Révolution de 1868

“ Et vous comprendrez qu'un pareil régime, surchargé périodiquement et d'année en année, depuis .des siècles, n'est plus supportable, et que les mêmes abus qui ont provoqué la révolution politique de 1789, appellent, dans l'ordre financier et économique, la révolution pacifique, si on veut éviter la révolution socialiste, toujours prête à faire appel aux mécontentements populaires. ”

“ Du côté de l’opposition s’était opéré un changement encore plus radical. En 1863, « elle avait accepté partout la constitution et la dynastie, » les minorités volèrent pour la liberté « non contre l’Empire ; » le langage avait été « aussi modéré, aussi respectueux, aussi paisible que les doctrines [2] . » En 1869, les choses se passèrent de même en province ; tout en revendiquant la destruction du pouvoir arbitraire et la constitution d’un gouvernement constitutionnel réel, on resta attaché à l’ordre légal et on se déclara hostile à tout désir de révolution ”

“ La révolution de 1848 avait eu la fatale idée de se donner une constitution combinée de façon à enfanter des conflits qui ne pouvaient être dénoués que par la force, par la victoire d’un pouvoir sur l’autre pouvoir. La constitution de 1875 a été faite avec plus de prévoyance, elle réunit toutes les garanties conservatrices, elle assure un dénoûment pacifique et régulier à toutes les difficultés. ”

“ Déjà, en mars et avril 1850, sur la question électorale, monarchie ou république, c’est-à-dire révolution ou statu quo, une majorité imposante s’était déclarée pour la révolution. Comment conjurer un tel danger, sauver le peuple de ses propres fureurs ? ”

“ « S’il existait une fermentation dangereuse dans certaines couches de la société, dit l’orateur, c’était la faute du cabinet, qui avait brisé l’alliance intime, formée par la révolution de 1830, entre le gouvernement et le peuple, en écartant de la vie politique la masse de la nation, en se refusant à toutes les réformes. » Et il disait vrai. Si le pouvoir rencontre toujours en France une disposition frondeuse et un esprit railleur, c’est dans la classe privilégiée. ”

“ La Révolution de 1848 verra-t-elle, comme toutes les révolutions précédentes, le peuple, après avoir versé son sang pour le soutien des droits de la Nation, et avoir voulu le respect des propriétés et le maintien de l'ordre, renvoyé ensuite dans sa demeure avec l'oubli des services qu'il a rendus à la classe privilégiée? ”

“ Heureusement que le pouvoir étant enfin réellement le choix du peuple, il devra marcher avec une bonne administration.
Que veut-on faire de la révolution de 1848 ? Une révolution complète ; un adieu complet à la duperie. Les clubs nationaux seront les sentinelles vigilantes qui, le flambeau en main, indiqueront, même pendant la nuit, le bon chemin aux voyageurs égarés, et les défendront au besoin. C'est ce que nous nommerons marcher dans la légalité. ”

“ Revenant donc sur ce que j'ai voulu prouver, je répète que la lutte qui, commencée en 1815, devait aboutir à la révolution de 1830, n'était que la continuation, au profit de la bourgeoisie, de la lutte que les États-Généraux, avant 1789, avaient soutenue, quoique sans éclat, sans vigueur, sans continuité, contre le principe monarchique.
La société peut-elle avoir deux têtes? la souveraineté est-elle invisible ? ”

“ En veut-on la preuve ? que l’on regarde d’où sont venues et comment se sont formées les commotions populaires depuis trente ans. On n’y découvrira rien de spontané, ni qui ressemble à un développement des opinions. La cause qui fait agir le peuple est toujours extérieure au peuple : en 1815, la loi sur les grains ; en 1817 et 1819, la marche réactionnaire du gouvernement ; en 1824 et 1829, l’impulsion donnée par les coalitions d’ouvriers ; en 1830 et 1831, le contre-coup de notre révolution et le mouvement de réforme dirigé par la classe moyenne ”

“ En 1870, comme en 1814 et en 1815, le Corps législatif espérait en sacrifiant l’Empire se sauver lui-même. Il s’était montré prêt à reconnaître la révolution afin d’être épargné par elle. Vaine tentative, les chefs d’une opposition qui, depuis un mois et le matin encore, sollicitait son concours, déclarait accepter d’avance le régime et les hommes préférés par lui, et ne rien réclamer pour elle-même, avaient repoussé cette entente, gardé tout entier le pouvoir au nom de l’émeute, et dédaigné l’investiture de la légalité. ”

