Bapaume

“ On pourrait croire Bapaume une ville riche d'après tout ce qu'elle fait pour élever la jeunesse et soigner les malades et les vieillards. Mais il lui faut une administration très soignée, pour suffire à toutes les charges qu'elle s'impose, et qui lui font honneur. ”

“ Avec la courvée, on allait s’en tirer. Parmi les jeunesses, surtout, l’empressement fut d’autant plus marqué que les deux filles de Bapaume passaient pour être les deux plus beaux brins de créatures qu’on put trouver, de St-Hilaire au Village Richelieu, et qu’en outre le gros Métivier n’était pas si sûr que cela de pouvoir garder l’aînée. Qui sait, avec un peu de chance, et les occasions de la courvée aidant, on pourrait peut-être tout de même lui faire manger un peu d’avoine, à ce gaillard-là. ”

“ Le seigneur de Stremberg, gouverneur et capitaine de la ville et château de Bapaume, naguère reçu au conseil d'état de sa majesté et commis au gouvernement de Lille, Douai et Orchin, se partit de cette ville le lundi dix-neuvième de mai 1578, pour comparaître aux États qui se tenaient le lendemain à Arras, et de là passer jusqu'à Courrières qui lui appartenait. Il y tomba malade au lit, de laquelle maladie il serait décédé le sixième jour de juin à St-Venant, dont Dieu ait l'âme. ”

“ Aussi, grâce à Bapaume, qui ne se croit point un Rab elais, mais simplement un digne rédacteur du Tam-Tam et du Grelot, avons-nous un Napoléon Ier complet, écornifistibulant.
Le Napoléon du coin du feu, la Joséphine du foyer, les amis des heures intimes, les confidences les plus secrètes et les plus gauloises, les faits les moins connus, disons mieux,
les faits les plus inconnus, Bapaume nous a tout révélé. ”

“ BUSTE TH. BRA
Découvrez-vous, Lillois, saluez X. (de Brive) , Qui vous montre comment de nos jours on arrive; Riche et considéré, décoré, fallait voir !
Pour maxime il avait que vouloir c'est pouvoir.
XV FAIDHERBE ,L CRAUCK Quel est ce général au front large et superbe?
Le vainqueur de Bapaume, autrement dit, Faidherbe:
XVI
L'HOMME ENDORMI C. DURAN Portrait brossé, traité, d'une façon bien large ; Mais lui ressemble-t-il ? Assez bien pour sa charge. ”

“ Huit heures sonnaient au castel.
Du sous-sol, Surin vit une ombre qui traversait rapidement le jardin et qui gravit ensuite les degrés du perron.
– Les enfants ! cria aux Timides le monstre, qui ne s'était pas montré aux yeux du père Probus, sachant bien que le brave ouvrier, lui, n'aurait jamais voulu d'une alliance avec le bandit qu'il avait entendu proposer la
vente de Gabrielle à Dupré, holà ! les enfants, la torche en main, venez éclairer le dénoûment ! –
Comme une bande de démons, les Timides bondissent. ”

“ Surin jaugea d'un coup d'oeil la situation. Prenant le bras de Fleur-d'Ebène, il emmena la belle fille en disant :
– Bébelle, ça va marcher comme sur des roulettes.
Le couple fila tranquillement, jeta un regard indifférent sur le ballon, passa devant Georges sans même l'honorer d'un regard. Georges respira. La jeune fille avait laissé passer inaperçus ces gens sans importance ; on ne l'avait pas dénoncé ; tout était bien !
Trois pas plus loin, Surin se retourna, leva la tête vers la
fenêtre et fit de la main un salut à l'inconnue, en se mettant à rire. ”

“ Il était alors huit heures moins quelques minutes.
Le père Probus, qui prêtait l'oreille au moindre bruit et qui n'entendait rien venir, crut percevoir des cris étouffés du côté du castel.
Il retint son souffle. Les cris se firent plus distincts.
– Le misérable, s'écria-t-il, il est entré !
Il dit et s'élance.
En deux bonds il touche le perron ; en deux enjambées, il est dans le vestibule. Il connaît les localités : mais a-t-il
besoin de cela !... ”

