Célestin Latour Du Moulin

“ Dans ce peu de mots se trouve l'explication de cette passion subite de beaucoup de gens pour la République, c'est-à-dire pour un état de choses qui a pour base essentielle l'égalité. Que la liberté soit momentanément supprimée, peu leur importe; ils savent que l'égalité est, bien plus que la liberté, le principe de la forme républicaine, et cela leur suffit. Aussi, la plupart de ceux que le 24 février avait terrifiés verraient - ils avec un profond regret le retour d'une monarchie. ”

“ Chez ceux que la raison éclaire, ces aspirations se manifestent par le désir de voir maintenir la République en la préservant des excès de la démagogie; chez ceux au contraire qui se laissent dominer par les passions brutales, et qui, dans l'avènement des principes d'égalité politique absolue, n'ont vu qu'un premier pas fait vers une égalité matérielle chimérique, irréalisable, elles revêtent les couleurs du socialisme. ”

“ Ce mot d'ordre n'est pas dicté, ainsi que le croient beaucoup de gens de très-bonne foi, par une arrière-pensée royaliste qui sacrifierait l'intérêt du pays à l'espoir insensé de voir surgir la monarchie de l'abîme vers lequel nous mène fatalement la Constitution. A quelques exceptions près, les hommes éminents qu'un talent reconnu et des services incontestables ont placés à la tête du parti conservateur, sont loin d'être systématiquement hostiles au maintien de la République. ”

“ Malheureusement, le niveau des démolisseurs ne tend pas à transformer seulement en fait l'égalité qui existe en droit, par l'amélioration progressive du sort des classes pauvres et par leur moralisation. Ils veulent niveler, en rabaissant à leur taille tout ce que le travail, l'éducation, l'intelligence et la fortune ont élevé; ils fournissent ainsi un puissant argument à ceux qui demandent le renversement de la République par ce motif qu'elle est la source des plus mauvaises aspirations. ”

“ Il est vrai que si la suspension de certaines libertés est, dans des cas exceptionnels, une mesure utile de salut social, on ne saurait en dire autant de la suspension du principe de l'égalité devant la loi. ”

“ On n'a pas craint d'accuser la révolution de 1789 et l'opposition constitutionnelle, sous la Restauration, d'être l'origine des tendances contre lesquelles protestent aujourd'hui les hommes les plus dévoués au maintien d'une sage liberté. ”

“ Car le socialisme n'est que l'exagération inintelligente des idées chrétiennes et philosophiques.
Le but des uns et des autres, c'est toujours la consécration de l'égalité.
La liberté n'est pour eux qu'un accessoire dont les besoins publics peuvent exiger le sacrifice momentané. ”

“ Quant à la fraction des républicains honnêtes qui ont l'ingénuité de déclarer le maintien intégral de la Constitution compatible avec l'ordre et la stabilité, elle n'est pas assez nombreuse pour qu'on doive compter avec elle. — Cette fraction insignifiante se compose des hommes qui, par l'organisation des banquets, en 1848, ont amené , sans le prévoir et sans le vouloir, la révolution du 24 février. ”

“ Le premier acte de l'Assemblée législative, transformée en assemblée de révision, doit être de donner plus de stabilité au pouvoir exécutif. Si le maintien de la république peut seul empêcher aujourd'hui les bouleversements qui résulteraient du conflit des partisans de la monarchie, ce n'est qu'à la condition d'offrir de sérieuses garanties aux véritables intérêts sociaux. ”

“ Il est en effet dangereux d'occuper une assemblée délibérante pendant un plus long espace de temps. — Les discussions de la tribune sont des causes permanentes d'agitation et d'inquiétude que l'on ne doit pas prolonger sans une absolue nécessité.
Le public se fatigue plus vite que ne le croient généralement les hommes politiques, de ces luttes de la parole qui modifient bien rarement les opinions arrêtées, et dont le seul résultat est souvent de suspendre les transactions en inspirant des craintes pour l'avenir. ”

