Moltke

“ Moltke était assez puissante pour surmonter les frictions et tensions attendues dans un cas sérieux pendant la conduite des opérations, et pour s'imposer. Mais seule la guerre pouvait mettre en évidence si l'âme du chef d'État-major général possédait cette force apte à maîtriser le destin, « ce feu d'une volonté farouche de vaincre, d'une poussée sauvage vers l'avant, d'un effort sans pitié pour annihiler l'ennemi. » ”

“ « Les Français représentent le principe de l’immoralité dans le monde ; depuis deux cents ans, la France est le foyer du mal ; il faut qu’elle soit anéantie ; si cela ne se faisait pas, il n’y aurait pas de Dieu au ciel. »
Moltke était entré, par hasard, en relations avec le roi. On remit un jour à Guillaume, alors simple chef de corps, des plans de forteresses. Frappé de la supériorité de l’un d’eux signé Moltke : « Voilà, dit-il à ses généraux, qui est remarquable ; suivez de près cet officier, on en fera certainement quelque chose. » ”

“ Moltke était libre, à la fin de mai, de ne pas disposer son armée en deux masses séparées : cette division opérée et aggravée par la marche du Prince royal vers la Neisse, il était condamné à essayer de réparer son imprudence primitive par une nouvelle imprudence. Blâmât-on sa première résolution, on ne saurait qu’approuver la seconde, car ce n’est point par la timidité qu’on se tire d’un pas critique. « Le plus mauvais parti à la guerre est le plus pusillanime ou, si on veut, le plus prudent : la vraie sagesse pour un général est dans une détermination énergique [4] . » ”

“ « Cela sonne mieux » dit Roon, et il invoque le Dieu des armées qui n'abandonnera pas l'Allemagne. Moltke en perd sa gravité coutumière et fait des calembourgs ; l'appétit leur est revenu à la pensée des batailles futures et ils reprennent joyeusement le repas commencé tristement. Le lendemain, quand le roi reçoit le télégramme, il le communique aux personnes qui l'entourent : « C'est la guerre », leur dit-il, et c'est la guerre aussi qu'acclament les milliers d'hommes accourus sur son passage pour offrir à la patrie menacée leurs biens et leur vie. ”

“ Je m'assis à une petite table, je pris le télégramme royal et je condensai les deux cents mots de la dépêche, en une vingtaine, mais sans rien y altérer ni y ajouter. Je tendis le télégramme ainsi rédigé à de Moltke et à de Roon, et je leur demandai : Et comme cela, cela va-t-il ? — Ah, comme cela, s'écrièrent-ils, ça va dans la perfection. — Et de Moltke parut ressusciter. Sa taille se redressa ; il redevint jeune et frais ; il avait sa guerre, il allait pouvoir enfin vaquer à ses affaires. Et la chose réussit en effet. ”

“ Elevé à l'école de Moltke, travailleur infatigable, il était adoré dans le duché de son père, et à première vue, il était impossible de croire que sous cette enveloppe d'Allemand, lourde, grasse autant que blonde, rayonnait une intelligence très vive et un don d'assimilation des plus merveilleux. ”

“ Le quartier général prussien est transféré au mont Valérien.
Du haut de ces glacis, que ses soldats n'ont pas osé franchir, M. de Moltke peut compter les attelages qui lui portent nos mitrailleuses et nos canons. L'immense ville est à ses pieds, avec son fleuve inutile, son bois désert, ses remparts muets, ses dômes faits seulement pour marquer la place où il devait frapper. Il nous voit, nous entend, et si quelqu'un de nos mouvements pouvait échapper à sa vue, il a Montrouge là-bas, les HautesBruyères, Vanves, Nogent, Saint-Maur, Rosny, pour l'avertir. ”

“ Moltke était un amateur de musique classique, très éclairé, et Bismarck aimait, quand il avait les nerfs trop tendus, que Keudell lui jouât une sonate de Beethowen. Seulement, l'art n'était pas pour eux une obsession, mais une distraction. La fortune faisait bien les choses : au triumvirat prussien, Guillaume, Bismarck et Moltke, elle opposait, comme défenseurs des libertés germaniques : Gortchakov, Napoléon et Louis II, un fat, un rêveur et un fou, tous les trois d'ailleurs fort intelligents dans leur genre. ”

“ Ses qualités professionnelles seules l’avaient-elles fait choisir par Guillaume II pour recueillir l’héritage de son parent, ou bien aussi le nom célèbre qu’il porte ? Ceux qui le connaissent penchent pour cette dernière supposition. Mais les défauts et les tares sont plus souvent héréditaires que le talent, et le nom n’est pas un fétiche qui donne la victoire. Le général de Moltke ne ressemble pas physiquement à son oncle, le maigre vieillard que nous représentent ses portraits. C’est un homme de haute taille, puissant et lourd, une figure orgueilleuse, au regard méprisant. ”

