P.-J.-A. Dupuy

“ ALGER, vu de la mer, avec ses blanches maisons, présente l'aspect d'une ville toute neuve s'élevant en amphithéâtre sur la pente orientale et jusqu'au sommet d'une verte et fertile colline, d'où la Casbah, citadelle et ancien palais des Deys, couronne l'ensemble de ce vaste triangle. Au pied de la colline s'étendent en plaine la portion la plus longue de la ville et ses faubourgs sur une très-vaste étendue. ”

“ En effet, je me trouvais alors et grâce à lui, dans les jardins d'une magnifique résidence royale, Je palais de BUEN-RETIRO. C'est vraiment un charmant séjour où tout est beau, tout est digne de la royauté. L'oeil du visiteur s'égare délicieusement sur les gracieuses ondulations de ce parc si accidenté, sur les massifs d'arbustes et de fleurs, sur les parterres, les bosquets de charmilles et les frais kiosques que l'on y rencontre à chaque pas, sur les beaux arbres qui en ombragent les grandes allées, ainsi que les abords du château. ”

“ En sortant de ce curieux établissement, nous parcourûmes les plus belles rues de la capitale et entre autres la rue de Tolède qui aboutit à la porte de ce nom. En dehors de cette porte, l'on jouit d'un gracieux coup-d'oeil et l'on a sous les yeux une immense promenade plantée en quinconce qui s'étend par une pente douce jusqu'aux bords du Mançanarez. La grande route de Tolède qui la traverse aboutit en ligne droite à un joli pont qui porte le même nom. ”

“ Cette partie de la ville est assise sur un plan fort incliné qui forme les abords d'un ravin profond dont les flancs et le fond sont occupés par une masse triste et noire de bâtiments pauvres, délabrés et enfumés, d'architecture mauresque ; c'est le vieux Madrid que nous étions venus chercher; c'est le Madrid des Maures de 1109, qui m'a rappelé certains noirs et laids villages de l'Afrique. ”

“ Rien de plus élégant, rien de plus riche que ce magnifique palais où tout est admirable et où je marchais de surprise en surprise, en voyant qu'après environ dix siècles il est dans un parfait état de conservation et brille encore de toute sa gloire. J'en ai parcouru les nombreux appartements et je dois renoncer à en peindre et détailler toutes les beautés. Mais j'ai particulièrement remarqué les salons des ambassadeurs et la salle du trône, où les dorures, les peintures et les ornements en stuc des voûtes, des colonnes et des murailles, ont conservé leur éclat primitif. ”

“ C'est une jolie et fraîche promenade, la première que j'aie vue en ce genre, entièrement plantée de magnifiques orangers, et éclairée toute la nuit par de nombreux candélabres. Au milieu, s'élève un élégant château-d'eau, autour duquel sont disposés des bancs en fonte où les promeneurs et surtout les bonnes d'enfant vont s'asseoir en grand nombre. Les places n'y restent jamais vides et beaucoup d'individus qui, sans doute, n'ont point d'autre abri que la voûte étoilée, viennent s'y étendre pour y passer la nuit. ”

“ Nous avons fait là une promenade vraiment charmante , indépendamment de tout l'intérêt de curiosité qui s'attachait pour moi à la visite de Gibraltar.
Les Anglais ne possèdent absolument dans ces parages que le rocher sur lequel il est assis. Ils n'ont point ou seulement fort peu de territoire hors des murs de la forteresse, car le joli village de Saint-Roch, qui est situé en amphithéâtre à une portée de fusil de l'enceinte, appartient à l'Espagne et son territoire s'étend jusqu'à un fossé, creusé près des remparts, qui forme la frontière. ”

“ De l'autre côté du pont, au pied, sur les pentes et sur le sommet d'un coteau sec et aride, s'élève FRAGA, ville de 5,000 habitants, située sur les confins de l'Aragon et de la Catalogne, à 17 kilomètres de
Lérida.
Il serait, je crois, difficile de voir une ville plus laide. Le quai, d'où l'on jouit du beau coup-d'oeil qu'offre le cours sinueux de la rivière et d'où la vue s'étend sur la campagne que nous venions de traverser, est long, étroit, bordé de maisons de pauvre et triste apparence. ”

“ Tout ce que je puis dire, c'est que l'édifice entier, depuis le pavé de la place et les dalles de l'intérieur jusqu'aux voûtes, aux dômes et aux sommets des tours, est revêtu de marbre blanc et que les colonnes, les rosaces, les statues et les sculptures de la façade sont d'un admirable effet, le marbre en étant encore parfaitement intact et ayant conservé tout son poli et tout son éclat sous le beau ciel de l'Andalousie. ”

“ Vu de la rive droite, le palais produit un majestueux effet, et la gauche, celle du côté de la ville, présente toujours un coup-d'oeil fort animé. C'est là que sont disposés, à la suite les uns des autres et sur une longue étendue, les nombreux établissements de blanchisseurs que nécessitent la population et le luxe des habitants d'une grande et riche capitale. ”

