Cadix

“ CADIX, charmant nid d'alcyon balancé sur les flots bleus, est rattaché au continent par des pampres et des lauriers roses. De son sein s'élèvent des chants d'oiseaux et le murmure des guitares. Mais le temps des contes de fées est passé à Cadix ; le Pérou n'y envoie plus ses mines d'or, les caves ne renferment plus des tonneaux de diamants, les portefaix remuent des colis et non plus de l'argent et des pierres précieuses. Personne ne monte, comme jadis, aux belvédères pour voir arriver les vaisseaux chargés des richesses de l'Inde. ”

“ Impressions de Cadix. Cadix est un des plus gracieux et des plus extravagants caprices humains. Il n'y a pas que les murs des maisons qui soient blancs : les escaliers sont blancs, les cours sont blanches, les parois des boutiques sont blanches, les petits murs, les piliers sont blancs, ainsi que les angles les plus reculés et les plus sombres des plus pauvres maisons des rues les plus retirées; tout est blanc des toits aux caves, partout où peut pénétrer la pointe d'un pinceau, jusqu'aux trous, jusqu'aux crevasses, jusqu'aux nids d'oiseaux. ”

“ Quoi qu'il en soit, entourée de ses Puertos, gemmes étincelantes rangées sur la plage ; couronnée de ses forts, idéalisée par les souvenirs, Cadix restera dans notre passé comme une de ces nobles figures dont
la beauté s'est flétrie, à qui les tristesses ont laissé la majesté. ”

“ Cadix, reveille-toi ! Vois l'abîme où te conduit ton sommeil funeste; lève-toi et ose être libre.1 Cadix esclave est l'image de l'humiliation et de la misère. Cadix libre sera le premier des peuples opulens. Lève-toi et romps les débiles barrières qui t'entourent; unis-toi à nous ; ouvre tes portes à ceux qui ont juré de mourir pour la liberté civile de leur patrie, et tu respireras, après sept ans de travaux, son air pur et délicieux. ”

“ Cadix! délicieuse Cadix! c'est le plus beau point de la terre..., et la beauté de ses rues et de ses bâtimens ne le cède qu'à l'amabilité de ses habitans. Car, préjugé national à part, je dois avouer que les femmes de Cadix sont aussi supérieures en beauté aux femmes anglaises, que les Espagnols sont inférieurs aux Anglais pour toutes les qualités qui donnent de la dignité au nom d'homme... ”

“ Tu céderas, ou tu tomberas, Cadix, ville superbe et rebelle ; la mer ni tes remparts ne pourront te sauver. Cadix, en effet, est environnée des eaux de l'Océan; située sur un terrein élevé, ses hautes forteresses s'élancent dans les airs ; protégée en outre par ses vaisseaux et une île fortifiée, elle semble défier l'ennemi le plus audacieux. ”

“ Nous faisons la sourde oreille aux uns et aux autres et après déjeuner nous nous laissons conduire à terre.
Cadix, cette presqu'île de pierre qui s'avance dans l'océan et que l'océan entoure de tous côtés, n'est reliée à la côte que par une langue de terre longue et étroite. Vue de la mer, elle a, sous le brillant soleil de l'Andalousie, l'aspect d'une ville orientale, avec ses murailles et ses maisons blanches à terrasses, que surmontent des clochers, des vigies, des phares, et d'innombrables belvédères qui ont l'air d'autant de minarets. ”

“ Cadix, la délicieuse Cadix, est la plus agréable ville que j'aie encore vue; elle est bien différente de nos villes anglaises, excepté sous le rapport de la propreté; elle est aussi propre que Londres, mais pleine des plus belles femmes de l'Espagne; les belles de Cadix sont pour l'Espagne ce que sont les belles du Lancashire pour l'Angleterre. Précisément au moment où je venais d'être présenté à la grandesse, et que je commençais à l'aimer, je me suis vu obligé de quitter Cadix pour cet affreux Gibraltar; mais avant de rentrer en Angleterre, j'y veux faire une autre visite. ”

“ La curiosité attirait sous nos fenêtres la belle société de Cadix ; c'est vers ce lieu de prédilection que chacun dirigeait ses pas, c'était le boulevart favori des Gadétanes. Voir des prisonniers français enfermés dans un hôpital, cela est si plaisant et si doux! Il n'était à Cadix aucune
fille bien née qui ne voulût se procurer ce plaisir une fois la semaine, au moins. ”

“ A l'embouchure du Guadalquivir, on voit de grandes étendues de sable annonçant que la mer est proche.
Nous voilà devant Cadix. La ville présente ses charmes : maisons blanches comme la neige, minarets, clochers, bastions, fortes murailles occupent une large étendue. Tous les toits sont en terrasses, presque toutes les maisons sont dominées par un belvéder appelé là-bas mirador. La population de Cadix qui compte soixante-cinq mille habitants environ, étant composée en grande partie de négociants, se sert de ces miradors dans le but d'observer les arrivages attendus. ”

