Eugène Baret

“ Il y avait maintenant à la cour une jeune et charmante reine qui avait beaucoup d’empire sur l’esprit de son époux. Il était donc de la plus haute convenance de ne pas précipiter ce retour. De là les ménagemens successifs qui y furent apportés.
Vers l’an 1690, le rappel définitif de Valenzuela était regardé par sa famille comme extrêmement probable et même comme prochain. La mort l’empêcha de s’accomplir.
Dans le jardin de la maison qu’il occupait à Mexico, Valenzuela, conservant tous les goûts du cavalier élégant, s’amusait à dresser un cheval au piaffer. ”

“ En cette circonstance capitale, l’attitude des loyaux serviteurs de la monarchie montra à quel degré de déconsidération était tombée la reine mère. Les amis du prince armaient dans Madrid et se déclaraient résolus à tout. La plupart des maisons étaient barricadées, pourvues d’armes et de vivres, dans l’attente d’une bataille de rues. L’archevêque de Tolède et le comte de Villahumbrosa jugèrent que la conservation de Valenzuela au pouvoir ne valait pas le risque d’une guerre civile, également funeste à la royauté, que le roi fût vainqueur ou qu’il fût vaincu. ”

“ Arrivé à ce pouvoir si longtemps convoité, ce prince ne révéla qu’un génie étroit, un esprit court, rien des qualités de l’homme d’état. Exclusivement occupé des soins de sa vengeance, on le vit se livrer à un examen minutieusement ridicule des actes du gouvernement déchu, faire dans la vie de la reine des recherches qui allaient à la déshonorer, ne lui épargnant ni un ennui, ni un déboire. Il la craignait néanmoins, et pour s’en défendre il organisa une police d’espionnage qui surveillait sa correspondance, recueillait les propos du palais et l’informait des moindres bruits. ”

“ Mais Mazarin était Mazarin : il n’avait d’ailleurs nul goût pour le panache, n’étant pas né Andalous. Ce simple rapprochement fait ressortir la différence qui existe entre les deux hommes : comme la figure humaine que l’on place quelquefois au pied des pyramides en fait mieux saisir l’imposante grandeur.
Après avoir conféré avec le duc d’Albuquerque sur la conduite à tenir, Valenzuela reçut de ce due, son meilleur appui à la cour, le conseil de s’éloigner de Madrid, mais de ne pas quitter l’Espagne. ”

“ Sans remonter jusqu’à Alvaro de Luna et aux souvenirs de l’échafaud de Valladolid, Valenzuela avait sous les yeux l’exemple récent de la chute du père Nithard, dont nul mieux que lui ne connaissait l’origine et les causes. Pouvait-il espérer réussir là où le ministre-confesseur avait si tristement échoué ? Il fut étourdi par la rapidité de sa fortune. Une tête plus ferme se serait contentée de la réalité du pouvoir. ”

“ De l’Escurial, Valenzuela fut conduit à Madrid sous l’escorte de trois cents cavaliers, et ensuite au château de Consuegra, sur l’ordre exprès de don Juan. On ne pouvait choisir de prison plus sûre. Malgré les mauvais traitemens dont on l’accabla (on ne lui épargna pas même les chaînes) , l’ancien favori supporta cette accablante disgrâce avec une force d’âme peu commune. Son sang-froid ne l’abandonna point, et sa hauteur étonna ses ennemis. ”

“ Sur l’avis de conseillers que préoccupaient avant tout la dignité du trône et l’intérêt de la monarchie, Marie-Anne d’Autriche semble avoir compris un moment ce danger. Valenzuela fut fait titulo de Castille, avec le titre de marquis de Villa-Sierra, et nommé ambassadeur à Venise : mesure excellente si, à l’inspiration de sagesse qui l’avait fait prendre, s’était unie la force d’en assurer l’exécution. Ici la prudence du favori parut au-dessous du sacrifice que faisait la reine. ”

“ Peu de jours après, Valenzuela, égalant désormais la fortune des ducs de Lerme et d’Olivarès, était déclaré officiellement premier ministre, avec logement au palais, où il occupa l’appartement des infans, « lieu auguste, où ne pénétrèrent jamais que les illustres rejetons du sang de nos rois, » dit un mémoire du temps, dont l’auteur ne cache pas son chagrin. Rien ne blessait plus ce peuple imbu du génie de l’Orient que ce défaut de respect pour ses antiques usages. ”

“ Cependant approchait pour Valenzuela le moment de partir pour sa destination ; mais sa femme demeurait en Espagne, ce qui importunait singulièrement don Juan et ses acolytes. Si Valenzuela venait à succomber, comme ils l’espéraient, aux douleurs de l’exil, aux mauvais traitemens, aux fatigues d’un voyage de 5,000 lieues, ils redoutaient le cri d’une autre victime vivante, de sa veuve dépouillée et persécutée. On mit tout en œuvre pour obtenir de Maria de Ucedo qu’elle s’éloignât de Talavera. On descendit jusqu’au mensonge. ”