“ Sur la façade opposée de la place, en-delà des jardins dont je viens de parler et faisant face à la demeure royale, s'élève le principal des trois théâtres de la capitale, grand et vaste bâtiment qui, extérieurement , n'a rien de remarquable, mais qui forme à lui seul tout un côté d'une rue dans laquelle nous entrâmes.
Bientôt nous arrivâmes sur une grande place à peu près circulaire, dont presque toutes les façades sont en reconstruction, sur laquelle il règne un grand mouvement de population et où j'ai vu de fort beaux et riches magasins. ”

“ Je dois renoncer à donner les détails de toutes ses merveilles et de ses magnifiques boiseries
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dont les sculptures sont admirables comme celles des cathédrales de Cadix et de Séville.
De cette splendide et majestueuse église dépend une immense cour intérieure, plantée d'environ 200 magnifiques orangers dont un grand nombre présentent des troncs de 1 mètre 50 centimètres de circonférence. Dans l'allée du milieu, jaillit une abondante fontaine où les maures venaient, il y a mille ans, faire leurs ablutions et où je me suis désaltéré. ”

“ A l'extrémité du pont, près de la porte de la ville, à la garde de laquelle ne veille aucune sentinelle, car il n'y a point de garnison à Cordoue, l'on ne rencontre, comme à l'entrée des villages, que quelques enfants qui jouent et des poules dont les perchoirs sont appuyés à la porte elle-même. L'on franchit la porte ; l'on se trouve sur une place et l'on n'y aperçoit encore que des gallinacées et des canards qui y régnent comme dans leur domaine, comme dans la basse-cour de certaines fermes où il y a autant et peut-être souvent plus de mouvement que sur cette place. ”

“ J'ai envoyé chercher le guide pour qu'il m'accompagnât dans les pérégrinations qui me restaient à faire dans la ville.
Ma première visite a été pour LA GIRALDA , élégant et svelte monument de l'architecture mauresque.
Cette tour quadrangulaire et élancée qui, depuis le règne d'ABAD, le premier roi maure de Sévile, en 1015, vit passer tant de générations, a 300 pieds d'élévation au-dessus du pavé de la place. L'on y monte non point par un escalier mais par une rampe intérieure dont la pente est si douce et si bien ménagée qu'on peut, y montera cheval. ”

“ Elle est à 295 kilomètres de Madrid.
En y arrivant du côté de Séville, il faut traverser un des faubourgs qui est séparé de la cité par le Guadalquivir. On passe le fleuve sur un beau pont de 16 arches, ouvrage des maures et l'on se trouve à l'une des portes de la ville qui est entourée de remparts construits par ABDÉRAME Ier.
Une chose frappe et surprend le voyageur qui visite Cordoue, c'est le peu d'activité, de mouvement et de vie qui attriste les abords et l'intérieur de cette grande ville, l'ancienne capitale des califes d'Occident, l'ancienne ville sainte des maures d'Espagne. ”

“ En résumé, si Cordoue présente moins d'attraits et d'agréments aux touristes que Cadix et Séville, elle les dédommage en leur tenant en réserve sa superbe cathédrale qu'elle leur montre avec orgueil, et ces mêmes voyageurs sont forcés de lui envier son beau ciel, son délicieux et admirable climat, ses superbes orangers, la fertilité de ses campagnes. ”

“ On a sous les yeux la mer que l'on domine à pic d'une hauteur considérable, d'où le regard suit la côte à droite. Sur la gauche, l'on a tout le quartier de la Marine et le bassin de débarquement que l'on domine également; puis enfin, à 8 kilomètres de distance, toujours sur la gauche, l'on aperçoit le village de St-André; le village, le fort et le port de Mers-el-Kébir.
La promenade est elle-même dominée par le Château-Neuf qui est une agglomération de nombreux bâtiments mauresques, dans lesquels est établi le quartier général de la division militaire. ”

“ La place Royale est entourée d'élégantes arcades, sous lesquelles s'ouvrent les magasins et circulent continuellement de nombreux promeneurs qui tour-àtour s'arrêtent devant leurs vitrages pour en admirer le contenu. Le centre de la place est planté d'un gracieux jardin qui était verdoyant et fleuri à l'époque où je l'ai vu, et les promeneurs y trouvent des bancs pour se reposer et y prendre le frais. La nuit venue, le gaz des candélabres de la place et des magasins produit un fort joli effet. ”

“ Entre ce plateau et les rives du Mançanarez, sous les fenêtres du palais, s'étendent, en pentes douces et en terrasses, de frais et gracieux jardins qui sont ouverts au public et que j'ai traversés en allant faire une visite au modeste cours d'eau que l'on calomnie.
On tourne fort mal à propos le Mançanarez en dérision, quand on le traite de ruisseau sans eau qui ne mérite pas les honneurs des beaux ponts sur lesquels on le traverse. ”

“ ECIJA, ville qui renferme une population de 35,000 âmes, est située sur le XÉNIL, à 40 kilomètres de Cordoue. Elle est embellie par une place ornée de portiques et par une jolie promenade ; mais la chaleur y est si forte pendant l'été qu'on la nomme le Poêle de l'Espagne. C'est, dit-on, une ville de beaucoup d'activité, d'industrie. ”

