Charles de Mazade

“ D’autres libéraux modérés ne conspiraient pas ; ils voyaient le danger, ils sentaient que tout était perdu, si on ne s’arrêtait, et ils ne disaient rien parce qu’ils ne pouvaient rien, parce qu’ils auraient été aussi peu écoutés de ceux qui préparaient une révolution que de ceux qui la provoquaient étourdiment. A vrai dire, le mot de cette situation était partout, dans toutes les conversations, et ce mot, c’était que de jour en jour la crise définitive approchait pour la dynastie, que rien désormais ne pouvait sauver la reine. ”

“ Depuis quatre mois, l’Espagne offre le spectacle d’un pays allant au hasard, flottant entre toutes les directions au risque de glisser chaque jour dans la guerre civile, hésitant visiblement à se croire fait pour la république et ne sachant qui placer sur un trône laissé vide par une reine en fuite, finissant par remettre sa destinée à une assemblée constituante, et plus que jamais saisi de doute à mesure que s’est approché le moment de la réunion de cette assemblée, image de la confusion universelle. ”

“ La reine Isabelle, au lieu d’être à Madrid, est à Paris, et pourrait assister à un nouveau souper de Candide, où il y aurait plus de convives que du temps de Voltaire. Tout est changé ! Comment s’est accomplie cette tragédie qui n’a pas laissé d’être quelquefois une comédie ? Comment a pu éclater cette rupture entre la royauté espagnole et le pays ? Que va-t-il sortir enfin de cette vaste crise où tous les intérêts, toutes les ambitions, toutes les passions, s’agitent autour d’un trône vide ? ”

“ M. Gonzalez Bravo ne tint pas vingt minutes devant la nouvelle du mouvement de Cadix. Ce qu’il y avait de plus clair, c’est que dès ce moment tout se concentrait sur trois points, en Andalousie, où campaient les insurgés, — à Madrid, où était le général Concha, — à Saint-Sébastien, où restait la reine, attendant son destin.
L’insurrection, quant à elle, se déployait avec une vigueur croissante. Je ne parle pas du général Prim, qui, partant de Cadix avec quelques frégates, allait longer la côte et paraître à Carthagène, à Valence, à Barcelone, sans trouver l’occasion d’une action sérieuse. ”

“ Je ne saurais aujourd’hui reprendre cette triste et humiliante histoire d’un suicide royal qui n’est pas d’ailleurs une affaire exclusivement politique. Ce qui est certain, ce que les événemens contemporains de l’Espagne ne font que confirmer une fois de plus, c’est que ce n’est point par leurs adversaires que les gouvernemens sont le plus menacés, c’est en eux-mêmes qu’ils portent le grand et dangereux ennemi ; c’est par eux-mêmes qu’ils sont mis à mal et qu’ils périssent, décourageant successivement leurs amis et laissant à peine quelque chose à faire à leurs ennemis. ”

“ S’il n’a pas été l’acteur le plus décisif de l’insurrection de septembre, il était après tout le plus logique dans cette révolution qui commençait par renverser une monarchie sans avoir à offrir à l’Espagne une monarchie nouvelle représentant ses libérales aspirations. Rien ne pouvait lui être plus favorable que cet état d’incertitude où la royauté n’existait plus, où survivait seule une république de fait. ”

“ Malgré tout, l’alliance qui se tramait mystérieusement et qui, si elle venait à se réaliser, allait évidemment disposer de ressources considérables, cette alliance n’était pas une œuvre des plus faciles. Entre les progressistes, ayant derrière eux les démocrates, et les généraux de l’union libérale, il y avait d’abord les souvenirs d’une série de luttes sanglantes dont la dernière datait à peine du 22 juin 1866. Ce n’était rien encore ; ces souvenirs s’effacent vite en Espagne. La négociation rencontrait une difficulté plus sérieuse qui tenait au fond même des choses. ”

“ L’erreur des chefs de la révolution, devenus bientôt les chefs du gouvernement, ce n’est pas sans doute de s’être abstenus d’enlever un dénoûment par surprise, comme ils le pouvaient, c’est de n’avoir pas eu dès le premier moment une pensée avouée, c’est d’avoir favorisé par leur attitude une confusion redoutable, c’est enfin d’avoir laissé s’étendre sur le fait même du maintien de la monarchie un doute qui n’existait réellement que sur le choix du prince qu’on appellerait à ceindre cette couronne momentanément tombée dans la poussière. ”

