Fort de l'Empereur

“ Pour assurer le maintien de la paix avec l'Empire, et avec l'archiduc reconnu Empereur après le traité signé, le Roi veut bien rendre à ce prince la ville du Vieux-Brisack, exceptant toutefois le fort appelé le Mortier, situé à la gaucho et en-deçà du Rhin; remettre aussi à l'archiduc et à l'Empire le fort de Kehl. Comme les fortifications en ont été augmentées depuis qu'il a été repris par les armes de Sa Majesté, il serait juste que les nouvelles fortifications fussent rasées, et le fort remis au même état qu'il était au commencement de cette guerre.... ”

“ « L'Empereur, voyez-vous, a tellement « peur des scènes d'intérieur, qu'il serait capable « de mettre le feu aux quatre coins de l'Europe, « pour se soustraire à une de ces scènes de ménage « auxquelles il prête trop souvent le flanc par ses « infidélités ». Le pouvoir de l'Impératrice sur l'Empereur fut même assez fort pour obtenir le changement des dispositions primitives résolues en cas de guerre. D'après ce plan, nos forces étaient réparties en trois armées, confiées, la première au maréchal de Mac-Mahon, la deuxième au maréchal Bazaine, et la troisième au maréchal Canrobert. ”

“ Quand on ne se sent pas capable de la défendre, l'entourer de fortifications est inutile ! Dans les anciens temps le rempart de l'empire était formé par les sauvages des 4 régions; c'est que la vertu et les bienfaits de l'empereur, dépassant les frontières, allaient atteindre les barbares eux-mêmes, qui alors étaient très contents de le servir. Plus tard, l'empire ayant dégénéré, les sauvages firent invasion; les vassaux les repoussèrent, et devinrent à leur tour le rempart de l'empire ”

“ L'attaque impétueuse de la garde nationale qui, aidée de vingt hommes de la ligne , met en déroute l'armée de l'empire , l'empereur lui-même et tout son état-major, prend la colonne par escalade, s'empare du drapeau et de l'aigle, le prince infortuné se sauvant à la nage, et tiré de l'eau par le lieutenant du port, tout cela forme un tableau digne des temps antiques, et qu'un rapin moderne n'ose seulement pas esquisser. ”

“ En attaquant ainsi une forteresse de l'Empire, la France Facilita à l'empereur les moyens d'entraîner le corps germanique dans sa querelle. L'Empire déclara la guerre à la France et à ses alliés, au mois de Février de l'année suivante ; c'est ce qui engagea les François à occuper plusieurs places sur la Moselle, et à faire la conquête de la Forteresse de Philipsbourg, au siège de laquelle le maréchal de Berwick Fut tué 1. ”

“ Si les paroles de l'empereur expriment une vérité sociale, s'il est vrai, et pour nous cela est vrai, que la puissance d'une nation se mesure au chiffre de sa population active, virile et productrice, la patrie est en danger! ”

“ L'Empereur, après avoir reconnu les positions de l'ennemi, prit sa détermination, rangea son armée en bataille et établit son quartier général devant les redoutes russes. Entouré de sa garde, il dirigea lui-même l'attaque et commença la bataille. ”

“ Napoléon, dit le roi, devait faire la guerre pour contenir son armée, moi je dois faire travailler beaucoup et toujours pour contenir les héros qui sont persuadés que je leur dois ma place ; les fortifications vont les occuper pendant au moins dix ans : c'est plus que je ne puis espérer régner. ”

“ La constitution impériale a cru plus logique de formuler un principe aussi incontestable. L'Empereur est responsable vis-à-vis de la nation. Mais cette responsabilité, sans la responsabilité ministérielle vis-à-vis des chambres, devient l'essence même du gouvernement personnel. La question à résoudre est simplement déplacée, et la situation est aussi anormale, sinon plus, que les situations précédentes résultant de l'irresponsabilité.
Sans la responsabilité des ministres, le dualisme est complet entre la nation et le pouvoir ”

“ Mais bientôt le soldat français fait sentir à son tour la vigueur de ses coups, et son empereur est là aussi qui veille à l'honneur de ses aigles. En un instant la lutte devient générale et terrible. Les réserves elles-mêmes sont engagées; des obus et des boulets tombent dans la ville. Napoléon comprend qu'il n'a pas un moment à perdre pour fixer le sort du combat et pour sauver la capitale du seul allié qui lui reste fidèle. Il jette sur le flanc droit de l'ennemi Murat et sa cavalerie, et sur le flanc gauche le corps du duc de Trévise. ”

