Cabinet britannique

“ La convention ayant enfin déposé sa longue dictature, la France, régie, en vertu d’une nouvelle constitution, par un directoire exécutif et par deux conseils législatifs, parut être rentrée dans les conditions d’un gouvernement régulier, et le cabinet britannique, qui jusqu’alors s’était prévalu particulièrement du caractère révolutionnaire et provisoire du comité de salut public pour se refuser à traiter avec lui, vit disparaître ainsi son argument principal. ”

“ Le cabinet britannique, dans ses vues sur l’Irlande, est soutenu par une majorité puissante, qui partage ses convictions, qui veut, comme lui, substituer à un système de rigueur une politique conciliante, et qui est décidée à fournir au gouvernement tous les moyens nécessaires pour faire triompher cette politique. ”

“ Quand est-ce'qu'ils ne se laisseront plus prendre aux pièges du cabinet britannique, de ce gouvernement anglais qui, par hypocrisie, ne prône que liberté pour les peuples qu'il veut séduire , tandis qu'il n'a chez lui que dès esclaves? ”

“ M. le ministre des affaires étrangères se croyait appelé à signer une convention commerciale avec l’Angleterre, il en faisait la condition et la base même de sa politique, et tous ses efforts ont abouti à la convention linière, que le cabinet britannique a dû subir avec résignation et sans murmure ”

“ Iraient-ils faire la guerre à leur pupile quand il aurait fait pendre les émigrés ? Le Ministère anglais est neutre vis-à- vis de lui, et ne peut pas le combattre. Les remontrances du Cabinet britannique continueraient d'être dédaignées, comme celles dont les Ministres eurent déjà à se plaindre. Pour nous, jamais nous ne nous fierons à lui, les anges fussent-ils ses garans ! ”

“ Ce ministère se donnait pour le seul qui pût réaliser l’alliance anglaise : il y a huit mois, il parlait de l’entente cordiale qui l’unissait avec le gouvernement britannique ; il devait donc avoir le secret de calmer les défiances de l’Angleterre, il devait avoir assez d’ascendant sur le cabinet anglais pour en obtenir des procédés bienveillans envers les intérêts français ! ”

“ Le ministère a encore une chance, c’est que les libéraux, qui semblent disposés à se détacher de lui, réfléchiront au dernier moment avant de se prêter à provoquer une crise qui serait la défaite de leur parti, la chute du cabinet qui les représente au pouvoir, une sorte de révolution dans la politique britannique. Il y a, en effet, deux intérêts des plus sérieux engagés dans cette phase difficile et laborieuse des affaires anglaises. ”

“ Le gouvernement de Sa Majesté Britannique peut nous aider à empêcher la répétition d'entreprises aussi coupables en nous garantissant une sécurité qu'aucun État ne saurait refuser à un État voisin, et que nous avons le droit d'attendre de la part d'un allié. Confiants, d'ailleurs, dans l'esprit élevé du cabinet anglais, nous nous abstenons
d'indiquer, en aucune façon, les mesures qu'il peut juger convenables de prendre. ”

“ Si nous sommes autorisés à croire qu'il est quelques cabinets que le chagrin de la présomption déçue retient dans la fausse route où ils ont engagé leurs souverains, il en est un sur lequel n'agissent point ces causes secondaires, et dont un sentiment profond dirige constamment toutes les démarches. Ce cabinet est celui de Londres. Sa politique
invariable n'ayant qu'un but, l'abaissement de la grandeur françoise, ce que le Gouvernement britannique vouloit la veille, il le veut le lendemain ”

“ Autant que je puis en juger par le langage de l’Ambassadeur de Sa Majesté Britannique, la raison qui a retardé jusqu’ici la réponse du Foreign Office semblerait être qu’à Londres on a voulu, avant de se prononcer, attendre l’issue de la crise ministérielle qui a amené la formation du Cabinet actuel [2] [3] . ”

“ On se met toujours dans son tort quand on veut porter en compte à quelqu'un des services rendus. Si j'avais cru trouver dans vos remarques cette intention ou bien le soupçon injuste de ne plus suffisamment apprécier le caractère élevé de la nation et la politique amicale et éclairée du Cabinet britannique pendant le cours de la guerre, je n'y eusse pas répondu. ”

“ En Angleterre, les questions politiques sont toujours, comme nous l'avons dit, des questions d'intérêt national, et le cabinet entrant apporte avec lui un véritable système de gouvernement que la reine ou le roi acceptent sans hésiter, parce qu'il est l'expression réelle des besoins du pays. ”

“ Le cabinet anglais prêta main forte à la cause libérale sur tous les points de l’Europe où elle réclamait appui, peut-être avec plus de résolution que le gouvernement français lui-même, dans la péninsule ibérique particulièrement. ”