“ Les promesses du socialisme seraient bientôt dédaignées, si on avait l'habileté de s'occuper sérieusement du bien-être des populations nécessiteuses.
Pour que le peuple oublie ses vieux ressentiments, pour que la bourgeoisie renonce à ses préventions, il faudrait qu'il n'y eût qu'à choisir entre la royauté d'Henri V et la République. ”

“ D'ailleurs, une raison péremptoire empêche la révision par les moyens qu'indique cette Constitution : il faudrait obtenir l'assentiment des TROIS QUARTS des membres de l'Assemblée, et les fractions réunies du parti conservateur ne suffiraient pas à former ce nombre.
Des esprits timorés prétendent, il est vrai, que la majorité reculera devant la responsabilité d'une mesure aussi grave que celle de la révision immédiate du pacte fondamental de la République. ”

“ N'est-il pas contraire à l'équité, au bon sens, au principe de la souveraineté nationale, qu'on ne puisse renouveler un mandat à celui qui l'a déjà rempli d'une manière satisfaisante, et que la loi crée un obstacle à la manifestation des sympathies et de la reconnaissance du pays? ”

“ A tort pu à raison, la bourgeoisie suspectera toujours les tendances anti-libérales des partisans de la légitimité, et si le pays accepte jamais M. le comte de Chambord comme roi, ce sera, nous devons le dire, avec une répugnance que ce prince est loin de mériter.
D'autre part, s'attacher à la république que définit
la constitution, lorsque les esprits les moins clairvoyants sont obligés de reconnaître l'imminence des dangers produits par l'application rigoureuse de cette constitution, n'est-ce pas une insigne folie? ”

“ La révision de la Constitution est la première des garanties que demandent et ceux qui ne croient ni à la possibilité de la restauration de l'une des deux branches ni à la création de l'empire, et les partisans exclusifs de la forme républicaine. ”

“ Pendant que l'opinion conservatrice marchandait au gouvernement les moyens de protéger la société de tous côtés menacée, les anarchistes, unis dans une même pensée de destruction, nous donnaient le triste exemple d'une habileté et d'une discipline que nous constations sans l'imiter. ”

“ Il est bien entendu que nous parlons exclusivement ici des hommes chez lesquels l'intérêt du pays domine tous les autres intérêts, et qui se refusent à parodier le mot fameux de Grégoire : « Périssent les colonies plutôt qu'un principe !» ”

“ La question est donc pour nous résolue : de même que la restauration de la légitimité, le retour de la famille d'Orléans et la création d'une nouvelle dynastie impériale , le maintien pur et simple de la République , telle que nous l'a faite la Constitution, est impossible.
23 —
III.
Chateaubriand, qui, sans être un homme politique d'une grande portée, montrait parfois une certaine justesse d'appréciation, a dit : « La France est folle d'égalité, mais de liberté ne se soucie guère. » ”

“ Les doctrines des philosophes qui ont préparé la révolution de 1789, développées pendant soixante ans, commentées et souvent défigurées, ont pris racine dans toutes les couches de la société et insensiblement changé les idées des classes ignorantes comme celles des classes éclairées. ”

“ La seule concession que fasse l'opinion publique aux exigences de la situation, c'est de reconnaître l'inefficacité du châtiment infligé à celui qui, dans ses écrits, provoque constamment à la violation des principes sur lesquels reposent toutes les sociétés humâmes. ”

“ Une autre cause permanente d'agitation et d'inquiétude, la plus dangereuse de toutes, — on l'a dit avant nous, — c'est la presse.
L'abus des publications quotidiennes, hebdomadaires, mensuelles, excite sans cesse l'esprit des populations ignorantes ou crédules. Aucun gouvernement, quel qu'il soit, ne résistera à ces attaques renouvelées chaque jour sous des formes diverses.— Les lois fiscales ”

“ L'esprit de parti,— le désir de ne donner qu'une existence éphémère au pouvoir actuel,— assez puissant pour repousser la loi des maires et toutes celles dont l'impérieuse nécessité ne sera pas démontrée, abdiquera toujours en présence de dangers imminents ”

