P. Levot

“ Mentionnons, en terminant, que les gardes d'artillerie de la marine servant au port de Brest avaient fourni trois des leurs à la défense de Paris et un quatrième à la délégation du ministère de la marine à Tours et à Bordeaux; et que le corps des armuriers militaires de la marine, sur un effectif total de 96 hommes présents au port au moment de la déclaration de guerre, a fourni un contingent de 49
hommes au service actif de guerre, sur la flolle, au siège de Paris et aux différentes armées de province, avec les bataillons de marche de marins. ”

“ Cet encaissement du fleuve qui existe, en beaucoup de
poiuts, est, avec les sinuosités du chenal et la rapidité du courant, au nombre des principales causes qui rendentfort difficile l'emploi des canonnières sur la Loire : avec leurs ponts découverts et leur unique pièce de gros calibre, qui ne peut battre que par l'avant, il est fort peu de points du fleuve où le combat au mouillage leur soit possible ; il n'en est guère, non plus, où elles puissent évoluer, en combattant sous vapeur, de façon à toujours présenter l'avant à l'ennemi, tandis qu'en eau libre, leur mobilité décuple leur force. ”

“ Les officiers supérieurs, presque tous jeunes, exerçaient une grande influence sur leurs troupes par leur activité et leur énergie. Après les capitulations de Sedan et de Metz, ceux d'entre eux qui avaient réussi à s'évader, étaient venus, en partie, apporter à l'armée du Nord leur expérience et l'habitude du commandement. L'artillerie avait déjà cette belle réputation qu'elle conserva pendant toute la campagne. Les différentes armes vivaient en très-bons rapports. L'intendance, à force d'activité, assurait le service des vivres. ”

“ De Saint-Quentin à Cambrai, les débris du 23e corps ne furent pas attaqués, et leur retraite fut facilitée par le dévouement d'un capitaine de chasseurs et de sa compagnie. Les hommes, après tant de journéees de marche et de privations, après deux jours de bataille, sans avoir eu le temps de prendre d'autre nourriture que le pain du matin, avançaient à grands pas. La division était à Cambrai dans la matinée du 20. Elle partit le soir, en chemin de fer, pour Lille. Le 48e mobiles escorta l'artillerie, qui se rendit par étapes à sa destination. ”

“ Prévenu du moment où ils allaient bombarder, le commandant en chef avait déplacé ceux de ses bâtiments qui, depuis le commencement du siège, tenaient les avant-postes de Billancourt. Bien lui en prit, car la rive, le long de l'île, fut le premier jour couverte de projectiles. La batterie Manescau s'associa, le 5 janvier, au tir de nos remparts. La batterie de la flottille fut, pendant tout le bombardement, violemment attaquée; nos
marins s 'y montrèrent, comme partout, courageux et habiles artilleurs ”

“ A la préfecture maritime (1) où les malades furent traités par M. le directeur Rochard, du 31 décembre 1870 au 17 avril 1871, 85 lits.
A l'établissement des Pupilles de la marine (ancien hôpital Saint-Louis) du 24 janvier au 14 mars 1871, 500 lits. Ainsi, au fer janvier, le chiffre des lits occupés aux hôpitaux de la marine s'élevait à 2,250 ; dans ce nombre ne se trouvent pas compris les 500 places réservées aux convalescents dans les infirmeries complémentaires établies, l'une à la division des équipages de la flotte , l'autre à la caserne du 2e régiment d'infanterie de marine. ”

“ Chaque bataillon de marche de marins, commandé par un capitaine de frégate, se composait de six compagnies, fortes chacune de 120 à 130 hommes et commandées par un lieutenant ou un enseigne de vaisseau, ayant sous leurs ordres un enseigne faisant fonctions de lieutenant et un maître celles de sous-lieutenant, un lieutenant de vaisseau, un officier du commissariat étaient attachés à chaque bataillon, le premier comme adjudant-major, le second comme comptable. ”

