Jules Laurent Morelle

“ La Patrie ! Avaient-ils donc une autre patrie que la France elle-même ? Ah ! Messieurs, que votre patriotisme ne se scandalise pas de m'entendre employer ce mot quand je veux parler de la Bretagne à des Bretons. Si un sol sacré, tourmenté, déchiré profondément, éternellement battu par les flots, pittoresque entre tous, et portant, sur ses assises granitiques et sa végétation de chênes, une puissante et particulière empreinte ; si une race forte et restée identique à elle-même ; si une âme rêveuse, mariant ses mélancolies à celles du ciel gris et de la mer sauvage dans le bleu
sombre du regard ”

“ Tout : les hommes, les choses plus que les hommes, la victoire plus que les choses. Nos frontières brisées, nos troupes écrasées sous une avalanche de fer et de feu, nos généraux décimés, nos armées prisonnières ou cernées à Metz et à Paris dans un cercle d'acier, nos provinces piétinées, violées, ensanglantées, ravagées par un ennemi qui, faisant reculer la civilisation de bien des siècles, pratiquait la guerre à la manière des Barbares. ”

“ Personne ne sait souffrir et mourir comme le Breton. La mort n'est pas pour lui une visiteuse inattendue ni effrayante, pourvu qu'à son chevet son oeil aperçoive le prêtre. Or, ses prêtres, le soldat Breton les avait trouvés partout à côté de lui au poste du dévouement et du danger. ”

“ A moi ! s'écria la France, et il y avait dans cet appel comme des échos de victoire. C'était la France de nos dernières campagnes : la France d'Alger, la France de l'Aima et de Malakoff, la France de Magenta et de Solférino, la France de Puebla qui relevait fièrement la tête, ne se souvenant pas d'avoir été vaincue. D'un bout à l'autre du pays courut un long et patriotique frisson. Pour être moins verbeuse et plus concise
qu'ailleurs, la réponse de la jeunesse bretonne n'en fut que plus fière et plus mâle : Présent! elle était déjà partie. ”

“ Mourir sans gloire, semble-t-il, loin du feu, au sein de la contagion, sans avoir combattu, lentement dévoré par la gangrène ou brûlé par la fièvre, cela est plus dur. Combien de ceux que nous pleurons connurent les horreurs de cette mort, dans cette nécropole qui s'appelait le camp de Conlie et qui engloutit tant de jeunes vies toutes débordantes de sève. ”

“ Pour un grand nombre, ce fut la misère et la ruine, et l'on vit de pauvres vieillards mourir avant l'heure, parce qu'ils avaient soif des nouvelles de l'absent et parce qu'ils avaient faim du pain qu'il ne pouvait plus leur gagner. Pour plusieurs ce fut le désert. Cette cité n'a-t-elle pas vu un foyer dont la porte était close parce que ses héroïques habitants, le père, les trois frères, une soeur qui avait haussé, au niveau du courage fraternel, l'intrépidité d'une âme plus forte que son sexe, étaient dispersés sur les champs de bataille de la Patrie, y recevant de glorieuses blessures (1) . ”

“ Mais que la France, justement jalouse de sa suprématie, ne s'alarme pas. La petite patrie Bretonne ne connaît pas devoir plus grand, honneur plus enviable que de répondre la première aux appels de la grande Patrie française dans les bras de laquelle elle s'est jetée il y a quatre siècles.
Ne Font-ils pas prouvé, ces morts glorieux ? Ai-je besoin de vous rappeler le tragique et la cruauté des conjonctures dans lesquelles retentit trois fois à leur oreille l'appel de la France ? Faut-il rouvrir à votre coeur une blessure qui saignera éternellement ? ”

“ Soit qu'ils forment la France du Ve siècle « comme les abeilles leur ruche », soit que debout sur les remparts de la Patrie, comme l'Evêque Gozlin sur les murs de Paris, ils soient l'âme de la résistance contre l'envahisseur soit qu'ils défendent les libertés communales contre l'oppression des grands avec Geoffroy d'Amiens, ou les droits de l'Eglise contre l'usurpation des ducs avec Guillaume de Saint-Brieuc ”