“ Tandis que M. de Moltke était à peine gardé, qu’on entrait chez lui presque comme on voulait, le chancelier se retranchait derrière les murs de la villa de Mme Jessé comme dans une forteresse. Trois domestiques adroits et dévoués, veillaient jour et nuit sur lui. Il ne sortait jamais sans être suivi ou précédé par eux, et il était toujours armé. A cheval, il portait un grand sabre de cavalerie ; à pied, — même pour aller cueillir dans le jardin des violettes qu’il envoyait à sa femme, — il avait un revolver. ”

“ Le comte de Moltke est rêveur, le soupçon l'envahit. Pour la première fois, il hésite; son génie si ferme, si clairvoyant, est obscurci. Cependant, rien de plus simple : le maréchal avait casematé les troupes, blindé les batteries, masqué les embrasures, et défendu de tirer hors le cas d'absolue nécessité. ”

“ Une pauvre vieille qui, dans sa mansarde solitaire, raccommodait tranquillement des bas près de sa fenêtre, à la lumière de sa petite lampe de pétrole, a manqué mourir de frayeur en voyant une demi-douzaine d’imbéciles de gardes nationaux faire irruption chez elle et l’accuser de trahir la France en faisant des signaux au général Von Moltke. Heureusement que les voisins ont pu certifier que la bonne vieille était une excellente patriote, et qu’elle n’avait jamais eu la moindre accointance avec les puissances allemandes. ”

“ En reconnaissant von Moltke ils poussèrent des hourrahs prolongés dont l'écho parvint jusqu'aux colonnes dont l'ardeur faiblissait. A la vue de leur grand général, les soldats enthousiasmés retrouvèrent une vigueur nouvelle ; ils se précipitèrent sur les hauteurs et les positions occupées par les Français, et complétèrent enfin la victoire, par un effort presque surnaturel qui leur avait été inspiré par la présence du chef populaire de l'état-major prussien.
Aussitôt von Moltke partit à toute bride pour rejoindre le roi : Sire, s'écria-t-il, la victoire est à nous, l'ennemi bat en retraite. ”

“ Saint-Privat est certainement à notre avis une des plus savantes opérations conçues et dirigées par le maréchal de Moltke. Oui, cette marche générale, en échelons de corps d'armée, la gauche en avant, et la droite servant ensuite de pivot en se retranchant sur de solides
positions pour permettre à l'aile gauche de continuer son mouvement débordant sur la droite française, avec toute la sécurité possible, comporte une forme nouvelle et judicieuse, forme nouvelle d'une attaque combinée de front et d'aile, et judicieuse, eu égard aux situations respectives des deux partis. ”

“ « 2 septembre 1870. — Je suis sous l’empire d’un axiome : « l’histoire est le grand tribunal du monde », que j’ai appris sur les bancs de l’école. Wimpffen fait des difficultés, Napoléon arrive ; il se tient au milieu d’un champ de pommes de terre, près Donchery. Bismarck et Moltke courent au-devant de lui ; il voudrait des conditions de capitulation plus douces et le passage de l’armée en Belgique. Moltke croit que ce sont des prétextes et que l’Empereur ne se sent pas en sûreté à Sedan ; il craint pour ses voitures et ses bagages. Moltke est à la recherche d’un logement convenable. ”

“ Dans cette maison, plus encore que dans la jolie habitation Louis XV du boulevard de la Reine où Moltke combinait ses plans de bataille, plus encore qu’en ce palais de la Préfecture, devenu la résidence du Roi, et devant lequel la garde montante paradait chaque jour comme elle l’eût fait à Berlin, avait été préparé le coup de théâtre qui, le 18 janvier 1871, eut pour scène la galerie même où Lebrun, dans une série de fresques pompeuses, avait étalé aux yeux de la postérité l’aigle d’Allemagne, « sur un arbre dépouillé, criant de désespoir et battant des ailes. » ”

“ En Allemagne, le comte de Moltke, le chef de l'état-major général, travailleur, plein de bonne volonté, est un homme gras et mou, à la figure endormie. De son illustre parent il a hérité le nom, mais non le génie. ”

“ Au général de Moltke, il appartient de traiter les nations comme des machines de guerre engagées constamment dans de mortels conflits. Pour lui, le pays ne représente qu'éminences pour l'artillerie ou plaines pour les manoeuvres. ”

