Adolphe Thiers

“ Refuser un ravitaillement proportionnel et limité de la ville, c'est rendre impossible pour les habitants assiégés l'acception d'un armistice. Bien plus, cela implique que les assiégeants ne désirent pas eux-mêmes un armistice et qu'ils n'ont aucune envie d'atteindre le but dans lequel on a proposé un armistice, c'est-à-dire l'élection d'une Assemblée nationale capable de traiter la paix. ”

“ L'Europe jugera ce que valent de telles imputations. Elles sont le dernier trait de cette politique qui débute par engager la parole du souverain en faveur de la nation française, et se termine par le rejet systématique de toutes les combinaisons pouvant permettre à la France d'exprimer sa volonté! Nous ignorons ce qu'en penseront les quatre grandes puissances neutres, dont les propositions sont écartées avec tant de hauteur ; peut-être devineront-elles enfin ce que leur réserverait la Prusse, devenue, par la victoire, maîtresse d'accomplir tous ses desseins. ”

“ C'est Paris, lui dis-je, que vous nous demandez : car nous refuser le ravitaillement pendant l'armistice, c'est nous prendre un mois de notre résistance; exiger de nous un ou plusieurs de nos forts, c'est nous demander nos remparts C'est, en fait, demander Paris, puisque nous vous donnerions le moyen de l'affamer ou de le bombarder. ”

“ Le général Trochu avait bien raison de parler ainsi. En France, il y a des intérêts et des passions qui s'opposent à toute espèce d'armistice. Néanmoins, il serait honorable et sage pour la France d'accepter un armistice juste et sincère.
Mais, si les résolutions finales de la Prusse sur ce point sont
celles que les dépêches de Tours paraissent indiquer, la France ne peut les considérer que comme un refus indirect de l'armistice suggéré par les puissances neutres. ”

“ Quant à la question de ravitailler Paris proportionnellement à la durée de l'armistice, le dédain prussien du droit des nations a été de nouveau flagrant et exceptionnel. Le principe essentiel d'un armistice est le maintien du statu quo, c'est-à-dire qu'à la cessation d'un armistice les belligérants doivent se trouver dans la même position et avec les mêmes ressources qu'au commencement. ”

“ Le chancelier de la Confédération du Nord, parlant alors, non en son propre nom, mais au nom des autorités militaires, m'a déclaré que l'armistice était absolument contraire aux intérêts prussiens; que nous donner un mois de répit était nous accorder le temps d'organiser nos armées ; qu'introduire dans Paris une certaine quantité de vivres, difficile à déterminer, était donner à cette ville le moyen de prolonger indéfiniment son existence; que de tels avantages ne pourraient nous être accordés
sans des équivalents militaires (c'est l'expression même du comte de Bismarck) . ”

“ Cependant, malgré ses refus, quatre grandes puissances neutres sont intervenues et lui ont proposé une suspension d armes dans le but défini de permettre à la France de se consulter elle-même en réunissant une assemblée. Quoi de plus rationnel, de plus équitable, de plus nécessaire? C'est sous l'effort de la Prusse que le gouvernement impérial s'est abîmé Le lendemain, les hommes que la nécessité a investis du pouvoir lui ont proposé la paix, et, pour en régler les conditions, réclamé une trêve indispensable à la constitution d'une représentation nationale. ”

“ Si la réserve de la Prusse à l'égard de la participation de l'Alsace et de la Lorraine aux élections signifie seulement ,qu'elle n'entend ne rien dire ou rien faire qui puisse laisser à penser, lorsque le temps viendra de signer un traité de paix, qu'elle a renoncé à la cession de l'Alsace et de la Lorraine, je n'ai rien à dire sur ce point. ”

“ C'est à leur ambition personnelle que peuvent être immolés encore des milliers d'hommes; et quand l'Europe émue veut arrêter les combattants sur la frontière de ce champ de carnage pour y appeler les représentants de la nation et essayer la paix : a Oui, disent-ils, mais à la condition que cette population qui souffre, ces femmes, ces enfants, ces vieillards, qui sont les
victimes innocentes de la guerre, ne recevront aucun secours, afin que, la trêve expirée, il ne soit plus possible à leurs défenseurs de nous combattre sans les faire mourir de faim. ”

“ Avec un sauf-conduit que S. M. l'Empereur de Russie et le Cabinet Britannique ont bien voulu demander pour moi à S. M. le roi de Prusse, j'ai quitté Tours le 28 octobre, et, après avoir franchi la ligne qui séparait les deux armées, je me suis rendu à Orléans et
de là à Versailles, accompagné par un officier bavarois dont le général Von der Tann avait eu l'obligeance de me faire accompagner, afin de lever les difficultés que je pouvais rencontrer sur la route. ”

“ La Prusse, n'a pas contesté les deux premières conditionsCependant elle a fait, à propos du vote de l'Alsace et de la Lorraine, quelques réserves que nous mentionnons sans les examiner davantage, parce que son refus absolu d'admettre le ravitaillement a rendu toute discussion inutile.
En effet, le ravitaillement est la conséquence forcée d'une suspension d'armes s'appliquant à une ville investie. Les vivres y sont un élément de défense ; les lui enlever sans compensation, c'est lui créer une inégalité contraire à la justice. ”

“ Nous les tenons d'une main résolue, et nous ne les déposerons pas sans combattre. Nous avons fait tout ce que peuvent des hommes d'honneur pour arrêter la lutte. On nous ferme l'issue; nous n'avons plus à prendre conseil que de notre courage, en renvoyant la responsabilité du sang versé à ceux qui, systématiquement, repoussent toute transaction. ”

“ L'armistice à l'effet de permettre qu'une Assemblée nationale fût élue en France a été rejeté à l'unanimité par le Gouvernement de la Défense nationale, parce que la Prusse n'a pas voulu consentir aux conditions du ravitaillement de Paris, et n'a voulu accepter qu'avec réserve la participation de l'Alsace et de la Lorraine aux élections. ”

“ M. Thiers a quitté Paris pour Versailles avec pleins pouvoirs pour signer l'armistice à ces conditions. Presque tout le monde diplomatique croyait au succès des négociations, et on m'a dit que samedi dernier un article du Times, que je n'ai pas encore vu, les appuyait avec chaleur. ”

“ L'armistice sans ravitaillement, ce serait la capitulation à terme fixe, sans honneur et sans espoir.
En refusant le ravitaillement, la Prusse refuse donc l'armistice. Etcette fois ce n'est pas l'armée seulement, c'est la nation française qu'elle prétend anéantir en réduisant Paris aux horreurs de la faim. Il s'agit, en effet, de savoir si la France pourra réunir ses députés pour délibérer sur la paix L'Europe de-
mande cette réunion. ”

“ Le lendemain, 5 novembre, je me dirigeai vers les avant-postes français; je les traversai afin de conférer avec M. Jules Favre dans une maison abandonnée; je lui ai fait un exposé complet de toute la situation, tant au point de vue politique qu'au point de vue
militaire, lui donnant jusqu'au lendemain pour m'envoyer la réponse officielle du Gouvernement, et lui indiquant le moyen de me la faire parvenir à Versailles. Je la reçus le jour suivant, dimanche 6 novembre. On m'y ordonnait de rompreles négociations sur la question du ravitaillement, de. ”