Georges d' Heylli

“ Après quelques réserves sur l'intervention des neutres dans cette négociation, réserves que j'ai écoutées sans les admettre, l'objet de ma mission a été exposé et défini par M. le comte de Bismarck et par moi-même avec une précision parfaitement claire : elle avait pour objet de conclure un armistice pour mettre fin à l'effusion de sang entre deux des nations les plus civilisées du monde, et pour permettre à la France de constituer, au moyen d'élections libres, un gouvernement régulier avec lequel il serait possible de traiter dans une forme valable. ”

“ Qu'au moins il soit bien établi que jusqu'à la dernière heure, préoccupé des immenses et précieux intérêts qui lui sont confiés, le Gouvernement de la défense nationale a tout fait pour rendre possible une paix qui soit digne.
On lui refuse les moyens de consulter la France. Il interroge Paris, et. Paris tout entier se lève en armes pour montrer au pays et au monde ce que peut un grand peuple quand il défend son honneur, son foyer et l'indépendance de la France. ”

“ Quant à la question de ravitailler Paris proportionnellement à la durée de l'armistice, le dédain prussien du droit des nations a été de nouveau flagrant et exceptionnel. Le principe essentiel d'un armistice est le maintien du statu quo, c'est-à-dire qu'à la cessation d'un armistice les belligérants doivent se trouver dans la même position et avec les mêmes ressources qu'au commencement. ”

“ J'étais enchanté de voir que cette question avait été posée par les puissances neutres à l'initiative de l'Angleterre.
Les gouvernements à Paris et à Tours acceptèrent dans la forme ce qui avait été conçu et suggéré à Londres.
M. Jules Favre a dit officiellement :
" Les puissances neutres proposent un armistice, afin qu'une Assemblée nationale puisse être convoquée. Il est bien entendu que les conditions essentielles d'un tel armistice doivent être le ravitaillement de Paris pendant toute sa durée et l'élection de l'Assemblée par toute la nation. ”

“ L'Europe jugera ce que valent de telles imputations. Elles sont le dernier trait de cette politique qui débute par engager la parole du souverain en faveur de la nation française, et se termine par le rejet systématique de toutes les combinaisons pouvant permettre à la France d'exprimer sa volonté ! Nous ignorons ce qu'en penseront les quatre grandes puissances neutres, dont les propositions sont écartées avec tant de hauteur ; peut-être devineront-elles enfin ce que leur réserverait la Prusse, devenue, par la victoire, maîtresse d'accomplir tous ses desseins. ”

“ En ce qui touche le principe de l'armistice, le comte de Bismarck a déclaré qu'il était aussi désireux que les puissances neutres pourraient l'être elles-mêmes de terminer ou du moins de suspendre les hostilités, et qu'il désirait la constitution en France d'un pouvoir avec lequel il pût contracter des engagements tout à la fois valables et durables. ”

“ En refusant le ravitaillement, la Prusse refuse donc l'armistice. Et cette fois ce n'est pas l'armée seulement, c'est la nation française qu'elle prétend anéantir en réduisant Paris aux horreurs de la faim. Il s'agit, en effet, de savoir si la France pourra réunir ses députés pour délibérer sur la paix. ”

“ Mais ces provinces, que nous ne voulons ni ne pouvons lui abandonner, et dont les habitants la repoussent énergiquement, elle les occupe, et ce n'est pas pour les conquérir qu'elle ravage nos campagnes, chasse devant nos armées nos familles ruinées, et tient, depuis près de cinquante jours, Paris enfermé sous le feu des batteries derrière lesquelles elle se retranche. Non : elle veut nous détruire pour satisfaire l'ambition des hommes qui la gouvernent. Le sacrifice de la nation française est utile à la conservation de leur puissance. ”

“ Cependant elle a fait, à propos du vote de l'Alsace et de la Lorraine, quelques réserves que nous mentionnons sans les examiner davantage, parce que son refus absolu d'admettre le ravitaillement a rendu toute discussion inutile.
En effet, le ravitaillement est la conséquence forcée d'une suspension d'armes s'appliquant à une ville investie. Les vivres y sont un élément de défense ; les lui enlever sans compensation, c'est lui créer une inégalité contraire à la justice. ”

“ Le général Trochu avait bien raison de parler ainsi. En France, il y a des intérêts et des passions qui s'opposent à toute espèce d'armistice. Néanmoins, il serait honorable et sage pour la France d'accepter un armistice juste et sincère.
Mais, si les résolutions finales de la Prusse sur ce point sont
— 34 — celles que les dépêches de Tours paraissent indiquer, la France ne peut les considérer que comme un refus indirect de l'armistice suggéré par les puissances neutres. ”

“ Nous les tenons d'une main résolue, et nous ne les déposerons pas sans combattre. Nous avons fait tout ce que peuvent des hommes d'honneur pour arrêter la lutte. On nous ferme l'issue; nous n'avons plus à prendre conseil que de notre courage, en renvoyant la responsabilité du sang versé à ceux qui, systématiquement, repoussent toute transaction. ”

“ M. Thiers a quitté Paris pour Versailles avec pleins pouvoirs pour signer l'armistice à ces conditions. Presque tout le monde diplomatique croyait au succès des négociations, et on m'a dit que samedi dernier un article du Times, que je n'ai pas encore vu, les appuyait avec chaleur. ”

“ Le comte de Bismarck n'avait soulevé aucune objection fondamentale à ce sujet; il semblait seulement contester l'importance des quantités réclamées (1) aussi bien que la difficulté de les réunir et de les introduire dans Paris (ce qui toutefois nous concernait seuls) , et, en ce qui concerne les quantités, je lui avais positivement déclaré qu'elles seraient l'objet d'une discussion amiable et même de concessions importantes de notre part. ”

“ La Gazetti nationale du 4 novembre contient une correspondance de Versailles qui donne les renseignements suivants sur le voyage de M. Thiers à Versailles :
L'entretien qu'il a eu avec le chancelier n'a pas été connu du public. M. Thiers est retourné vers onze heures et demie à son hôtel, dans lequel il a rencontré, quelques instants après, le duc de Cobourg. ”