Torbay

“ Voulant profiter de sa victoire pour aller jeter la terreur sur les côtes d’Angleterre, Tourville détacha de sa flotte plusieurs vaisseaux qu’il envoya croiser sur le littoral d’Irlande et dans le pas de Calais, et se dirigea avec le reste sur les côtes d’Angleterre pour y effectuer une descente. Il choisit Tyngmouth pour y débarquer un détachement de 1,000 hommes (de 1,800 hommes, suivant une autre version) , sous les ordres de d’Estrées, et, pendant que celui-ci allait mettre le feu à 12 vaisseaux qui étaient à l’ancre dans le port, il fit lui-même une fausse attaque du côté de Torbay. ”

“ Les fossés de la place devaient être revêtus, mais aucune maçonnerie n'était commencée. Les Français les approfondirent et les remplirent d'eau, tirée d'un grand étang dont nous parlerons.
Torgau est bâti sur la rive gauche de l'Elbe, dans une plaine sablonneuse. Au sud sont plusieurs étangs, dont le plus voisin de la place couvre les fronts 1 — 2 et 2 — 5 et les met hors d'attaque. A 1,400 mètres du
bastion 5, dans la direction du sud-sud-ouest, est le gross-teich ou le grand étang , incomparablement plus grand que tous les autres. ”

“ Au petit jour, Torpenhow entendit que Dick se parlait à lui-même. Il voguait en dérive sur les marées sans bord du délire, parlant très vite.
— C'est dommage, très grand dommage, mais le vin est versé, faut le boire, il n'y a pas à dire, mon bel ami. A chaque jour suffit son chien d'aveugle et en outre, mises à part toutes Melancholias et autres faux caprices, il est de notoriété patente — tout comme la mienne — que la reine n'a jamais tort. Torp ne sait pas ça. Je lui dirai quand nous serons un peu plus loin dans le désert. ”

“ Eh bien! messieurs, je laissai Torra seul auprès de ma tortue; il en respecta la cuisson et ne mit même pas son doigt dans le pot pour le lécher avec gourmandise.
Ah! je le dis et je le dirai toujours, ce nègre est le plus honnête homme du monde; tout autre que lui aurait goûté ma soupe; n'auriez-vous pas? Un homme noir, un homme si différent d'un chrétien et qui ne vole pas une cuillerée de soupe, c'est un homme remarquable. J'aime Torra rien que pour sa discrétion; et vous?
—Allons, bavard, dit de Ruyter, faites passer les longs bouchons et débarrassez le pont. ”

“ Pendant les premières minutes de notre entrée dans la ville, je fis la rencontre d'un homme dont je saisis la gorge pour l'empêcher de donner l'alarme. Torra agit, lui, avec plus de promptitude et surtout plus d'efficacité, car il imposa silence à trois Marratti en les tuant dans leur sommeil. Après m'avoir aidé à forcer l'entrée qui conduisait dans l'intérieur de la ville, il s'éloigna de moi, et je le revis une heure après couvert de sang depuis les pieds jusqu'à la tête, se précipitant de hutte en hutte. ”

“ Quel désespoir, si elle est coupable ! Mersbourg, éclaircis tout cela ; pars pour Torgau. Ramène-la, si elle est encore digne de moi, qu’elle suive son perfide amant au cercueil, si elle a pu m’outrager un instant.
— Monseigneur, dit le comte, que je voudrais que vous m’accordassiez un collègue pour cette importante commission !
— Et qui veux-tu que je t’adjoigne ?
— Le marquis de Thuringe, Monseigneur. Vous le chargeâtes d’aller chercher votre épouse à Brunswick ; il la ramènera de Torgau : le bonheur qui couronna sa première mission est d’un excellent augure pour la seconde ”

