Charles de Mazade

“ Celui qui prononce sur ce point, qu’il le veuille ou qu’il ne le veuille pas, fait évidemment œuvre de politique, et les divergences prennent alors une bien autre portée. Ce sont là les inconvéniens qu’il était facile d’éviter en faisant d’abord des lois moins élastiques, en s’abstenant aujourd’hui de se lancer dans toutes ces poursuites qui ne pouvaient que mettre ce danger en lumière, et qui en fin de compte n’ont pour effet que de prolonger une agitation artificielle dont la liberté, nous le craignons, n’est pas la première à profiter. ”

“ Quel moyen l’opposition tient-elle en réserve ? Tant que la France ne se décidera point à quitter Rome, et il y a désormais peu de chances pour qu’elle prenne une décision quelconque avant les élections, la question restera en suspens. On parlera du pouvoir temporel, des aspirations nationales de l’Italie, d’un modus vivendi à trouver, de l’occupation française. On se passionnera, on s’aigrira, et on n’arrivera à rien. ”

“ Laissons passer en attendant les petits racontages de circonstance, car aux jours où nous sommes la mort d’un homme de génie n’est guère plus que l’occasion d’une sorte de foire où l’on met à l’encan, comme les vieilles nippes de sa garde-robe, tout un solde d’anecdotes drolatiques et scandaleuses. Pour le pauvre Rossini, ce carnaval macabre n’a pas même attendu l’heure des funérailles. ”

“ Qu’on le remarque bien, sur un fait reconnu en lui-même légitime, inattaquable, mais qui par voie indirecte, par voie d’extension et d’interprétation, prend le caractère d’un délit difficile à définir. La souscription à un monument en l’honneur de la victime du 3 décembre 1851, on ne l’incrimine pas dans son principe, c’est la « manœuvre à l’intérieur » qu’on poursuit. Les tribunaux ont désormais de la besogne, s’ils doivent découvrir des « manœuvres à l’intérieur » dans toute polémique, dans toute manifestation surprise à rôder autour des origines du gouvernement. ”

“ Depuis dix-sept ans, depuis huit ans surtout, la situation de la France s’est singulièrement transformée, et le gouvernement lui-même a marché ; il ne peut pas avoir aujourd’hui l’intention de revenir à son point de départ, ce qui serait un étrange aveu d’impuissance ; il ne peut pas avoir la pensée d’effacer d’un trait de plume ce qu’il a fait dans ces dernières années, de révoquer des lois qui, sans être encore fort libérales, sont du moins un commencement de satisfaction. ”

“ La vie parlementaire renaît en Italie sans agitation et sans trouble. Jusqu’à la veille de l’ouverture de la session nouvelle cependant, il y avait dans l’air des bruits de guerre contre le ministère. Les partis se remuaient et se comptaient comme à l’approche d’une lutte sérieuse. L’élection du président de la chambre était l’occasion naturelle qui allait tout d’abord mettre aux prises la majorité et l’opposition, et cette élection semblait devoir être assez vivement disputée. De la part du gouvernement, le choix ne laissait pas d’offrir quelque difficulté ”

“ Il assurait que c’était là sa politique. Au fond, tout en se tenant prêt à la guerre, parce qu’il a pu se croire menacé, le roi Guillaume n’a cessé de savoir gré au gouvernement français de ce qu’il a fait ou plutôt de ce qu’il n’a pas fait en 1866, et il n’a aucune animosité, surtout aucun désir de provoquer un conflit avec la France. La paix dans les limites du traité Prague, il n’allait pas au-delà. ”

“ C’est là une de ces situations que la force ne peut dénouer, qui s’imposent à l’opposition comme au gouvernement, et le mieux est d’attendre en profitant de cette trêve pour constituer réellement l’Italie, pour lui donner une administration qui lui manque. Malheureusement on ne fait guère à Rome ce qu’il faudrait pour aider à cet apaisement des passions italiennes, et peu d’incidens pouvaient venir plus mal à propos que la double exécution qui vient d’avoir lieu dans la ville même du pape. ”

“ Effectivement les chefs de la révolution semblent être convenus entre eux d’abord de ne pas soulever pour le moment la question des candidatures royales, et en outre, quand ils auront fait un choix, de se rallier à la décision de la majorité du conseil pour la soutenir unanimement devant les cortès ; mais quand cela serait, est-ce que la difficulté se trouve supprimée ? C’est justement la question grave qu’on met en interdit, parce qu’on sent bien que c’est là qu’éclateront les divisions malgré toutes les apparences d’unanimité dans le gouvernement. ”