“ C'était une belle fille que la gouvernante de maître Surin, bien bâtie, vigoureuse et plaisante au regard ; ses admirables cheveux noirs l'avaient fait surnommer Fleur d'Ebène ; bonne fille au repos ; souvent gaie de cette gaieté nette et brutale des natures incultes, elle était parfois sombre et grondante d'une façon étrange ; alors on eût dit que, devant ses yeux grands ouverts, hagards et fixes, tour à tour flamboyants et ternes, des souvenirs passaient ; son allure ordinaire était pesante ;
elle paraissait folle quelquefois et semblait idiote plus souvent. ”

“ La barre de fer dont le serrurier est armé vient de s'abattre sur Georges, et le vicomte roule à terre, sans connaissance, le crâne ouvert.
Le père Probus est sur le perron. Mais, cette fois, la tête de Gabrielle s'est inclinée. La jeune fille s'est évanouie, en poussant un cri déchirant, alors que tombait le vicomte.
Les torches de la valetaille éblouissent le père Probus : elles vont éclairer la vengeance divine. Au bas du perron, à sa droite, le père Probus a aperçu Surin : Le Conciliateur ! rugit-il ; ah ! Dieu est juste ! ”

“ Chez Babylas ! dit-il gaiement.
Quelques minutes après, Surin, Fleur-d'Ebène et Ratatin étaient installés au coin de la rue du Cardinal-Lemoine, dans un petit cabinet, au rez de-chaussée, chez un mastroquet fort célèbre pour la bonté de ses matelottes.
– Mon fils ! dit Surin, après le potage, je crois que la curiosité me dévore plus encore que la faim.
– C'est qu'il y a quelque temps que nous ne nous sommes vus, papa !
– Ma foi ! si ma mémoire me sert bien, pas depuis le soir où nous avons réglé avec cette excellente baronne de Chabrins. ”

“ Sur la route, un jeune homme s'avançait lentement, l'air ennuyé, se sentant seul et se déplaisant dans cette solitude, fumant pour se distraire, marchant d'un pas nonchalant, du pas involontairement familier à tous ceux qui vont quelque part et ne veulent pas encore arriver, trouvant que le temps est long et que la route est courte, qu'aller est ennuyeux, mais qu'arriver serait peut-être plus ennuyeux encore.
Caché derrière la persienne, Surin ne quittait pas le flâneur des yeux. ”

“ NAPOLÉON IER
; 1 HISTOIRE TAMTAMARHF.Si.il E DU GRAND HOMME
PAR
AMABLE BAPAUME
PRÉFACE Après Béranger et sa fidèle Lisette qui ont chanté le Tricorne Légendaire, sous lequel Las Cases, Norvins, Laurent
de l'Ardèche, Mignet, Thiers et Lanfrey n'ont entrevu que le grand légiste et l'immortel capitaine, Emile Marco de SaintHilaire a osé toucher à l'homme, mais si peu, et avec tant, non pas de respect, mais de fétichisme, qu'il a irrité et non satisfait la curiosité. ”

“ Depuis tantôt huit jours, Georges n'avait pour ainsi dire pas prononcé une parole, et à la longue Dupré, qui en vain guettait, sinon un mot, du moins un regard d'interrogation, Dupré se sentait gagner par l'inquiétude.
Les douleurs qui ne s'épanchent pas, qui ne réclament pas, qui ne veulent pas de consolation, sont terribles, mortelles. Elles minent et tuent sûrement. Le sort de Gabrielle était-il donc réservé à Georges, et la consomption allait-elle avoir raison du vicomte ? ”

