“ Si nous voulions conclure la paix à présent, vous recommenceriez la guerre dans cinq ou dix ans, aussitôt que vous le pourriez : c'est là toute la reconnaissance que nous pourrions attendre de la France. Au contraire de vous, nous sommes une nation juste, pacifique, que le désir des conquêtes n'a jamais excitée, et qui de nos jours n'a d'autres désirs que de vivre en paix, et de n'êire plus inquiétée par votre soif de conquêtes et de combats. II faut que cet état de choses finisse et que
la France soit châtiée dans son orgueil et son caractère ambitieux et remuant. ”

“ Bismarck : Général, je dois ici vous interrompre. Non, la France n'a pas changé; elle a voulu la guerre et c'est pour la flatter dans son amour de la gloire, que Napoléon nous l'a déclarée.
Nous le savons bien, la pariie éclairée et julelligente de la France ne poussait pas à la guerre, mais elle l'a vue pourtant avec plaisir. Nous savons aussi que l'armée française n'est pas trop excitée contre l'Allemagne. La partie qui poussa la France à la guerre est celle qui toujours a établi et renversé les gouvernements. Chez vous il y a la populace et les journalistes que nous voulons punir ”

“ Je désire, dit le général Wimpffen, connaitre les clauses de la capitulation, telles que sa majesté le roi de Prusse a l'intention de nous les imposer.
Molike : - Elles sont très-simples : Toute l'armée sera prisonnière de guerre avec armes et bagages. On laissera aux officiers leurs armes comme un témoignage d'estime de leur valeur, mais ils seront prisonniers de guerre comme le reste des troupes. ”

“ On objecta que le manque de provisions et de munitions rendait impossible toute défense dans la forteresse, que l'entassement des hommes et des charriots dans les rues empêchait tout mouvement, que d'ailleurs dans de telles conditions, le feu de l'artillerie ennemie établie sur les hauteurs entourant la place, ferait un effroyable carnage sans résultat utile, que tout débouché de la place forte était impraticable, car l'ennemi, en occupe les barrières, et ses canons sont déjà braqués sur les étroites routes qui conduisent à Sedan. ”

“ On vous livrera la forteresse avec son artillerie, mais vous laisserez sortir l'armée avec armes, drapeaux et bagages, sous cette réserve que pendant toute cette guerre elle ne portera point les armes contre la Prusse. L'empereur et les généraux s'engageront pour l'armée, les officiers pour eux-mêmes et par écrit; après quoi t'arméeserait envoyée dans une partie de la France ou en Algérie, selon que vous le décideriez aux termes de la capitulation, pour y rester jusqu'à la conclusion de la paix. ”

“ Vous devez savoir qu'actuellement j'ai autour de votre armée 240,000 hommes et 500 canons, dont 300 déjà en position de foudroyer Sedan, les 200 autres seront en position demain au point du jour. Si vous voulez vous en convaincre, je ferai conduire un de vos officiers dans les différentes positions occupées par mes troupes; il pourra vous assurer de la franchise de mes paroles. La défense de Sedan dont vous parlez est complètement impossible. Vous n'avez des vivres que pour 48 heures, et vous êtes sans munitions. ”

“ Votre conduite réveillerait tous ces instincts mauvais éteints par le progrès de la civilisation, et vous courriez risque d'allumer entre la France et la Prusse une guerre sans fin.
Bismarck : Général, votre argumentation paraît fondée; au fond elle n'est que spécieuse et ne supporte pas la discussion. En général on ne peut compter que très-peu sur la reconnaissance, encore moins sur celle d'un peuple en particulier. On peut bien compter sur la reconnaissance d'un prince, de sa famille; selon les circonstances, on peut même avoir conuance en oux ”

“ Le sort des batailles a mis entre nos mains les meilleurs officiers et soldats de l'armée française, il y aurait folie à leur rendre la liberté, el nous mettre dans le cas de les voir marcher de nouveau contre nous. Un tel acte ne ferait que prolonger la guerre, el les intérêts de notre peuple s'opposent à cette prolongation. Non, général, quels que soient l'intérêt que nous prenions à votre situation et notre estime pour votre armée, nous ne pouvons
accéder à vos demandes, ni changer nos conditions premières. ”

“ Elle n'est point restée la France de 1815 ; et vous ne la jugez que d'après les vers de quelques poètes, les écrits de certains auteurs, les articles de quelques publicistes. Les Français d'aujourd'hui sont tout autres. Grùce à la prospérité de l'empire, tous les esprits se sont tournés vers la spéculation, les affaires, les arts, etc.Chacun cherche à augmenter la somme de so;i bien-être et de ses jouissances, et songe plus à ses intérêts qu'à la gloire. On est tout disposé en France à proclamer la fraternisation des peuples entr'eux. ”

“ Plus que tout autre peuple la nation française est généreuse, chevaleresque, reconnaissante envers ceux qui se montrent généreux pour elle ; de tout temps elle a su apprécier les égards que ron a eus pour elle. ”

“ Après cet entretien à demi-voix entre les deux plénipotentiaires allemands, le général de Molike annonça au général Wimpflen qu'il prolongerait l'armistice juqu'à neuf heures, mais que ce serait là la dernière limite. La conférence était finie; on ne discuta plus que sur quelques détails, pour éviter aux soldats français la dure nécessité de livrer eux-mêmes leurs armes, et accorder aux officiers la permission de garder les leurs, leurs chevaux, leurs bagages, etc., etc. ”

“ Pendant que le général Reille revenait annoncer à son impérial maître l'arrivée prochaine de Bismarck; ce dernier s'habilla au plus vite et monta à cheval pour aller à la rencontre de l'empereur sur la route de Donchéry-Frénois. La rencontre eut lieu à trois kilomètres de Donchéry. L'empereur se trouvait dans un carrosse découvert avec les généraux Douay, Lebrun, Pajol. Ses ad-
judants, les généraux Castelnau, Reille, Ney de la Moskowa, le lieutenant Jaubert, les accompagnaient à cheval. ”

“ Malgré la pluie violente, qui tomba sur le soir, le père et le fils, couverts de gloire rentièrent chacun dans leur quartier-générat à Vendresse et à Dunchéry.
Le premier septembre à onze heures, le roi, à table, en présence des officiers supérieurs, et accompagné de la musique du 7e régiment des grenadiers du roi, avait porté le toast suivant : et La reconnaissance nous invite aujourd'hui à boire à notre armée. Vous, de Roon, ministre de
la guerre, vous avez aiguisé uotre épée ”

“ D Le comte de Bismarck se rendit à la conférence et de là auprès du roi.L'empereur Napoléon futconduii au château de Bellevue près Frénois, comme prisonnier de guerre, sous la garde d'un escadron du 1er régiment des cuirassiers de la garde prussienne. Il y tint conseil avec Wimpffen qui venait d'entrer, et les autres officiers de son entourage. ”