“ Vous me dites qu'ils furent, au milieu des camps, dans les marches et les contre-marches, sur la neige comme sous le feu, des types de courage, de discipline, d'obéissance et de fidélité. Je n'en suis pas surpris. Les vertus militaires semblent douces et faciles, malgré leur austérité, à qui a grandi dans la pratique des vertus chrétiennes. L'honneur du drapeau ne demande jamais de sacrifices trop durs à qui est habitué à regarder la croix comme son étendard ; et, qui est prêt à mourir pour son Dieu, meurt volontiers pour son pays. ”

“ En retour de ce qu'ils lui ont sacrifié, la France, par votre noble initiative, leur offre un monument. Vous l'avez choisi sévère comme il convient à des morts, dur pour qu'il défiât le temps et les morsures des éléments. Vous avez, bien fait.
A ses pieds vous avez symbolisé la Patrie dans un soldat blessé tombant enveloppé dans les plis de son drapeau. Vous avez bien fait. Nulle figure ne rappelle mieux ses cuisantes douleurs et n'émeut davantage le coeur de ses fils. Ce monument, vous l'avez dressé sur votre ChampCil J. Simon. ”

“ La foi en a fait des troupes disciplinées, résistantes, incapables de capituler devant le devoir, dont la caractéristique est la solidité. L'espérance, avec ses promesses d'immortalité, triomphant des entraves d'une nature plus faite peut-être pour les patients efforts que pour les audaces brillantes, les a entraînés à la mort dans un superbe élan. ”

“ Cette maison de granit ou de terre, ce toit opulent ou pauvre, ce vieux père, cette vieille mère, cette jeune soeur, cet horizon familier, ce foyer en un mot auquel l'âme bretonne est plus attachée qu'aucune autre, parce que la vie y est plus patriarcale, parce que la tendresse s'y fortifie des liens plus solides qu'y
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multiplie le nombre des enfants, parce que le cosmopolitisme, qui en disperse ailleurs les pierres vénérables sur tous les chemins sillonnés par la vapeur, n'en a point encore ébranlé les assises, ils l'ont sacrifié à la Patrie en détresse. ”

“ « Il y a là-bas des lâches qui refusent de marcher... Montrons-leur ce que valent des hommes de coeur et des chrétiens. » Ecoutez la réponse : « Nous sommes tous Bretons ; il ne sera pas dit qu'un régiment s'est mieux battu que nous ». Au plateau d'Auvours, nos soldats de ligne fuyaient, en proie à la panique — « En avant les zouaves. Pour Dieu et la Patrie ! » ”

“ Vous demandez si l'Eglise sait inspirer le courage ! Ecoutez. Je m'étais promis de ne citer aucun nom. Il en est un que je ne peux taire ; mon silence équivaudrait à de l'ingratitude, car c'est la terre de mon enfance que sa bravoure a défendue et que son sang a rougie. C'était en vue d'Amiens. Après la bataille de Dury, Faidherbe se repliait sur Corbie. ”

“ A tous, où qu'ils dorment, ô Dieu, qui connaissez le lieu de leur sépulture et dont le regard plonge aux entrailles de la terre, donnez le repos éternel et faites luire à leurs yeux l'éternelle lumière : Requiem aternam dona eis Domine, et lux perpetua luceat eis. ”

“ Seul, tout seul, embusqué derrière un rempart de chevaux tués ; entouré des cadavres de tous ses hommes, il continue la lutte, pointe avec une telle précision, que chacun de ses coups cause dans les rangs de l'ennemi des ravages terribles. ”

“ Les uns s'exerçaient au maniement des armes, en attendant l'heure désirée de l'enrôlement ; 35 s'engageaient dans ces volontaires de l'Ouest qui s'illustrèrent à Loigny et à Auvours, où l'un d'eux fut tué (2) ; 20 autres servaient dans les ambulances de Conlie sous les ordres de ce prêtre admirable (3) qui, âgé, infirme, était parti pour ce camp ravagé, « heureux d'y aller, plus heureux d'y mourir, » qui y mourut, en effet, et dont la ville recueillit les cendres dans un tombeau concédé gratuitement et recouvert, par l'amitié et la reconnaissance, d'un superbe mausolée. ”