“ L'interprète de l'Empire était troublé, inquiet de son début, mais M. De Moltke attendant qu'il prît la parole, il dut ouvrir la conférence.
- « Je désirerais savoir, dit-il, puisque nous devonscapituler, quelles conditions S. M. le roi de Prusse a l'intention de nous accorder.
— » Elles sont bien simples, répondit froidement le général De Moltke : l'armée française tout entière est prisonnière, avec armes et bagages; on laissera aux officiers leurs armes, comme un témoignage d'estime pour leur bravoure, mais ils seront prisonniers de guerre ainsi que la troupe. ”

“ Le système de M. de Moltke est peut-être aussi fragile ; seulement il n’y a pas un peuple en Europe assez avisé et assez courageux pour se dire qu’il serait sage de préparer de longue main le petit noyau de soldats exercés et robustes qui en briseraient les ressorts affaiblis. ”

“ De Moltke, sur la colline de Berru, en face de la Cathédrale de Reims, en aurait dit autant : il n’aurait pas osé [9] !
Josias von Heeringen, en 1914, a osé !
Après Louvain, l’atroce récidive de Reims ! Et ils savaient ce qu’ils faisaient. Car « il n’y a pas que des brutes dans cette armée de Germains ; le peuple tout entier y passe avec ses savants, ses artistes, ses compilateurs, ses analystes, ses annotateurs minutieux, dont la patience, la précision, la méthode, font de l’Allemagne le pays de l’érudition par excellence. Ils savaient et ils ont pu quand même [10] . » ”

“ « Le comte de Moltke a fait allusion à la nécessité où l’armée de l’Allemagne pourrait se trouver de faire face en deux directions opposées... Il a dit encore : « l’obtention d’une partie de la France ou de la Russie nous aurait seulement embarrassés, nous n’aurions su qu’en faire. » Ces paroles, croyons-nous, mériteraient foi et pourraient dissiper les soupçons qui pèsent sur la tranquillité de l’Europe si les Allemands prouvaient par des faits qu’ils n’ont pas besoin des possessions d’autrui, dont les habitans ne veulent pas appartenir à l’Allemagne et qu’ils ne sauraient qu’en faire. ”

“ Dans la nuit sombre et avee l'entrain qui nous anime, les bornes kilométriques, indiquant les distances, passent inaperçues. Nous arrivons près d'un camp en formation dont le qui vive de la sentinelle nous arrête un instant. Plus loin la route est coupée par une tranchée large et profonde destinée à retarder la marche de l'artillerie prussienne, à qui le général de Moltke doit en partie les succès qui ne lui ont pas été donnés par la trahison. ”

“ En France, après avoir péché par excès d'insouciance et de présomption, nous tombons dans le défaut contraire : le Français était invincible, l'idée seule d'une défaite ne pouvait nous venir, et aujourd'hui nous ne rêvons rien de supérieur à cette organisation qui a triomphé de nos forces. De Moltke est surtout l'objet de notre admiration ; il a tout prévu, tout calculé; de son cabinet, il dirigeait les armées comme un joueur d'échecs les pions. ”

“ Nous sommes loin de toute fatuité...., mais après avoir examiné soigneusement nos forces et celles de notre adversaire éventuel, nous sommes arrivés à la conviction que nous sommes parfaitement en mesure d'accepter une rupture.... Au point de vue humain, les chances de victoire sont de notre côté. » — Sa tranquillité était partagée par de Moltke et il l'avait communiquée à l'armée entière : « Cela ira bien avec l'Allemagne du Sud, disait le chef d'état-major général; cela ira bien sans elle ; cela ira bien même contre elle. » ”

“ Mais, ce qu'on ne trouve pas dans l'histoire du chef d'état-major prussien, c'est ce merveilleux ensemble de combinaisons savantes et d'improvisations géniales qui vont de l'investissement d'Ulm au coup de foudre d'Austerlitz. Personne, d'ailleurs, même en Allemagne, n'a eu l'idée de comparer M. de Moltke à Napoléon. Ils n'étaient pas de la même famille. L'un fut proprement le génie de la guerre, tandis que l'autre ne fut guère qu'un merveilleux adaptateur. Le maréchal de Moltke avait appris de Napoléon tout ce qui peut être enseigné en tactique et en stratégie ”

“ Le général commandant a exposé ce qui suit : D'après les ordres de l'Empereur et comme conséquence de l'armistice intervenu entre les deux armées, j'ai dû me rendre auprès de M. le comte de Moltke, chargé des pleins pouvoirs du roi de Prusse, dans le but d'obtenir les meilleures conditions possibles pour l'armée refoulée dans Sedan, après une bataille malheureuse. Dès les premiers mots de notre entretien, je reconnus que M. le comte de Moltke avait malheureusement une connaissance parfaite de
notre situation, et qu'il savait très bien que l'armée manquait absolument de vivres et de munitions. ”