“ Dans ce moment-là, mon bienveillant cicérone vint ouvrir la porte-fenêtre près de laquelle j'étais placé et nous passâmes sur un beau balcon ayant vu sur le parc et régnant dans toute la longueur de la façade. Au-dessous de ce balcon, élevé d'un mètre et demi environ au-dessus du sol, se promenaient des sentinelles portant l'uniforme de l'artillerie.
Pendant que je jouissais du charmant coup-d'oeil que j'avais sous les yeux, mon guide me dit : « Voilà « le parc ; vous êtes libre de vous y promener partout « tant que cela vous sera agréable: personne ne vous « inquiétera. » ”

“ ORAN est une ville d'un aspect fort curieux et fort irrégulier, bâtie sur deux plateaux, sur les flancs et dans le fonds d'un ravin aboutissant à la mer qui la partage et dans les profondeurs duquel s'écoule sous un tunnel I'OUED-ER-RHHI. Elle est peuplée de 21,450 habitants, français, espagnols, italiens, allemands , indigènes et située à 410 kilomètres d'Alger. ”

“ Le soleil venait de se lever; nous arrivons sur la dunette et j'avoue qu'il est difficile de jouir d'un coup d'oeil plus magnifique que celui de la blanche et coquette Cadix au moment où les premiers rayons du soleil levant viennent dorer ses dômes, ses clochers, ses tours, ses terrasses, les façades de ses maisons, ses remparts et les beaux arbres de ses promenades. ”

“ Nous sommes allés, dans l'après-midi, nous promener en voiture au joli village de St-ANDRÉ, situé à '1,800 mètres au midi de Mascara et fondé en 1847. Il est habité par environ 300 colons; entouré de jardins et d'un territoire fertile, il sert de but de promenade aux artisans et ouvriers de la ville qui vont y passer les après-midi des fêtes et dimanches en parties de plaisir. ”

“ Je commençai ensuite à visiter l'intérieur de la ville, dont les rues sont en général étroites et longues, mais droites, fort propres, bien pavées et bordées de trottoirs. Les maisons en sont assez jolies et leurs façades décorées de grands balcons en saillie avec vitrages et des rideaux fort riches, le tout d'un bel effet. Elles ont aussi, au rez-de-chaussée, un grand nombre de très-beaux magasins en tous genres.
J'éprouvai une grande et agréable surprise dans l'un de ceux de la rue San-Francesco. ”

“ Nous passons maintenant dans des appartements d'un style différent. En effet, je ne fus pas médiocrement surpris de me trouver tout-àcoup dans de beaux appartements d'une gracieuse architecture mauresque.
Du milieu de la deuxième pièce où nous entrâmes, s'élance au plafond qui est fort élevé un frais jet-d'eau, et près de son bassin se trouve placé un bureau de travail chargé de livres et de papiers. « C'est ici, me « dit mon guide, le cabinet de travail de l'infant; « c'est ici qu'il se retire quand il veut être seul. » ”

“ J'ai visité ensuite les cours intérieures et les jardins ainsi que les fontaines qui les décorent; tout y est en harmonie avec les splendeurs du palais.
Pendant que j'en parcourais les appartements, il y eut un moment où me trouvant dans la salle du trône, je ne pus pas contenir mon admiration et je dis à mon guide que, dans le cours de mon lointain voyage, n'eussé-je du voir que I'Alcazar, lui seul suffirait pour me dédommager de toutes les fatigues et des dépenses de la route. ”

“ J'ai parlé des magasins que l'on voit dans certains quartiers ; mais il ne faut pas s'attendre à y trouver de ces beaux et riches magasins qui rivalisent avec ceux de nos grandes villes et qui sont si nombreux à Cadix et à Séville. Je n'en ai pas vu un seul. Ces magasins sont généralement aussi pauvres et aussi tristes que le chétif commerce local qui s'y fait. Ils sont occupés par des barbiers, des épiciers , des bourreliers, des tailleurs, des maréchaux-ferrants, des pharmaciens, deux bureaux de diligences, quelques modistes et des cordonniers. Je n'y ai pas vu un seul beau café. ”

“ En résumé, Séville est une grande, belle et riche cité, bien digne d'être la reine de la superbe Andalousie. Une tache cependant ternit l'éclat dont elle brille : c'est l'état déplorable dans lequel l'administration municipale abandonne les trottoirs et les pavés de ses rues. Il n'y a pas en France de pauvre et obscure petite ville dont les pavés soient aussi mauvais ; mais la population n'a pas l'air de s'en apercevoir.
Vendredi 15.
Je suis parti pour Cordoue à 8 heures moins un quart du matin, dans l'une des diligences de Madrid, emportée par dix mules. ”

“ En partant d'Alger, la route se développe en rampes assez douces sur les pentes de la colline où la ville est assise. Elle laisse à droite l'enceinte extérieure des foi tifications, passe près de la porte et des murs de la Casbah d'où l'on voit à gauche le fort l'Empereur qui domine cette forteresse, et là elle débouche sur un immense et fertile plateau où l'on rencontre de jolis villages et de nombreuses maisons de campagne. ”