“ Cadix, à mon avis, n’est pas une ville espagnole, et cependant Cadix, qui est le paradis des marins et qui est la ville la plus visitée de la Péninsule, a fait la réputation de l’Espagne. On a beau dire, les voyageurs ressemblent tous un peu à ce monsieur qui, rencontrant sur sa route une femme rousse, écrivait : « Dans ce pays-ci, toutes les femmes sont rousses. » Comme on ne peut pas tout voir en voyageant et qu’au retour il faut cependant tout raconter, on prend volontiers la partie pour le tout, et l’on juge de l’ensemble par un détail. Un marin, par exemple, relâché à Cadix ”

“ Il était nuit noire lorsque nous arrivâmes à Cadix. Les lanternes des vaisseaux, des barques à l’ancre dans la rade, les lumières de la ville, les étoiles du ciel, criblaient le clapotis des vagues de millions de paillettes d’or, d’argent, de feu ; dans les endroits tranquilles, la réflexion des fanaux traçait, en s’allongeant dans la mer, de longues colonnes de flammes d’un effet magique. La masse énorme des remparts s’ébauchait bizarrement dans l’épaisseur de l’ombre. ”

“ Cadix était une place gardée soigneusement par le gouvernement. Nous savions que les sujets les plus éclairés et les plus dévoués à V. M., qui avaient fait partie du congrès, avaient été réduits au silence, parce qu'on les avait outragés toutes les fois qu'ils voulurent ouvrir la bouche, et qu'ils s'étaient même trouvés exposés à la fureur d'un peuple séduit par des déclamations, par des bruits vagues, par des projets qu'avait enfantés le
génie du mal. ”

“ Vraiment, ce que nous appelons chez nous le soleil n’est à côté de cela qu’une pâle veilleuse à l’agonie sur la table de nuit d’un malade.
Les maisons de Cadix sont beaucoup plus hautes que celles des autres villes d’Espagne, ce qui s’explique par la conformation du terrain, étroit îlot rattaché au continent par une mince langue de terre, et le désir d’avoir la vue de la mer. Chaque maison se hausse curieusement sur la pointe du pied pour regarder par-dessus l’épaule de sa voisine, et montrer la tête au-dessus de l’épaisse ceinture des remparts. ”

“ Cadix occupe une presqu'île baignée de tous côtés par l'Océan. Un isthme, n'ayant sur certains endroits pas plus de largeur que la portée d'un jet de pierre, rattache la ville à la terre : c'est l'isthme de San Fernando.
Elle est bâtie sur un rocher peu élevé au-dessus de la mer.
Chef-lieu d'une province, d'un commandement militaire, siège d'un évêché, résidence des consuls étrangers, très commerçante, Cadix est une ville des plus agréables. Ses habitations sont élégantes, ses rues propres, ses habitants hospitaliers : ils aiment le luxe et le plaisir. Le climat y est doux et l'air sain. ”

“ « Le Becerro [2] rugit et les embrocha ; la terre tonna, le ciel s’obscurcit, la fin du monde allait venir.
« Enfin, dans Cadix, avec prudente lenteur, le comte d’Essex étant parti sans se presser, on vit l’entrée triomphante du grand-duc de Medina Sidonia. » ”

“ Le peuple n’a point ici une langue grossière qui soit, comme dans les autres pays, à son usage. Le sel andalous a la même saveur dans toutes les classes. En fait de grammaire, les marchandes d’herbes de Cadix valent les marchandes d’herbes d’Athènes. L’esprit sous la mantille dériderait un quaker : jugez de l’effet qu’il produit quand on a vingt-cinq ans ! Il ne manque qu’une chose à Cadix, c’est une meilleure rade : non pas que la baie ne soit vaste et qu’on n’y puisse à la rigueur tenir sur de bonnes ancres ”

“ Combien de petites bourgeoises se désoleraient de ce qui l’amuse ! C’est une personne rare, mais aussi elle a de qui tenir. Elle se rend à Cadix, où le prince doit la rejoindre dans la journée.
On prend le chemin de fer à San-Fernando. La distance n’est que de neuf ou dix kilomètres. Le pays que nous traversons est triste et plat, accidenté seulement de buttes de sel le long du rivage. Le sirocco est brûlant et nous envoie des nuages de sable dans les yeux. À Cadix, c’est grande fête, toutes les boutiques sont fermées. Les femmes en mantille noire se dirigent toutes vers la cathédrale. ”

