Lucien-Anatole Prévost-Paradol

“ Parmi ces nations les plus puissantes ont vaincu les plus faibles et les tiennent en servitude. Les insensés s'en indignent et veulent répandre notre or et notre sang pour les affranchir. Quand vous saurez par l'étude, jeune homme, que l'empire des forts et la servitude des faibles sont de tous les temps, parce qu'ils sont les conséquences fatales de notre nature, vous comprendrez qu'il est inutile de s'épuiser à donner aux faibles une indépendance éphémère et à faire disparaître un instant du monde une servitude, dont les causes éternelles sont au-dessus de notre atteinte. ”

“ Vous qui espérez diminuer le mal, et vous qui espérez l'anéantir, n'êtes-vous pas d'accord maintenant pour le combattre? Les uns disent qu'il faut être sur la terre le plus heureux qu'il est possible ; les autres, qu'il y faut être le moins malheureux qu'il est possible. Est-ce donc là un sujet de querelle, quand on est en face de ceux qui croient que le monde est voué au mal, et qu'il y a dans la société humaine une part éternelle et nécessaire de douleur et de servitude ? ”

“ Nous reconnaissons, comme nos adversaires, que les anciens dogmes sont tombés ; mais nous espérons qu'ils sont tombés sans retour. Nous ne renions pas l'oeuvre de nos pères ; car si nous espérons élever notre nouvel édifice, c'est sur les ruines qu'ils nous ont amassées. Si les anciens dogmes ne tiennent plus votre esprit en servitude, vous êtes préparé à recevoir la bonne doctrine. Si vous êtes encore sous l'empire de ces vieilles croyances, allez désapprendre à croire dans les oeuvres de ce siècle glorieux, qui a détruit sans retour le Dieu injuste et jaloux devant lequel tremblait le monde. ”

“ Mais la science agit d'une façon plus directe et plus générale sur les destinées du genre humain. Quand l'homme a découvert une force dans la nature il s'en rend maître; alors naissent ces puissantes machines, qui changent avec le cours des temps les conditions des sociétés humaines. C'est ainsi que, dans ce siècle, une seule machine a changé en travail commun le travail domestique et soulevé du même coup les plus grands problèmes qui aient jamais agité le monde. Cette même machine a rapproché les nations, doublé leurs richesses, rendu la paix nécessaire et la guerre plus difficile. ”

“ Depuis la mer qui bat en brèche ses rivages, depuis le fleuve qui noie sa rive couverte de moissons jusqu'au ver qui tue le fruit dans sa fleur, ne voient-ils pas que la nature est comme animée à se détruire, et que le mal et le bien s'y combattent à armes égales, sans fin et sans repos? Croient-ils rompre le cours de la destinée universelle , empêcher le vent de briser leurs vaisseaux, la peste de dépeupler leurs palais? Qu'ils jettent les yeux sur les hommes, qu'ils rentrent en eux-mêmes et ils verront que la société et que leur âme sont de fidèles miroirs des luttes de la nature. ”

“ Joignez à ce dogme de la soumission au mal celui de la soumission aux puissances, et vous comprendrez comment des générations passèrent sur une terre de douleurs et de servitude, sans murmure et sans révolte ; puisqu'elles croyaient obéir à l'ordre général du monde et à la volonté de Dieu. Mais des idées nouvelles se répandirent dans le monde et l'esprit humain brisa ses entraves. Vous lirez quelque jour l'histoire de ces grandes luttes et vous verrez comment le fer et le feu sont impuissants à garder au mensonge l'immatériel empire des esprits. ”

“ Bien plus, en voyant ces machines si fécondes, funestes aux pauvres, à qui elles ravissent quelquefois, en travaillant à leur place, leur salaire et leur pain, vous sentirez encore mieux que la loi de la misère est invincible, et que l'homme peut être empoisonné par les bienfaits de son génie. Songez enfin que le règne éternel de la loi de la misère est aggravé périodiquement par des circonstances indépendantes de la volonté humaine, et qu'en face des guerres et des révolutions, le bien-être des riches et la vie des pauvres sont aussi fragiles que des roseaux exposés au vent. ”

“ Il ne croit guère à l'exil de l'homme sur la terre et
à sa chute d'un autre monde, celui qui a vu l'échelle des êtres et les liens étroits qui unissent les créatures. L'inégalité le fait sourire, celui qui ouvre le coeur des morts et qui pèse leur cerveau. Il se révolte contre l'éternité du mal physique, contre la nécessité de la misère, celui qui sait combien la nature est maniable à l'homme et féconde en trésors enfouis. ”