“ On ne lui avait pas célé qu'un précieux buste de l'Impératrice 1 avait été réduit en miettes par la foule furieuse. Une porte surmontée d'un médaillon de l'Empereur avait subi le même sort. Lorsque le drapeau qui flottait sur les Tuileries fut amené, la foule en fureur s'était ruée dans cette direction. « L'Impératrice est partie ! Elle a fui ! » Ainsi hurlait la populace, en se précipitant aux Tuileries, dans l'espoir d'empêcher encore la fuite de l'infortunée souveraine. Le flot humain avait pu, sans rencontrer de résistance, pénétrer dans le château, devenu propriété nationale. ”

“ On vous livrera la forteresse avec son artillerie, mais vous laisserez sortir l'armée avec armes, drapeaux et bagages, sous cette réserve que pendant toute cette guerre elle ne portera point les armes contre la Prusse. L'empereur et les généraux s'engageront pour l'armée, les officiers pour eux-mêmes et par écrit; après quoi t'arméeserait envoyée dans une partie de la France ou en Algérie, selon que vous le décideriez aux termes de la capitulation, pour y rester jusqu'à la conclusion de la paix. ”

“ La gloire se lègue, mais non la guerre.
L'Empire, c'est la paix : telles sont les inscriptions écrites sur les banderoles et les oriflammes élevées boulevard Poissonnière par le sixième bataillon de la garde nationale. Sur toute son étendue, et particulièrement aux abords du bazar du
Voyage, de M. Alexis Godillot, orné avec beaucoup d'élégance et de richesse, le boulevard Poissonnière était décoré de mâts pavoisés et garnis de trophées, avec des écussons sur lesquels on lisait : A l'Empereur Napoléon III! le septième bataillon. ”

“ La fortification de la capitale, introduit, pour ainsi dire, l'élément civil dans les luttes que nous pouvons avoir à soutenir contre l'Europe. Elle appelle tous les citoyens indistinctement à un honneur qui jusqu'à présent avait été le privilége exclusif des soldats. Elle prépare aux français, non militaires, un champ de bataille où ils pourront rendre presque autant de services que les troupes régulières, et elle détruit d'un seul coup tous les plans d'invasion rapide que les étrangers caressent depuis vingt-cinq ans. ”

“ Que si un jour, au contraire, pensant être assez sûr de lui-même pour pouvoir remplir les dernières volontés de l'Empereur, il eût voulu déifier ses restes illustres au centre même de son ancienne capitale, il aurait bien trouvé le moyen de mettre notre grandeur nationale au niveau de ce noble projet, et les cendres du grand soldat nous eussent été rendues toujours glorieuses et impériales. ”

“ L'état de guerre permanent dans lequel se trouvait le Bas-Empire, toujours en lutte pour résister à l'invasion des barbares et à celle plus redoutable encore de l'islamisme, avait fait faire de rapides progrès à l'art de l'ingénieur militaire.
Nicée, Marès, Edesse, Antioche, Diarbekir, Dara, Anazarbe et tant d'autres villes dont nous voyons encore les ruines, possèdent des murailles ou des châteaux élevés sous les règnes des empereurs Justinien, Constance, Anastase et Léon. Nous y voyons mis en œuvre le système de fortification décrit par Procope. ”

“ Soldats ! aussi longtemps que j'ai pu croire que l'empereur Napoléon combattait pour la paix et le bonheur de la France, j'ai combattu à ses côtés; mais aujourd'hui il ne m'est plus permis de conserver aucune illusion ; l'Empereur ne veut que la guerre. Je trahirais les intérêts de mon ancienne patrie, ceux de mes États et les vôtres, si je ne séparais pas sur-le-champ mes armes des siennes pour les joindre à celles des puissances alliées, dont les intentions magnanimes sont de rétablir la dignité des trônes et l'indépendance des nations. ”

“ La grosse cavalerie, qui n'avait pas encore rejoint l'armée, ne pouvait la rejoindre qu'à midi ; la cavalerie de la garde impériale était à trente-six heures de distance, quelque fortes marches qu'elle eût faites depuis son départ de Paris. Mais il est des moments à la guerre où aucune considération ne doit balancer l'avantage de prévenir
l'ennemi et de l'attaquer le premier. L'empereur fit ranger sur le plateau qu'occupait l'avantgarde, que l'ennemi paraissait avoir négligé, et vis-à-vis duquel il était en position, tout le corps du maréchal Lannes, chaque division formant une aile. ”

“ L'empereur, si des difficultés intérieures ne paralysaient pas ses efforts, et s'il parvenait à faire prêcher partout la guerre sainte, pourrait réunir autour de lui une armée d'au moins 300,000 hommes, composée en très-grande partie de cavaliers. ”

“ Jadis le souverain irresponsable n'avait aucun motif, aucun droit d'interroger la nation, de l'appeler à prendre parti directement : Il régnait et ne gouvernait pas. Maintenant l'Empereur peut et doit, au contraire, quand il le juge,convenable, demander au pays de prononcer dans le conflit et de donner un de ces conseils extraordinaires qui dégagent une situation de toute équivoque. Nous ne parlons pas de la dissolution des Chambres dont le droit reste, en tous cas, réservé. ”

