Camp de Conlie

“ Notre ballon est prêt, allons prendre les ordres du général commandant en chef l'armée de Bretagne. Le jeudi 15, à 10 heures, nous arrivons au camp de Conlie. Est-ce bien un camp? C'est plutôt un vaste marécage, une plaine liquéfiée, un lac de boue! Tout ce qu'on a pu dire sur ce camp trop célèbre est au-dessous de la vérité. On y enfonce jusqu'aux genoux dans une pâte molle et humide. Les malheureux mobiles se sont pourvus de sabots et pataugent dans la boue où ils pourraient certainement faire des parties de canots. ”

“ Le 19 novembre, dans une dépêche adressée à M. Gambetta, M. de Kératry disait que la Bretagne était « indignée de ce qui se passait » au camp de Conlie; si la Bretagne était indignée, c'est incontestablement qu'elle savait « ce qui se passait. »
Vers la même époque, plusieurs journaux anglais, le Times et le Standard entre autres, rapportaient qu'un tiers à peine des hommes réunis au camp de Conlie étaient armés et que le plus grand nombre de ces derniers ne possédaient que des fusils d'un modèle fort inférieur. ”

“ Les Prussiens ont déjà achevé de raser le camp de Conlie. Naturellement, il était de notre intérêt de détruire complètement des fortifications qui pouvaient encore offrir à l'ennemi un point d'appui. Ainsi, en ce lieu où la jeunesse appelée à combattre, était exercée au métier des armes et instruite pour la guerre, les barraques, les ambulances et l'église, ne sont plus qu'un amas de cendres ”

“ Ce n'est que par la suite, dans la déception des revers continus, qu'il en viendra à suspecter la droiture d'intentions d'un Joinville, d'un duc de Chartres, jaloux de verser leur sang dans nos rangs, le zèle patriotique de Kératry, de Marivault, dans leur inaction pourtant assez explicable et excusable du camp de Conlie.
A toute heure de jour, de nuit, il est au travail, il est en route.
Par la parole, de sa personne, constamment il se manifeste. Il s'active, il se multiplie. ”

“ Ce que nous pouvons affirmer, c'est que le ministre de la guerre a félicité publiquement le général de Kératry, le général Le Bouëdec et les colonels Rousseau et Julien, sur l'excellente organisation du camp de Conlie, et qu'il a témoigné au commandant de l'armée de Bretagne toute sa reconnaissance pour sa patriotique activité.
Au public d'apprécier une aussi odieuse calomnie, ne pouvant avoir d'autre but que de jeter, dans l'armée, l'esprit d'indiscipline et de découragement. ”

“ Aussitôt chacun s'efforça de rejoindre le gros du corps d'armée, déjà parti pour se rendre au camp de Conlie. C'est à neuf heures, au moment même où je mangeais la soupe avec ma colonie, au presbytère de Saint-Jean, que j'appris cette nouvelle. Je crus devoir en faire part à mes paroissiennes et à leurs enfants réunis alors au réfectoire, et leur donner à ce sujet quelques avis. ”

“ Encore une fois, cette idée du camp de Conlie fut désastreuse. Les troupes que le général Jaurès en tira ne furent instruites que sous sa direction. Celles que l'amiral Jauréguiberry posta à la Tuilerie et au Tertre-Rouge, le matin de la bataille du Mans, ne purent tenir devant l'ennemi. Ce troupeau d'hommes parqués dans la boue subit de cruelles souffrances physiques sans aucune utilité pour la défense, et d'immenses approvisionnements y furent , gaspillés en pure perte ou tombèrent entre les mains de l'ennemi.
Le général de Marivault avait remplacé M. de Kératry
au commandement du camp. ”

“ « Vous avez tenu tête aux armées les plus nombreuses et les mieux commandées de l'Allemagne... L'ennemi lui-même s'honorera en vous rendant justice. » (Au grand quartier général à Poitiers, proclamation du 8 mars 1871.)
Le camp de Conlie, près du Mans, fut enlevé le 14 par les Prussiens. Il y restait des armes et des munitions. C'était là que les mobilisés des cinq départements de Bretagne s'étaient exercés, et, malgré l'organisation bien incomplète, avaient fait leur apprentissage de soldats. A la fin, la variole sévissant sur les malheureux qui l'occupaient, le camp avait été évacué. ”

“ Des troupes arrivant du camp de Conlie furent placées sur la rive droite, gardant la vallée de la Sarthe. « Le général en chef n'hésiterait pas, écrivit Chanzy dans son ordre du jour, à faire couper les ponts en arrière des lignes, si une débandade se produisait, pour forcer à la défense à outrance. » ”

