Guerre totale

“ Cela vous étonne, lui dis-je; mais aujourd’hui, chez nous, personne ne croit plus à la possibilité de la guerre. Dans les livres, dans les journaux, à la tribune, les armées permanentes sont l’objet des plus vives attaques. ”

“ Si la paix Consolide les empires, c'est la guerre qui les fonde, et le sang qui coule sur les champs de bataille n'élève pas au ciel cette clameur sinistre et ces cris de vengeance que le meurtre traîne après lui. ”

“ Ainsi il n’y a point de doute là-dessus. Si la masse des citoyens n’exerce pas une pression continue, et fermement orientée, contre toute préparation à la guerre et contre l’idée même de la Guerre, la guerre s’organisera d’elle-même. ”

“ Nous avons une alliée qui tiendrait les mers, et qui assurerait le ravitaillement. Nous avons des réserves organisées, encadrées, armées ; toute la nation, après quinze jours de tâtonnement et d’attente, ferait la guerre. Nos armées sont pour le moins égales à celles de l’ennemi. Enfin le combat serait pour la justice, contre un peuple tyran ; et contre un peuple qui n’aime pas plus la tyrannie et l’injustice que nous ne les aimons ; contre un peuple qui, à ce que je crois, et pris dans sa masse, se défendrait héroïquement, mais attaquerait mollement. ”

“ Tout : les hommes, les choses plus que les hommes, la victoire plus que les choses. Nos frontières brisées, nos troupes écrasées sous une avalanche de fer et de feu, nos généraux décimés, nos armées prisonnières ou cernées à Metz et à Paris dans un cercle d'acier, nos provinces piétinées, violées, ensanglantées, ravagées par un ennemi qui, faisant reculer la civilisation de bien des siècles, pratiquait la guerre à la manière des Barbares. ”

“ Grâce à notre longue habitude de destruction et de combat, tout ce qui est capable de nous assurer paix et repos fait le tourment de notre voisin, qui sent bien que tout moyen de sécurité pour autrui est en même temps un moyen de défense à l’abri duquel il pourra être attaqué à son tour, s’il ne trouve pas manière de le miner et de le démolir. Regardez bien au fond des lois, des institutions de toute nature, des doctrines de tous les partis, monarchiques, aristocratiques, démocratiques, socialistes : vous n’y verrez qu’une société s’armant pour le combat, qu’un arsenal de guerre. ”

“ Au timon de l'État, l'incapacité et la division; le silence des lois dans le tumulte des armes ; la désorganisation dans les services, la contradiction dans les dépêches, et, parmi toutes les incertitudes du commandement, un mot jeté à l'étranger comme un défi, à la France comme un ordre, à l'histoire comme un trait de folie : la guerre à outrance ! La guerre, mais tout manque pour la continuer, l'argent, les soldats, les équipages ; tout la condamne, la saison, le climat, l'état des chemins; tout la rendra mortelle, le froid, la faim, la défaite. ”

“ Quand on considère l'état présent de l'Europe, la paix semble impossible, — la guerre, absurde et monstrueuse. — Il y a de toutes parts des efforts inouïs, pour arriver à la destruction rapide et assurée de l'espèce humaine, — sur mer et sur terre, — il y a de gros et de petits canons. ”

“ Aux attaques partielles, qui épuisaient les efforts des siècles passés, a succédé une guerre générale contre toutes les vérités qui dominent et régissent les régions inférieures où s'exerce l'expérimentation des sens. ”

“ La guerre, déclarée d'abord contre une seule Puissance, s'étend comme un incendie à travers les États poussés contre nous par l'ambition , la peur et la haine. Au bout d'une année, il faut à la fois résister aux Prussiens, aux Autrichiens, aux Bataves, aux Anglais, aux Piémontais, aux Espagnols. ”

“ Les adversaires de l'armée sont groupés en deux partis. Dans le plus nombreux : les philosophes, les idéologues, les pacifiques, les utopistes de toute sorte, semblent absorbés par l'unique idée de la paix universelle, par la suppression de la guerre. Leur oeuvre, toute de théorie, est aussi généreuse dans la forme que nuisible dans le fond. Plus naïfs que coupables, ils rêvent. ”

“ La guerre actuelle n'est encore pour moi qu'un épisode ; mes idées et mes forces sont en partie toujours dirigées vers les arts de la paix. Ne négligeons rien pour nous entendre, et ne me forcez pas à jeter sur les champs de bataille toutes les ressources et toute l'énergie d'une grande nation. ”

“ Si tu veux la paix, prépare la guerre. Il faut, en vérité, que l’utopie soit bien puissante ou le cerveau bien faible pour qu’on ose nous parler encore de désarmement. C’est bien le moment, en vérité ! ”

“ La paix armée, la guerre, la paix réelle, le moyen d'affranchir nos soldats de ce honteux danger.
Nous nous bornerons à ajouter ici qu'une panique peut faire perdre une bataille, et qu'une bataille perdue peut déshonorer et faire démembrer une nation. ”

