Alphonse Nicot

“ Si l'on résume rapidement le résultat des cinq premiers mois de la guerre en France et en Belgique, voici à quelles constatations on arrive : L'armée française est encore égale numériquement à ce qu'elle était le 2 août 1914, car toutes les unités ont été complétées, et tous les vides comblés.
La qualité des troupes s'est fort améliorée. Nos hommes font aujourd'hui la guerre comme de vieux soldats. Ils sont tous profondément imbus du sentiment de leur supériorité individuelle on collective sur leur adversaire, et ils sont soutenus par la certitude de remporter la victoire. ”

“ En vain les Boches lancèrent-ils contre nous deux divisions toutes fraîches. Accueillies par une pluie de mitraille, elles durent se retirer dans le plus grand désordre, en essuyant de lourdes pertes et en laissant entre nos mains plus de 700 prisonniers.
Ces succès répétés avaient redoublé l'ardeur, déjà si grande, de nos poilus : le sentiment de la victoire remportée est le stimulant le plus efficace pour augmenter la valeur combative d'une armée. ”

“ Se rendant à Meaux à toute vitesse, elle s'aperçut trop tard que le pont était détruit.
Leur objectif était l'occupation de Paris. C'était « Paris » qui était devenu leur cri de guerre. Paris représentait, pour les soldats allemands, toutes les gloires, toutes les richesses, tous les plaisirs. Ils pensaient avoir rapidement raison de nos armées en retraite. Ils s'imaginaient forcer en peu de jours la capitale et, une fois celle-ci réduite, obliger la France à signer la paix, en lui imposant les plus dures conditions, puis se retourner ensuite contre les Russes et les écraser à loisir. ”

“ Ces qualités, nos sapeurs du génie les possèdent à un degré exceptionnel. Nous admirons, et c'est justice, l'audace de nos aviateurs qui s'en vont, en plein ciel, livrer aux avions boches des combats dont l'issue est toujours mortelle pour l'un des combattants. Mais gardons une admiration égale pour ces courageux pionniers qui font la guerre dans les entrailles de la terre, comme il nous en faut garder pour les marins au cœur d'acier qui composent les équipages de nos sous-marins. ”

“ Grâce à un dévouement, à une abnégation à laquelle on ne saurait trop rendre justice, le personnel des chemins de fer, depuis les hauts fonctionnaires jusqu'au plus modeste homme d'équipe, par un labeur acharné de jour et de nuit poursuivi pendant près d'un mois, assura le tansport à la frontière des énormes effectifs de nos troupes, tant de l'active que de la réserve et de la territoriale, et le transport, encore plus complexe, du matériel formidable de l'artillerie, du train des équipages, des approvisionnements de l'intendance, des hôpitaux et du service de santé. ”

“ Et les fantassins, qui arrivaient d'une région où ils gardaient des tranchées, ont déclaré qu'ils étaient heureux de se battre à côté d'eux.
Dans ces combats sous bois, l'action du commandement peut difficilement s'exercer d'une manière continuellement effective ; mais chaque homme connaît son objectif, et c'est là qu'éclate la supériorité que donne au soldat français sa valeur « individuelle », alors que les soldats allemands n'ont qu'une valeur « collective ». Chez nous, chaque troupier va droit son chemin et accomplit sa tâche personnelle avec intelligence, courage, conscience et habileté. ”

“ L'Allemagne avait escompté chez nous la division des partis, et même la guerre civile : elle trouvait la nation entière debout, dressée dans un seul et sublime élan contre l'ennemi barbare, l'ennemi détesté et couvert du mépris de l'Europe entière. ”

“ Nous tenons tout Carency et tout Ablain, sauf cinq ou six maisons. Nous occupons le bois de Carency ; le grand saillant allemand est à nous !
Dans cette seule région, en quatre jours, nous avons fait plus de deux mille prisonniers, avec nombre de canons, de fusils, de mitrailleuses, de cartouches, d'obus, de matériel téléphonique. Et dans le gris du matin, malgré la pluie fine qui tombe d'un ciel couleur d'ardoise, la joie fait battre tous les cœurs. ”