“ Préfet du Mans à intérieur Tours. — Journal Union de la Sarthe, dans correspondance particulière de Tours, dit que le ministre a visité le camp de Conlie, et, à tort ou à raison, ne s'est pas montré satisfait ; qu'il a adressé à ses collègues une dépêche dans laquelle il va jusqu'à dire que le camp de Conlie ne prouve que l'incapacité de son organisateur; ceci suivi du blâme de la facilité avec laquelle un avocat juge les questions militaires... M'autorisez-vous à dire au général de convoquer la cour martiale ? Je crois qu'il faut se montrer énergique. ”

“ « Le général de division commandant en chef le camp de Conlie,
« Signé : DE MARIVAULT. »
Bien avant d'avoir reçu aucune réponse à cette dépêche et dès que j'eus pris une connaissance suffisante des éléments placés à ma disposition, je m'occupai de préparer les moyens d'exécution des mesures que je croyais nécessaires, et tout d'abord j'envoyai au Mans, pour s'y sécher et y nettoyer ses armes, la légion la mieux armée, que l'on voulut bien me loger dans deux églises et sur une place (être logé sur une place était un luxe pour les hommes qui sortaient de Conlie) . ”

“ Si les renseignements que le correspondant de l'Union de la Sarthe donnait sur le camp de Conlie étaient vrais, ils étaient, d'autre part, en effet, de notoriété publique.
Le 20 novembre, le correspondant de l' Indépendance belge écrivait à ce journal :
M. GAMBETTA va se rendre au camp de Conlie, où il y aurait dissentiment entre MM. CATHELINEAU et DE KERATRY. Grosso modo, voici quel serait, dit-on, l'objet du conflit: Bien des jeunes gens, qui eussent été de par la loi gardes mobiles ou soldats, se sont engagés dans le corps de Cathelineau par choix ”

“ Consultez les dépêches échangées à ce propos entre MM. Gambetta et les autorités du Mans : vous reconnaîtrez facilement que l'organisation du camp Conlie a été si favorablement jugée par M. Gambetta, que, deux jours après, il a classé ce camp au nombre des camps définitifs d'instruction. Eût-il pris pareille décision, si le camp de Conlie avait été la cause, comme on s'est plu à le dire, de l'avortement de l'armée de Bretagne ? Il faut chercher ailleurs les vrais mobiles de sa conduite. ”

“ En avant de nos lignes, des avant-postes d'infanterie et de cavalerie couvrent les divisions, et, au village de Conlie, pour éclairer" tout le pays jusqu'à la Sarthe, sont postés les éclaireurs du colonel Goursaud (zouaves .pontificaux.) , sur lesquels je compte le plus. Je voudrais, en leur infusant la confiance, réchauffer le cœur de tous ces hommes transis, hésitants, à bout d'énergie. Il s'est produit hier, au camp de Conlie, un fait déplorable : les vivres ont été pillés, des armes et des munitions détruites ou abandonnées ”

“ Ce chef indigne, après une course de 18 lieues, arriva à Sillé-le-Guillaume, se disant poursuivi par l'ennemi et demanda télégraphiquement à l'Inspecteur principal de là Compagnie de l'Ouest, alors à Rennes, un train spécial et immédiat pour ses troupes et pour lui, autrement ils allaient être faits prisonniers par l'ennemi.
Grande fut l'alarme en Bretagne et au camp de Conlie.
En effet, si les Prussiens arrivaient à Sillé-leGuillaume, ils étaient à la porte de la Bretagne et l'armée au camp de Conlie se trouvait enveloppée avec ses communications coupées. ”

“ Puisqu'on choisissait dans l'inconnu, il y avait plus de chance de faire un bon choix parmi les généraux de nouvelle promotion, comme de Sonis, Chanzy, Faidherbe; mais les innovations n'étaient que dans les décrets et non dans les actes.
Parmi les essais d'organisation militaire, nous ne devons oublier ni le système des camps créés à l'entrée de l'hiver pour des jeunes soldats arrachés récemment au foyer domestique et nullement préparés à la vie dure que comporte ce système, ni surtout le fameux camp de Conlie, destiné à recevoir les Bretons de M. de Kératry. ”

“ Cependant, le 21 novembre, M. de Kératry le déclare, le camp de Conlie n'avait reçu que des armes en mauvais état, sans baïonnettes et sans munitions, si bien qu'au moment où le ministre de la guerre donnait l'ordre au général en chef du camp de Conlie de se porter en avant pour défendre le département de la Sarthe, M. de Kératry se trouvait n'avoir que 12,000 hommes sur 32,000 ayant des fusils ”

“ Parmi les effets de petit équipement les souliers sont d'assez bonne qualité ; ils ont été en grande partie fournis aux hommes par les départements.
Campement.
Les troupes du camp de Conlie manquent à peu près complètement d'ustensiles de campement.
Le nombre des marmites et des grands bidons qui leur ont été distribués, insuffisant à l'origine, l'est devenu d'autant plus que la majeure partie de ces ustensiles a dû être versée au moment du départ à la division dirigée sur le camp d'Yvré. ”