“ On peut naturellement supposer que cette classe de mécontens, ruinés par la paix, allaient répandre partout des semences de rancune contre votre pays, et presser leurs concitoyens de demander une guerre qui leur rendrait l'emploi qui les avait fait vivre si longtemps. On pouvait naturellement attendre cela d'un peuple fier du succès de ses armes, et qui, pendant près de vingt ans, avait été dans une fièvre continuelle d'agitation-et de mouvement, fièvre laquelle vous savez si bien s'empare d'une nation en guerre. ”

“ Il se peut qu’elle y tende, et je le crois ; mais tant que dure la paix, même armée, les peuples se visitent pour leurs affaires, leur agrément ou leur instruction : de là une tendance meilleure qui fait plus que balancer l’autre. ”

“ À travers les vicissitudes d’une bataille gigantesque, elles opposent depuis dix-huit jours une résistance acharnée et souvent efficace à la force la plus barbare, déchaînée non seulement contre elles, mais contre les populations civiles de l’arrière que des méthodes de guerre impitoyables s’efforcent de démoraliser et de décimer. ”

“ Là-bas, les bandes, l’atrocité des attentats et de la répression, les villes inquiètes, les campagnes mornes, comme opprimées par un destin ennemi, mais aussi les passions fortes, la foi, l’enthousiasme national, la guerre moins funeste aux nations que la lente pourriture, des hommes rudes, prompts à donner la mort, mais résignés à l’accepter. ”

“ Là-bas, la guerre est accueillie dans l’ensemble comme une opération grandiose, nécessaire pour briser un système inquiétant de nations hostiles, et pour permettre à la prospérité prodigieuse de l’empire de nouveaux développements. ”

“ De cette sorte, nous ne sommes pas sûrs, vous et moi, d'échapper à cette triste condition de la guerre. Ne pouvons-nous pas, au premier combat où nous nous trouverons en présence des armées ennemies, tomber entre leurs mains et nous voir assujettis aux traitements les plus indignes ? ”

“ Pour nous, sans espérer follement anéantir la guerre, nous la tenons en suspens, par une sorte d'équilibre, et en inspirant aux nations une crainte mutuelle, nous les réduisons à une paix armée, qui satisfait leur vanité et trompe leur énergie. ”

“ Où l’on trouvera la révélation d’une cause secrète et profonde qui bien souvent précipite les empires contre les empires et prépare la ruine des vainqueurs et des vaincus, et où le sage lecteur (s’il en est, ce dont je doute) méditera cette forte parole : « La guerre est une affaire. » ”

“ Sans doute une nation où une armée trop lourde à entretenir, un esprit militaire développé avec trop d’acuité,à outrance, ont fait apparaître l’opportunité d’une guerre comme un contrepoids, ou, si je puis ainsi m’exprimer, comme une soupape nécessaire ? ”

“ Et alors voici ce que c'est que la guerre, cette guerre indéfinie dans sa durée et dans son résultat; car quelle nation peut se croire sûre, hors le cas de défense personnelle, de prévaloir, même appuyée de sympathies qu'elle s'exagère, contre, toutes les autres puissances? la guerre, c'est la cessation de toute industrie, de tout commerce extérieur et intérieur; c'est la mise sous les armes et le refoulement dans les camps de tout ce qui, dans le pays, peut manier un fusil; une guerre de ce genre ne se fait pas avec des armées ordinaires, mais à coups de masse ”

“ Cessez donc une guerre qui n'a plus de raison d'être ; épargnez le sang de votre peuple ainsi que celui des nôtres ; voyez dans quelle désolation vous jetez les familles des deux pays, dont les populations ont tout à perdre et rien à gagner, à cette misérable guerre, qui n'est plus de notre époque et dont l'on ne veut pas. ”

“ En temps de guerre, chacun se croyait autorisé à tout; injuste dans sa source, barbare dans ses procédés, la guerre était l'état normal des populations anciennes, comme la paix semble devoir être l'état normal des nations modernes. Passer au fil de l'épée des populations entières, s'introduire furtivement dans la tente d'un général ennemi et l'assassiner, provoquer son empoisonnement, tuer les otages, recourir à des stratagèmes sanglants, tels étaient les moyens les plus saillants que l'intérêt et le patriotisme, avec leurs tendances exclusives, suggéraient aux anciens. ”

“ Celui d’entre eux qui envisagerait sans frémir les calamités d’une guerre universelle, engagée entre des millions d’hommes armés de formidables moyens de destruction, aurait un terrible compte à rendre à ses contemporains et à la postérité. ”

“ On appelle guerre dans les formes celle où les puissances belligérantes sont censées remplir l’une envers l’autre les conditions qui assurent la loyauté du combat, l’efficacité de la victoire, par conséquent, la légitimité et l’irrévocabilité de l’incorporation. ”

“ La conclusion, en présence du problème qui s’impose à toutes les nations, à tous les intérêts, en présence de l’universelle ignorance qui, comme la nuit du chaos, plane sur les idées de cet ordre, la conclusion est que toutes hostilités doivent être suspendues, et un traité d’armistice, pour un temps indéfini, signé entre les puissances. ”