“ Cinq louis ! Sire Requin, ta soirée est faite !
– Ratatin ! s'écria l'autre.
– Lui-même, papa !... Mazette ! nous nous faisons entretenir par les sirènes, maintenant !
– Comme tu vois !
– Il y a anguille sous roche !... Tu sais, papa, je suis libre !... Mets-moi de l'affaire !...
Celui qu'on venait d'appeler le Requin regarda amicalement le bossu et dit :
– L'Agouti a eu besoin du Requin, il se peut que le Requin ait besoin de l'Agouti !... Fils ! je penserai à toi !
Le lendemain, à quatre heures précises, la voiture de Galathée s'arrêtait au bureau de location du théâtre de
la Gaîté ”

“ Il n'y a que les niais pour espérer de n'avoir jamais que des imbéciles pour adversaires !...
Je ferais peut-être bien de descendre tout de suite dans Saint-Cloud interroger par-ci par-là. D'un autre côté, qui me dit que déjà on ne me guette pas ?... Peuh !... J'enverrai un requinet ce soir. Non. un agouti. Il s'en tirera mieux que l'autre !... Pour le quart d'heure, filons vite sur Orvilliez, où ce bon Jeannic doit impatiemment m'attendre, sa bêche à la main au fond du cimetière !...
Le train de Versailles à Paris arrivait à Saint-Cloud. Surin sauta dedans. ”

“ Le lendemain, disons mieux, le matin, sur les-six heures, les quatre valets de ferme vinrent prendre les ordres du jardinier en chef pour une besogne spéciale.
Bien caché derrière un rideau discrètement et habilement entr'ouvert, Surin vit venir, causer et partir nos quatre gaillards.
– Eh bien ? demanda Lavinio, qui était derrière le Conciliateur, que pensez-vous de nos quatre recrues ?
– De bons et de solides compères, répondit Surin. La
Cambouis et le Mangeur-de-Rats sont les dignes émules de Coq-Rouge et de Mort-aux-Mouches... ”

“ Très-bien ! si le secret est surpris, comme il n'y aura pas eu de ta faute, notre marché tiendra toujours ! Tu seras récompensé tout de même !
– Ah bien, m'sieu Dupré, je ne vous dis que ça !... Vous pouvez compter sur Pitou !
Et le gamin sortit en faisant la roue.
Le soir de ce jour-là, Galathée disait à dîner :
– Pas la moindre attaque du côté du vicomte !... C'est inquiétant !...
– Madame, répondit timidement Gabrielle, je crois qu'on s'occupe. beaucoup plus ici de M. de Cerny que M. de Cerny ne s'occupe de moi. de nous ! corrigea-telle en rougissant. ”

“ La présence de Fleur-d'Ebène chez la comtesse me confond !
– Quoi de plus simple pourtant ! répliqua Dupré. Oubliez-vous donc que le feu a commencé par Galathée et par le Conciliateur ? Pendant notre absence, la sirène et le requin ont circonvenu le père Probus, qui n'a pas eu de mal à s'assurer le concours des honnêtes gens. Or, les honnêtes gens ne sont pas toujours bêtes. Les nôtres ont compris qu'il n'y avait de salut réel pour eux que s'ils traitaient avec un coquin qui leur garantît la victoire. C'est mons Surin qui, de loin, mène tout. ”

“ Fleur-d'Ebène disposa trois fauteuils sur la plate-forme lu perron. M. Villejust prit place à gauche de Galathée, lui avait Gabrielle à sa droite.
Un peu derrière la comtesse, le gendarme Fleur-d'Ebène se tenait debout.
Tous les gens de Mme de Sainte-Croix du Reuillan se inrent au bas du perron, qui à droite, qui à gauche.
Seuls, Trompelarate et Ratatin demeurèrent près de la grille.
Les chevaux la touchèrent bientôt de leurs nazeaux.
– Ah ! s'écria follement Gabrielle, comme c'est joli ! ils sont tous en costume !
– Monsieur Belrosa ! cria Ratatin. ”