“ La révolution de 1868, avec ses apparences de force, portait en elle d’inévitables faiblesses. Et d’abord, qu’on le remarque bien, ce n’est pas le peuple qui l’a faite. Le peuple ne s’est montré réellement que quand tout a été fini. Depuis bien des années sans doute, il s’était détaché par degrés de la monarchie d’Isabelle II ; à Madrid surtout, il se montrait glacial, si ce n’est hostile, sur le passage de la reine. Il avait perdu l’affection et le respect pour cette royauté dont il a regardé l’effondrement avec une placidité sceptique ”

“ C’est là précisément le problème de cette révolution, légitime assurément comme protestation contre un système politique qui ramenait l’Espagne à je ne sais quel capricieux absolutisme, — énigmatique dans son but et dans ses aspirations, irrésistible le jour où elle s’est ouvertement déclarée contre un régime énervé par ses propres excès, et à peu près impuissante jusqu’ici à s’organiser, à refaire un gouvernement. ”

“ Les progressistes ne se dissimulaient pas qu’à rouvrir la lutte dans ces conditions ils s’exposaient à être battus encore une fois même par le pouvoir décrié qu’ils attaquaient. Livrés à leurs propres forces, ils étaient insuffisans, ils le sentaient, et en réalité le succès d’une révolution dépendait de ce groupe de l’union libérale où, depuis la mort d’O’Donnell, Serrano, le duc de La Torre, avait la première place, où Duke prenait une certaine initiative, où comptaient aussi d’autres officiers plus jeunes, plus ardens et ayant à leur tour l’ambition d’arriver. ”

“ Un parti démocratique ou républicain s’est formé et a grandi dans la mesure même de la décadence morale de la monarchie, et c’est ainsi que la royauté en Espagne s’est trouvée conduite à cette situation où pour se défendre elle n’a plus eu qu’un système de réactions outrées en présence d’insurrections toujours menaçantes et toujours, aggravées. Entre les partis poussés à bout, on le pressentait bien, il ne s’agissait plus d’un ministère ; il s’agissait désormais de la dynastie elle-même, devenue l’enjeu de la première révolution qui éclaterait. ”

“ La république en Espagne a contre elle pour le moment une terrible chose : sans être assurée de vivre par elle-même, elle peut être le plus court chemin pour arriver à l’absolutisme à travers les agitations sanglantes d’une guerre civile qu’elle précipiterait probablement, et je me souviens de ce que me disait au mois d’octobre un des Espagnols les plus sensés, les plus judicieux. Il mesurait l’avenir de l’Espagne à un thermomètre singulier, quoique très sûr, celui de l’ordre et du désordre. ”

“ En Andalousie seulement, il y avait une armée sérieuse commandée par des chefs exercés et attendant à la hauteur de Cordoue le marquis de Novaliches, qui s’avançait à sa rencontre. Si Pavia gagnait une victoire, on n’était pas au bout sans doute, la reine elle-même avait peu de chances de garder sa couronne ; mais la dynastie pouvait peut-être se sauver par quelque transaction. Si Pavia était battu par Serrano et ses lieutenans, c’était la dernière espérance qui s’en allait. Le 28 septembre, les deux armées se heurtaient au pont d’Alcolea, sur le Guadalquivir, à quelques lieues de Cordoue. ”

“ Le vrai danger serait que l’assemblée constituante, dans ces conditions exceptionnelles d’un interrègne où elle se trouve placée, passât six mois ou un an à voter une constitution avant de se prononcer sur le gouvernement définitif du pays. Pendant ce temps, tout s’aggraverait rapidement, et l’Espagne, au lieu de retrouver la paix dans des institutions libérales, n’aboutirait qu’à de nouvelles incertitudes qui feraient d’une révolution avortée le commencement de révolutions sanglantes. ”

“ Il n’est pas moins vrai qu’il avait fait acte de force, que le lendemain encore il obtenait près de quatre-vingts élections au scrutin d’où sortait l’assemblée constituante, et, dernier détail à noter, le chef même de l’insurrection de Cadix, M. Fermin Salvochea, était élu. Le parti républicain a donc grandi singulièrement dans ces quatre mois. Il ne faudrait cependant rien exagérer : ces succès n’ont qu’une valeur relative, ils tiennent moins à la force intime du parti qu’à un état exceptionnel du pays, aux faiblesses d’un gouvernement divisé, à un embarras universel. ”

