“ Tous deux nous courûmes au même instant chez le duc d'Otrante. Il nous a assuré, avec son flegme cadavéreux, qu'il ne savait rien. Il savait tout, je n'en puis douter. Les événements marchent avec la rapidité de l'électricité ; plus d'illusions possibles, tout est perdu, je vous le répète, et les Bourbons seront ici dans huit jours. »
Pendant quarante-huit heures, je n'avais quitté ni jour ni nuit le palais de l'Elysée ; l'Empereur l'avait remarqué, à ce point qu'il me dit, au moment où je lui annonçai le prince Jérôme: «Mais je ne vois donc que vous ici?» ”

“ Sieyès, comme vous le savez, s'était chargé de la rédaction de la constitution qui devait définitivement organiser la France après le 18 brumaire. Il avait imaginé une espèce de pyramide sociale qui, suivant sa manière, faisait venir la confiance d'en bas et descendre le pouvoir d'en haut. Il créait un simulacre de royauté à l'instar de celle faite à l'Angleterre par la révolution de 1688, mais moins le titre de roi, l'inamovibilité et l'hérédité. C'était de la démence. ”

“ Dans la nuit du 25 au 26, le Bellérophon fit voile pour la rade de Plymouth, où nous mouillâmes dans la matinée.
A peine avions-nous jeté l'ancre, que des chaloupes armées vinrent prendre, comme des sentinelles, leurs factions autour de notre vaisseau ; rien ne put nous approcher sans un laissez-passer de l'amiral.
Il ne fut plus possible dès lors de se faire illusion sur notre sort, et nous dûmes nous trouver heureux de l'espérance que nous donnaient nos nouveaux amis que le château de Dumbarton, au fond de l'Ecosse, ou peut-être la tour de Londres, serait la prison de l'Empereur. ”

“ Le premier soin de l'Empereur, en arrivant à l'Elysée, avait été d'y appeler les ministres et les grands dignitaires de l'État, afin de connaître avant toute chose l'opinion du peuple et la valeur des défections qu'aurait produites dans les Chambres la nouvelle du désastre de Waterloo.
L'Empereur se présenterait-il en personne à la Chambre des députés, tout couvert encore de la poussière du champ de bataille ? y ferait-il un appel au patriotisme des représentants de la France ? ou se contenterait-il d'y envoyer ses frères et ses ministres exposer, en son nom, les périls de la patrie ? ”

“ Mais l'étonnement redoubla quand le général exposa le but de sa mission:
«Messieurs, l'Empereur m'envoie vous dire que la situation de la France, les voeux des patriotes et les cris des soldats réclament sa présence pour sauver la patrie. Ce n'est plus comme empereur qu'il réclame le commandement, mais comme général, dont le nom et la réputation peuvent exercer une grande influence sur le sort de l'Empire. Après avoir repoussé l'ennemi, il promet de se rendre aux États-Unis pour y accomplir sa destinée. » ”

“ Peu d'instants après la dissolution de ce conseil, le prince Jérôme entra dans le salon de service, arrivant de l'armée ; il venait de faire, lui, jeune soldat, plus qu'on n'eût osé attendre d'un vieux général: c'est rendre justice au plus jeune des frères de l'Empereur, dont le nom, rayé de la liste des souverains, devait au moins, comme général, être inscrit sur l'Arc de triomphe, que de reconnaître sa haute conduite dans ces jours de malheur, où les plus beaux courages pâlirent, où les têtes les plus puissantes subirent le joug des événements. ”

“ C'était non loin de ce même Avignon que quelques misérables avaient osé, en 1814, proférer le cri de mort contre l'Empereur, pendant que, devant l'hôtel de la poste d'Orgon, les postillons changeaient les chevaux de la voiture qui le conduisait à l'île d'Elbe. Peutêtre la France eût-elle été condamnée à d'éternels pleurs, sans le sang-froid du général autrichien Koller, et l'admirable dévouement du valet de chambre Noverraz, qui se trouvait à la portière de la voiture de l'Empereur. ”

“ A l'époque de la communication officielle faite à l'empereur Napoléon du traité du 2 août 1815, qui le déclarait le prisonnier de l'Europe et chargeait l'Angleterre de sa garde, il écrivit une protestation digne de son génie et de sa grande âme, et il voulut qu'elle fût signée par le général Montholon. Cette haute distinction fut le point de départ d'une ère de confiance et d'affection toute paternelle. ”