“ Le problème, c'est de vivre; c'est de n'avoir plus constamment le souci du lendemain ; c'est de savoir que les efforts tentés pour améliorer notre sort ne viendront pas se briser contre des obstacles auxquels il est défendu de porter la moindre atteinte. ”

“ Le cautionnement et le timbre n'ont point été une digue assez forte, sous la Restauration et sous la monarchie de juillet, pour empêcher l'infiltration d'abord, et plus tard le débordement des idées quelquefois justes et utiles, mais généralement fausses et exagérées que contenaient les journaux. Et ce n'est pas seulement la forme du gouvernement qui est en question aujourd'hui. — Toute-puissante pour détruire, la presse sert rarementàédifier. ”

“ Les doctrines philosophiques ont pénétré trop profondément dans l'esprit des masses, pour qu'on puisse désormais compter sur un dévouement aveugle à un idéal qui ne représenterait qu'un parti, qu'une opinion isolée, et qui, ne s'appuyant sur aucune nécessité publique, universelle, ne serait pas considéré gomme la condition suprême de la stabilité. ”

“ Ils forment un mélange de fous, de misérables et de niais dont le succès ne pourrait être qu'éphémère, et qui, bientôt débordés par les excès d'une populace aveugle ou par les extravagances d'une réaction stupide, nous livreraient sans défense aux baïonnettes étrangères. ”

“ C'est là le but qui doit exclusivement nous préoccuper : le moyen, — la monarchie ou la république, — n'a de signification réelle que si son utilité ou ses inconvénients se trouvent démontrés.
Espérer qu'aujourd'hui la majorité des citoyens accepterait sans murmurer une royauté de droit divin ; — car c'est ainsi qu'elle serait qualifiée ; — croire
que l'installation de cette royauté ferait magiquement disparaître tous les maux qui nous affligent, est digne en vérité desho mmes dont on a dit souvent qu'ils n'avaient rien oublié ni rien appris. ”

“ Cependant il faut reconnaître que la plupart de ceux qui formèrent le gouvernement provisoire, après avoir déchaîné les tempêtes révolutionnaires, firent courageusement des efforts, dont on doit leur tenir compte, pour en amoindrir les funestes effets. ”

“ La paix devait servir à l'accomplissement de ses projets, en lui donnant pour adhérents tous ceux dont la fortune se trouvait liée au maintien de la prospérité un peu factice que l'industrialisme avait créée. ”

“ On leur reproche de n'avoir pas immédiatement réagi avec vigueur contre l'esprit démagogique qui dominait les masses, et l'on oublie que cette réaction, possible et utile aujourd'hui, eût alors créé d'inévitables périls ”

“ Quoique doué d'un esprit fin et d'une intelligence peu ordinaire, l'absence de toute passion généreuse et un froid égoïsme lui firent constamment envisager les questions politiques à un point de vue rétréci. ”

“ Et chacun persiste de bonne foi dans ses opinions. - Effrayé par les progrès des théories anarchiques, on s'affermit tous les jours davantage dans cette pensée qu'un fait providentiel ou le retour d'un principe
(1) L'Europe a ressenti trop vivement, en effet, le contre-coup du 24 février pour que l'on puisse assigner des limites aux conséquences qu'aurait une révolution socialiste,
- 7 — est notre unique chance de salut, et on attend la fin de la crise sans rien tenter pour la conjurer. ”

“ Certaines considérations particulières, des engagements envers le passé, des espérances dans l'avenir, sont, en effet, des motifs suffisants, dans les temps ordinaires, pour créer une opposition tracassière et mesquine; mais lorsque la question posée par les événe-
— 33 —
ments devient une question de vie ou de mort, on ne doit plus redouter les hésitations ni les faux scrupules de légalité. La conscience du péril suppléerait, au besoin, au patriotisme.
La majorité, dans les grandes circonstances, se laisse volontiers guider par ses chefs ”