“ Torpenhow avait dit quelque chose d'une Mrs Gummidge, et Dick s'était retiré, en proie à une colère noire, pour manier et repalper trois lettres non décachetées de Maisie. Le Nilghai, gras, robuste et agressif était chez Torpenhow. Derrière lui, siégeait le Keneu, le Grand Aigle guerrier, et entre eux une grande carte dépliée s'embellissait d'épingles à têtes noires ou blanches.
— J'avais tort pour les Balkans, dit le Nilghai. Mais cette fois, je n'ai pas tort. Toute notre oeuvre dans le Soudan méridional est à refaire. ”

“ Arme fait peur à vous? eh bien, voilà l'arme!—Et il lança son couteau dans la mer.—Maître, continua l'esclave en se tournant vers moi, vous bon, vous aimer pauvre nègre! vous ne pas laisser marins tuer Torra pendant que le ciel tout noir ne montre point les faces; mais demain vous devoir écouter Torra, parce que Torra dira vrai; il ne désire pas vivre; vous tuerez lui, et il ira rejoindre son frère dans le bon pays. Au bon pays, il n'y a point d'esclaves, point de mauvais hommes blancs pour acheter pauvre noir! ”

“ Couché sur le flanc gauche, sa main droite présentant l’aiguille à la lampe, Torral préparait sa sixième pipée. Il avait entassé sous lui des coussins de Cambodge, en paille de riz fraîche ; son pyjama, débraillé, montrait son torse brun, trop étroit pour sa grosse tête ; un torse tout ensemble robuste et rachitique, le torse d’un civilisé qui sans trêve raffine sa cervelle héréditaire, et jette avec mépris son corps à la débauche. — Torral fuma sa sixième pipée. ”

“ Qu’est-ce que tu regrettes ? cria-t-il dans l’oreille de Torcol. Des blagues ! Des cochonneries ! Tu es le serf des meubles, des vêtements et des habitations. Dans les îles malaises, avec la moelle de deux sagoutiers, un homme vit une année entière !
Mais Torcol ne l’écoutait point. Ses larmes coulaient inépuisables. Chacun de ses nerfs s’élançait vers le cabaret natal, vers le zinc argentin où se tenaient le père aux bras nus et la mère aux joues violettes.
Une imagerie rudimentaire mais indélébile formait la mémoire du meunier. ”

“ Torral écouta curieusement l’homme qui venait ; — un homme, car c’était un large pas sans hâté ; — la perspicacité aiguë du fumeur s’exerça en se jouant. L’homme s’arrêta, puis marcha encore ; au talon heurtant la pierre du trottoir, Torral devina l’hésitation courte du promeneur, forcé pour traverser la rue d’abandonner l’ombre des arbres. Le pas cessa devant la porte, et, au coup heurté d’un seul doigt, Torral reconnut Fierce, quoique Fierce n’eût jamais encore battu le pavé aux heures d’insolation. ”

“ La cour de l’électeur de Saxe, roi de Pologne, se tenait à Torgau, sur l’Elbe, à portée des opérations militaires en Mecklembourg. Le 14 octobre 1711, dans ces jours où l’année du Nord s’assombrit prématurément, Charlotte sortit de la cathédrale où repose la femme de Luther. Le vieux château de Torgau ferma ses fenêtres au jour, comme pour une action mauvaise ; des torches s’allumèrent dans la grand’salle, aveuglée et assourdie par des tentures de velours; le tsar, la reine de Pologne, les Wolfenbuttel entourèrent les fiancés ”

“ Dick n'a jamais perdu la tête en fait de chiffres, même dans son délire. Tu n'as pas l'ombre d'excuse si tu n'y vas pas, dit le Nilghai.
Torpenhow parut très mal à l'aise.
— Mais c'est absurde et impossible. Je ne peux pourtant pas la tramer ici par les cheveux ?
— Notre affaire à nous, notre gagne-pain, c'est d'accomplir l'absurde et l'impossible, généralement sans raison aucune, sinon d'amuser le public. Ici, une raison se présente. Le reste ne compte pas. Je partagerai cet appartement avec le Nilghai jusqu'au retour de Torpenhow. ”