“ La brigade Delagrange put alors déboucher de Favreuil, et le général Paulze d'Ivoy fit avancer la brigade Michelet, qui occupait Sapignies et qui marcha en colonne par bataillon, la droite appuyée à la grand'route dans la direction de Bapaume. Quelques escouades du 24e chasseurs, emportées par leur ardeur, entrèrent même dans Bapaume et eurent des hommes pris. A la nuit, le général commandant l'armée arrêta le mouvement en avant. Le 22e corps avait enlevé toutes les positions qui avoisinent Bapaume. Les deux corps d'armée couchèrent sur les positions qu'ils avaient conquises dans la journée. ”

“ Mais, les événements se précipitant, deux des batteries précitées, la 18e (capitaine commandant Deshayes) et la 14° (capitaine
commandant Horr) , furent appelées à Paris, où elles participèrent à toutes les opérations du siège, et il ne resta à Brest que la 28e compagnie (capitaine commandant de Pellerin-Latouche) , portée à un effectif rond de 150 hommes qu'elle conserva jusqu'à la paix.
Cette batterie fut répartie sur les deux rives du goulet, le capitaine-commandant demeurant de sa personne au fort du Porzic, sur la côte nord, et son lieutenant sur la côte sud, au fort de Cornouaille. ”

“ Si la guerre s'était prolongée, le détail était en mesure de pourvoir, sur une large échelle, à de nouveaux besoins.
Les cessions par ce détail au département de la guerre des objets de toute nature livrés par les divers services du port, se sont élevées à la somme totale de 2,297,555 fr. 70 c.,dont 1,502,153 fr. 40 c.
pour matériel d'artillerie ; 155,129 fr. 62 pour travaux d'armement de la place de Brest, et 106,300 fr. pour paletots de gardes mobiles. Les autres cessions se sont principalement appliquées à des objets de harnachement, de casernement, de campement, etc. ”

“ Dans la soirée, après une alerte, l'amiral fit remonter sur le plateau, près de lui, les bataillons qui bloquaient le village.
Pendant cette journée, la division avait conservé ses positions au centre et à la gauche, et repoussé les tentatives des ennemis pour s'avancer hors des villages. La droite avait eu un avantage marqué et avait enlevé les positions qu'occupait l'ennemi. La nuit se passa sur les hauteurs où la division s'était maintenue toute la journée. Ses sentinelles échangèrent quelques coups de fusils avec les Prussiens. ”

“ Bien que nos batteries flottantes dussent être dominées par l'ennemi, puisque la Loire est profondément encaissée en cet endroit, leur blindage devait offrir une résistance suffisante, tant qu'on ne leur opposerait que de l'artillerie de campagne. ”

“ Général de brigade dans l'armée auxiliaire, il a commandé le corps d'armée de la Nièvre et est rentré au service de la marine le 29 avril 1871.
M. le capitaine de frégate Ansart a pris, le 1er novembre 1870, le commandement du 4e bataillon de marche. Nommé, le 22
janvier 1871, colonel, au titre de l'armée auxiliaire, du régiment de marins de la lre division d'infanterie du 25e corps d'armée, il est rentré à Brest le 18 mars 1871. ”

“ Le lerbataillon essuie un feu terrible. Au centre, le 3e bataillon, commandé par le lieutenant de vaisseau Hanet-Cléry, attaque en mêlant son feu à celui des chasseurs. A droite, le 2e bataillon, commandé par le lieutenant de vaisseau Parrayon, se rabat sur la gauche et engage un feu très-vif à l'intérieur de Béhagnies.
L'ennemi, déjà en grandes forces dans les villages placés sur la hauteur qu'attaquait la division, recevait des renforts venant de Bapaume à Favreuil et Sapignies. Une batterie prussienne vint se mettre à petite distance du 1er bataillon déjà exposé au feu des deux villages. ”

“ En arrivant au Havre, le général Briant trouva l'ordre de se rendre à Cherbourg avec une partie des troupes, et le commandant Mouchez fut nommé, par intérim, au commandement de la 2e division militaire Du 8 au 14 décembre, l'armée allemande vint investir le Havre et étudier nos positions. Après quelques jours d'observation et d'engagements sans importance, l'ennemi, reconnaissant sans doute l'impossibilité de prendre la ville de vive force ou sans un siège en règle, se retira sur Rouen. ”

