Célestin Latour Du Moulin

“ Ce Sénat, qui paraît si désirable, est-il donc, en effet, une invention puissante, d'une indiscutable efficacité, capable de prévenir toutes les chances d'instabilité que présente le Septennat avec une Chambre unique et souveraine? Cette mutilation, peu déguisée, du suffrage universel, cette nouvelle loi du 31 mai 1850, amènera-t-elle, nécessairement, en cas de dissolution, une majorité de conservateurs également ennemis de la République et de l'Empire? ”

“ La politique est, certainement, la science des transactions; mais si elle peut se plier à toutes les exigences du moment, elle ne doit jamais ni renoncer à sa doctrine, ni oublier son but. — L'essai malheureux que nous avons fait, en 1870, d'un prétendu régime parlementaire qui, en réalité, n'en était que la parodie, ne doit pas plus que les exagérations actuelles, nous engager à proscrire de nos institutions définitives un système de gouvernement qui est devenu celui des Belges comme des Anglais, de l'Italie comme de l'Autriche, et de la Prusse elle-même. ”

“ L'incurie du parti modéré a porté ses fruits. Le président, auquel d'imprudents amis voilaient la perte de sa popularité, a été trop tard convaincu, par des élections partielles, des inconvénients d'un appel réitéré au suffrage universel. Pour avoir hésité, le 20 décembre 1849, à briser une Constitution que ses électeurs ne prétendaient nullement l'obliger à respecter, il s'est condamné à voir détruire, en vertu de cette Constitution, le principe d'autorité dont il avait implicitement reçu mandat d'être, avant tout, le défenseur. ”

“ Je ne parlerai pas, en ce moment, des conservateurs libéraux qui, sans méconnaître aucune des fautes de l'Empire, ne considèrent pas l'idée napoléonienne comme incompatible avec de sages libertés. — Mais il y a encore la coterie, aussi dangereuse que naïve, des ultra-bonapartistes, attendant le remède de l'excès du mal, s'imaginant que l'Empire doit inévitablement sortir d'une nouvelle Commune, et ne voyant pas que la Prusse seule profiterait du triomphe, définitif ou momentané, de la Révolution. ”

“ Chez ceux que la raison éclaire, ces aspirations se manifestent par le désir de voir maintenir la République en la préservant des excès de la démagogie; chez ceux au contraire qui se laissent dominer par les passions brutales, et qui, dans l'avènement des principes d'égalité politique absolue, n'ont vu qu'un premier pas fait vers une égalité matérielle chimérique, irréalisable, elles revêtent les couleurs du socialisme. ”

“ LE SEPTENNAT
Il y a dans la situation actuelle de la France et dans celle où nous nous trouvions en 1850, de telles analogies (1) qu'il n'est pas sans utilité peut-être d'envisager, froidement et surtout avec une complète impartialité, ce que nous réserve l'avenir, c'est-à-dire où nous conduisent fatalement les divisions des partis conservateurs, et d'examiner si, cette fois, l'impasse dans laquelle nous sommes n'est pas définitivement privée de toute issue, n'interdit même pas, comme ressource suprême, l'arrière-pensée, toujours déplorable d'ailleurs, d'un coup d'Etat. ”

“ Malheureusement, le niveau des démolisseurs ne tend pas à transformer seulement en fait l'égalité qui existe en droit, par l'amélioration progressive du sort des classes pauvres et par leur moralisation. Ils veulent niveler, en rabaissant à leur taille tout ce que le travail, l'éducation, l'intelligence et la fortune ont élevé; ils fournissent ainsi un puissant argument à ceux qui demandent le renversement de la République par ce motif qu'elle est la source des plus mauvaises aspirations. ”

“ Combien les embarras résultant de l'âge du Prince Impérial deviendraient plus périlleux encore par l'adoption d'une politique qui, loin d'effacer toutes les dissidences passées, d'oublier toutes les oppositions et d'attirer au jeune souverain toutes les forces vives du pays, toutes les intelligences, toutes les renommées —quels que soient les régimes auxquels elles aient appartenu, sous quelque drapeau qu'elles aient servi — se montrerait exclusive et haineuse, repoussant quiconque aurait été légitimiste, orléaniste, républicain, ou même simplement libéral ! ”