“ Les fortifications seront un danger renaissant pour la dynastie, parce qu'elles seront pour elle une tentation perpétuelle en même temps qu'une menace permanente et une humiliation pour Paris et pour la France. ”

“ Par la plus noble des imprévoyances, au moment où la nation se montrait ingrate, où les alliés le menaçaient, l'Empereur puisa, dans les caves des Tuileries, qui contenaient toute sa fortune personnelle, 250 millions provenant de contributions de guerre, 100 millions pour subvenir aux frais de la campagne de France. Et puis, à la veille de quitter Paris, il réunit les chefs de la garde nationale dans un salon des Tuileries : « Je pars avec confiance, dit-il ému; je vais combattre l'ennemi, et je vous laisse ce que j'ai de plus cher : l'Impératrice et mon fils ! » ”

“ Cependant, malgré l'anéantissement à peu près complet de nos vieilles troupes, malgré la défection d'une partie de nos alliés, malgré l'assurance que devait donner à nos adversaires l'état dans lequel se trouvaient les quinze à vingt mille soldats parvenus seuls à échapper aux glaces de la Russie; grâce au talent, au patriotisme du prince Eugène, grâce aux ressources de la France, grâce au génie de l'Empereur, le 2 mai, les divisions de conscrits de Napoléon battaient à Lutzen les vieux corps ennemis dont le vice-roi était parvenu à arrêter la poursuite sur l'Elbe. ”

“ Mais le sage monarque, au lieu d’entreprendre la conquête de l’Allemagne, réserva toute son attention pour l’importante et difficile défense des frontières de la Gaule, contre un ennemi dont les forces étaient sans cesse recrutées par une foule d’intrépides volontaires qui accouraient sans cesse des tribus les plus reculées vers le nord [94] . Depuis les sources du Rhin jusqu’au détroit de l’Océan, l’empereur fit construire, sur les bords de ce fleuve, une chaîne de forts et de tours : habile dans les arts mécaniques, il inventa de nouvelles fortifications et de nouvelles armes. ”

“ Dans la journée du 28, l'empereur visita le champ de bataille, qui présentait le spectacle le plus affreux; il donna des ordres pour qu'on adoucît autant qu'il serait possible les souffrances des blessés, et celles des habitans, des paysans dont on avait ravagé, pillé, brûlé les champs et les maisons, puis il se porta sur des hauteurs d'où ses regards pouvaient suivre la marche de retraite de l'ennemi. ”

“ Cependant le temps marchait; nous approchions du fatal dénouement; chaque jour, chaque instant voyait ces masses immenses, accourues de toutes les extrémités de l'Europe, serrer Paris, le presser de ses millions de bras, et pendant ces derniers jours, on peut dire que la bataille était en permanence. Le 26 encore, l'empereur, appelé par le bruit d'une assez forte canonnade, s'était porté sur Saint-Dizier. ”

“ L'ennemi se trouve donc près de notre ligne de retraite, et l'on peut craindre même qu'il ne parvienne à s'emparer des ouvrages de fortification de campagne, que l'Empereur a fait tracer, pendant la matinée de la veille, pour couvrir ses ponts. ”

“ Pour le premier plan tout est mieux disposé que l'année
— 248 — précédente, les places fortes sont bien approvisionnées, bien pourvues d'hommes et de muni?' dons de guerre; Paris et Lyon feront une longue, résistance, l'ennemi sera harcelé par mille guérillas. Le second plan peut garantir la France d'une invasion, il est plus,en harmonie avec le génie audacieux de Napoléon et l'impétueux courage des Français. Il est adopté dans le conseil : on y décide que l'empereur, à la tête de l'armée principale, ira fondre sur les Anglais et les Prussiens qui sont campés au-delà de la Sambre. ”

“ Les restes du grand homme sont renfermés dans un cercueil de bois recouvert en cuivre, placé dans un caveau, sans ornements, sans trophées, sans aucune distinction qui rappelle les grandes actions qu'il afaites. L'empereur a fait présent, à l'hôtel des Invalides de Paris, de l'épée de Frédéric, de son cordon de l'Aigle-Noir, de sa ceinture de général, ainsi que des drapeaux que portait sa garde dans la guerre de Sept-Ans. ”

“ Oui, reprit l'empereur, c'est une brave forteresse qui n'a jamais trahi ses maîtres. De là, je pourrai, selon l'approche du danger, organiser une
marche contre les révoltés ou me cuirasser contre leurs attaques. Il est indispensable que je m'établisse sur ce point d'appui pour y réunir le reste de mes forces. Mais vous, madame, continua Winceslas en s'adressant à la princesse Sophie, vous sentezvous le courage de venir habiter une forteresse pendant la guerre qui va peut-être y amener un siège ? ”