“ Et c'est par l'entraînement de cette logique irrésistible que nous, apôtres de la paix universelle, nous poussons aujourd'hui le cri de guerre, pour refaire des nationalités, pour fonder des peuples libres. Convaincus, comme nous le sommes, que toute injustice dans le monde est grosse de tumulte et de désordre, nous avons hâte d'anéantir ce levain qui, tôt ou tard, ferait fermenter la pâte. Au dehors, nous voulons faire la guerre pour effacer les dernières causes de guerre ; au dedans, toute notre politique est d'en finir avec la politique. ”

“ Il vous faudra donc, jeune homme, laisser de côté ces hautes et ténébreuses questions de l'existence, de Dieu et de ses rapports avec le genre humain, pour découvrir par une étude plus sûre et plus aisée, si le règne du mal sur la terre est assuré contre nos efforts. Mais rappelez-vous, durant toute cette recherche, que si Dieu n'existe pas, vous êtes votre maître et le maître du monde, et que, s'il existe, il n'est pas le défenseur du mal et protège votre courageuse entreprise. ”

“ Mais n'ayez pas une vertu trop ambitieuse, soyez le maître et non le tyran de vos désirs, et dans ce juste milieu tempéré, vous serez médiocrement heureux, comme il convient à la nature humaine. C'est là une image abrégée du monde et tout ce qui vous entoure est soumis aux mêmes lois que votre âme. L'admirable machine de gouvernement, qu'on a brisée entre nos mains et que nous travaillons à reconstruire, était sans doute pleine de défauts et d'imperfections. Mais elle maintenait la paix et l'indépendance entre les éléments opposés, qui divisent la société ”

“ La force ne saurait donc établir une paix durable ici bas. Elle règle aujourd'hui l'ordre du monde, et c'est pour cela que le monde est agité de si violentes tempêtes. La justice au contraire, une fois établie, donne une paix assurée et éternelle ; et c'est pour cela que nous voulons régler le monde selon la justice, uniquement afin d'assurer la paix, qui elle-même n'est que la condition du bien-être universel et de la création des richesses, but suprême de nos efforts. ”

“ Ce fait c'est la ruine des anciens dogmes, qui enchaînaient le monde dans le repos et qui rendaient le gouvernement des hommes si facile. Le premier de ces dogmes peut s'exprimer ainsi : Nous avons péché dans notre premier père et depuis ce temps la vie humaine est une expiation destinée à satisfaire la vengeance divine. Se révolter contre la loi de la misère, contre l'ignorance, contre le mal enfin, c'est vouloir changer en paradis ce lieu d'épreuve , cette vallée de larmes ; c'est s'élever contre la loi de Dieu. ”

“ Ce progrès en science, en puissance et en justice fut pour nous une révélation de l'avenir et notre doctrine est la conclusion de l'histoire du monde. Nous avons vu l'abolition progressive de la loi de la misère par les conquêtes de l'homme sur la nature, et nous avons dit que le temps approchait où la terre serait féconde pour tous les hommes et pour tous leurs désirs et où l'on verrait cet Éden mystérieux, vieux souvenir et vivace espérance de l'humaité. ”

“ Vous, c'est un serment, pareil à celui d'Annibal, prêté dès l'enfance; vous, c'est un orgueil invincible, c'est la haine de tout ce que vous n'avez pas élevé de vos mains; vous, c'est le désir du pouvoir ; vous, c'est le goût du désordre; vous, c'est l'amour et la vanité tout ensemble , c'est le désir de vous relever par la gloire aux yeux d'une personne aimée. Je vous pardonne à tous ; vous êtes des hommes et vous ne pouvez échapper aux misères humaines ”

“ Si votre esprit, trop léger, n'est point tourmenté de ce désir, votre conscience vous avertira qu'il est temps d'avoir un avis, puisque l'âge approche, où vous devez exprimer votre opinion par votre suffrage et peser pour votre part dans les destinées de la patrie. Peut-être pensez-vous que vos parents et vos maîtres, plus âgés et plus sages que vous, savent ce qu'il faut croire sur ces grands objets et sont chargés par Dieu de vous en instruire. ”

“ Pour nous, hommes de ce temps, enhardis par ce fait, désormais démontré pour nous, et éclairés par cette lumière nouvelle, nous avons brisé le sceptre de la fortune et retiré au hasard l'empire des choses humaines. Entourés de ruines, nous avons le coeur ferme et l'âme sereine ; nous entendons sans pâlir l'universel craquement du monde et, au milieu des pleurs et des cris de ceux qui sont restés aveugles, nous sommes pleins d'espérance et de consolation. ”

“ Dans la société, les forts ne dévorent pas le corps des faibles, mais ils sont nourris par leurs mains et le travail et la misère des uns fait le bonheur et le loisir des autres. Renverserez-vous cette loi générale du monde ? Changez donc aussi votre âme et étouffez-y pour toujours la continuelle sédition de vos désirs. Ne sentez-vous pas en vous-même un monde de passions invincibles et d'irréparables faiblesses? ”