Le 22 décembre « 1917, a abattu son troisième avion ennemi. » ”

“ Pilote de chasse hors pair. Par son ardeur toujours égale, son dévouement à toute épreuve « sa simplicité, a été constamment un remarquable exemple pour ses « camarades. Au cours des nombreux combats qu'il a engagé sans « souci du nombre de ses adversaires, a eu maintes fois son avion « criblé de balles et a remporté 8 victoires. A été grièvement blessé « dans un combat inégal (Médaille militaire pour faits de guerre, 5 « citations) . »
(Ordre du 16 octobre, « Officiel » du 9 décembre) . Pilote de *< chasse d'une bravoure et d'une énergie exceptionnelles. ”

“ Ses dixième et onzième victoires furent remportées le même jour, le 9 octobre : il aperçoit un camarade aux prises avec sept monoplaces, le dégage et abat un de ses agresseurs. Les six autres s'acharnent sur lui; il en descend un à nouveau et met les autres en fuite. Il a tiré onze balles en tout.
Quelques-unes de ses citations : Troisième citation (Ordre de l'Armée N° 1298, du 16juin 1918) .
- « Pilote de chasse de première valeur. Le 27 mai a remporté sa « quatrième victoire en abattant en flammes un avion ennemi. » ”

“ QUE l'Armée de l'Air soit constituée, en grande partie, d'appareils de bombardement et d'appareils de combat ou bien qu'elle soit faite de croiseurs aériens, elle aura une grande stabilité.
En effet, une des plus graves questions que soulève la constitution des forces aériennes est précisément l'instabilité des types qui résulte des progrès rapides et continus de la technique. On a dit qu'il faudrait modifier tous les ans le matériel volant des Forces aériennes. C'est vrai pour des forces édifiées sur les idées actuelles qui donnent une très grande importance à l'aviation de chasse. ”

“ Si l'on veut considérer que, de son côté, l'aviation de chasse est enchaînée à l'escadre qu'elle doit protéger, on voit que, là plus qu'ailleurs, la liaison des armes s'impose et que le meilleur moyen de l'assurer est de réaliser le rigide porte-avions. ”

“ On imagine la sensation que doit produire l’arrivée d’une de ces escadres dont les avions volent en triangle comme un grand vol de canards sauvages, et qu’escortent, tournant autour d’eux comme des chiens de bergers, d’actifs avions de chasse destinés à les protéger contre l’attaque des appareils ennemis. ”

“ On a donc dû, créer des types d'avions de reconnaissance, destinés aux observations ; des types d'avions de chasse, dont la mission est de poursuivre, de combattre et de détruire les avions ennemis, et des types d'avions de bombardement, les plus puissants de tous, pouvant enlever une provision importante d'explosifs qu'ils doivent laisser tomber sur les lieux ou les troupes qu'il s'agit d'arroser de projectiles. ”

“ L'aviation de chasse, trop peu nombreuse au début de la préparation pour protéger les appareils de réglage d'une manière efficace, a, peu à peu, pendant les derniers jours, montré sa puissance sans toutefois empêcher les avions ennemis de venir, notamment le matin et même le jour de l'attaque, survoler nos lignes, souvent à basse altitude, et procéder à des réglagles sur nos premières lignes et sur nos batteries, en particulier dans la région de Beau-Marais. ”

“ L'efficacité des missions de chasse est réduite par l'éloignement des bases aériennes et le peu de visibilité des avions ennemis se profilant sur le sol accidenté, ainsi que par les difficultés qu'éprouvent les avions monoplaces à évoluer dans les vallées et à tirer au milieu des remous. ”

“ Aucune aviation de chasse n'aura jamais la certitude de rester « de chasse ».
Les appareils de chasse, doués de qualités exceptionnelles, doivent être toujours à la limite des possibilités techniques du moment. Ils requièrent des pilotes d'exception. On fait la guerre avec des machines et avec des hommes moyens. Il faut donc modifier la doctrine du combat aérien qui a prévalu jusqu'ici.
Dans le combat aérien, ce qui détermine la victoire, c'est la puissance du feu ; la vitesse ne sert qu'à rejoindre l'adversaire ou à le fuir. ”

“ Pour gêner réellement le travail de l'aviation ennemie, qui, ici, est couverte par sa propre aviation de chasse, il ne suffit plus de la tenir sous la menace d'une surprise, il faut pénétrer de vive force dans les zones où elle travaille. L'aviation ennemie devra accepter le combat ou renoncer à tout travail utile.
Des patrouilles offensives sont donc envoyées aux diverses altitudes : Les patrouilles basses (1.000 à '2.000 mètres) , passant franchement les lignes, attaquent les avions de réglage les plus bas et les avions d'infanterie. ”

“ L'aviation ennemie, elle aussi, travaille de plus en plus; de nombreux appareils survolent nos lignes tous les jours et, chaque matin, un avion vient survoler la tranchée de la Gargousse et jalonner notre ligne par fusées, tout en mitraillant nos tranchées. Le 5 août, cet avion est abattu à coups de fusil et tombe entre les lignes; les aviateurs qui paraissent indemnes, sautent de l'appareil, se réfugient
dans un trou d'obus, pour essayer d'échapper au tir des mitrailleuses. ”