“ J’avais désiré l’avènement d’un gouvernement républicain, lorsque Louis-Philippe régnait. La seconde République ne devait pas s’établir, après la chute de ce prince.
J’eus à désirer de nouveau, de 1851 à 1870, le succès de la démocratie.
Nul n’échappe aux heures d’illusion, nul n’échappe aux heures de découragement.
Les républicains de la génération de 1830, joués par les monarchistes de la branche cadette, prirent leur revanche en février 1848.
On lut, sur des affiches : « Nous ne nous laisserons pas escamoter la révolution de 1848. » La République fut proclamée. ”

“ Ainsi donc, ce n'est ni de l'émancipation des travailleurs, ni de l'extension des libertés de la presse, ni des réunions publiques que provient la révolution du 4 septembre. La révolution de 1789 a été faite par la nation, celle de 1830 par la bourgeoisie, celle de 1848 par le peuple : la révolution de 1870 a été faite par les déclassés de tous les pays du monde. ”

“ En cette fin de 1869, au moment où ils se sentaient en possession de toutes leurs forces, le problème de la révolution prochaine devait se reposer avec plus d’acuité encore à la conscience des militants. Sans doute, ils étaient tous d’accord pour chercher à hâter une révolution sociale. Sans doute aussi, ils estimaient tous qu’une révolution purement politique n’ayant d’autre objet que la chute de l’Empire, ne valait point la peine d’être faite pour la classe ouvrière. ”

“ Si le pouvoir consentait à convoquer une constituante nommée par le suffrage universel laissé libre, évidemment la difficulté serait tranchée de fait; la révolution pacifique s'accomplirait d'ellemême. Quelle que dût être la constitution établie par l'assemblée nationale, le régime nouveau, ayant là son point de départ, ne garderait rien de commun avec les régimes antérieurs. Préférences, regrets, rancunes, devraient se taire devant cette constitution, oeuvre inconstestée de la France, et par conséquent légitime aux yeux de tous ”

“ Ne peut-on réclamer des réformes et des progrès, sans demander des révolutions?
— Mon cher ami, sous Charles X on demandait la liberté de la presse et la réforme de la loi électorale, et on a en la Révolution de juillet ; sous Louis-Philippe on faisait des banquets populaires au cri de Vive la réforme, et on a eu la révolution de février. Sous la République de 48, on se promenait dans les rues de Paris avec des drapeaux portant les mots Organisation du travail, et on eut les sanglantes émeutes de juin. ”

“ Membre de la Commune La situation avilissante dans laquelle se trouve à cette heure la République française, situation voulue par tous ceux qui ont tenu en mains le gouvernement, depuis le 4 septembre 1870, en fidèles continuateurs du système inauguré par les républicains le 24 février 1848, prouve clairement que le prolétariat n’a rien à espérer de ceux qui ne veulent point reconnaître que la révolution et l’autorité — républicaine ou royaliste — sont antagoniques. ”

“ Oh ! alors proscrivons à jamais cette forme de gouvernement, car, si les révolutions font éclater la bravoure, les vertus et le désintéressement du peuple, elles font couler le sang de nos frères, et jettent la dévastation et le deuil dans notre belle et riche cité. Que le sang versé retombe sur les rois parjures !
Une manifestation solennelle avait eu lieu dans toute la France. L'agitation des esprits était grave et profonde ; tous les citoyens s'unissaient, dans une pensée commune, la réforme parlementaire et électorale, car cette réforme était le précurseur de grandes choses ”

“ Assurément, nous n’avons aucune peine à le croire, ce n’est pas la pensée du gouvernement de ramener dans la politique de 1868 les procédés de la politique du 2 décembre 1851, de recommencer les coups d’état, et ce serait une exagération presque puérile de voir dans les poursuites engagées depuis quelques jours le préliminaire d’un vaste plan de réaction qui serait près de triompher de nouveau. ”

“ La portion intelligente de la nation s'enflamma, la Révolution reprit sa marche.
Éveillée, la France commença à se retrouver elle-même aux élections de 1869. En dépit de l'affaissement des caractères produit par le régime impérial, en dépit de la distribution arbitraire des circonscriptions électorales, en dépit de la pression excessive et sans précédent exercée par l'administration sur les électeurs, en dépit de l'évocation par elle faite du spectre rouge, près de la moitié des suffrages demandèrent résolument à la liberté la paix qu'ils avaient demandée si vainement au despotisme en 1831. ”

“ Les mêmes catastrophes menacent donc l'avenir si nous ne nous hâtons d'utiliser les quelques libertés bâtardes arrachées au pouvoir personnel, en reconstituant la vraie tradition révolutionnaire.
Quand en 1868 la Gauche opposa son programme aux réformes indiquées dès lors par le gouvernement, l'occasion, certes, était belle pour formuler les aspirations de la jeune République. ”