“ « Ce n’est pas le roi qui est l’auteur de ce décret, c’est l’homme qui lui conduit la main. »
La petitesse d’âme de don Juan se manifesta bientôt par les rigueurs calculées de sa vengeance. Tous les partisans de la reine, tous les amis de Valenzuela, tous les personnages connus pour avoir été opposés aux prétentions du prince, ou seulement pour avoir gardé la neutralité, furent révoqués de leurs fonctions ou exilés. L’intègre comte de Villahumbrosa se vit dépouillé de sa dignité de président de Castille, pour avoir refusé de s’engager par écrit à servir exclusivement les intérêts de don Juan. ”

“ Le vieillard, surpris, se jette dans les bras de son fils, et dans les transports de sa joie il provoque si malheureusement la décharge d’un pistolet que l’exilé portait à sa ceinture, qu’il tombe frappé d’une blessure mortelle. Étranges commencemens ! singulière destinée d’une famille appelée par le sort à connaître les suprêmes faveurs comme les dernières disgrâces de la fortune !
Il fallut fuir de nouveau, et cette fois sans retour. Don Francisco de Valenzuela reprit son service dans l’armée espagnole. ”

“ L’ayuntamiento de Madrid protesta contre l’institution de ce corps permanent, mais il fut passé outre. Au palais, l’énergie fut un moment à l’ordre du jour. L’amirauté de Castille, le connétable, le grand chambellan, lesquels n’aimaient pas plus don Juan que Valenzuela et espéraient gouverner seuls, conseillaient fortement à la reine de faire arrêter le trio de grands seigneurs qui passaient pour les chefs des jansenistas (partisans de don Juan) et de faire étrangler le chambellan don Diego de Velasco. L’ordre en fut donné trois fois au président de Castille, qui trois fois refusa d’obéir. ”

“ On est confondu de tant de faiblesse inutile. Il est évident que depuis le renvoi exigé du père Nithard, — cette mortelle injure faite à une reine, — il s’était établi entre don Juan et Marie-Anne d’Autriche une lutte dans laquelle l’un ou l’autre devait infailliblement succomber. ”

“ Le marquis de Villars exprima sa surprise de voir don Juan faire trembler la cour avec deux ou trois cents cavaliers et une poignée de partisans. Il dit qu’il était honteux que les serviteurs du roi et de la reine n’assemblassent point leurs amis pour lui résister, s’offrant lui-même à monter à cheval avec les Français résidant à Madrid. Tout fut inutile. L’idée seule de la guerre civile épouvantait les esprits. On résolut de négocier. Le cardinal d’Aragon, devenu archevêque de Tolède par la mort de Sandoval fut chargé de se rendre auprès du prince et de lui demander ses conditions. ”

“ Voulant maintenir la première noblesse de mes royaumes, et ceux d’entre les nobles qui ont obtenu les honneurs de la grandesse dans l’illustration et l’éclat dont ils n’ont cessé de jouir, et considérant que cette illustration serait ternie si l’on faisait figurer parmi les grands un individu (sujeto) qui ne possède à aucun degré les mérites et qualités qui doivent naturellement appartenir à quiconque aspire à ce suprême honneur, j’ai résolu et décidé que cet octroi de la grandesse serait désormais considéré comme un acte absolument nul et non avenu. ”

“ Il marchait à petites journées, laissant la révolution s’accomplir d’elle-même, et voulant bénéficier de l’effet moral produit sur les indécis par sa tardive hardiesse. Il arriva le 4 à Hita, ville appartenant au duc de l’Infantado, l’un des grands seigneurs qu’avait le plus exaspérés la scandaleuse élévation de Valenzuela. Il apprit à Hita la résolution qu’avait prise le roi de se séparer de sa mère, et cette nouvelle, qui était un présage de paix, fut accueillie avec joie par ses partisans et par lui-même. ”

“ Le procureur-général, agent docile de don Juan, l’accusa de haute trahison dans son réquisitoire, en punition de quoi il demandait sa tête et la confiscation de tous ses biens. Don Juan et les conjurés, qui connaissaient la cour, ses usages et leurs propres méfaits, ne relevèrent jamais cette accusation. Ils ne voulurent ni procès, ni débats contradictoires ; ce qui ne les empêcha pas de procéder immédiatement à la confiscation des biens. ”

“ Il voyait le monde, prenait l’expérience des hommes et des choses, formait son jugement et son coup d’œil, étudiant le terrain, épiant les occasions favorables. Il avait des dehors agréables, beaucoup de politesse et d’aisance de manières, acquises au contact des grands seigneurs. À ces avantages extérieurs il ajouta des études sérieuses, fortifiant son esprit, cultivant les lettres et les arts, s’occupant de musique et de poésie. Mais l’ambition dominait tout. ”