“ Oui, des mobilisés Bretons avaient honteusement fui; mais quelle était la cause de cette démoralisation? qu'avait-on fait de ces soixante mille hommes? ils constituaient, seuls, une force imposante; il fallait les bien conduire.
M. de Kératry va livrer au public l'histoire du camp de Conlie. Quand elle paraîtra, le public jugera; jusque là, je m'abstiens. Tout ce que je sais, c'est que les Bretons avaient quitté leur pays pleins d'enthousiasme ”

“ Gambetta reconnaissait, dans une depêche du 16 dė- cembre a M. de Freycinet, les tristes conditions physiques et morales du camp de Conlie; il disait :
« Les conditions physiques tiennent a ce que, par suite des pluies et de la nature du terrain,. le camp est devenu tres boueux et inonde sur plusieurs points. Les conditions morales resultent, d'une part, des conditions physiques, de 1'autre, du mecontentement qu'eprouvent les hommes a être maintenus sur place sans être armes.... » ”

“ Bordeaux, 5 février, 10 h. 5 soir. — Guerre à général commandant le camp des Alpines. — Insistez énergiquement pour que le départ des mobilisés ne souffre pas de retard ; il ne faut pas que l'ennemi puisse dire que les mobilisés du Midi ne veulent pas servir le pays. — Signé : C. DE FREYCINET. D
camp de Conlie rentre dans la catégorie des camps d'instruction, créés (au nombre de onze) , par le décret du 25 novembre 1870, et dans l'organisation générale des services de la guerre ”

“ Notre premier soin fut de faire notre toilette, si l'on peut donner ce nom à l'opération que nous avions à faire, et nous- nous informâmes de l'endroit où nous pourrions nous procurer de l'eau. Impossible d'obtenir une réponse à ce sujet. L'eau avait été oubliée dans la conception du camp de Conlie. Il fallut donc partir tels quels pour la corvée des vivres. Nous nous rendîmes d'abord à la boucherie, qui se trouvait à 2 kilomètres de notre campement, puis de là au magasin de
l'épicerie, du pain et des légumes, qui se trouvait à une extrémité opposée derrière le quartier général. ”

“ « D'après le jugement des militaires compétents, les « solides positions du camp de Conlie laissent loin der-
« rières elles les célèbres ouvrages danois, dont on a « tant parlé à l'époque. La redoute du Sud s'était « élevée menaçante et dans une position formidable.
« L'on doit reconnaître partout dans ce qui était fait, « la main d'un habile ingénieur. » Voilà l'éloge fait, par les Allemands, du colonel du génie, M. Rousseau, ingénieur civil de Brest, et votre collègue aujourd'hui, et du colonel d'artillerie de marine, M. Jullien, que j'avais choisis pour l'armée de Bretagne. ”

“ Vous le serez parfaitement après avoir causé avec M. de Vauguion. Il vous dira que j'ai trouvé à Conlie 46,000 hommes désarmés, mal vêtus, non chaussés, sans campement et sans solde régulière, paralysés dans un marais où toute leur industrie s'employait à se tenir denir debout et à se tenir secs, sans qu'il y eût ni possibilité de faire un exercice, ni temps à y consacrer. Dans un camp sec et baraqué, pourvus d'armes et d'équipement, ces hommes fussent devenus pendant le même temps de bons soldats. ”

“ Oh ! marcher encore et toujours, user ses jambes jusqu'aux genoux, mais regagner sa province, tomber défaillant au seuil de la maison de famille ! Oui, mourir, mais au moins mourir là-bas! Voilà ce que pensaient petits lignards et moblots désespérés depuis qu'ils comprenaient qu'on ne savait pas, qu'on ne pouvait plus utiliser leur bonne volonté, leur courage...
C'est dans ces dispositions qu'un grand nombre de traînards traversèrent le bourg
de Conlie et arrivèrent en vue du fameux camp, redoute immense aux embrasures désarmées ”

“ A Courcité, on établit des grand'gardes et, la nuit, on resta debout, dans la crainte que l'ennemi ne vînt à la suite des troupes du camp de Conlie.Il y eut une alerte causée par les mobilisés ; et ce fut tout, mais alerte grotesque, quant à son origine.
Il était onze heures du soir. U ne de nos sentinelles, postée sur la route de Sillé-le-Guillaume, entend venir vers elle. Elle crie : — Halte là ! Qui vive !
Pas de réponse.
— Qui vive 1 Même silence. On avance toujours.
— Qui vive 1 crie une troisième fois la sentinelle. ”

“ Éloigné d'abord des opérations militaires, le camp de Conlie n'attira point de suite toute l'attention de l'administration centrale. Le ministre de la guerre parait nécessairement aux besoins les plus pressants. L'intendance laissa les mobilisés bretons manquer de vêtements et de chaussures. Ils ne furent armés en outre que de fusils d'ancien modèle, qui. étaient, d'ailleurs en excellent état.
Ces armes avaient servi à nos troupes en Italie et portaient parfaitement la balle. Les instructeurs du camp les ac- ”