Avion militaire

“ Pendant l’action du vol, les ailes devront pouvoir être portées facilement en avant ou en arrière par l’aviateur depuis l’intérieur de l’avion pour garder ou rompre l’équilibre ; et lorsque l’avancement de l’art de l’avionnerie le permettra, les membrures se plieront, les membranes seront élastiques, afin d’en réduire ou d’en augmenter les surfaces de sustentation, au gré du conducteur, et cela pendant l’action du vol, pour qu’il puisse se sortir de danger pendant les tourmentes de l’atmosphère ou pendant le combat. ”

“ Ah ! nous vous accorderons volontiers que ce ne sera pas là le poste d’un poltron !
⁂ L’avion de ligne formera la base de l’armée aviatrice. Des légions entières en seront formées, lesquelles, réunies, composeront les armées. Leur concentration constituera toujours, dans un détachement grand ou petit, le gros des forces aériennes, guidées par les avions éclaireurs, protégeant et préparant, elles-mêmes, les opérations des torpilleurs, s’il y a lieu.
L’imposante puissance de l’aviation armée ne sera pas au détriment de l’humanité, ainsi que quelques-uns ne manqueront pas de le proclamer ”

“ La presse prêta son concours sans compter. On organisa des meetings, des conférences : des tracts furent lancés à profusion dans toute la France. Je m'efforçais moi-même de porter un peu partout, la bonne parole.
(1) Le terme Avion créé par C. Ader, désigne les Aéroplanes militaires, monoplans ou polyplans. (Décision du Général Roques, Directeur de l'Aéronautique Militaire 1912) .,
En un an on recueillait plus de quatre millions, ce qui permettait d'offrir à l'armée 94 avions, de créer 75 bourses du pilote, de bâtir des hangars et d'organiser des stations d'atterrissage. ”

“ Ces pirouettes hasardeuses ne seront atteintes que rarement ; elles supposent des ailes d’une très grande résistance et il les faudra ainsi, car les avions de ligne seront exposés à faire de ces virages sur place, malgré eux, surtout dans le combat, pour éviter un avion ennemi qui, se sentant perdu, chercherait le corps-à-corps, autrement dit l’abordage. ”

“ Pendant l'attaque, l'avion d'accompagnement suit la marche des éléments avancés. Il est indispensable que l'observateur se rende oompte de l'état des chars qu'il repère - chars actifs ou hors de combat - dfoîi nécessité des signaux entrâtes chars et l'avion. L'aviation permet ainsi au Commandant del'A.S. de diriger exactement les équipes de dépannage et préparer avec ses réserves, une action ultérieure eventaelle. ”

“ Bien souvent la tactique demandera aux compagnies de voler en rond; pour cela faire, elles devront renouveler
Fig. 9.
constamment leurs exercices et s'astreindre à des mouvements précis. Un groupe d'avions arrivant en défilé, tel que la flèche le représente au bas du croquis n° 9, reçoit l'ordre de faire des orbes. Aussitôt l'avion de tête entrera dans la circonférence, qu'il tracera assez grande afin que toute la compagnie y contienne largement ”

“ Altitudes de combat. — Contre l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie ordinaire on peut admettre de 500 à 1.000 mètres. Contre l'artillerie verticale, 1.500 mètres et bien davantage, la plus haute possible, s'il s'agit de grosse artillerie verticale de forteresse. Pour avion contre avion, l'altitude n'est pas limitée, il importe d'être au-dessus de son adversaire.
Munitions. — Un avion de ligne pourra se charger de 100 à 200 kilos de munitions. Un torpilleur, de 200 à 300; le reste du poids en combustible ou essence. ”

“ Pour faire œuvre utile, qu'il s'agisse de combat, de reconnaissance ou de bombardement, l'avion doit en effet enlever, outre son pilote, au moins un passager; or, à force de moteur égale, un monoplan biplace n'est pas plus vite qu'un biplan à deux places. Ajoutez que sa rapidité ascensionnelle est médiocre, s'il est chargé, et que le poids utile qu'il peut emporter est infiniment inférieur à celui qu'enlève un biplan; enfin qu'à
l'exception des appareils à vision totale, comme le parasol Morane-Saulnier, la vue y est limitée par les plans, le tir également. ”

“ Avant de travailler à la défense nationale, nous nous disions : si la science n’a pas de patrie, l’aviation en aura plusieurs. Notre naïveté d’inventeur et de patriote ne trouva alors qu’un moyen, celui de se renfermer dans le plus grand secret. Ainsi fut fait. Dans notre brochure : La Première Étape de l’Aviation militaire en France, nous avons raconté l’odyssée qui s’ensuivit. Nous prions nos lecteurs de lire ces tristes pages ; pour ceux qui ne les auront pas lues, nous rappellerons les faits principaux :
⁂ Le premier des avions fut l’Éole ”

