Célestin Latour Du Moulin

“ Après tant de vicissitudes et d'essais infructueux, la France, éclairée par sa propre expérience, comprendra elle-même où sont ses meilleures destinées. Le jour où elle saura reconnaître que le principe traditionnel et séculaire de l'hérédité monarchique est la plus sûre garantie de la stabilité de son gouvernement, du développement de ses libertés, elle trouvera en moi un Français dévoué, empressé de rallier autour de lui toutes les capacités, toutes les gloires, tous les hommes qui, par leurs anciens services, ont motivé la reconnaissance du pays. ”

“ Je ne parlerai pas, en ce moment, des conservateurs libéraux qui, sans méconnaître aucune des fautes de l'Empire, ne considèrent pas l'idée napoléonienne comme incompatible avec de sages libertés. — Mais il y a encore la coterie, aussi dangereuse que naïve, des ultra-bonapartistes, attendant le remède de l'excès du mal, s'imaginant que l'Empire doit inévitablement sortir d'une nouvelle Commune, et ne voyant pas que la Prusse seule profiterait du triomphe, définitif ou momentané, de la Révolution. ”

“ La politique est, certainement, la science des transactions; mais si elle peut se plier à toutes les exigences du moment, elle ne doit jamais ni renoncer à sa doctrine, ni oublier son but. — L'essai malheureux que nous avons fait, en 1870, d'un prétendu régime parlementaire qui, en réalité, n'en était que la parodie, ne doit pas plus que les exagérations actuelles, nous engager à proscrire de nos institutions définitives un système de gouvernement qui est devenu celui des Belges comme des Anglais, de l'Italie comme de l'Autriche, et de la Prusse elle-même. ”

“ Aussi beaucoup de conservateurs, tout en restant les partisans d'une monarchie tempérée qui, plus que le régime républicain, leur offrait des garanties de durée et de stabilité, ne virent-ils longtemps, dans les drames sanglants de notre première révolution, que les conséquences désolantes, mais alors inévitables et dont le retour était, à leurs yeux impossible, de la violente secousse qui, rompant avec les abus d'un passé, sur tant de points détestable, a, pour toujours, établi les principes de notre société moderne. ”

“ LE SEPTENNAT
Il y a dans la situation actuelle de la France et dans celle où nous nous trouvions en 1850, de telles analogies (1) qu'il n'est pas sans utilité peut-être d'envisager, froidement et surtout avec une complète impartialité, ce que nous réserve l'avenir, c'est-à-dire où nous conduisent fatalement les divisions des partis conservateurs, et d'examiner si, cette fois, l'impasse dans laquelle nous sommes n'est pas définitivement privée de toute issue, n'interdit même pas, comme ressource suprême, l'arrière-pensée, toujours déplorable d'ailleurs, d'un coup d'Etat. ”

“ Dépositaire du principe fondamental de la monarchie, je sais qu'elle ne répondrait pas à tous les besoins de la France si elle n'était pas en harmonie avec son état social, ses moeurs, ses intérêts, et si la France n'en reconnaissait et n'en acceptait, avec confiance, la nécessité. — Je respecte sa civilisation et sa gloire contemporaine, autant que les traditions et les souvenirs de son histoire. ”

“ Les souvenirs de prospérité matérielle et l'inquiétude de l'avenir sont loin, néanmoins, de balancer partout la propagande audacieuse que font, en faveur de la révolution, des comités occultes et de nombreux journaux, dont les excès de polémique, très inégalement réprimés, ne le sont jamais lorsqu'ils se bornent à attaquer un gouvernement qui, malgré ses fautes, nous a donné vingt années de gloire et de tranquillité. ”

“ Les chefs du centre droit, éloignés de la politique pendant toute la durée de l'Empire, — et c'est, au fond, leur grief capital, légitime à certains égards, — ont du talent ; ils n'ont pas d'expérience. Aussi persistent-ils à espérer que, détenteurs du pouvoir, ils pourront amener un jour — mais sans savoir exactement par quels moyens — le triomphe, direct ou indirect, d'une cause que la fusion devait, selon eux, sauver et qu'elle a irrévocablement perdue. ”

“ Certes, il convient d'abord de replacer sur sa base la pyramide ébranlée par la Révolution; de constituer le pouvoir entre des mains résolues et de mettre en pratique, dans une certaine mesure du moins, l'aphorisme des apôtres dé la République, qui ont toujours réclamé la dictature pour fonder la liberté.—Mais ce pouvoir pourrait-on, sans inquiéter le sentiment public, le confier exclusivement aux mains de ceux qui, ayant fait de l'absolutisme la doctrine de toute leur vie, voudraient ériger en système une nécessité de transition? ”