“ C’est la nécessité d’avoir, pour la chasse, des avions rapides qui a conduit nos ennemis comme nous-mêmes à préférer pour ce genre d’appareils le monoplace. Celui-ci portant un- seul homme est plus léger, donc, à moteur égal, plus rapide. En outre et surtout, l’aviateur unique qui gouverne et tire seul peut mieux coordonner sa direction et son tir que lorsqu’il doit partager ces deux fonctions avec un camarade dont les gestes ne peuvent jamais s’harmoniser parfaitement avec les siens. ”

“ Plus haut encore, dans l'abîme des hauteurs, des avions de chasse se défient, se poursuivent. C'est la couronne d'un cycle barbare.
Du fauve à l'homme, tout est bataille, tout s'épie et se saute à la gorge. ”

“ Etait-ce possible! Un avion!
Des hommes sortirent de leurs abris, d'autres s'y terrèrent, affolés.
Le moteur grondait sous la voûte basse et faisait plus de bruit que le vent furieux.
L'oiseau tournoyait au-dessus du champ de bataille comme un albatros géant qui cherche sa proie.
Aussitôt, les nôtres reconnurent les cocardes et hurlèrent leur fierté.
— C'est un Français! Il est culotté!
Porté par la rafale, l'oiseau survolait les premières lignes, et dans la carlingue on voyait deux silhouettes précises se détacher comme des cibles de champ de tir, celles du pilote et du mitrailleur. ”

“ Matériel volant. — L'ennemi no disposant en général d'aucune organisation aérienne, l'aviation de chasse est jusqu'à présent superflue. La rapidité d'ascension et la vitesse des appareils ont aussi moins d'importance.
L'appareil colonial recherché est un biplan de bombardement blindé à l'épreuve de la balle ordinaire, multimoteur, triplace,offrant à l'observateur un bon champ de visibilité et de tir, capable d'atterrir partout. La carlingue, le moteur, particulièrement le train d'atterrissage, devront être très robustes ”

“ D’une audace superbe, prêts à s’envoler à toute heure et par tous les temps, c’est surtout comme agents de reconnaissance que les héros de l’air rendent à l’armée des services incomparables. Mais il leur arrive aussi de donner la chasse aux avions ennemis et, plus d’une fois déjà, nos troupes ont pu, du fond de leurs tranchées, contempler cet épisode fantastique de la guerre moderne: un combat aérien. Le plus émotionnant peut-être, celui sur lequel nous possédons le plus de détails, s’est déroulé le 5 octobre, à Jonchery, près de Reims. ”

“ Elle ne sera pas gênée par l'aviation de chasse « B » puisqu'elle dispose d'un nombre convenable d'appareils de combat. Elle jouira d'une grande liberté d'action, pourra, très vite, conquérir la maîtrise en détruisant les centres de rassemblement, de ravitaillement et de production de l'aviation ennemie. Cela fait, ses unités de combat, qui n'auront plus à frayer un chemin aux unités de bombar-
dement, seront utilisées contre les objectifs de la surface. ”

“ Comme la puissance de celle-ci dépend de la vitesse et que les vitesses atteintes croissent chaque jour,il est clair que l'aviation de chasse est instable, par nature et que tout appareil, apte aujourd'hui à poursuivre, sera demain un appareil que d'autres poursuivront. ”

“ Reste à examiner le problème de l'attaque par avions à très basse altitude et des armes qui conviennent pour se prémunir contre ses dangers.
L'emploi de l'appareil à très basse altitude remonte à 1918, époque à laquelle l'aviation de bombardement légère et l'aviation de chasse intervinrent en « arrosant et mitraillant les troupes au sol ».
Dix ans plus tard l'aviation italienne, rapidement suivie par l'aviation
russe, créa les premiers régiments d'aviation d'assaut. ”

“ L'aviation de bombardement au service de l'armée a comme mission principale d'attaquer les objectifs qui intéressent l'Armée ; l'aviation de bombardement au service de la marine doit attaquer les objectifs qui intéressent la Marine. L'aviation de chasse dépendant de l'Armée a comme mission principale la police du ciel au-dessus de la zone des armées ”

“ D’après cela, nous voyons immédiatement que le principal avion de guerre est l’avion de renseignemens, et ici même encore, il faut distinguer l’avion qui renseigne sur ce que fait l’ennemi, et celui qui renseigne sur ce que nous faisons nous-mêmes, je veux dire sur la façon dont nos projectiles atteignent ou non leurs objectifs. Le premier est l’avion de reconnaissance, le second l’avion de réglage d’artillerie. Mais le tout n’est pas de voir l’ennemi du haut de ce poste d’observation idéal qu’est un aéroplane : il faut empêcher l’adversaire d’user du même avantage. ”