“ Les officiers et marins de Brest n'eurent pas d'action distincte; réunis aux marins et aux troupes de la marine des autres ports, ils eurent leur part de fatigues et de dangers, et la population parisienne, admirant leur courage et leur abnégation, n'a cessé de témoigner à ses valeureux défenseurs la reconnaissance que lui inspirait leur noble conduite. ”

“ Cependant, dès la fin d'août, les bâtiments commençaient à venir prendre leurs postes devant Saint-Cloud, quartier général provisoire de la flottille. Pendant ce temps, les équipages, à mesure qu'ils arrivaient des ports, étaient casernés à Sèvres, et l'on s'occupait de leur armement ainsi que de leur instruction militaire. Des mesures étaient prises pour assurer le service médical,. pour créer, et sur le fleuve, et sur divers points à terre, des magasins de vivres, pour établir une poudrière, des dépôts de charbon, enfin pour pourvoir à toutes les nécessités qui pourraient surgir. ”

“ Les Prussiens ont déjà achevé de raser le camp de Conlie. Naturellement, il était de notre intérêt de détruire complètement des fortifications qui pouvaient encore offrir à l'ennemi un point d'appui. Ainsi, en ce lieu où la jeunesse appelée à combattre, était exercée au métier des armes et instruite pour la guerre, les barraques, les ambulances et l'église, ne sont plus qu'un amas de cendres ”

“ De nouveaux travaux furent exécutés sur la Seine, en amont de Port-à-l'Anglais (rive gauche) , deux des batteries flottantes remontèrent jusqu'à ces avants-postes pour les flanquer.
Les meilleurs marins de la flottille, sous les ordres du capitaine de frégate Rieunier et la direction des ingénieurs des ponts et chaussées, étaient exercés à plier et à déplier des ponts de bateaux destinés au passage de l'armée sur la Marne. Dans cet exercice, comme dans les autres, ils acquirent rapidement les qualités nécessaires. ”

“ Elle inquiéta tellement les Prussiens que, pour se mettre à l'abri de ces excursions, ils s'emparèrent de cinq navires de commerce anglais mouillés à Rouen et les coulèrent à Duclair pour barrer le passage à la flottille, et qu'au moyen de torpilles, ils achevèrent d'obstruer le fleuve. De fréquents engagements eurent lieu entre Caudebec et Duclair. Dans l'un deux, l'Oriflamme eut un homme tué et plusieurs blessés ; mais la crainte de nuire aux populations riveraines paralysa parfois l'action des canonnières. ”

“ Quand on songe que rien n'est plus dégoûtant, plus infect que l'horrible maladie qui exerçait alors ses ravages dans l'armée, on ne saurait laisser dans l'oubli de tels dévouements.
par un bataillon de mobilisés qui les repousse. L'ennemi revient le 29 avec des renforts. Le général du Temple envoyé le reconnaître et place sur des hauteurs plusieurs bataillons qui, déployés en tirailleurs, le débordent à droite et à gauche, et l'obligent à se replier. ”

“ Les habitants y aidant beaucoup, on parvint à loger à peu près tous les hommes et à leur assurer du pain. Trop fatigués pour pouvoir faire la soupe, ils préférèrent se reposer le plus tôt possible.
Le 19, de grand matin, la division alla occuper, dans le nord du canal, les hauteurs qui dominent la route de Ham jusqu'aux bois de Savy. A droite de ses positions, la brigade Isnard, des mobilisés, couvrait les bois de Francilly, et reliait la division Payen à la division Robin, qui occupait Fayet et les villages dans la direction de Francilly. ”

“ Un brave homme, dont le ton et le langage inspirèrent une confiance absolue, offrit spontanément de guider le général par des rues détournées, jusqu'à l'entrée de la route de Cambrai, celle que le général avait résolu de suivre. On avait à redouter que la route ne fût déjà occupée entre St-Quentin et Fayet. Dans tous les cas, le passage à la hauteur de ce village, situé près de la route de Cambrai, devait être un moment critique. Les dispositions que les troupes eurent à prendre ne furent pas troublées par. les Prussiens. ”