“ Mais la vraie supériorité entre engins aviateurs, consistera toujours dans l'altitude et la vitesse accompagnées de la durée du vol.
Combats à prévoir. — En principe, si l'ennemi arrive avec deux armées, l'une aérienne, l'autre terrestre, on attaquera et on battra la première qui se présentera ; si les deux arrivent simultanément, on dirigera les avions d'abord vers l'armée aérienne adverse et, une fois vaincue, on les tournera sur l'armée de terre. ”

“ Les rôles de l'avion se multiplient par le fait même. Instrument idéal des surprises le long des côtes ou au large, des raids sur les bases navales de l'adversaire, de la chasse ou de l'attaque à la torpille des flottes ennemies, avant, pendant et après le combat, et enfin de la chasse aérienne, il lui faudra encore convoyer les bâtiments de surface, en particulier au voisinage des ports, éclairer les armées navales, régler le tir des navires de combat et des batteries de côtes. ”

“ Par cette troublante poésie, l'aviateur s'installe dans le fuselage où une lumière tamisée, filtrant à volonté, éclaire la carte et les instruments de bord. On roule l'avion vers la piste délimitée par trois brasiers placés en triangle d'après la direction du vent. Une nuit plus épaisse semble les encercler pour éteindre leurs mouvantes lueurs.
On lance l'hélice. Le pilote écoute religieusement le ronflement du moteur dont la moindre défaillance lui serait probablement fatale. Avant de s'élancer, il cherche à reconnaître la plaine méconnaissable. ”

“ D’après cela, nous voyons immédiatement que le principal avion de guerre est l’avion de renseignemens, et ici même encore, il faut distinguer l’avion qui renseigne sur ce que fait l’ennemi, et celui qui renseigne sur ce que nous faisons nous-mêmes, je veux dire sur la façon dont nos projectiles atteignent ou non leurs objectifs. Le premier est l’avion de reconnaissance, le second l’avion de réglage d’artillerie. Mais le tout n’est pas de voir l’ennemi du haut de ce poste d’observation idéal qu’est un aéroplane : il faut empêcher l’adversaire d’user du même avantage. ”

“ Pour éviter que son apparition ne constitue pour l'ennemi un indice certain d'une attaque prochaine, et pour habituer les intéressés à reconnaître leurs avions, il est indispensable que les avions d'accompagnement de l'infanterie fassent des vols fréquents au-dessus des lignes pendant les journées de préparation d'artillerie. En dehors de ces périodes, ils doivent sortir, de temps à autre, à titre d'exercice de liaison avec l'infanterie.
L'avion d'accompagnement de l'infanterie évolue audessus des éléments avancés à une altitude qui ne doit pas dépasser 1.200 mètres. ”

“ Les robustes ailes des avions torpilleurs soutiendront un corps redoutablement armé. On pourra y loger un peu de tous les engins dont la description va suivre, choisis selon la tactique qui sera adoptée par le général commandant l’armée aérienne. ”

“ Quelques jours plus tard, la guerre éclatait ; quels services allaient pouvoir rendre aux belligérants ces aéroplanes, dont les prouesses sportives avaient, depuis deux ou trois ans, enthousiasmé les foules de tous les continents ?
L'aviation était un sport, deviendrait-elle une arme ?
CHAPITRE VI
Les débuts de l'aviation militaire
DÈS que l'Homme réalise un progrès dans le
• domaine scientifique, il se demande immédiatement quel parti il pourrait tirer de sa nouvelle découverte pour augmenter ses moyens de défense et d'attaque. ”

“ Un mécanicien travaillait au moteur du troisième avion, et près de lui un homme vêtu de cuir ajustait son casque et ses lunettes.
— Celui-ci est un avion privé, — dit l'Oncle. — De nos jours il y a des gens qui ont leur avion comme d'autres ont leur auto, et ils vont se promener dans les airs comme les autres se promènent sur terre. ”

“ On inspecte son appareil : aucune trace de projectile. On dirait que ce touriste revient de promenade. En plus de cent combats, son avion n’a reçu que trois toutes petites blessures. Son habileté manœuvrière est incroyable : ses virages serrés, ses renversemens mettent l’adversaire dans l’impossibilité de tirer. Il sait rompre à temps le combat si sa propre manœuvre n’a pas réussi. ”

“ INDÉPENDANT de la surface et plus rapide que tout autre moyen d'action, l'avion est l'arme offensive par excellence.
La Nation qui adopte l'attitude offensive a l'avantage de choisir son objectif et de pouvoir y concentrer toutes ses forces. L'adversaire, qui ne sait pas sur quel point il sera attaqué, est contraint à se disperser et à attendre l'attaque. ”