“ Dans ce peu de mots se trouve l'explication de cette passion subite de beaucoup de gens pour la République, c'est-à-dire pour un état de choses qui a pour base essentielle l'égalité. Que la liberté soit momentanément supprimée, peu leur importe; ils savent que l'égalité est, bien plus que la liberté, le principe de la forme républicaine, et cela leur suffit. Aussi, la plupart de ceux que le 24 février avait terrifiés verraient - ils avec un profond regret le retour d'une monarchie. ”

“ Aussi beaucoup de conservateurs, tout en restant les partisans d'une monarchie tempérée qui, plus que le régime républicain, leur offrait des garanties de durée et de stabilité, ne virent-ils longtemps, dans les drames sanglants de notre première révolution, que les conséquences désolantes, mais alors inévitables et dont le retour était, à leurs yeux impossible, de la violente secousse qui, rompant avec les abus d'un passé, sur tant de points détestable, a, pour toujours, établi les principes de notre société moderne. ”

“ Il est vrai que si la suspension de certaines libertés est, dans des cas exceptionnels, une mesure utile de salut social, on ne saurait en dire autant de la suspension du principe de l'égalité devant la loi. ”

“ Dépositaire du principe fondamental de la monarchie, je sais qu'elle ne répondrait pas à tous les besoins de la France si elle n'était pas en harmonie avec son état social, ses moeurs, ses intérêts, et si la France n'en reconnaissait et n'en acceptait, avec confiance, la nécessité. — Je respecte sa civilisation et sa gloire contemporaine, autant que les traditions et les souvenirs de son histoire. ”

“ Vous vous en êtes souvenu, c'est bien là cette politique de conciliation, d'union, de fusion, qui est la mienne et que vous avez si éloquemment exposée ; politique qui met en oubli toutes les divisions, toutes les récriminations, toutes les oppositions passées et veut, pour tout le monde, un avenir où tout honnête homme se sente, comme vous l'avez si bien dit, en pleine possession de sa dignité personnelle. ”

“ N'est-il pas contraire à l'équité, au bon sens, au principe de la souveraineté nationale, qu'on ne puisse renouveler un mandat à celui qui l'a déjà rempli d'une manière satisfaisante, et que la loi crée un obstacle à la manifestation des sympathies et de la reconnaissance du pays? ”

“ Certes, il convient d'abord de replacer sur sa base la pyramide ébranlée par la Révolution; de constituer le pouvoir entre des mains résolues et de mettre en pratique, dans une certaine mesure du moins, l'aphorisme des apôtres dé la République, qui ont toujours réclamé la dictature pour fonder la liberté.—Mais ce pouvoir pourrait-on, sans inquiéter le sentiment public, le confier exclusivement aux mains de ceux qui, ayant fait de l'absolutisme la doctrine de toute leur vie, voudraient ériger en système une nécessité de transition? ”

“ Le premier acte de l'Assemblée législative, transformée en assemblée de révision, doit être de donner plus de stabilité au pouvoir exécutif. Si le maintien de la république peut seul empêcher aujourd'hui les bouleversements qui résulteraient du conflit des partisans de la monarchie, ce n'est qu'à la condition d'offrir de sérieuses garanties aux véritables intérêts sociaux. ”

“ Car le socialisme n'est que l'exagération inintelligente des idées chrétiennes et philosophiques.
Le but des uns et des autres, c'est toujours la consécration de l'égalité.
La liberté n'est pour eux qu'un accessoire dont les besoins publics peuvent exiger le sacrifice momentané. ”

“ Les souvenirs de prospérité matérielle et l'inquiétude de l'avenir sont loin, néanmoins, de balancer partout la propagande audacieuse que font, en faveur de la révolution, des comités occultes et de nombreux journaux, dont les excès de polémique, très inégalement réprimés, ne le sont jamais lorsqu'ils se bornent à attaquer un gouvernement qui, malgré ses fautes, nous a donné vingt années de gloire et de tranquillité. ”

