Juan José Las Cases

“ Il rapportait en Europe une fortune de millions de fr.
--Le ministère anglais,--nous rougissons de le dire,--le reçut connue un héros. Mais son triomphe fut de courte durée.--L'heure de la vengeance et de l'expiation devait suivre de près celle de la perpétration du crime.
Au mois d'octobre 1822, arrivait à Londres un jeune homme de cœur, M. Emmanuel de Las Cases.--En 1816, sir Hudson Lowe l'avait exilé de Sainte-Hélène avec son père, dont il redoutait par instinct les terribles révélations futures. M. E. de Las Cases était malade au moment où il fut enlevé et déporté au Cap. ”

“ La famille royale n’ayant point quitté l’Espagne pour aller s’établir aux Indes, il n’y a qu’une révolution qui puisse changer l’état de ce pays. C’est peut-être celui de l’Europe qui y est le moins préparé. Les gens qui voient les vices monstrueux de ce gouvernement et l’anarchie qui a pris la place de l’autorité légale font le plus petit nombre ; le plus grand nombre profite de ces vices et de cette anarchie. ”

“ Mais, au demeurant, ceci n’est que moral et du ressort de l’opinion ; ce qui serait plus positif, comme du ressort direct des lois, c’est que vous gardassiez au secret plusieurs mois, jusqu’au retour des réponses d’Angleterre, quelqu’un qui, s’étant retiré de la sujétion volontaire où il s’était placé vis-à-vis de vous, et vous ayant demandé authentiquement de s’éloigner de cette île, s’était réduit à ce dilemme si simple :
Vous exercez sur moi un acte arbitraire. Je vous somme d’observer les lois. Si je ne suis pas coupable, renvoyez-moi ”

“ Le procureur-général, agent docile de don Juan, l’accusa de haute trahison dans son réquisitoire, en punition de quoi il demandait sa tête et la confiscation de tous ses biens. Don Juan et les conjurés, qui connaissaient la cour, ses usages et leurs propres méfaits, ne relevèrent jamais cette accusation. Ils ne voulurent ni procès, ni débats contradictoires ; ce qui ne les empêcha pas de procéder immédiatement à la confiscation des biens. ”

“ J’apprends en ce moment que l’ex-gouverneur de Sainte-Hélène l’attaque devant les tribunaux en diffamation et en calomnie ; je suis plein de vénération pour les juges des grands tribunaux d’Angleterre, parce que je sais comment ils se composent ; toutefois comment être sûr aujourd’hui d’un résultat ! car, dans la malheureuse crise politique de nos jours, il apparaît partout comme deux vérités à la fois ; or la bonne pour chacun est celle qu’on porte dans le cœur ”

“ J’ai dit à Napoléon qu’un vaisseau arrivé d’Angleterre, la nuit précédente, avait apporté la nouvelle que le général Bertrand, contumace, avait été condamné à mort. Il en parut un instant très-affligé ; il se remit, et me dit que, « d’après la législation française, un homme « accusé d’un crime capital pouvait être jugé et condamné par contumace, mais qu’on ne pouvait exécuter la sentence sans que l’homme eût été jugé de nouveau, lui présent ; et que si Bertrand se présentait, il serait acquitté comme Drouot. » ”

“ Le comte de Las Cases fut déporté au Cap avec son fils Emma
nuel , emprisonné , jeté à bord d' un brick , ramené en Angleterre où on ne voulut pas le laisser débarquer , traîné de prison en prison sur le continent . Enfin , à Francfort , on le rendit à la liberté .
Il n' en profita que pour écrire à tous les souverains , au ministre et au Parlement d' Angleterre , et pour leur peindre l' horreur de l' agonie de Napoléon . Rien ne put lasser sa persévérance . Il se donna aussi la tâche de se faire , en Europe , l' agent des captifs , et de servir d' intermédiaire entre eux et leurs familles . ”

“ L’agglomération des trente ou quarante millions de Français était faite et parfaite ; celle des quinze millions d’Espagnols l’était à peu près aussi ; car rien n’est plus commun que de convertir l’accident en principe : comme je n’ai point soumis les Espagnols, on raisonnera désormais comme s’ils eussent été insoumettables. Mais le fait est qu’ils ont été soumis, et qu’au moment même où ils m’ont échappé, les cortès de Cadix traitaient secrètement avec nous. Aussi ce n’est pas leur résistance ni les efforts des Anglais qui les ont délivrés, mais bien mes fautes et mes revers lointains ”

“ Où habite l’homme d’honneur qui peut lui confier un blanc seing, car avec sa signature il le fera signer tôt ou tard quelque acte affreux. Le misérable ! il menace Las Cases parce qu’il aurait écrit à ses amis d’Angleterre qu’il était mal logé et mal traité ; il faut souffrir et se taire. Aviez-vous l’idée de cette tyrannie ? Si je suis son ennemi, qu’il frappe, mais à découvert. Je crois que lord Liverpool, et même lord Castlereagh désavoueraient ces traitements ; mais ils ne les connaissent point. Le gouverneur écrit seul à Bathurst, et lui dit ce qu’il veut pour flatter sa haine contre moi. ”