“ La position du gouvernement vis-à-vis du cabinet anglais est difficile sans doute, et la question assez haute pour absorber tous ses soins et toute son attention. Il s’agit de la prospérité commerciale de la France, de la paix du monde, de l’avenir de la liberté. N’aggravons pas les obstacles autour d’un ministère qui réunit quelques conditions heureuses, et dont le chef, outre sa capacité, peut trouver, pour accomplir sa grande tâche, un surcroît de force dans la confiance que lui témoignent tous les partisans de l’alliance anglaise. ”

“ Il n'est point vrai , comme on l'avance dans la déclaration de S. M. britannique que le cabinet;
des Tuileries , qui n'est pas assez mal habile pour traiter avec des ministres sans pouvoirs , ait trouvé insufEsans ceux de lord Yarmouth. La forme en est la même que celle des pouvoirs de lord Manchester en-1763 , et les autorisations eu sont même
plus complettes et plus étendues. ”

“ Une difficulté encore plus grave serait la question de la présidence du cabinet. A qui de sir Robert Peel ou de lord John Russell appartiendrait la prééminence ? car dans la pratique du gouvernement anglais les fonctions de premier ministre sont réelles et effectives ; à lui seul revient la conduite de tous les détails de l’administration ; il exerce dans toutes les affaires une suprématie absolue : ses collègues ne sont dans le fait que des subordonnés dociles. ”

“ Ce n’est pas moins une chose grave que, même en Angleterre, un ministère soit réduit à défendre presque au prix de son existence, ou pour le moins de sa popularité, une politique de raison, et les chefs de l’agitation anglaise ne s’aperçoivent pas que par cette guerre qu’ils poursuivent contre le cabinet, par les idées irréalisables qu’ils propagent, ils ne font qu’ajouter aux difficultés d’une médiation laborieuse. ”

“ La difficulté n’est point évidemment de rédiger ce programme, c’est de l’appliquer et de trouver effectivement le secret d’une politique nouvelle qui en même temps rassure les intérêts traditionnels et les intérêts nouveaux de l’Angleterre. Dans tous les cas, jamais une pareille œuvre n’aura été tentée par une administration plus brillante, composée d’hommes plus éminens. C’est un cabinet dont plusieurs des membres au moins pourraient aspirer à être premiers ministres. ”

“ Pour ce qui est du roi, ce qu’on a dit de son opposition à certains choix ne doit être accueilli qu’avec réserve ; mais il prend certainement une part importante à l’élaboration du cabinet ; en quoi il donne un bon exemple. On nous a dit si souvent qu’un chef d’Etat constitutionnel, après avoir désigné un président du Conseil et l’avoir chargé de former un ministère, n’avait plus qu’à se croiser les bras, à attendre et à signer la liste qu’on lui présente, que nous ne sommes pas fâché de constater que le roi d’Angleterre ne procède pas tout à fait ainsi. ”

“ Plus le gouvernement sera libre de son action, mieux cela vaudra. Ses intentions nous sont connues. Les membres principaux du Cabinet, et surtout sir Henry Campbell-Bannerman et sir Edward Grey, les ont exprimées avec beaucoup de netteté et de force. Au milieu de la ruine de tout le reste, la politique extérieure de l’ancien cabinet subsiste tout entière, et le cabinet actuel pourra la poursuivre en toute indépendance. Nous nous en réjouissons, car nous n’avons pas cessé de tenir à l’entente cordiale avec l’Angleterre. ”

“ Si bien que l'un des plus illustres chefs de gouvernement anglais, M. Gladstone, a pu justement écrire en 1878 dans la North American Review ces lignes qui nous semblent extraordinaires et qui ne sont que rigoureusement exactes : « Le cabinet vit et agit par tradition, sans qu'on puisse citer une seule ligne de loi écrite ou de Constitution pour déterminer ses relations avec le monarque, avec le Parlement, avec la nation, ou les relations de ses membres entre eux ou avec leur chef. »
Ce qui n'empêche point les choses d'être, et d'être ce que vous avez vu qu'elles sont. ”

“ Un mot plein de sens a été dit par le ministre qui préside le cabinet anglais : c’est qu’en matière de défense chaque état est juge de la conduite qu’il doit suivre et n’a point à se régler sur ce qu’on dit et pense ailleurs. Il est à croire qu’il ne réserve pas à sa nation le bénéfice de ce principe, et que toutes restent maîtresses d’agir dans la mesure de leurs besoins. ”