“ L'avion terrestre monte comme une plume, sans soubresauts; quelques minutes lui suffisent pour trouver dans le ciel l'altitude que nous ne pouvons atteindre en une demi-heure. Ils vont très vite; l'air entier les enveloppe comme un tissu sans consistance qui cède au moindre effort; ils oscillent dans leur vol avec des mouvements légers; l'on dirait que le bout de leurs ailes tâte l'atmosphère tout doucement afin de s'y appuyer, comme le balancier d'un équilibriste qui ne bouge presque pas sur sa corde. ”

“ Mais nous espérons que l'avionnerie nous fournira des avions parfaits et que la théorie du pointage aérien, bien comprise, permettra aux aviateurs-torpilleurs de ne pas manquer le but.
En supposant, encore, des aviateurs consommés, ils ne pourront se lancer sur l'ennemi, pêle-mêle, comme les chevaliers du Moyen Age; si l'ennemi était aérien, la mêlée serait affreuse et fatale aux deux partis ”

“ On pourrait dire que l'avion est comme le canon, mais à un degré infiniment moindre, enchaîné aux objectifs qu'il défend. Ce défaut est encore aujourd'hui très sensible dans l'aviation maritime. Cependant de tels progrès sont réalisés ou réalisables qu'on peut admettre l'existence d'appareils à la fois rapides, à grand rayon d'action et ayant un plafond au moins égal au plafond humain. Autrement dit : tout dirigeable aperçu sera attaqué, quelle que soit sa distance ou son altitude. ”

“ L'aviation. de ce corps expéditionnaire comportait un commandant de l'aviation, quatre escadrilles (nos 301 à 304) , et un parc aéronautique d'armée, soit en tout 48 appareils du type C et 20 du type D. Il en sera question un peu plus loin.
On voit que les. créations projetées étaient très peu nombreuses. C'est seulement au cours de l'hiver suivant que la situation militaire devrait entraîner un nouveau et important développement de l'aéronautique. ”

“ Admettons, dans une nouvelle guerre, un million d'hommes en présence, de part et d'autre, chiffre qui menace plutôt d'être dépassé. Les avions de ligne victorieux voleront sur les lignes adverses, y répandront de menues grenades ou des flèches et les obligeront ainsi à se débander; la cavalerie ennemie, non plus, ne résistera pas à ces grenades aériennes; et l'artillerie, rendue muette, se trouvera embarrassée de ses pièces sans affût. ”

“ Fait ses débuts dans sa nouvelle carrière comme pilote de reconnaissance et de liaison d'infanterie, photographies, réglages d'artillerie. Au cours d'un mitraillage de tranchées, il est descendu par les feux de l'infanterie sur Biaches, rentre à chacune de ses sorties avec son avion criblé de projectiles. ”

“ Cela modifia la tactique de nos avions de ligne; leur commandant en envoya cinquante, des derniers envolés, pour planer sur les navires-aires de l'ennemi, afin de s'opposer à tout abordage de la part de leurs aériens; il ordonna ensuite, à cent autres avions, de continuer individuellement la superposition, pour en précipiter encore le plus possible.
On comprend dans quelle situation aérienne, désespérée, se trouvait l'ennemi : Se rendre? En l'air, on ne lève pas la crosse. Fuir! Où? au-dessus de leur navire, les avions de ligne veillaient. Leur pays était trop loin pour songer à y retourner. ”

“ Au contraire, la puissance totale des escadrilles de combat sera basée sur celle des forces aériennes ennemies du même genre.
Cherchons maintenant à déterminer les caractéristiques générales des appareils.
Et d'abord, les caractéristiques techniques. Celles-ci résultent simplement de ce qu'un avion doit, avant tout, voler. Bien voler, partir et atterrir facilement sont des qualités exigées de tout appareil quelque soit son emploi, en temps de paix comme en temps de guerre. Elles dépendent des techniciens.
Quant aux caractéristiques d'emploi, c'est nous
qui allons les définir. ”

“ Mais pour cela, il deviendra indispensable que les avions, en service, répondent parfaitement à cette condition de souplesse. S'ils n'en sont pas capables, ce ne sera pas la peine de les envoyer à la guerre, on fera mieux de les laisser terrés dans un magasin. ”

“ Nos avions sont divisés en deux types différents : les appareils légers, dits de cavalerie ou d'artillerie, et les appareils lourds, dé reconnaissance et de bombardement. Cette distinctionexiste d'ailleurs également dans l'aviation anglaise et l'aviation italienne.
Les appareils légers sont le plus souvent des monoplans; ils doivent être rapides et peu encombrants (monoplaces ou biplaces) et ont pour mission de suivre l'artillerie et la cavalerie et d'aller survoler rapidement l'ennemi pour en repérer l'emplacement ou les mouvements. ”