“ Voilà Dieu qui leur montre, assis dans le ciel à sa droite, un méprisé aussi, un homme de douleur et de néant. Tandis qu'on se plaît à creuser, entre ceux qui ont et ceux qui n'ont pas, un abîme de défiance et de haines, — voilà la voix lointaine d'un des anciens messagers du Très-Haut qui laisse tomber sur la terre, comme une rosée de paix, ces simples et adorables paroles : « Le pauvre et le riche se rencontrent ; c'est Dieu qui les a faits l'un et l'autre. » ”

“ La paix, chez lui, c'était d'abord une inébranlable confiance en l'action continuelle de Dieu. Il n'y croit pas à la manière des hommes, sans cesse tentés de n'y pas croire, ou de vivre, du moins, comme s'ils n'y croyaient pas. Il y croit... Mais non; ce n'est pas encore assez : il n'y croit pas; il la voit. Son oeil plane au-dessus des événements de ce monde : il les a lus d'avance dans les décrets de la sagesse éternelle. C'est à lui qu'aboutissent tous ceux des siècles passés; c'est de lui que rayonnent tous ceux des siècles futurs. Pourquoi s'étonneraitil d'être le méprisé des hommes? ”

“ Sous cette influence bénie, l'idée vague et indécise d'un Dieu juste et bon, qui ne peut être juste sans cesser d'être bon, qui ne peut être bon sans cesser d'être juste, se transforme en l'image d'un Dieu parfaitement saint, qui a horreur du mal, et devant qui le mal ne saurait subsister, mais qui dans ses compassions infinies a su détruire le péché sans anéantir le pécheur. Les regrets inutiles qu'inspirent même à notre coeur naturel nos innombrables manquements deviennent une poignante douleur, une profonde contrition; ils se changent en larmes abondantes versées devant la face de Dieu. ”

“ N'allez pas vous imaginer que les seuls esclaves du monde soient ceux que vous voyez courir après la puissance ou la gloire. Ceuxlà, leur situation a au moins cela de bon qu'elle est claire. Ils savent, ils sentent qu'ils ne sont pas heureux. Ils espèrent l'être, c'est vrai, quand leurs voeux seront accomplis, et voilà une autre illusion, la plus universelle et la plus opiniâtre; mais quant au passé, quant au présent, ils savent où ils en sont : cette paix qu'ils n'ont pas, au moins ne se figurent-ils pas qu'ils la possèdent. ”

“ Et lequel est le plus heureux, en somme, celui qui énumère les maux, — ou celui qui s'arrête aux moindres traces de faveur, pour y reconnaître et pour y bénir la main de Dieu, pour se demander s'il n'est pas, lui aussi, à quelques égards, un des privilégiés de ce monde? Mais vous qui n'avez pas même besoin de les chercher, ces traces de faveur, vous qui ne pouvez ouvrir les yeux sans vous voir entourés, pressés, des marques d'un amour auquel vous n'aviez pas plus droit que d'autres, — prenez garde! Les temps sont graves. ”

“ Cherchons plutôt la réponse en nous-mêmes ; descendons dans le fond de nos consciences. Écoutons la voix QUI NE TROMPE JAMAIS. Pour l'entendre, faisons silence dans nos âmes. Que ce vain bruit de vagues accusations, de récriminations, d'excuses frivoles, d'arguments sans valeur devant Dieu soit écarté! En présence de Celui qui voit tout, qui sonde les coeurs et les reins, dites, ne sommes-nous pas nous-mêmes les vrais coupables ?
De toutes les plaies sociales, celle à laquelle il est le plus urgent de porter remède, c'est le manque de respect pour les lois, l'absence de légalité. ”

“ Ne vivre que pour soi, sans aimer, c'est la mort. A l'amour infini Jésus-Christ nous convie ; Dans l'égoïsme ingrat le péché nous endort. C'est la vertu de Dieu luttant contre le vice, C'est le coeur de Jésus sollicitant nos coeurs, C'est le Fils éternel s'offrant en sacrifice, Et mourant sur la croix pour guérir nos langueurs. Je ne résiste plus à cet appel suprême : L'égoïsme est vaincu, je reconnais mon roi. J'ai besoin d'être aimé. Jésus me dit : je t'aime. 0 mon divin Sauveur, tu triomphes. Prends-moi! Que d'autres, pleins d'orgueil, célèbrent leur victoire ! ”

“ « Mais ce n'est pas avec lui, semblez-vous dire. Lui, il nous aime; nous le savons assez. Ce sont les hommes, c'est la société qui nous opprime. » Illusion, double illusion! Illusion d'abord en ceci que, parmi les maux dont vous faites la société responsable, il y en a beaucoup auxquels un peu de réflexion vous prouverait qu'elle ne peut rien, absolument rien ; illusion encore en ceci que vous avez beau la nommer, et ne nommer qu'elle, le véritable objet de vos murmures, ce n'est pas elle, c'est Dieu. ”