“ La question n’est pas de savoir si au théâtre l’engagement de Mme Carvalho plaît à tout le monde ; ce qu’il y a de certain, c’est que le public s’en accommode à merveille. La foule énorme, les applaudissemens, tout cela porte un assez haut témoignage en faveur de la mesure qu’on vient de prendre. Nous parlions dernièrement de l’insensibilité du public à l’endroit des artistes de théâtre : elle existe en effet, brutale et féroce ; mais ne frappe que sur ceux qui n’ont plus de talent. ”

“ Une autre question plus grave et plus délicate dont l’opposition compte sans doute tirer parti, c’est l’éternelle affaire de Rome. Le ministère Ménabréa n’a point certes tranché d’autorité ce qu’il ne pouvait pas trancher. Ce qu’il a fait est peu de chose. Il s’est borné à régler définitivement avec le concours de la France le partage de la dette pontificale. ”

“ Lui-même, dans la pleine conscience qu’il avait de sa force, n’hésitait pas à faire la part de l’oubli, et la faisait très large, tout en invoquant pour circonstance atténuante les mœurs du temps où il avait vécu, sa jeunesse et les conditions hâtives d’un travail obligé, car c’était le bon sens en personne que cet homme de génie, et tous ceux qui, s’évertuant à bien définir, à classer son œuvre, chercheront à fixer le trait original de cette physionomie trouveront comme nous que c’est grand dommage qu’il n’ait pas eu son Eckermann. ”

“ Si le destin qui gouverne les chances d’une soirée théâtrale n’était pas un de ces êtres de raison auxquels on ne parle et qu’on n’incrimine guère que dans les tragédies classiques, c’est un peu là le langage que le directeur de l’Opéra aurait pu lui tenir en cette circonstance. ”

“ Nous n’avons pas de bonheur depuis quelque temps ; nous n’échappons aux préoccupations des crises où notre grandeur nationale est en jeu que pour retomber dans un fouillis de procédures qui ne conduisent à rien ou qui n’ont d’autre résultat que d’alimenter les passions, et, tandis que les nuages, qui assombrissaient l’horizon de nos affaires extérieures semblent se dissiper pour le moment, nous restons en face d’une de ces situations intérieures qui sont, pour ainsi dire, en équilibre sur un amas de confusions et de contradictions. ”

“ Il y a du moins, si les apparences ne trompent pas, des raisons plus sérieuses de croire que les chances d’un conflit redoutable vont en diminuant, que la cause de la paix a gagné du terrain. Ce n’est pas que les conditions générales soient essentiellement modifiées depuis les grands événemens d’Allemagne. Là-dessus, il n’y a pas trop d’illusions à se faire, et ce serait montrer un optimisme bien peu prévoyant que de se livrer à des espérances indéfinies. L’avenir n’appartient pas même à ceux qui se figurent qu’ils peuvent en disposer souverainement aujourd’hui ”

“ Assurément, nous n’avons aucune peine à le croire, ce n’est pas la pensée du gouvernement de ramener dans la politique de 1868 les procédés de la politique du 2 décembre 1851, de recommencer les coups d’état, et ce serait une exagération presque puérile de voir dans les poursuites engagées depuis quelques jours le préliminaire d’un vaste plan de réaction qui serait près de triompher de nouveau. ”

“ Il y a eu des morts sur ce pacifique champ de bataille des élections, et le dernier mot du combat, c’est la défaite éclatante du parti conservateur et du cabinet tory, c’est la victoire décisive du parti libéral, qui rentre au parlement tout triomphant avec une majorité de plus de 100 voix. ”

“ C’est pour le premier ministre de demain le moment de prouver qu’il est vraiment l’homme d’état du libéralisme anglais, et l’expérience qui va se faire peut assurément n’être pas sans influence sur les destinées du libéralisme européen. ”

“ Et ce n’est pas seulement dans ces monumens magnifiques, dans ces œuvres où se résument les forces vives de l’intelligence d’une nation, que l’on peut saisir sur le fait les pensées secrètes d’une société disparue. Les meubles, les poteries, les étoffes, les armes d’une époque, nous donnent sur les gens qui s’en servirent des renseignemens précis et inattendus. ”

“ Les affaires humaines ne peuvent marcher simplement. On dirait qu’une fatalité ironique se plaît à les compliquer, et les hommes se font de leur mieux les serviteurs de cette fatalité. Il peut y avoir en effet une chose plus redoutable que les conflits accidentels, éclatant dans un moment de passion, c’est l’incohérence naissant des questions mal posées, des débats mal engagés. ”

“ De toutes les manières d’interroger le passé, une des plus attachantes est d’étudier les diverses manifestations de l’art qu’il nous a léguées. L’histoire des événemens politiques, des guerres, des invasions, ne nous enseigne que la vie extérieure d’un peuple ; l’histoire de l’art nous révèle sa vie intime, son âme. ”