“ C'est le détroit protégé par ces deux forts qu'on traverse pour se rendre à Chiclane, lieu de récréation et de délices pour les habitants de Cadix, car la situation de leur ville, entourée par la mer dans presque toute sa circonférence, réduit à peu de chose les plaisirs de la promenade ; à une centaine de pas de la porte de terre, la stérilé commence et règne à plusieurs lieues au loin.
A Cadix, comme dans toute l'Andalousie, se déploient les grands vestiges de la domination mauresque ; chaque montagne porte sur son sommet une petite tour crénelée, qui était destinée à garder le pays ”

“ Le soleil venait de se lever; nous arrivons sur la dunette et j'avoue qu'il est difficile de jouir d'un coup d'oeil plus magnifique que celui de la blanche et coquette Cadix au moment où les premiers rayons du soleil levant viennent dorer ses dômes, ses clochers, ses tours, ses terrasses, les façades de ses maisons, ses remparts et les beaux arbres de ses promenades. ”

“ De cette ville on peut faire une excursion à Cadix, l'ancienne Gades des Phéniciens. Elle est bâtie au milieu de la mer sur une butte de sable, à l'extrémité d'une péninsule de l'ile de Léon, dont l'isthme élroit, long et demi-circulaire, forme sa rade immense. Belle danssou ensemble, cette ville ne présente guère que deux ou trois bâtiments remarquables. La nature et l'art ont fait de Cadix une des plus fortes villes de l'Europe; elle est le premier établissement de la marine militaire de l'Espagne, et elle est peuplée d'enron cinquante mille habitants. ”

“ En suivant les bords du Guadalète, j'arrive bientôt près de Cadix; cette ville, première colonie des Phéniciens , fondée par Hercule, port fameux sous les Carthaginois et les Romains, dépérit sous les Maures pour s'élever avec un nouvel éclat à la découverte du Nouveau-Monde.
Ici, débarquaient ces galions chargés de l'or du Pérou; ici, des flottes nombreuses apportaient les productions de l'Amérique (i) . Cadix me rappelle ces Bayadères si séduisantes qui charmaient les Romains ”

“ Grenade, Séville, Malaga, Murcie, Olivenza, Badajoz, tombèrent successivement au pouvoir de nos armes. Mais Cadix résista; Cadix, le siège de cette fameuse assemblée qui discuta une constitution démocratique et dirigea une guerre nationale, sous le canon de la France révolutionnaire, au nom d'un roi dont la cause n'était pas autre que celle de l'aristocratie et du monachisme. Ce dernier boulevard de l'indépendance espagnole subit un étroit blocus du côté de la terre; mais la mer lui resta; la mer, qui apporta des vivres, des munitions, des hommes et des idées ! ”

“ La population de Cadix est vive, affairée.
Les femmes,vêtues d'étoffes multicolores, éclatantes de tons, la tête ornée de la dentelle noire andalouse avec la fleur écarlate coquettement piquée sur le côté dans les cheveux noirs, sont la plupart jolies, et
nous regardent curieusement de leurs grands yeux d'antilopes. ”

“ Cadix n’a point le caractère du pays ; c’est une ville modifiée successivement, et dans tous les sens, par le frottement des étrangers ; les mœurs y sont cosmopolites, la population n’a d’espagnol que le costume ; la ville elle-même, si blanche, si propre, si régulière, n’a point l’aspect caractéristique des villes andalouses. Les ports de mer gardent bien rarement la couleur locale, et, sous les mêmes latitudes, tous se ressemblent. Hors la position de la ville, on pourrait, sans trop d’exagération, comparer Cadix à Gênes, Barcelone à Livourne et Malaga à Messine. ”

“ Les habitants de la ville de Cadix avaient été gagnés à la cause du roi, lorsque celui-ci avait fait de leur port un port franc. Donc, au lieu de la révolte qu'on avait espéré voir éclater après ce meurtre, ce fut un calme plein d'angoisse qui régnait dans la ville; les bourgeois restèrent dans leurs maisons; la masse du peuple garda le silence et les conjurés se cachèrent. ”

“ Tout à coup la porte d'une maison s'étant ouverte avec fracas, le fantôme que je suivais s'y précipite avec une vélocité extraordinaire , et s'abîme dans une de ces citernes si communes à Cadix. Des gémissements sourds s'échappaient de cette espèce de souterrain ; je trouve une issue qui m'y conduit; et quel est mon étonnement, en trouvant là le cadavre que le même jour j'avais vu sur la plage, et que je croyais inhumé! ”

“ Comme elle n'a guère que trente mètres de haut, les moins ingambes, sauf les paralytiques, peuvent en tenter l'escalade : ce n'est point assez pour donner une fatigue sérieuse, mais c'est assez pour jouir d'un admirable coup d'œil et se rendre compte de la singulière situation de Cadix.
Le regard s'étend au loin sur la mer, qui entoure de tous les côtés la ville déployée en éventail, sauf par l'étroit ruban qui l'enchaîne, comme un bateau à l'amarre. On se demande s'il ne sera pas quelque jour emporté à la dérive. ”