“ Après cette fusion prétendue des deux branches de la maison de Bourbon, c'est-à-dire après l'abdication, sans conditions, des princes d'Orléans entre les mains du chef de la Monarchie traditionnelle, du représentant immuable et résolu des idées les plus opposées aux principes du grand parti libéral conservateur dont, pendant vingt-cinq ans, ils ont été l'espérance, abdication à laquelle ils se sont décidés — ou résignés — sans s'être évidemment rendu compte de ses conséquences forcées et immédiates, que pouvait devenir, qu'est devenu le parti orléaniste? ”

“ Malheureusement dans l'Assemblée nationale, spécimen de toutes les importances locales que l'Empire eut le tort de tenir à l'écart des affaires publiques, et où se rencontrent, je l'ai déjà dit, beaucoup d'hommes ayant une véritable valeur individuelle, l'esprit politique fait absolument défaut, ou bien cède toujours aux entraînements de la passion ; et plus une idée sera juste, moins elle aura de chances de succès. ”

“ Or, pendant ces deux périodes d'une longueur relative, n'est-ce pas la royauté seule qui, une première fois, en déchirant, sans provocation, le pacte fondamental, et quelques années plus tard, en refusant de se renfermer dans le cercle qu'ont toujours respecté les souverains constitutionnels de la libre Angleterre, nous a conduits, de révolution en révolution, dans l'impasse où se débat la France?
Que l'Empire — quelle que soit la date de son retour — commence par terrasser le radicalisme, c'est sa mission et son premier devoir ”

“ Certes, à n'envisager que la théorie, l'idée républicaine est, non-seulement très défendable, mais indiscutable ; et il n'est aucun esprit indépendant, aucune nature douée de quelqu'élévation qui ne doive regretter profondément l'impossibilité — désormais constatée — de l'établissement, en France, d'un régime ayant pour première et principale base l'égalité, où le mérite personnel et les services rendus à la patrie devraient seuls, sans tenir compte des distinctions créées par les hasards de la naissance et de la fortune, conduire les plus dignes aux places et aux honneurs. ”

“ Il faut d'abord maintenir, en effet, très énergiquement le statu quo, mais un statu quo complet, c'est-à-dire s'opposer avec une résolution inflexible à la dissolution de l'Assemblée nationale, — sans fixer, toutefois, dès à présent cette date si éloignée de 1880, que personne n'admettrait, — malgré son impuissance à rien fonder, ses divisions intestines et sa croissante impopularité ; car, du moins, elle est, en majorité, dévouée aux principes d'ordre social, et serait à coup sûr remplacée par la pire des Conventions ”

“ Tout ce qui fait obstacle à l'ambition des nouveaux venus de l'Assemblée de 1871 doit être impitoyablement mis de côté. Ne reconnaissant pas le passé, ne voulant pas voir l'avenir, ils vivent uniquement dans le présent, heureux qu'ils sont de jouir enfin du pouvoir dont on les avait, si maladroitement d'ailleurs, tenus à l'écart pendant vingt ans et dont, à leur tour, ils. éloignent tout ce qui ne date pas d'avant 1852, fermant avec obstination les yeux, pour ne pas voir l'abîme vers lequel leur impuissance nous entraîne fatalement. ”

“ Cependant sa bienveillance, d'ailleurs réelle, paraît trop universelle pour devenir toujours effective et ne pas aller fréquemment à l'encontre de son but. — Ce n'est pas précisément un orateur, quoi qu'il s'exprime avec facilité et qu'il tienne convenablement sa place à la tribune, surtout lorsqu'il s'y est préparé; mais c'est un tacticien de premier ordre, très soigneux des détails, redoutant la presse et s'en servant avec habileté, capable de lutter, dans les coulisses de l'Assemblée nationale, avec M. Thiers lui-même. ”

“ Mais que de vides la mort a faits parmi les hommes éminents auxquels notre pays a dû, pendant vingt ans, sa grandeur et sa prépondérance dans le monde entier! — Et, en dehors même de la question purement politique, qui rend si nécessaire l'union de toutes les forces conservatrices contre l'ennemi commun, ne serait-il pas équitable et rationnel de compléter le personnel du nouveau gouvernement avec les diverses individualités qui, depuis 1871, ont acquis une notoriété justifiée? ”

“ La pratique, c'est là ce qui manque aux hommes qui nous gouvernent. Personnalités des plus respectables, quelquesunes ont de rares qualités, une véritable éloquence, un savoir incontestable ; devant les commissions, et par de lumineux rapports, ils font individuellement preuve d'une valeur réelle ; mais au pouvoir, ou bien réunis en assemblée, ils paraissent dépourvus dé tout esprit politique, je dirais presque de tout bon sens. Ils n'ont pas suffisamment encore ce qui fait la force de l'Empire, ce qui constitue la supériorité de M. Thiers, la pratique des affaires et des hommes. ”