“ Il y a des métiers qui sont passés de mode en Angleterre, et parmi eux celui de courtisan appartient surtout à l’histoire d’un autre âge. Aujourd’hui toute ambition un peu haute sait parfaitement que la faveur du souverain n’est plus la source des véritables dignités ; c’est à la chambre et par conséquent à la nation qu’il faut plaire, si l’on tient à exercer une influence sur la direction des affaires publiques. Quoique ministres de la reine en vertu d’une fiction légale, les membres du cabinet sont bien par le fait les ministres du parlement. ”

“ À l’heure qu’il est, la Grande-Bretagne tout entière partage les préjugés, sinon les passions des hommes qui ont dirigé ses affaires dans la dernière crise. C’est cette opinion aveugle et par conséquent injuste que nous avons à redresser.
En faisant l’histoire des négociations dont la convention du 13 juillet 1841 marque le point culminant, je m’adresserai donc à l’Angleterre autant qu’à la France. Lord Palmerston a publié, à la demande du parlement, la correspondance officielle du cabinet anglais avec ses propres agens et avec ceux des cabinets étrangers. ”

“ LE MINISTÈRE ANGLAIS À L’OUVERTURE DU PARLEMENT. La session du parlement anglais vient de s’ouvrir. De nouvelles luttes vont s’y engager devant l’Europe attentive. Quelle est la situation du cabinet au moment où il se retrouve en face des représentans légaux du pays ? Quelles sont ses chances de succès ? Quel est le caractère de l’opposition qu’il aura à combattre ? Ce sont là des questions qu’il n’est pas sans intérêt d’examiner. ”

“ Le développement du cabinet anglais fut une œuvre lente, comme celui du gouvernement représentatif. On étudiera ici : 1° comment le cabinet s'est développé : son émancipation vis-à-vis du pouvoir royal; sa composition actuelle; 2° quelles prérogatives il a acquises au cours de ce développement : obligations dont il est tenu vis-à-vis des assemblées; droits dont celles-ci sont armées contre lui.
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I
Les premiers rois d'Angleterre s'étaient entourés d'un conseil privé. Celui-ci avec eux délibérait sur les affaires de l'Etat et participait à l'administration du pays. ”

“ C'est un des côtés les plus curieux du développement du Cabinet anglais que la manière dont cette responsabilité lui a été appliquée et les moyens mis par lui en pratique pour s'y soustraire.
La responsabilité de ce Cabinet et de chacun de ses membres devant les Chambres procède, cette remarque a été faite à la fin de la première partie, de la disparition consommée de toute participation du pouvoir royal à l'exercice du gouvernement. L'irresponsabilité du souverain est absolue, au
point que celui-ci est présumé ne pouvoir commettre aucun acte mauvais. ”

“ Mais c'est encore à elle qu'il appartient de former de tels hommes, et de les porter à la tête des affaires: c'est le public qui fait les bons ministres comme c'est lui qui fait les bonnes lois. On veu t toujours rapporter au cabinet anglais la gloire des réformes qui s'opèrent en ce moment en Angleterre il faut d'abord en faire honneur à la nation anglaise. ”

“ Disons plus, quels que fussent les hommes assis au pouvoir, nulle force humaine ne pourrait les y maintenir le jour où ils faibliraient sous le poids de cette mission nationale, le jour où la couronne ne trouverait pas en eux un conseil et un instrument proportionnés à la grandeur des évènemens.
Au surplus, ce n’est pas la résolution du cabinet anglais qui doit fixer plus particulièrement l’attention de notre gouvernement. Sans doute c’est du cabinet anglais que la France, au point de vue de sa dignité, a le plus le droit de se plaindre ”

“ C’étaient là, on ne saurait en douter, les dispositions du cabinet de Londres ; mais il n’est pas possible à un ministère anglais, alors même qu’il est composé des tories les plus ardens, d’énoncer hautement l’intention d’imposer un gouvernement à un peuple contre sa volonté. ”

“ Ainsi votre parti, privé de l'appui qu'il trouvait au delà de la Manche, ne peut plus tenir contre le déplorable résultat de ses fautes. Il tombe devant le sentiment de répulsion qu'il a partout inspiré. L'agitation fébrile qu'il avait mission d'entretenir dans la nation ne convient plus à l'égoïsme du cabinet de Londres. Du jour que les puissances continentales sont d'accord d'exclure la France de toute question générale, ce cabinet ne veut plus de vous, et dès lors votre règne est fini. ”

“ Nous savons très-bien qu'en Angleterre, où l'imperfection des principes politiques reconnus a forcé le ministère à adopter deux politiques, la politique du cabinet, qui est toute de faits , et la politique de la Constitution, qui est toute en paroles , les ministres se croient obligés de faire des concessions de principes à la faction démocratique, tout en se réservant d'agir dans un sens contraire. ”