“ Ses ennemis la croient mourante ; ils accourent, haineux et joyeux ; elle se dresse au bord de sa couche et dit, en saisissant l'épée : Me voilà !. Me voilà ! Je suis la jeunesse, l'espérance, le droit invincible. Je suis jeune comme Jeanne d'Arc, comme le grand Condé à Rocroi, comme Marceau le républicain, comme le général Bonaparte. Elle respire à pleins poumons l'atmosphère des grands jours religieux et nationaux, et d'un mouvement de l'âme elle décide la victoire. ”

“ Ce commandement, comme toujours, produit son effet magique. Les hommes s'élancent comme des lions ; ils culbutent les Allemands, dans leur élan irrésistible ; ils les chassent des postes qu'ils occupent, et, à 10 heures, le sommet et la crête ouest sont à nous.
A minuit, après un combat sans interruption de quinze heures, la presque totalité de l'éperon des Éparges nous appartient. L'ennemi ne tient plus qu'un tout petit triangle à l'extrémité est, et nous avons enlevé mille cinq cents mètres de tranchées, parmi lesquelles la position formidable du sommet, clef de tout l'ouvrage. ”

“ A demi asphyxiés par les gaz provenant de l'éclatement des obus, la moitié des leurs tués ou ensevelis sous les décombres, les défenseurs du fort laissèrent les Allemands s'approcher, suivant leur habitude, en colonnes serrées. Alors ils firent feu de tous leurs canons, démasquèrent leurs mitrailleuses et firent un véritable carnage dans les rangs ennemis, qui laissa, sur les crêtes du fort plusieurs milliers de cadavres. ”

“ Un nouvel engin de guerre a fait son apparition sur le front, au cours des deux dernières années de lutte : nous voulons parler des tanks.
Qu'est-ce donc qu'un tank?
- Un tank est simplement un chariot automobile blindé, armé de canons
et de mitrailleuses, muni d'un moteur protégé et propulsé par des roues « à chenilles », ce qui lui permet, grâce à la longueur de l'empattement ainsi réalisé, de franchir les fossés, les tranchées, de passer par-dessus les obstacles, de ramper, en un mot, à la surface d'un sol aussi cabossé que possible, comme le ferait une gigantesque tortue. ”

“ Et ici il faut reconnaître, avec un légitime orgueil, la supériorité absolue de nos aviateurs sur ceux des Boches. Dès que ceux-ci aperçoivent un avion français, ils commencent à prendre la fuite de toute la vitesse de leur moteur. C'est bien la bravoure allemande, qui consiste à n'accepter le combat qu'avec une supériorité numérique qui lui assure la victoire. Dès qu'il sent qu'on approche de l'égalité, il reconnaît sa non-valeur et se sauve. L'aviateur Roland Garros, qui fut malheureusement fait prisonnier, avait à lui seul descendu trois avions allemands en quinze jours. ”

“ Au petit jour, à 4 heures 30, un ouragan de projectiles vomis par nos canons s'abat dans la direction de l'est, sur les lignes allemandes, et aussitôt notre infanterie s'élance.
Elle franchit, au chant de la Marseillaise, les marécages de Savières et débouche sur le plateau au sud de Soissons, chassant les Boches devant ses baïonnettes.
Alors, nombreux et rapides, arrivent les petits tanks.
Les Allemands sont comme frappés de stupeur devant l'évolution rapide
de ces merveilleux engins, qui ont pris la tête de l'attaque. ”

“ L'automobile sert à établir, dans des voitures spéciales, grâce à son moteur, soit des postes de projecteurs, soit des stations mobiles de télégraphie sans fil.
Elle sert au transport des munitions, des approvisionnements, des malades, des blessés, et même des combattants, comme nous le verrons quand nous ferons le récit de la bataille de la Marne.
Mais elle est aussi, elle-même, un instrument de combat. On a construit des automobiles blindées sur lesquelles, dans une petite tourelle cuirassée, est installé, à l'abri des projectiles ennemis, une mitrailleuse ou même un petit canon. ”

“ Un Français, actuellement, n'a plus d'opinion politique. Sa seule pensée est de contribuer à délivrer sa patrie de la menace de son ennemi héréditaire, dont le but avoué était non seulement l'abaissement, mais la destruction de la France.
La discipline de notre armée est tout à fait particulière. Elle n'est pas basée, comme en Allemagne, sur la force brutale ; elle est faite toute d'affection de l'officier pour le soldat, et de confiance du soldat dans l'officier. ”