“ De quel droit le pauvre se plaindrait-il de la dureté du riche, s'il a rendu luimême la bienveillance impossible par son ingratitude et ses récriminations? De quel droit dirait-il qu'on a violé envers lui l'égalité naturelle des hommes, si c'est lui qui la foule aux pieds le premier en se croyant dispensé d'être juste envers quiconque a plus que lui? A Dieu ne plaise que nous venions conseiller de répondre à l'ingratitude par l'abandon ! Mais que le pauvre se défie de quiconque lui parlera de ses droits sans lui parler de ses devoirs ”

“ Propageons les idées de soumission et d'obéissance; mais ne le faisons qu'après nous être soumis nous-mêmes à Dieu le seul maître légitime et souverain. Proclamons hautement en son nom les grands faits de l'évangile, l'amour immense qu'il nous a manifesté en nous donnant son fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle (Jean III, 16) . Une conviction profonde, soutenue par l'exemple de ceux qui la professent, est bien puissante sur les hommes. Elle l'est surtout dans ce siècle qu'on dit vide de foi, et qui est peut-être plutôt avide de foi. ”

“ Chaque loi écrite sera devenue la traduction d'une loi divine et supérieure. Et si en même temps les idées d'obéissance font des progrès, on peut espérer ne plus voir ce spectacle déplorable auquel nous assistons d'autorités continuellement outragées, de lois publiquement conspuées, d'appels incessants à l'illégalité, à l'insubordination et à la révolte. A l'ordre maintenu par la contrainte, auront succédé un calme et une sécurité véritables. La paix au dedans et au dehors prendra la place de la tourmente politique qui ébranle toujours et n'édifie jamais. ”

“ Ces haines, ces orages qui attendent les siens et menaceront d'engloutir son oeuvre, il les raconte froidement ; il sait que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre son Église. Toutes les puissances de la terre, au moment même où elles paraissent dominer, il les voit esclaves du plan éternel de Dieu.
Ainsi donc, confiance en Dieu, voilà le fondement de la paix qui nous est offerte en Jésus-Christ au milieu des agitations de la terre ; mais il faut, pour cela, que notre confiance en Dieu soit celle qui animait son fils même, aux jours de son existence terrestre. ”

“ Nous ne voulons rien exagérer ; nous ne sommes pas de ceux qui divinisent le passé pour mieux faire honte au présent. Mais quand* nous dirions que jamais les intérêts de la terre n'ont usurpé plus de place dans les âmes, que jamais les préoccupations qui en naissent n'ont été plus universelles et plus constantes, que jamais, surtout, on ne s'y était livré si ouvertement, si pleinement, — qui nous accuserait d'aller trop loin ? Qui ne se sent plongé dans cette fatale atmosphère? Jadis, une fortune à faire, c'était un arbre à planter et à laisser croître à la grâce de Dieu et des saisons. ”

“ Quand une fois l'homme a osé dire, n'importe dans quels termes, quand une fois il a osé penser, fût-ce au plus profond de son coeur, qu'il peut se passer de Dieu, c'est comme s'il avait déchiré toutes les promesses. La paix s'enfuit avec la grâce; le Sauveur ne peut rien donner à qui ne le reconnaît pas comme un sauveur. ”

“ Chacun ne modère-t-il pas une de ses passions pour en faire triompher une autre? Ne cache-t-il pas son orgueil pour favoriser ses intérêts, ou ne sacrifie-t-il pas son or pour flatter sa vanité? Chacun ne dissimule-t-il pas son égoïsme, n'affecte-t-il pas la générosité pour obtenir quelque service? Et la concurrence que vous condamnez si haut dans le commerce, et que vous avez si fortement à coeur de faire disparaître, ne se montrerat-elle pas sous une autre forme dans les passions do vos sociétaires? ”

“ Quand il ne dépendrait en effet que des puissants et des riches, non-seulement de soulager, mais d'anéantir la misère, quand vous auriez le pouvoir de réaliser toutes vos promesses, de quel droit, dites-nous, de quel droit laissez-vous dans l'ombre les promesses de Dieu ? Ah ! vous l'avez senti : c'est qu'elles feraient pâlir les vôtres; c'est que vous ne pourriez redire aux pauvres ce que Dieu a fait pour eux par son Fils, sans renoncer à régner sur leurs âmes au nom des satisfactions de la terre. ”

“ Les contribuables n'agissent pas mieux. Ils ne se font pas le moindre scrupule de frauder les impôts auxquels ils croient pouvoir échapper sans danger. Dans toutes les classes de citoyens, se trouve le même mépris de la loi. On tient à honneur, dirait-on, de braver les lois qu'on a osé déclarer injustes, inutiles ou vexatoires. C'est ce qu'on appelle faire acte d'indépendance. Chacun se constitue juge de la loi; nul ne veut plus être jugé par elle. Personne ne sait s'incliner et obéir. Et au milieu de cette anarchie générale, on s'étonnerait encore du malaise que nous ressentons ! ”

“ Mais non; qu'il n'écoute pas les hommes; qu'il s'en tienne à la Parole de Dieu. C'est là qu'il trouvera, mais dans leurs véritables termes, toutes ces questions aujourd'hui si mal posées. C'est là que l'homme lui apparaîtra tel qu'il est, dans sa véritable misère, dans sa véritable grandeur. A l'ombre de la croix, il n'y a ni pauvres ni riches : il n'y a plus que des pécheurs humiliés dans la même poussière, et sauvés par le même sang. ”