“ En effet, diverses confidences de l'Empereur m'ont prouvé depuis que, de prime abord, il avait pris son parti : se remettre à la tête de l'armée, chasser l'ennemi du sol de la patrie, ou se livrer à la foi britannique ; que toute autre manière de sortir sérieusement de sa position n'était pas dans sa pensée, et que s'il céda à des conseils de fuite sur des péniches ou autrement, ce fut par lassitude et dégoût de tout ce qu'il voyait d'ingratitude et de démence dans les hommes auxquels le pouvoir se trouvait momentanément dévolu. ”

“ Le général Gourgaud et moi, nous fûmes les seuls d'un avis complètement opposé, et nous nous efforçâmes à prouver qu'il était mille fois préférable de courir les chances qu'offrait la réponse franche et toute dévouée du capitaine Baudin, qui, disait-il, se chargeait de conduire l'Empereur au bout du monde. En effet, si on ne réussissait pas à franchir la croisière et à gagner la terre d'Amérique, aller en Angleterre serait un pis aller auquel on pourrait toujours revenir. ”

“ Bertrand est encore aujourd'hui à me dire que si au retour de Varennes l'Assemblée nationale avait décrété la déchéance de Louis XVI et la royauté du duc d'Orléans, c'eût été le plus beau jour de sa vie. Lui qui me doit tout ce qu'il est, que j'ai fait grand-officier de ma couronne, quelle démence ! Ce sont les esprits comme lui qui ont tout perdu dans la Chambre des Cent-Jours. Il n'y a rien de pis que les honnêtes gens dans les crises politiques lorsqu'ils ont la conscience fascinée par de fausses idées. ”

“ Cette fois, aucun honneur royal ne l'attendait ; seulement du respect et une extrême affectation des formes les plus polies. Les ordres du gouvernement étaient positifs. C'était le général Bonaparte, chef du gouvernement français, et non l'empereur Napoléon, que l'amiral sir Georges Cockburn était chargé de conduire et de garder prisonnier à Sainte-Hélène, en lui rendant les plus grands honneurs militaires après ceux dus aux têtes couronnées. ”

“ Le 13 juillet, le prince Joseph vint à l'île d'Aix dire un dernier adieu à l'Empereur ; il avait assuré son départ de Bordeaux pour l'Amérique; et toujours l'ami le plus dévoué de son frère, il venait lui offrir de profiter de leur extrême ressemblance pour rester à sa place à l'île d'Aix, en l'assurant que son départ de Bordeaux et sa traversée jusqu'aux États-Unis n'éprouveraient aucun obstacle, toutes ses mesures étant bien prises. ”

“ A Plymouth, bien plus encore qu'à Torbay, la rade était couverte d'embarcations de toute nature. La population de dix lieues à la ronde était accourue pour saluer l'illustre prisonnier. C'était un hourrah continuel d'acclamations et de témoignages d'enthousiasme.
Une yole légère et décorée de fleurs portait une jeune femme ravissante de grâce et de beauté, tenant son jeune enfant dans ses bras comme pour offrir aux regards de l'Empereur ce qu'elle avait de plus précieux ; la brutalité d'une des chaloupes de garde fit sombrer la jolie yole ”

“ Le 15 juillet, à la pointe du jour, l'Empereur, dans son costume traditionnel, c'est-à-dire coiffé du petit chapeau, revêtu de l'habit vert de colonel de chasseurs de la garde, et l'épée au côté, quitta l'île d'Aix et s'embarqua dans le canot de l'Epervier, qui devait le transporter à bord du Bellérophon. Déjà le drapeau blanc flottait sur les forts et sur la rade. — Le brick l'Epervier était le seul bâtiment français qui eût conservé les couleurs nationales. ”

“ Moi, je me suis appuyé sur tout le monde sans exception ; j'ai donné le premier exemple d'un gouvernement qui favorise les intérêts de tous. Je n'ai pas gouverné pour ou par les nobles, les prêtres, les bourgeois ou les ateliers ; j'ai gouverné pour toute la communauté, pour toute la grande famille française. Diviser les intérêts d'une nation, c'est les desservir tous, c'est engendrer la guerre civile. On ne divise pas ce qui par nature est indivisable, on le mutile. ”

“ Et l'on sait qu'il était peu de jolies femmes plus coquettes de leurs mains que l'Empereur ne l'était des siennes. Il avait raison, car ses mains et ses pieds étaient remarquables par leur petite dimension et leur gracieuse forme ; bien peu de femmes eussent hésité à changer avec lui la blancheur et le coloris de sa peau partout où le hâle des champs de bataille n'en avait pas altéré la nature. ”