“ Dans les pays les moins civilisés, les exilés, les prisonniers, même les criminels, sont sous la protection des lois et des magistrats ; ceux qui sont préposés à leur garde ont des chefs, dans l’ordre administratif et judiciaire, qui les surveillent. Sur ce rocher, l’homme qui fait les règlements les plus absurdes, les exécute avec violence, et transgresse toutes les lois : personne ne contient les écarts de ses passions. ”

“ Il a eu le courage de se vouer à jamais à l'infamie ; elle l'aime , elle l'adopte , parce qu'il n'est pas moins infâme qu'elle. Entre Hudson Lowe et Las Cases elle n'hésite pas : l'un est étranger et l'autre est Français, Voilà le secret de sa prédilection.
M. de Las Cases a fait un affront sanglant au bourreau du prisonnier de Sainte-Hélène ; il l'a souffleté, il lui a craché à la figure , il lui a proposé un cartel : dès lors il s'est désigné au poignard, on ne lui doit plus aucune protection , on ne doit plusveiller sur ses jours. ”

“ Que peut-il craindre ? que je lui dise d’écrire à ma femme : il le fera bien sans moi. Que je lui fasse part de nouveaux projets : il connaît toutes mes pensées. Le gouverneur pense-t-il que l’Europe soit une mine, et que Las Cases soit l’étincelle qui doit y mettre le feu ? ”

“ A son arrivée dans la Tamise, un agent subalterne de la police anglaise, saisit tous ses papiers, refusa d'en dresser l'inventaire et l'envoya comme prisonnier sur le continent. On le traîna mourant à travers le royaume des Pays-Bas ; et il ignorait encore, lorsqu'il le quitta , si on lui ôterait ses chaînes ou si son état de détention se prolongerait au-delà des frontières de la Belgique. Si on avait à lui imputer quelque crime, le traiter de la sorte n'était pas un châtiment suffisant ”

“ Quand l'Empereur sut l'arrestation de Las Cases, et qu'il eut appris les causes qui avaient déterminé cette arrestation, il haussa les épaules en s'écriant :
« Comment un homme qui a autant d'esprit que Las Cases a-t-il pu choisir pour agent secret un mulâtre qui ne sait ni lire ni écrire, et songer à l'envoyer passer six mois en Angleterre, où il n'a jamais été, où il ne connaît personne ? Comment d'ailleurs a-t-il pu espérer que cet homme obtiendrait la permission de s'embarquer en sortant de Longwood ? Véritablement tout cela est digne de l'imagination d'un écolier de sixième. » ”

“ M. de Las Cases entra dans la vie publique en 1830 . Aide de camp du maréchal Gérard , puis député du Finistère , comme il avait défendu la liberté à l' époque de la Révolution , il défendit l' autorité quand l' aveuglement des partis menaça de perdre le gouvernement de Juillet . Une mission délicate pour le règlement de l' indemnité des anciens colons de Saint-Domingue , accomplie avec talent en 1837 , lui ouvrait avec éclat
la carrière diplomatique ”

“ « Eh ! Messieurs, qui n’a pas ses fautes à se reprocher dans la révolution ! Moi aussi j’ai eu les miennes ; et en les oubliant vous m’avez donné le droit d’intercéder pour d’autres. » M. de Saint-Maurice n’en dut pas moins déguerpir au plus vite : son crime était d’avoir été de la société des amis des noirs, et d’être poursuivi, au milieu de nous, avec acharnement, par un gentilhomme franc-comtois, qui dénonçait M. de Saint-Maurice pour lui avoir fait brûler des châteaux. ”

“ Sir Hudson Lowe fit arrêter Las Cases le père , qui sortait de chez lui pour se rendre à sa chambre. On s'empara ensuite de ses hardes et de ses effets; ses papiers furent cachetés avec soin par son fils. La cause de cette arrestation était que Las Cases le père avait donné à Scott, son domestique, une lettre écrite sur de la soie , que celuici devait porter en Angleterre. ”

“ Le tête-à-tête avec Las Cases durait depuis un mois et demi, et jadis il « vidait » un homme en moins d’une heure. Il voulut au moins varier les interlocuteurs et fit venir de la ville Gourgaud qu’on logea sous la tente. Certes, il était actif, intelligent, « débrouillard » ; il donnait la réplique sur la guerre et les campagnes puisqu’il avait suivi l’Empereur depuis 1812, il écrivait vite, rédigeait bien, savait quantité d’anecdotes sur les gens de la Cour qui pouvaient amuser, mais il était, par nature, contradicteur, susceptible, ombrageux, chercheur d’affaires ”

“ « Dans la complication des circonstances de sa chute, écrit Las Cases, il voit les choses tellement en masse, et de si haut, que les hommes lui échappent. Jamais on ne l’a surpris animé contre aucun de ceux dont on croirait qu’il a le plus à se plaindre. Sa plus grande marque de réprobation... est de garder le silence sur leur compte quand on les mentionne devant lui. » Parfois même de les défendre, parce qu’il a si puissamment vécu qu’il sait, n’ayant pas trébuché, pourquoi tous les autres trébuchent. Ils ne sont pas mauvais. Ils vivent selon leur nature. ”