“ Si, d'ailleurs, on ne peut rendre le Prince Impérial responsable de la guerre et de ses conséquences désastreuses, beaucoup de ceux même que leurs intérêts l'attacheraient à son gouvernement, s'effraient autant que ses adversaires les plus déclarés, de la jeunesse de celui entre les mains de qui certains fanatiques et quelques ambitieux voudraient remettre toutes nos destinées, sans contrepoids. ”

“ Cependant, tout en maintenant — comme je l'écrivais plus loin — qu'il serait insensé « d'exiger, dans des temps troublés aussi bien que dans les temps calmes, l'établissement du gouvernement parlementaire tel qu'il existe dans les pays exempts d'agitations périodiques où la forme du gouvernement n'est jamais en discussion, où les ministres passent, mais où les souverains restent et se transmettent paisiblement, de génération en génération, une autorité forte et respectée de tous », qui donc pourrait conseiller, surtout après la guerre du Mexique et l'unification de l'Italie ”

“ Un brillant état-major qui, pour toute armée, compte quelques colonels sans un seul régiment, et qui ne sait plus lui-même si son drapeau, qu'il lui est désormais interdit de déployer, est blanc ou tricolore. Quels sont ses adhérents en dehors du ministère et des principales personnalités du centre droit? — Car la masse du centre droit se compose plutôt de conservateurs libéraux, décidés à accueillir tout régime qui conciliera les idées d'ordre avec les garanties d'une sage liberté, que d'orléanistes proprement dits. ”

“ C'est cependant, de l'aveu de tous, un homme éminent, malgré sa haine aveugle contre l'Empire qui, ne se manifestant pas toujours avec une suffisante impartialité, l'a, plus d'une fois, entraîné à servir d'instrument involontaire aux attaques calomnieuses de la révolution. ”

“ Comme si l'ouvrier qui a fait son tour de France et s'est affilié, dans les grands centres de population, à divers compagnonnages, ou bien le paysan qui, devenu soldat, s'est trouvé pendant plusieurs années, exposé au contact de Paris, de Marseille, de Lyon, étaient nécessairement, lorsqu'ils sont rentrés dans leurs foyers, plus conservateurs qu'avant de quitter ceux qui avaient exercé sur leur jeunesse une salutaire influence. ”

“ Et quel argument on a déjà fourni, par ce projet déplorable, aux deux adversaires contre lesquels il est dirigé, les bonapartistes et les républicains ! S'il n'est pas voté, comme j'en ai la conviction, avant la dissolution de l'Assemblée, républicains et bonapartistes en tireront un profit considérable contre leurs compétiteurs de la droite et du centre droit; ce sera, lors des élections générales, le grief le plus sensible aux populations rurales comme aux habitants des villes. ”

“ S'il est permis d'affirmer que, grâce à l'organisation formidable du parti révolutionnaire, à son activité, aux organes dont il dispose dans tous les départements, à l'inexpérience et à l'inhabileté constatée des agents du pouvoir, les très prochaines élections générales assureront le triomphe légal de ce parti, il est moins facile de prévoir le sort des membres actuels de la gauche, dont très probablement un grand nombre sera sacrifié aux jalousies haineuses de leurs frères en politique. La gauche vit toujours sur les souvenirs de 1792 et de 1793 ”

“ D'une sûreté absolue dans ses relations, comme lui il personnifie le grand seigneur libéral et doctrinaire ; comme lui trop confiant dans la droiture de ses intentions pour s'abaisser à capter les suffrages par les petits moyens de la stratégie parlementaire, sa raideur — plus apparente que réelle — l'a rendu impopulaire ; mais il force l'estime de ceux dont il ne cherche peut-être pas assez à conquérir les sympathies. ”

“ Esprit vif, aimable et fort délié, d'une facilité de relations qui parfois étonne, concevant très vite toutes choses et jugeant tout avec la même promptitude, sinon avec une égale sagacité, le premier coup d'oeil du duc Decazes le trompe souvent dans son appréciation des faits et des hommes ”

“ Ceux que l'élection aurait désignés pour y siéger ne seraient-ils pas considérés comme seuls revêtus d'un mandat au-dessus de toute contestation ; et, dans un vote passionnant l'opinion publique, en cas de conflit, par exemple, avec la Chambre des députés, si la majorité se prononçant en faveur de la dissolution, se trouvait formée de sénateurs nommés par décret, de quel poids leur décision serait-elle, en présence des votes opposés des sénateurs élus ? ”

“ L'avenir ! les élections générales qui nous menacent pour le printemps prochain en seront le présage.
Que seront-elles? Radicales en très forte majorité, bonapartistes sur un grand nombre de points. Car ce n'est pas le fait le moins étrange de l'époque extraordinaire dans laquelle nous vivons que la contradiction existant entre les
élections législatives, au contraire, comme pour toutes les autres, l'électeur n'a pas à se déplacer; il vote, le dimanche, dans sa propre commune. ”