“ « Quelque chose que fasse une mère, ses enfants n'ont jamais le droit de lui adresser un reproche ; une mère est sainte pour ses enfants. Beaumarchais a tout fait pour m'être présenté, il voulait surtout me vendre sa maison ; je n'en ai pas voulu. C'est un homme qui a fait bien du mal aux grands seigneurs. »
Je ne sais ce qui amena l'Empereur à nous parler du général Dejean, et à nous dire la réponse qu'osa lui faire ce général à l'occasion de son double mariage, et de celui de son fils avec les deux soeurs. ”

“ Bon nombre de passagers et presque tous les officiers de ces vaisseaux obtinrent d'être présentés à Longwood ; le capitaine de l'un des bâtiments en profita pour se mettre à la disposition de l'Empereur, et lui offrit de le mener où il voudrait. Ce noble dévouement lui était inspiré, disait-il, par son indignation de la conduite du gouvernement anglais, et surtout de sir Hudson Lowe, indignation, ajoutait-il, qui était générale en Angleterre dans toutes les classes de la société, et que tout le monde partageait, à l'exception de quelques amis des ministres. ”

“ L'Empereur finissait assez souvent sa soirée dans le salon du cottage Balcombe, soit à faire une partie de whist, soit à écouter les historiettes des deux soeurs, qui rivalisaient de gentillesse et d'efforts pour plaire à leur hôte. La cadette surtout, fort jolie et plus espiègle encore, prévoyant qu'elle pouvait tout faire et tout dire impunément, et enhardie qu'elle était par son habitude d'enfant gâté, profita d'une si belle occasion pour demander à l'Empereur d'acheter un vieil esclave malais employé par M. Balcombe et enlevé depuis plusieurs années à sa patrie. ”

“ Un gouvernement ne peut satisfaire à ces deux besoins que par une excessive justice. Il faut que la loi et l'action du gouvernement soient égales pour tous ; que les honneurs et les récompenses tombent sur les hommes qui, aux yeux de tous, en paraissent les plus dignes. On pardonne au mérite, on ne pardonne pas à l'intrigue. La Légion d'honneur a été un immense et puissant levier pour la vertu, le talent et le courage : mal employée, ce serait une peste ”

“ Le 9, vers une heure du matin, le vent passa au nord. Le brick l'Épervier vint mouiller près de la Saale. A six heures, l'Empereur se fit conduire à l'île d'Aix; il en visita les fortifications et en passa en revue la garnison, comme il l'eût fait aux plus beaux jours de son règne.
A peine l'Empereur avait-il mis le pied sur le rivage ! que les cris : « A l'armée de la Loire ! » retentirent tout autour de lui. Ainsi, à cette extrémité de la France, sur cette parcelle de terre détachée de la France, ce sont les mêmes cris qu'à l'Elysée et à la Malmaison. ”

“ Voici la réponse de l'Empereur:
«Dans ce cas, il résulte clairement que si les instructions données à M. Lowe ne renferment pas l'ordre écrit de me tuer, l'ordre verbal en a été donné ; car lorsque l'on veut faire périr mystérieusement un homme, la première chose à faire est de le séquestrer de tout contact avec la société, de l'envelopper des ombres du mystère, afin qu'après avoir accoutumé le monde à ne plus en entendre parler, à l'oublier, on puisse aisément le torturer, le faire disparaître. » ”

“ L'observation suivante peindra sir Hudson Lowe sous ses véritables couleurs :
«Le général Bonaparte ne peut parcourir l'île librement; s'il ne s'était agi que de sa sûreté, un simple commis de la Compagnie des Indes aurait suffi pour le garder à Sainte-Hélène. Il doit se trouver heureux que mon gouvernement ait envoyé pour le garder un homme aussi bon que moi, sans quoi il serait enchaîné pour lui apprendre à mieux se conduire. » ”

“ Sir Hudson Lowe ne pouvait rester longtemps sans nous rappeler qu'il avait pouvoir de nous torturer, et c'est une triste remarque à faire: la fatalité a constamment voulu, pendant les cinq années de son commandement, toutes les fois que l'Empereur semblait oublier son martyre et reprenait ses habitudes d'exercice hors de son petit jardin, que toujours arrivait à Longwood une tracasserie inutile, dont l'effet immédiat était de renfermer l'Empereur dans son mauvais logement. ”

“ C'est en avril que deux bâtiments arrivés ; l'un de l'Angleterre, l'autre de la Chine, apportèrent à Longwood de nouveaux sujets de querelles avec sir Hudson Lowe. Un maître canonnier s'était chargé de présenter à l'Empereur un beau buste de marbre du roi de Rome, sculpté à Florence, et que l'on disait fait d'après les ordres de l'impératrice Marie-Louise, pour être offert au père et au mari, en hommage de ses tendres souvenirs. Mais quelle conséquence ne devait pas avoir un semblable message dans l'imagination de sir Hudson Lowe! ”