“ Un crime est commis, l'opinion en accuse Hudson Lowe, et il se soucie assez peu de sa réputation pour s'éloigner, pour quitter la France, et même l'Europe, avant d'avoir démontré clair comme le jour qu'il est innocent de ce crime.
M. de Las Cases a fait ses preuves de bravoure, et, d'après les conjectures qui plaisent au sire Delavau, à l'approche du lâche qu'il a cons pué impunément, ce loyal jeune homme tremble- rait au point de simuler un assassinat, pour qu'on l'impute à ce lâche , et que l'autorité prenne des mesures ou préventives ou répres- sives! ”

“ Si je fusse mort sur le trône , dans les nuages de ma toute-puissance , je serais demeuré un problème pour bien des gens ; aujourd'hui , grâce au malheur , on pourra me juger à nu ! »
X
Arrestation du comte de Las Cases .
Lundi 25 . – Sur les quatre heures , l' Empereur m' a fait demander ; il venait de finir son travail , et il s' en montrait tout content : « J' ai fait avec Bertrand de la fortification toute la journée , m'a - t - il dit ; aussi m'a - t - elle paru très-courte . » J' ai dit que c' était dans l' Empereur un goût nouveau , tout à fait du moment ”

“ Le bill de M. Fox était une véritable saisie judiciaire ; il retirait à la compagnie toutes ses propriétés et les plaçait en régie entre les mains d’un comité chargé de gérer pour elle, de liquider ses dettes et de disposer de tous les emplois. Les membres du comité, nommés par le roi ou le parlement, devaient être inamovibles, et siéger jusqu’à ce qu’ils eussent mis les affaires sur un meilleur pied. On cria de toute part sur un ordre de chose qui, disait-on, allait mettre entre les mains de quelques-uns de si grands intérêts, un si grand patronage, une si énorme influence. ”

“ Toutefois il est vrai de dire aussi que si M. de Las Cases fut honoré de tant de confiance et d'affection, jamais mortel peut-être n'y répondit davantage par plus d'amour, de fidélité, de constance, de préoccupation incessante, en un mot, par l'emploi plus absolu de toutes ses facultés et la consécration de toute son existence. Tant qu'il est auprès de Napoléon, qu'on le suive dans tous ses actes et tous ses mouvemens , il ne vit qu'en lui et que pour lui. ”

“ L’ouvrier auquel on proposa l’exécution de ces chausse-trapes, prenant des soupçons sur ce qu’on lui demandait, aussi bien que sur la moralité de ceux qui l’ordonnaient, en prévint la police. On eut bientôt tracé ces gens-là si bien qu’on les prit sur le fait essayant hors de Paris, près du Jardin des Plantes, l’effet de cette machine qui fit une explosion terrible. Le Premier Consul, qui avait pour système de ne point divulguer les nombreuses conspirations dont il était l’objet, ne voulut pas qu’on donnât de suite à celle-ci ; on se contenta d’emprisonner les coupables. ”

“ La vérité suffit à sa conviction particulière, et il la dit avec simplicité dans tous ses détails.
M. de Las Cases n'avait d'ailleurs aucun intérêt à déguiser la vérité : après avoir vécu dix années en An-
( 31 ) gleterre, il estimait les lois de ce pays et le caractère de ses habitans. Quel motif aurait pu le porter à soutenir mensongèrement qu'un agent de l'Angleterre avait pris avec Napoléon un engagement au nom de son gouvernement, pour se donner ensuite la satisfaction de reprocher à ce gouvernement la violation de la foi donnée? ”

“ En revenant sur la procédure accusatoire, il prouve bien qu'il regarde la procédure criminelle comme une procédure un peu différente de la procédure civile. Dans sa pensée, les règles à suivre et déjà exposées pour le demandeur et le défendeur ne s'appliquent donc pas à l'accusateur et à l'accusé ou tout au moins elles sont tout à fait insuffisantes.
Suivant les Partidas, « l'accusation est une flétris« sure qu'un homme jette à la face d'un autre en pré« sence de la justice, en imputant à cet homme un « méfait dont il demande la répression (1) . » ”

“ AVERTISSEMENT. VII
sir Hudson Lowe en Angleterre. Cet odieux exécuteur, après avoir arraché le comte de Las Cases à l'amitié et à l'affection de l'Empereur, avait cherché, par un raffinement de cruauté, à le perdre dans l'opinion de son captif. Ce nouveau grief n'était pas nécessaire pour rappeler à M. E. de Las Cases la promesse qu'il s'était faite à luimême. Il prétexte un voyage d'instruction, prend congé de sa famille et part pour Londres. Il y cherche son adversaire, le rencontre et lui inflige le plus sanglant des outrages, un coup de cravache. La réponse était dictée d'avance ”