“ Retiens bien ces mots, que tu diras, soit à Lavinio, soit à Dupré : Le maître vous attend.
Fleur-d'Ebène, chargée de son précieux fardeau, s'élança dans la cour et, en un clin d'oeil, disparut par la grande allée du parc.
– A nous deux ! dit alors Surin à Galathée.
Galathée était étendue sur le sol.
Surin la porta dans le fauteuil, tout à l'heure occupé par Jeannette.
Il contempla la misérable une seconde, puis :
– Infâme, s'écria-t-il. Que t'avait donc fait cette enfant ? Ah ! tu as voulu la défigurer !... C'est toi qui vas être défigurée ! ”

“ C'est de Surin ! dit-il.
– De Surin !...
– Et que vous veut-il ?...
– Il me donne rendez-vous pour ce soir. à neuf heures, au cabaret de la Grenouille en goguette.
– A neuf heures !... Pour qu'on vous assassine à votre retour !...
– Ho ! ho !... on n'assassine pas les gens comme cela, monsieur le vicomte !...
– Eh, fit Georges. ces gens-là sont capables de tout. Et puis, mon pauvre Dupré, il ne faut pas que votre dévouement vous aveugle !... N'oubliez pas que si Galathée me hait, Denise Brimard ne vous porte pas précisément dans son coeur ! ”

“ Alors, la chaisière s'approcha de Surin et lui dit onctueusement :
– Je sais ce que monsieur désire.
– Dites vite ! jeta Surin.
– Je recommande mes pauvres à monsieur, répondit doucement l'autre.
Surin, qui était très-intelligent, comprit tout de suite ce qu'on lui voulait. Il tirade sa poche une seconde pièce de dix francs et la glissa discrètement dans la main de la chaisière, en disant :
– Pour vos pauvres, ma bonne mère !
La bonne mère soupira pieusement et dit :
– Gabrielle Probus, à Saint-Cloud.
– Amen ! répondit Surin ! ”

“ Quand Surin se trouva seul avec Fleur-d'Ebène, il ne se gêna point pour lire la missive de Lavinio, laquelle était ainsi conçue : « Deux nouveaux visages mâles à la ferme ! » Quant à lui, il se pourrait bien qu'il arrivât demain ! »
Le Conciliateur accueillit ces deux nouvelles en ricanant légèrement.
– Ça chauffe, ça chauffe ! dit-il Hé ! hé ! ma belle ! ajouta-t-il en s'adressant à l'idiote, on engraisse trop à ne rien faire. Sous peu nous allons travailler ! Il y aura du schnick, bébelle !
Fleur-d'Ebène lança sur Surin un tendre regard. Il y aura du schnick ! ”

“ N'avez-vous pas d'autres détails, Dupré ? interrogea Lavinio.
– Non. Mais, quand je manque de détails, je cherche à les deviner. Or, voici ce que j'ai trouvé. Le père Probus a été admirablement servi par notre absence. et un peu. beaucoup, peut-être, par cet être étrange que vous appelez le Conciliateur et que je nomme, moi, tout simplement un requin d'eau douce !
– Cela se pourrait bien ! dit Georges.
– Cela est, appuya Dupré. Le hasard, tout grand maître qu'il est, ne fait pas tout, tout seul !... Il faut l'aider. et maître Surin a aidé le hasard.
– Doucement, Dupré ! dit le vicomte. ”

“ Dupré se mit à la fenêtre. Il vit Surin s'éloigner d'un pas lent et tranquille. Lorsque le Conciliateur eut fait cent mètres, Dupré s'élança à travers champs et gagna à grands pas le château de M. de Cerny.
Quelques minutes après le départ de Surin et de Dupré, le ronfleur ouvrit un oeil, se laissa choir de son banc, se secoua un tantinet, jeta son sac sur son épaule et sortit le plus tranquillement du monde.
– Mon idée a été bonne de venir ici ! murmura-t-il... Pas trop bête, le père Probus, d'avoir envoyé la petite à Orvilliez ! ”