“ Évidemment, les grandes lois générales qui régissent l'art de la guerre subsistent toujours et demeurent intactes. La « stratégie », c'est-à-dire la science de combiner, dans une conception d'ensemble, les mouvements des troupes qui constituent une ou plusieurs armées, reste la forme la plus haute de l'art înilitaire : c'est celle que Napoléon avait poussée à son plus fort degré de perfection, celle qu'il a si admirablement appliquée sur les champs de bataille d'Austerlitz, de Wagram et d'Iéna, où furent défaites les armées prussiennes il y a un siècle. ”

“ Dès le printemps de 1913, l'Autriche était fermement décidée à attaquer la Serbie, à l'anéantir, à la faire disparaître de la carte d'Europe comme État indépendant.
Elle avait tâté ses deux associées de la Triple-Alliance, l'Allemagne et l'Italie, pour s'assurér leur concours ou tout au moins leur consentement éventuel. Poussant la duplicité à ses dernières limites et se rappelant que les clauses de la Triple-Alliance en faisaient une union purement défensive, elle alla jusqu'à représenter la guerre avec la Serbie comme une guerre défensive au point de vue autrichien. ”

“ N'avaient-ils pas, en effet, escaladé sous le feu de l'ennemi les glacis de Vedegrange et bordé les hauteurs de la cuvette de Souain jusqu'au « droit » de la ferme de Navarin ! Au centre, n'avaient-ils pas, en dépit de la canonnade allemande, débouché dans le couloir au nord de Perthesles-Hurlus, des bois épais du Trou-Bricot, et enlevé les bastions ouest de la courtine du Mesnil ! Et par la droite, enfin, ne s'étaient-ils pas élancés jusqu'à la crête de Maisons-de-Champagne, et n'avaient-ils pas pris d'assaut, sous la mitraille, les tranchées de la « patte d'oie » de Massiges ! ”

“ Heureusement, une grande partie du terrain, sur le territoire français, se prêtait à merveille à la guerre de tranchées. Évidemment, dans le pays
plat à travers lequel coule l'Yser, le sol est marécageux et humide. Évidemment le sol crayeux de la région de l'Aisne y rend peu confortable l'existence dans les tranchées ; mais dans la terre légère de la vallée de l'Oise, au nord de la Champagne, les conditions sont déjà meilleures; et les forêts de l'Argonne et des Vosges permettaient un confortable relatif dans l'installation, encore augmenté par la prodigieuse ingéniosité de nos soldats. ”

“ Il a fallu entraîner les hommes à devenir des terrassiers, et les munir de pelles et de pioches, outils devenus, pour eux, aussi utiles et même aussi nécessaires que la baïonnette et le fusil.
La dernière guerre, depuis la bataille de la Marne, fut donc une nouvelle guerre de tranchées. C'est le retour aux traditions de Sébastopol ; c'est la guerre de siège, étendue à un front de huit cents kilomètres, avec cette différence, comme l'a judicieusement fait observer le général de Lacroix, que « dans ce siège il n'y a pas de places fortes ». ”

“ Toutes leurs formations armées disponibles prennent la route de leur frontière de l'Est et sont envoyées en Pologne, pour renforcer les moyens d'attaque du maréchal'de Hindenbourg, qui est devenu l'homme de confiance, le chef populaire en Allemagne. C'est lui qui, croit-on, remportera la victoire sur l'ennemi russe ; t'est lui qui devra envahir le territoire de la Pologne, anéantir les puissantes armées du tsar, et s'avancer au besoin jusqu'à Moscou et jusqu'à Saint-Pétersbourg, que les Russes, bien inspirés, ont débaptisé de son nom allemand pour lui donner le nom russe de Pétrograd. ”

“ Bien que moins fortement armée que ne l'eût souhaitée le gouvernement français, la Société des nations, par la solidarité immédiate qu'elle crée entre les alliés de la guerre, par la publicité qu'elle impose aux traités, par les règles qu'elle fixe pour les armements, par la procédure qu'elle établit en cas de conflit entre les puissances, par le cadre nouveau qu'elle donne à la vie internationale, représente pour les nations pacifiques, comme la France, une haute sûreté qui peut et doit recevoir d'année en année de précieuses améliorations. ”