“ Nous ne nous serions pas ainsi étendu sur l'attitude misérable du parti républicain de 1868 à 1870, si l'Histoire n'était pas la grande éducatrice des peuples ne voulant pas mourir ; si ces leçons de choses n'enseignaient pas aux citoyens que la liberté est la récompense du mépris de la mort, du dévouement à la patrie; si, aujourd'hui, les tendances de la majorité du Parlement, celle qui fait les lois, par conséquent le bien et plus souvent le mal, n'étaient pas celles de l'opposition à l'Empire, avant la guerre ”

“ Les états généraux, six semaines après leur convocation, n'étaient plus les états généraux : c'était une assemblée nationale. Son premier malheur était de devoir son nouveau titre aune révolution, c'est-à-dire, à un changement dans son pouvoir, dans son essence, dans son titre, dans ses moyens. Les communes devaient agir de concert avec la noblesse, le clergé et le roi. Les communes subjuguèrent le clergé, le roi, la noblesse, et agirent sans eux et contre eux. Voilà en quoi la révolution consiste.
On raisonne à l'infini sur les causés de la révolution. ”

“ Ce qui caractérise la politique et la polémique du Journal des Débats, c'est de manquer toujours de profondeur et de décision, c'est de n'être jamais fermement ni pour ni contre quoi que ce soit. En 1848 il n'était pas pour la République, mais il n'était pas contre; en 1868 il n'est pas contre l'Empire, mais il n'est pas pour; en 1850, rallié au suffrage universel, il trouvait toute simple la loi monstrueuse du 31 mai, par laquelle des mandataires privaient de leur droit de vote cinq millions de mandants ”

“ Le programme de 1869 était avant tout sous une forme législative la négation du pouvoir impérial ; il s’agissait alors de désarmer le pouvoir impérial, de lui enlever pièce à pièce toute l’autorité dont il pesait sur le suffrage universel par la candidature officielle, sur la presse et sur les réunions par les lois répressives que vous connaissez, sur la justice, sur l’armée, sur le clergé. Le programme de 1869, c’était, en définitive, sous une forme légale, la déchéance de l’Empire par le désarmement progressif, continu du pouvoir impérial [7] . ”

“ Oui, « tout était accordé » dans la première période de 89, celle de la souveraineté nationale ; tout a été compromis ou perdu dans la deuxième période, celle de la souveraineté populaire, c'est-à-dire de la révolution. Rappelez-vous, Monsieur, la séance du 23 juin et l'insolence de Mirabeau !
Concluons : la révolution a été une révolte dans son principe, un mensonge dans ses maximes, l'impuissance dans ses moyens ; la destruction nationale, l'anéantissement social sont fatalement sa fin dernière : ses hurlements le proclament. ”

“ Les lois révolutionnaires, dont la rapidité est l'élément, se traînaient, incomplètes ou inutiles. Cet état de choses a nécessité votre mission. Vous avez été envoyés pour déblayer l'aire de la liberté, pour ouvrir un large passage à la Révolution qui trouvait partout, épars, les tronçons de la monarchie et les débris du fédéralisme. ”

“ Aujourd’hui, dans ces élections de 1869, la lutte est partout vivante, animée, bruyante, tumultueuse. Ainsi d’étape en étape le mouvement a grandi et s’est accentué ; la France s’est remise en marche. Le gouvernement lui-même y a aidé quelquefois de son initiative ; les fautes ou les déceptions de la politique officielle n’y ont pas peu servi ; des hommes anciens ou nouveaux se sont rencontrés en même temps pour réchauffer le vieil instinct du pays, pour remettre en honneur les idées, les garanties, les conditions d’un régime libre. ”

“ Dès lors, il n'y avait pas à marchander, sons prétexte d'équilibres conventionnels, avec le voeu de l'opinion, à mesure qu'elle demandait l'extension du cercle électoral et l'accroissement des libertés publiques. La mission du pouvoir, comme l'objet de la loi, n'était pas autre que de rendre le peuple de plus en plus capable et digne de faire usage de sa souveraineté, c'est-à-dire de se gouverner lui-même par ses représentants. ”

“ Ne reculez pas, avancez, avancez sans crainte. La liberté est une et indivisible ; moins elle sera restreinte en France par la loi, et plus la France sera grande. On peut même affirmer que ce n'est qu'à cette condition qu'elle le redeviendra.
S'il était possible que le gouvernement, afin de complaire à la majorité du Sénat et à la majorité du Corps législatif, revînt sur la loi du 31 mai 1868 et sur le traité de commerce du 23 janvier 1860, il faudrait s'attendre à tout, même à la suppression du suffrage universel, s'il allait jusqu'à s'affranchir de la tutelle préfectorale. ”