“ Aux yeux de la nation, il voulait éviter de passer pour rebelle, et ne se souciait pas pour lui-même de s’exposer de nouveau à la déconvenue qu’il avait essuyée à l’époque de la déclaration de la majorité. Sa qualité de vice-roi de trois provinces mettait à sa disposition des forces assez considérables et lui permettait de s’appuyer sur le royaume d’Aragon, qui, bien que dépouillé par Philippe II d’une partie de ses privilèges, pesait encore d’un poids considérable dans les affaires de la monarchie. L’opinion lui était favorable et il comptait de chauds partisans dans ce pays. ”

“ Ce volume est remarquable par les détails entièrement nouveaux qu’il fournit sur un personnage aujourd’hui bien oublié, et pourtant un moment célèbre, qui, après le renvoi du père Nithard, devint favori de Marie-Anne d’Autriche, veuve de Philippe IV, gouverna la monarchie espagnole en qualité de premier ministre et joua quelque temps, à la cour de Charles II, le rôle de Mazarin, auquel il n’est pas question de le comparer. Cet homme, dont la destinée rappelle aussi les aventures d’Antonio Perez, la fortune et les disgrâces tragiques du maréchal d’Ancre, est don Fernand de Valenzuela. ”

“ Il était capitaine et gouverneur militaire de la place de Santa-Agata, lorsqu’il épousa, à Naples, une personne de qualité, originaire de Madrid, doña Leonor de Encisa y Avila. De ce mariage naquit, le 19 janvier 1630, don Fernando de Valenzuela. Le père mourut peu de temps après.
Doña Leonor, comprenant que son fils n’avait à espérer d’autre fortune que celle qu’il réussirait à se créer lui même, voulut le mettre sur le chemin. Elle le fit entrer, adolescent, comme page (criado) dans la maison du duc de l’Infantado, ambassadeur d’Espagne auprès du saint-siège et vice-roi de Sicile. ”

“ Doña Maria descendit à Tolède au couvent royal de Sainte-Anne, ignorant que Tolède fût le lieu assigné pour résidence à la reine mère. Aussitôt arriva l’ordre de quitter cette ville pour se rendre à Talavera ou à Hita. Elle partit pour Talavera, moyennant l’aumône de quelques ducats qu’elle reçut du cardinal-archevêque. Elle commençait à respirer dans l’asile que lui avait procuré une de ses parentes, quand se répandit le bruit que son mari allait avoir la tête tranchée et qu’elle même se verrait séparée de ses enfans. Les pauvres créatures étaient fort malades. ”

“ Parti de Cavité sur le galion el Santo Niño, Valenzuela arriva à Mexico, le 28 janvier 1690, et fut reçu par le vice-roi, comte de Galves, sur le pied de titulo de Castille.
Il est aisé de se rendre compte des adoucissemens successifs apportés au sort de l’intéressant prisonnier. Don Juan était mort dès 1679, et, le lendemain de son trépas, Charles II courait à Tolède pour ramener à Madrid la reine sa mère.
Peu d’hommes firent naître plus d’espérances que don Juan ; jamais espérances ne furent plus déçues. ”

“ Il pouvait, il devait s’en tenir au rôle de premier ministre et justifier ce titre aux yeux de tous par la sagesse et les bienfaits de son administration. Comme le maréchal d’Ancre, avec lequel sa destinée a tant de rapports, « il voulut expérimenter jusqu’où pouvait aller la fortune d’un homme. » L’ancien page du duc de l’Infantado aspira à la grandesse, sa vanité le perdit. Sa femme, ses amis, qui sentaient le péril, l’exhortaient à modérer son ambition. ”

“ Doña Maria de Ucedo demeura d’abord quelques jours à l’Escurial privée de tout, sans savoir ce qu’était devenu son mari, ni ce qu’elle deviendrait elle-même. Après toute sorte de négociations et de délais, on finit par la mettre dans une mauvaise charrette, avec ses deux enfans et quelques serviteurs, et elle prit le chemin de Madrid. Arrêtée, menacée plusieurs fois sur la route par des soldats, elle était à peine descendue dans l’appartement qu’elle y occupait qu’un alcade de cour vint lui intimer l’ordre de quitter la capitale et de se retirer à dix lieues au moins de Madrid. ”

“ Déployant une activité dont il n’usait guère pour le service de l’état, don Juan d’Autriche arriva à Madrid le 6 novembre entre huit ou neuf heures du matin, et descendit au Buen-Retiro. Il y trouva le carrosse du premier écuyer, comte de Medellin, lequel était dans la conspiration, et il se rendit aussitôt au palais. Le roi le reçut d’un air troublé, et le quitta, un quart d’heure après, pour passer dans la chambre de sa mère. Il n’en sortit que pour se rendre à la chapelle, où le suivit son frère, accompagné de toute la grandesse qu’avait réunie à Madrid la solennité de ce jour. ”