“ Aujourd’hui en effet, comme il y a quatre mois, bien plus qu’il y a quatre mois, tout est à reconstituer ou à régulariser ; l’Espagne en est toujours à retrouver son chemin à travers l’obscurité qui s’épaissit. Elle a vécu, il est vrai ; elle a eu sous forme de ministère un gouvernement provisoire qui a réussi avec beaucoup de bonne volonté à ne pas se décomposer chaque jour, qui a fait des généraux et distribué des décorations, qui a proclamé des libertés et promulgué des lois, qui a supprimé des impôts et ouvert des emprunts ”

“ Une dernière circonstance toute locale enfin a merveilleusement favorisé les propagandes républicaines dans deux des plus importantes provinces de l’Espagne, en Catalogne et en Andalousie. Les ouvriers catalans sont depuis longtemps acquis aux opinions démocratiques ; ils sont intelligens et jaloux de leurs droits, qu’ils défendent par de nombreuses et fortes associations ; mais jusqu’ici, renfermés uniquement dans la sphère industrielle, ils avaient résisté aux avances du parti républicain. Depuis la dernière révolution, ils n’ont plus hésité, et ils viennent de le prouver dans les élections. ”

“ Or ici les progressistes étaient assez embarrassés ; ils se trouvaient placés entre les unionistes, dont ils partageaient l’opinion au moins sur la nécessité de maintenir la monarchie, et les démocrates, qui refusaient d’entrer dans un mouvement dont le but avoué et ostensible serait le remplacement d’un roi par un roi, d’une dynastie par une dynastie. Au fond, les progressistes comptaient sur la puissance des choses, sur la force des instincts et des traditions monarchiques de l’Espagne sans qu’il y eût rien à décider pour le moment. ”

“ Un de ses plus brillans adeptes, ancien professeur de l’université de Madrid, M. Emilio Castelar, avec sa fougueuse imagination, son esprit facile et ses dons aimables, est peut-être un des hommes les mieux faits pour entraîner les masses ; il a l’éloquence la plus séduisante au service d’un vrai fanatisme pour la république. Un des jeunes démocrates les plus sérieux et les plus convaincus, M. Pi y Margall, est aussi un des plus remarquables publicistes de l’Espagne ”

“ L’Espagne de son côté n’a rien à espérer d’une combinaison qui ne ferait que compliquer les relations des deux peuples en les plaçant tous les deux dans une position suspecte vis-à-vis de l’Europe. Et c’est ainsi que, par cette élimination qui s’accomplit lentement depuis quatre mois, on est ramené en face de la candidature qui semble avoir aujourd’hui le plus de chances au-delà des Pyrénées, celle du duc de Montpensier. ”

“ Il y avait cependant une chose qui pouvait laisser encore au gouvernement de la reine un reste de sécurité et de force, c’était la divergence incohérente de tous ces élémens d’hostilité. Seuls ou même avec leurs alliés du parti démocratique, les progressistes n’avaient que peu de chances. Ils ne pouvaient songer à un soulèvement populaire dans un pays où le peuple ne met pas la main aux révolutions, et reste le plus souvent spectateur des destinées qu’on lui fait. ”

“ Voilà ce qui révoltait la reine. Elle ne voulait en vérité rien entendre, comme si M. Marfori eût été la monarchie. Un des hommes que le général Concha avait compté faire entrer au ministère avec lui, M. Alejandro Castro, se trouvant à Zaraus, non loin de Saint-Sébastien, se rendait auprès de la reine ; lui aussi, il l’engageait à partir, mais à partir seule ; Isabelle lui répondit brusquement, à ce qu’il paraît, qu’elle n’avait pas besoin de conseils. ”

“ La république est une expérience qui peut coûter cher et conduire loin. L’assemblée constituante espagnole a maintenant le problème devant elle, et la majorité sortie des élections, quelque bariolée qu’elle soit elle-même, ne laisse guère de doutes sur les préférences intimes du pays ; mais ici reviennent toutes les difficultés du choix d’un roi, si on refait une monarchie. ”

“ Les paysans andalous sont très avancés, ils veulent tout simplement qu’on leur donne la propriété des terres. De là des habitudes ou des instincts de socialisme tout pratique qui éclatent à chaque révolution et qui livrent les populations aux propagandes républicaines, parce qu’elles voient dans la république le partage des terres. ”