“ Vous estimez que nos riches et nos savants ne sont pas heureux par les biens qu'ils possèdent, et vous avez raison; mais vos sociétaires devenus savants et riches seront-ils plus heureux par la possession de ces mêmes biens? Non, mille fois non ; car l'expérience de la société actuelle prouve, vous en convenez vous-même, que ce n'est ni l'or, ni le savoir qui détruisent les vices, loin de là ; ils engendrent l'orgueil, l'intempérance et la débauche. ”

“ L'action de la fraude est une action démoralisante à la fois générale et continue. Elle a porté les plus graves atteintes à la conscience et à la probité nationales. Car il ne faut pas se le dissimuler, une conscience entamée sur un seul point est une conscience énervée et vaincue : c'est comme la France, qui ne pourrait livrer une seule de ses frontières à l'ennemi sans se déshonorer. ”

“ Car pour l'homme aussi bien que pour toute autre créature, se conformer aux vues du Créateur, obéir, c'est être en harmonie avec tout le reste de la création, c'est le bonheur, tandis que se révolter contre les lois de sa destinée, c'est se mettre en état de lutte contre tout ce qui l'entoure, c'est le malheur. L'obéissance à la règle posée est le principe de toute société organisée. ”

“ Venez,—nous ne dirons pas pauvres et riches,— venez, pauvres pécheurs ; venez, enfants du même Dieu, rachetés du même sauveur, venez voir où est l'égalité; venez nous dire vous-mêmes si vous n'êtes pas tous pauvres du côté de la terre, tous riches du côté du ciel. ”

“ L'âme, aujourd'hui, il n'en est plus question. Tout au plus vous parlera-t-on, de temps en temps, d'une certaine amélioration morale liée aux progrès du bien-être et à l'éloignement des tentations de la misère ; mais, cette amélioration, outre qu'on a grand soin de l'isoler des idées religieuses, hors desquelles rien n'est solide, on y insiste trop peu, on la mélange de trop d'idées terrestres, pour que la perspective, en fait, ne se termine pas à la terre et rien qu'à la terre. ”

“ Et lorsque, pénétrés du sentiment de notre culpabilité, nous sentant incapables de nous relever.par nous-mêmes, errants comme des brebis égarées, déchus de la communion avec Dieu, nous voyons venir à nous cet amour suprême qui, après s'être uni à l'humanité perdue, s'offrit lui-même en holocauste pour l'expiation de nos péchés, quand nous contemplons cette tête couronnée d'épines, qui se penche sous le poids de la colère de Dieu éveillée par nos transgressions, quand dans ce sacrifice, nous avons trouvé notre propre réconciliation, notre rédemption, notre salut. ”

“ En effet, dans toute cette belle théorie, vous ne tenez aucun compte des vices qui se cachent et bouillonnent au fond du coeur de l'homme. Ce n'est pas toujours le manque de travail, la brièveté du temps, l'étroitesse de l'esprit, qui amènent la misère et la souffrance; c'est bien plus souvent la paresse, l'incurie, le luxe et la débauche; associez les hommes tant que vous voudrez pour travailler mieux et plus vite la matière, vous n'extirperez pas pour cela la corruption de leurs âmes ”

“ Je me résume : vous voyez le mal chez les grands, chez les savants, chez les riches, et vous vous adressez à ceux qui ne sont rien de tout cela pour produire le bien. Vous auriez dû faire un pas de plus pour être dans la vérité : c'était de dire que les uns ne valent pas mieux que les autres ; car vous reconnaîtrez, sans doute, que le mal est dans les hommes et non dans les choses, dans les riches et non dans les richesses, dans les savants et non dans la science, puisque vous-même désirez richesses et science pour tout le monde. ”

“ Leur désir est le môme : plaire à leur bienfaiteur, et pour lui plaire ils savent qu'ils doivent l'aimer, comme lui-même les aime; s'aimer entre eux, et surtout se dépouiller des passions mauvaises, source de désordres et de haines. Vous le voyez donc, leur foi produit l'amour envers Celui qui les sauve, et leur amour amène l'obéissance pour Celui qui leur a dit : « Vous êtes tous frères, aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés; » à moins de prétendre que la reconnaissance est sans action sur le coeur de l'homme ”

“ Nous ne nous occupons que de ce malaise intime qui a précédé les agitations présentes, et qui leur survivra, n'en doutez pas, dussent-elles finir demain, chez quiconque ne sera pas devenu un nouvel homme dans lequel l'esprit succède à la chair, Dieu au monde, et la paix de Dieu à la paix du monde. ”

“ Demandez-le aux hommes habitués à sonder consciencieusement toutes les plaies ; qu'ils disent si ce n'est pas là, dans des positions en apparence plus douces et certainement enviées, que la misère leur est souvent apparue plus cruelle, les privations plus dures, les souffrances plus poignantes que chez ceux qui osent au moins se plaindre, et qui ne sont pas forcés de sourire avec la mort dans l'âme. ”