“ Don Torribio fit signe aux Indiens de s’arrêter et il s’avança seul auprès du fort.
— Major, cria-t-il d’une voix forte, rendez-vous, vous et la garnison aurez la vie sauve.
Le major parut.
— Vous êtes un traître, un lâche et un chien ! répondit-il ; vous avez assassiné mon ami, un homme qui s’était fié à votre loyauté ; je ne me rendrai pas..
— C’est la mort pour vous et pour tous ceux qui vous accompagnent, reprit-il, par humanité rendez-vous, vous ne pouvez vous défendre.
— Vous êtes un lâche ! vous dis-je, cria le major, voilà ma réponse. ”

“ Elle ne reverrait jamais Torpenhow, mais elle aurait au moins fait du mal à l'homme qui s'était mis entre elle et son désir et toujours moqué d'elle.
Toucher le chèque fut pour Bessie la crème de la farce. Puis le petit brûlot cingla, passée la Tamise, vers le désert grisâtre de l'autre Rive qui le reprit.
Dick dormit jusqu'à une heure avancée de la soirée où Torpenhow le coucha de force. Ses yeux brillaient et sa voix était rauque. ”

“ Veux-tu me toucher cent livres avant ton départ.
— Comme entrée en ménage, ça me parait mince.
— Oh, ça n'est que pour — les frais de la noce. Torpenhow lui apporta l'argent, le lui compta
en billets de cinq et de dix livres et serra le tout soigneusement dans le bureau.
— Maintenant, je présume qu'il me va falloir écouter ses rhapsodies sur le compte de la jeune personne jusqu'au moment du départ. Le ciel nous prête patience avec un homme amoureux ! songea Torpenhow.
Mais jamais mot sur le chapitre de Maisie ou du mariage n'échappa aux lèvres de Dick. ”

“ Un gentleman nommé Jenkins, célibataire, possesseur d’une très-grande fortune, et qui a été autrefois très-lié avec notre oncle et notre tante Thorpe, revient d’un pays lointain pour faire connaissance avec les enfants de ses vieux amis et leur laisser des gages plus ou moins importants de l’affection qu’ils sauront lui inspirer. Il m’a priée de vous inviter à venir avec vos trois filles passer chez moi, à Thorpe-Combe, une semaine ou dix jours, à partir du 25 de ce mois, afin de pouvoir vous voir et être présenté à ces dames. ”

“ L’on n’entendit et l’on ne vit plus Torbern, et il parut certain qu’il avait été tué par l’éboulement. Bientôt après, le travail alla de mieux en mieux, et les travailleurs prétendaient avoir vu le vieux Torbern qui leur donnait toutes sortes de bons conseils et leur montrait les plus riches veines. D’autres jeunes gens vinrent ici, comme toi, prétendant qu’un vieux mineur les avait exhortés à se faire mineurs et les avait envoyés à Falun. Ceci arriva toujours quand on manquait d’ouvriers ; il était donc probable que le vieux Torbern avait encore de la sollicitude pour le travail des mines. ”

“ Toutefois, les trois blockhaus de ses dehors et lescaponnières pour y communiquer, ainsi que les réduits qui étaient à sa gorge, le rendaient respectable, bien que tous ces ouvrages ne fussent pas achevés. Mais ce qui y contribua le plus, ce fut l'attitude de défense que sut prendre le général qui y commandait, et qui peut être proposée pour modèle. Le général Durrieu prouva ce que peut un bon général lorsqu'il veut bien se défendre et qu'il y emploie ses talents et sa fermeté. ”

“ Les derniers de ces convois, expédiés de Dresde par eau, le 10 octobre, sont obligés, par le feu de l'ennemi qui est posté sur la rive droite de l'Elbe, de s'arrêter à Riesa, où ils laissent 1,600 malades et blessés, que des voitures transportent à Torgau. L'artillerie fait sauter à la même époque un convoi de bateaux chargés de munitions de guerre et d'attirails d'armes. Les détachements qui l'escortent, épars sur les bateaux, ne peuvent opposer à l'ennemi un feu supérieur capable de l'éloigner. ”