“ Ainsi la guerre tourne dans un cercle. Après avoir absorbé tout ce qui se trouvait à sa portée et qui ne pouvait se défendre, chaque État est induit à s'armer contre lui-même et à se traiter en pays conquis. Cette étrange conclusion, que devait faire ressortir, plus qu'aucune autre époque, le XIXe siècle, en raison de son progrès politique et industriel, est un des plus graves dangers qui menacent les peuples et les gouvernements. ”

“ Dans toutes les hypothèses, ce sont là des conditions excellentes; mais dans l’hypothèse d’une guerre offensive, lorsqu’il faut subvenir par son industrie à une foule inévitable de lacunes, ce sont des qualités incomparables. ”

“ Malheureusement, si, au sein d’une de ces oppositions, l’un des extrêmes prononcés, irais négatifs, devient, par suite d’une circonstance ou d’une transformation quelconque, l’ennemi déclaré, agressif et actif de l’extrême opposé, vous substituez la guerre à la balance des forces. ”

“ Les causes particulières sont celles qui ont agi sur chaque État en particulier, ce pourquoi il a voulu ou consenti la guerre. Un examen, même superficiel, conduit à reconnaître qu’il y a plusieurs guerres particulières confondues dans une même guerre universelle. ”

“ Ah! elle a été belle, la guerre! Et nous devons de la reconnaissance au militarisme!
On a vu dans ces derniers siècles de grandes luttes; mais jamais on n'a vu deux peuples se ruer l'un contre l'autre avec une pareille rage; jamais l'art de la destruction, perfectionné et poussé à ses dernières limites, n'a causé de pareils ravages; jamais on n'a vu autant de ruines, autant de massacres, autant de sauvageries de toute espèce. ”

“ L’état de tension et de mouvement constituant seul, en effet, le véritable état de guerre, c’est à cet état que se rapporteront toutes les règles théoriques et pratiques que nous déduirons des rapports existant entre l’offensive et la défensive. ”

“ Quand une paix trop prolongée laissait manquer de prisonniers et par conséquent de victimes , le peuple prenait les armes et déclarait la guerre à une nation voisine, afin de se procurer des captifs pour les sacrifices. ”

“ Croyez-vous que de pareils mouvements, si jamais vous délibérez ici de la guerre, ne vous porteront pas à des guerres désastreuses, et que vous ne confondrez pas le conseil du courage avec celui de l'expérience? Pendant que vous délibérerez, on demandera la guerre à grands cris ; vous verrez autour de vous une armée de citoyens. ”

“ En un mot, cette guerre qui commence est-elle fatalement condamnée par son principe, par son objet, par tous les fermens qu’elle échauffe, par toutes les considérations d’équilibre qu’elle soulève, à devenir une guerre révolutionnaire et européenne ? ”

“ D'autant plus que, si mon exemple était suivi dans tous les pays, et pour toutes les armées, ce serait la fin des guerres. Même le seul moyen efficace de faire cesser l'état actuel de barbarie guerrière est une résistance universelle et simultanée au service militaire. ”

“ Si la guerre est bonne, si c’est seulement la défaite qui est mauvaise, si j’ai pris le parti d’user de tous moyens en vue du succès, alors oui le problème de la guerre sera un problème de fait. « Vaincrons-nous ? Sommes-nous prêts ? » ”

“ Ceux-là, — inconsciemment, je le veux bien, mais sûrement — attirent un jour ou l’autre la guerre sur leur pays. Ceux qui veulent écarter ce danger tiennent leur pays en état de bien se défendre s’il est attaqué. ”

“ L’expérience prouve d’ailleurs que, si la guerre finit par épuiser les nations et arrête quelquefois chez elles les progrès de la civilisation et des lumières, bien plus souvent, bien plus infailliblement une paix trop prolongée les corrompt, les énerve et prépare leur abaissement ou leur ruine. ”

“ On voit comment les conflits de guerre se trouvent étendus en surface; comment ils mettent en mouvement d'énormes masses humaines et un matériel colossal; comment enfin la guerre devient un véritable cataclysme social, qui remue les populations jusque dans leurs fonds, expose de vastes contrées à de rapides invasions, et produit des chocs où les armées se comptent réciproquement par centaines de mille hommes. ”

“ Une grande guerre éclate au centre de l'Europe, l'ancien équilibre, au nom duquel la guerre de Crimée s'était faite jadis, est bouleversé, la prépondérance de la France menacée, une oeuvre de violence et de sang s'accomplit sous nos yeux. ”

“ Ces ordres sont, le plus souvent, rendus nécessaires par la résistance, les entreprises soudaines ou la mauvaise foi de l'ennemi. Or, une guerre entraînant avec elle la nécessité de réduire l'ennemi par tous les moyens possibles, de quel poids sont les propriétés et les choses, là où le premier enjeu est la vie humaine? ”