“ En un mot, le général Ménabréa et ses collègues ont conduit les affaires avec fermeté, sans recourir d’ailleurs à rien qui ait l’air d’un coup d’état, de façon à préserver l’Italie des suites d’une crise redoutable et à tenir l’opposition en échec. La nomination de M. Mari à la présidence de la chambre est pour le cabinet un nouveau succès qui révèle tout au moins l’existence d’une majorité sérieuse.
Est-ce à dire que le ministère italien soit à l’abri de toute atteinte sur cette mobile scène parlementaire où les questions naissent à chaque pas ? Il a au contraire à se défendre contre une. ”

“ Quant à l’avantage que M. Disraeli a voulu tirer de ces promesses de médiation diplomatique, il n’a vraiment pas été fort efficace au scrutin, et il n’est point impossible aujourd’hui que ce soit lord Clarendon lui-même qui ait la mission de reprendre ces négociations auxquelles il n’a été mêlé jusqu’ici que comme un médiateur intime et bénévole, à moins que la direction des affaires étrangères ne passe à quelque compétiteur plus heureux, tel que lord Granville, dont le nom paraît avoir été sérieusement prononcé dans les combinaisons nouvelles qui se préparent. ”

“ M. Colin, que cette épreuve à brûle-pourpoint a tiré de l’obscurité, n’est assurément pas un chanteur ; mais c’est une voix d’opéra, un ténor de résistance et de répertoire, et j’avoue que rencontrer cet avantage chez un jeune homme d’encolure svelte est aujourd’hui un bien trop précieux pour qu’on se montre très difficile sur des qualités de distinction et de virtuosité, qui d’ailleurs pourront venir plus tard. ”

“ Dans une matière où la tentation d’étaler un peu trop d’érudition était peut-être naturelle, il a eu le bon esprit de ne nous donner que le suc de la science. Il a fait mieux, il s’en est surtout remis au crayon du soin de familiariser notre esprit avec les formes et le sens de l’art ancien. ”

“ Le souverain danger des débats de ce genre, c’est qu’ils sont absolument sans issue, c’est qu’ils subordonnent à des questions rétrospectives les intérêts actuels les plus pressans, c’est qu’en définitive ils n’ont d’autre effet que de raviver les ressentimens et les irritations, de nous replacer dans une atmosphère où il semble, en vérité, qu’on soit condamné à vivre entre les conspirations et les coups d’état. ”

“ Il semble réellement que dans la situation de l’Italie il n’y a qu’à ouvrir la main pour recevoir de l’argent, et qu’il n’en coûte rien pour relever un crédit fort délabré. Nous serions assez curieux de savoir comment l’Italie aurait réussi encore une fois à attirer les capitaux dans ses affaires sans les allécher par quelques avantages. ”

“ A mesure que la désuétude entreprend un ouvrage, l’exécution n’en devient que plus rapide. Est-ce la hâte d’être plus vite débarrassés qui à la longue pousse ainsi orchestre, chanteurs et chœurs à mener plus lestement la besogne ? ”

“ Mlle Nilsson créera donc Marguerite à l’Opéra ; puis, quand au mois de mai elle s’en ira pour ne revenir qu’en janvier, ce sera Mme Carvalho qui prendra le rôle. Ce métier d’étoile voyageuse a de tels avantages, qu’on peut aussi parfois en supporter les inconvéniens. Il faut bien songer à remplacer qui nous délaisse, et diviser un peu, sinon pour régner, du moins pour maintenir l’autorité d’une administration. Une deuxième étoile au ciel corrige l’autre, et personne ainsi ne fait la pluie et le beau temps. ”

“ Tout est suspendu à un incident qui n’avait assurément rien d’inévitable, dont nous ne méconnaissons pas la signification, et qui a surtout dans notre pensée une moralité ; cette moralité, la voici : c’est qu’il serait aisé de ne pas commettre une faute, et qu’il n’est plus facile, une fois que la faute est commise, de se dérober aux conséquences. ”

“ Toujours est-il que, plus on va, moins on semble approcher d’une solution, et de toutes parts c’est à qui évitera de s’expliquer sur le dernier mot de la révolution. Pour le moment, les partis s’organisent et s’agitent. ”

“ Mais c’est là, dira-t-on, le cours ordinaire des choses ; tous les jours il arrive que les tribunaux ne sont pas d’accord. Rien n’est plus vrai, rien n’est plus simple aussi que des juges se livrent à des interprétations différentes d’un point de droit civil. Dans les poursuites actuelles, c’est une tout autre, affaire. ”