“ Torrès. Je veux être le gendre de Joam Garral, et je le serai.
—Vous n'ignorez pourtant pas, Torrès, que ma fille va épouser
Manoel Valdez?
—Vous vous dégagerez vis-à-vis de Manoel Valdez.
—Et si ma fille refuse?
—Vous lui direz tout, et, je la connais, elle consentira, répondit impudemment Torrès.
—Tout?
—Tout, s'il le faut. Entre ses propres sentiments et l'honneur de sa famille, la vie de son père, elle n'hésitera pas!
—Vous êtes un bien grand misérable, Torrès! dit tranquillement
Joam Garral, que son sang-froid n'abandonnait pas.
—Un misérable et un assassin sont faits pour s'entendre! ”

“ Au moment même, son hôte apparaît à l'improviste et le surprend. Tout effrayé, il se sauve, et si vite qu'il laisse sa torba accrochée à la branche. Le propriétaire se met à rire; s'avisant que l'autre doit franchir une passerelle jetée sur le ruisseau voisin, il le devance, et, résolu à l'aider malgré lui, pose la torba au milieu de la planche; mais il a compté sans le guignon du pauvre messager. ”

“ Par les sables bleus, la barre au vent du Paradis !
— Qu'y a-t-il donc dans cette rengaine pour donner si fort l'envie du départ ?
— Ça dépend de l'homme, dit Torpenhow.
— Celui-ci a été regarder la mer, répliqua le Nilghai.
— Je ne savais pas qu'elle allait me mettre à l'envers ainsi.
— C'est ce que disent les hommes quand ils viennent de quitter une femme. N'empêche qu'on se débarrasserait plus vite de trois femmes que d'un morceau de sa vie et de ce qu'on a dans le sang.
— Mais une femme peut être..., commença Dick imprudemment.
— Un morceau de notre vie, acheva Torpenhow. Non pas. ”

“ Voilà, résuma le médecin.
— Il n’y a rien de perdu, dit Torral. La Malais t’aime probablement ; fais-lui la cour. Utilise Fierce, l’imbécile ! puisqu’il va chez elle. Rencontre-la, n’importe où, guette-la, traque-la ; chasse à l’affût ! Et quant à l’autre, — que diable ! tu ne l’aimes pas : des éblouissements, ce n’est pas du rut.
— Si je ne couche pas avec Marthe Abel, affirma Mévil, têtu, ces éblouissements-là ne finiront pas, et j’en crèverai.
— Tout finit, dit Torral. ”

“ « Thorpe-Combe est assez vaste; pour vous tous, répondait sir Charles aux objections du major, et il est indispensable que miss Martin Thorpe vive avec la famille de son tuteur.
— Nous verrons à arranger tout cela, reprit le major. Mais nous arrivons ; dans cinq minutes nous serons à la maison. Pauvre chère Poppsy ! elle va lire la vérité dans mes yeux. » ”

“ Là vibraient couleur, lumière, mouvement, sans lesquels nul homme n'a grand plaisir à vivre. Cette nuit-là, il ne lui restait plus qu'une étape à travers l'irrévocable ténèbre, avant de pouvoir dire à un homme quel long voyage à sa rencontre il avait fait. Alors il étreindrait une fois de plus la main de Torpenhow, de Torpenhow vivant et fort et respirant au sein de l'action, laquelle avait fait naguère le renom d'un homme appelé Dick Heldar — nullement à confondre avec la loque hébétée, le vagabond aveugle qui prétendait répondre au même nom. ”

“ T’en souviens-tu ?
— Je m’en souviens, répondit laconiquement le vaquero.
— Aujourd’hui, je viens à mon tour te demander un service : puis-je compter sur toi ?
— Parlez, don Torribio : tout ce qu’un homme peut faire, je le ferai pour vous servir.
— Merci, mon bon compagnon. Ma vie, mon âme, tout ce que j’ai de plus cher au monde, enfin, est renfermé dans ce toldo ; je te le confie. Me jures-tu de le défendre, quoi qu’il arrive ?
— Je vous le jure, don Torribio ; ce qui est dans ce toldo est sacré ; nul, ennemi ou ami n’en approchera. ”