“ Après cette fusion prétendue des deux branches de la maison de Bourbon, c'est-à-dire après l'abdication, sans conditions, des princes d'Orléans entre les mains du chef de la Monarchie traditionnelle, du représentant immuable et résolu des idées les plus opposées aux principes du grand parti libéral conservateur dont, pendant vingt-cinq ans, ils ont été l'espérance, abdication à laquelle ils se sont décidés — ou résignés — sans s'être évidemment rendu compte de ses conséquences forcées et immédiates, que pouvait devenir, qu'est devenu le parti orléaniste? ”

“ Ce mot d'ordre n'est pas dicté, ainsi que le croient beaucoup de gens de très-bonne foi, par une arrière-pensée royaliste qui sacrifierait l'intérêt du pays à l'espoir insensé de voir surgir la monarchie de l'abîme vers lequel nous mène fatalement la Constitution. A quelques exceptions près, les hommes éminents qu'un talent reconnu et des services incontestables ont placés à la tête du parti conservateur, sont loin d'être systématiquement hostiles au maintien de la République. ”

“ Malheureusement dans l'Assemblée nationale, spécimen de toutes les importances locales que l'Empire eut le tort de tenir à l'écart des affaires publiques, et où se rencontrent, je l'ai déjà dit, beaucoup d'hommes ayant une véritable valeur individuelle, l'esprit politique fait absolument défaut, ou bien cède toujours aux entraînements de la passion ; et plus une idée sera juste, moins elle aura de chances de succès. ”

“ Quant à la fraction des républicains honnêtes qui ont l'ingénuité de déclarer le maintien intégral de la Constitution compatible avec l'ordre et la stabilité, elle n'est pas assez nombreuse pour qu'on doive compter avec elle. — Cette fraction insignifiante se compose des hommes qui, par l'organisation des banquets, en 1848, ont amené , sans le prévoir et sans le vouloir, la révolution du 24 février. ”

“ Il est en effet dangereux d'occuper une assemblée délibérante pendant un plus long espace de temps. — Les discussions de la tribune sont des causes permanentes d'agitation et d'inquiétude que l'on ne doit pas prolonger sans une absolue nécessité.
Le public se fatigue plus vite que ne le croient généralement les hommes politiques, de ces luttes de la parole qui modifient bien rarement les opinions arrêtées, et dont le seul résultat est souvent de suspendre les transactions en inspirant des craintes pour l'avenir. ”

“ Cependant sa bienveillance, d'ailleurs réelle, paraît trop universelle pour devenir toujours effective et ne pas aller fréquemment à l'encontre de son but. — Ce n'est pas précisément un orateur, quoi qu'il s'exprime avec facilité et qu'il tienne convenablement sa place à la tribune, surtout lorsqu'il s'y est préparé; mais c'est un tacticien de premier ordre, très soigneux des détails, redoutant la presse et s'en servant avec habileté, capable de lutter, dans les coulisses de l'Assemblée nationale, avec M. Thiers lui-même. ”

“ On n'a pas craint d'accuser la révolution de 1789 et l'opposition constitutionnelle, sous la Restauration, d'être l'origine des tendances contre lesquelles protestent aujourd'hui les hommes les plus dévoués au maintien d'une sage liberté. ”

“ Il faut d'abord maintenir, en effet, très énergiquement le statu quo, mais un statu quo complet, c'est-à-dire s'opposer avec une résolution inflexible à la dissolution de l'Assemblée nationale, — sans fixer, toutefois, dès à présent cette date si éloignée de 1880, que personne n'admettrait, — malgré son impuissance à rien fonder, ses divisions intestines et sa croissante impopularité ; car, du moins, elle est, en majorité, dévouée aux principes d'ordre social, et serait à coup sûr remplacée par la pire des Conventions ”

“ Les promesses du socialisme seraient bientôt dédaignées, si on avait l'habileté de s'occuper sérieusement du bien-être des populations nécessiteuses.
Pour que le peuple oublie ses vieux ressentiments, pour que la bourgeoisie renonce à ses préventions, il faudrait qu'il n'y eût qu'à choisir entre la royauté d'Henri V et la République. ”

“ Les chefs du centre droit, éloignés de la politique pendant toute la durée de l'Empire, — et c'est, au fond, leur grief capital, légitime à certains égards, — ont du talent ; ils n'ont pas d'expérience. Aussi persistent-ils à espérer que, détenteurs du pouvoir, ils pourront amener un jour — mais sans savoir exactement par quels moyens — le triomphe, direct ou indirect, d'une cause que la fusion devait, selon eux, sauver et qu'elle a irrévocablement perdue. ”

“ La révision de la Constitution est la première des garanties que demandent et ceux qui ne croient ni à la possibilité de la restauration de l'une des deux branches ni à la création de l'empire, et les partisans exclusifs de la forme républicaine. ”

“ Cependant, tout en maintenant — comme je l'écrivais plus loin — qu'il serait insensé « d'exiger, dans des temps troublés aussi bien que dans les temps calmes, l'établissement du gouvernement parlementaire tel qu'il existe dans les pays exempts d'agitations périodiques où la forme du gouvernement n'est jamais en discussion, où les ministres passent, mais où les souverains restent et se transmettent paisiblement, de génération en génération, une autorité forte et respectée de tous », qui donc pourrait conseiller, surtout après la guerre du Mexique et l'unification de l'Italie ”

“ A tort pu à raison, la bourgeoisie suspectera toujours les tendances anti-libérales des partisans de la légitimité, et si le pays accepte jamais M. le comte de Chambord comme roi, ce sera, nous devons le dire, avec une répugnance que ce prince est loin de mériter.
D'autre part, s'attacher à la république que définit
la constitution, lorsque les esprits les moins clairvoyants sont obligés de reconnaître l'imminence des dangers produits par l'application rigoureuse de cette constitution, n'est-ce pas une insigne folie? ”

“ Si, d'ailleurs, on ne peut rendre le Prince Impérial responsable de la guerre et de ses conséquences désastreuses, beaucoup de ceux même que leurs intérêts l'attacheraient à son gouvernement, s'effraient autant que ses adversaires les plus déclarés, de la jeunesse de celui entre les mains de qui certains fanatiques et quelques ambitieux voudraient remettre toutes nos destinées, sans contrepoids. ”

“ Tout ce qui fait obstacle à l'ambition des nouveaux venus de l'Assemblée de 1871 doit être impitoyablement mis de côté. Ne reconnaissant pas le passé, ne voulant pas voir l'avenir, ils vivent uniquement dans le présent, heureux qu'ils sont de jouir enfin du pouvoir dont on les avait, si maladroitement d'ailleurs, tenus à l'écart pendant vingt ans et dont, à leur tour, ils. éloignent tout ce qui ne date pas d'avant 1852, fermant avec obstination les yeux, pour ne pas voir l'abîme vers lequel leur impuissance nous entraîne fatalement. ”

“ D'ailleurs, une raison péremptoire empêche la révision par les moyens qu'indique cette Constitution : il faudrait obtenir l'assentiment des TROIS QUARTS des membres de l'Assemblée, et les fractions réunies du parti conservateur ne suffiraient pas à former ce nombre.
Des esprits timorés prétendent, il est vrai, que la majorité reculera devant la responsabilité d'une mesure aussi grave que celle de la révision immédiate du pacte fondamental de la République. ”

“ La pratique, c'est là ce qui manque aux hommes qui nous gouvernent. Personnalités des plus respectables, quelquesunes ont de rares qualités, une véritable éloquence, un savoir incontestable ; devant les commissions, et par de lumineux rapports, ils font individuellement preuve d'une valeur réelle ; mais au pouvoir, ou bien réunis en assemblée, ils paraissent dépourvus dé tout esprit politique, je dirais presque de tout bon sens. Ils n'ont pas suffisamment encore ce qui fait la force de l'Empire, ce qui constitue la supériorité de M. Thiers, la pratique des affaires et des hommes. ”