Frederick Augustus Maxse

“ Si l'Europe devait être remaniée d'après la théorie des origines historiques, on trouverait à peine une nation qui pût garder son indépendance ou ses limites actuelles.
Il n'y a qu'une seule épreuve qui puisse décider la nationalité d'un territoire contesté. Cette épreuve consiste dans un appel au peuple qui l'habite. Si l'on avait eu recours à ce criterium l'année dernière, l'Alsace et la Lorraine seraient restées à la France, et le genre humain, y compris la race allemande, n'aurait pas à subir toutes les calamités qui le menacent actuellement. ”

“ Tandis qu'il se prépare à convertir ainsi l'Europe en une vaste arène toujours ouverte aux luttes de la France et de l'Allemagne, tout en jetant le défi, à l'interprétation moderne de la moralité internationale, il proclame hautement devant les nations neutres que l'Allemagne est supérieure au droit et aux intérêts européens, sauf dans le cas où ces intérêts s'accorderaient avec les siens. ”

“ N'importe quelles hauteurs, où le travail et l'industrie de l'homme se sont exercés, peuvent devenir aussi imprenables que celles de Metz, mais toutes ne domineront pas une ville si riche, si patriotique et si belle. La nature a prodigué les hauteurs dans cette partie de la France. On ne voit pas pourquoi Conflans, Nancy, Toul ou Lunéville, villes et villages qui restent à la France ne deviendraient pas tout aussi formidables que Metz. ”

“ Le prince de Bismark a la réputation d'être un homme d'Etat consommé. Il est certain pourtant qu'un homme d'Etat sage (j'allais dire un bon homme d'Etat, quand je me suis souvenu que la bonté n'était pas une qualité appréciée en diplomatie) , faisant la paix avec un ennemi, s'attacherait, s'il désirait une longue paix, à écarter tout prétexte de guerre. Néanmoins, nous voyons le plus grand homme d'Etat du jour imposer des conditions qui paraissent astucieusement calculées pour empêcher la possibilité du maintien de la paix. ”

“ La question lombardo-vénitienne s'est réglée par la cessation de la domination que l'Autriche exerçait sur des populations italiennes, et tout nous fait espérer une paix durable entre l'Autriche et l'Italie. La question du Schleswig-Holstein a été résolue d'une manière avantageuse pour l'Allemagne, et si elle n'est pas définitivement tranchée et oubliée, la cause en est à la substitution du joug allemand au joug danois. Maintenant, nous voici en présence d'une nouvelle source d'agitation, dans la question de l'Alsace-Lorraine. ”

“ « Avec le temps, les idées sont plus fortes que les baïonnettes. »
L'Allemagne aurait eu un intérêt bien plus grand à accorder à la France des conditions équitables qu'à lui en imposer d'aussi impitoyables. La justice aurait été satisfaite si la convention intervenue entre les belligérants avait eu pour base : 1° Le démantèlement des fortifications de Metz et de Strasbourg pendant un certain laps de temps; 2° une indemnité de guerre modérée. Pour la question de cession de territoire, en admettant qu'elle ait été soulevée, elle aurait été réglée par les voeux des habitants. ”

“ Les conditions qui ont été dictées à la France, à la pointe de l'épée (car on ne pouvait prétendre à une négociation honorable entre égaux) ont constitué un outrage flagrant à l'Europe. Elles rendent le maintien de la paix impossible; car, comme le prince de Bismark lui-même le déclare, elles ont été formulées, non en vue de la continuation de la paix, mais en vue de la continuation de la guerre. Pour justifier ses procédés impitoyables, il fait cette supposition gratuite que la France,
(1) Etude sur la guerre entre la France et l'Allemagne, par Archibald Forbes. ”

“ Vraiment c'est une ville merveilleuse, une ville pour la possession de laquelle on n'hésiterait pas à tout risquer, pour laquelle on combattrait volontiers jusqu'au dernier homme, dans le dernier fossé. ”

“ Metz est, en effet, une ville que les procédés artificiels, c'est-à-dire l'industrie, le génie et le travail, ont rendue exceptionnelle, mais ces moyens ont été mis en oeuvre sur une configuration de terrain qu'on retrouve dans le reste du pays. Tout ce qui est artificiel, exceptionnel et dangereux pouvait être détruit. ”

“ Les conditions de paix doivent être réglées par l'homme qui a pour profession de faire la guerre. Comme soldat, il n'a pas à s'inquiéter du côté moral de la question; on le consulte même précisément parce que le point de vue moral est embarrassant. Il n'a à s'occuper que des nations en état de guerre. Les causes de la guerre regardent le département du prince de Bismark. ”

“ Le principe qui régit la morale de la multitude est si bas que le seul droit de conquête est une justification suffisante de ces agissements. La France aurait fait la mème chose, objecte-t-on, comme si la préméditation du crime pouvait justifier l'accomplissement du même crime, et comme si l'Europe, dans cette hypothèse, aurait assisté en silence à la perpétration de ce forfait.
En second lieu, l'Allemagne a voulu satisfaire sa cupidité, car Metz est une ville très-importante et très-belle. ”

“ Au général de Moltke, il appartient de traiter les nations comme des machines de guerre engagées constamment dans de mortels conflits. Pour lui, le pays ne représente qu'éminences pour l'artillerie ou plaines pour les manoeuvres. ”

“ Aujourd'hui, au contraire, quand nous entendons parler de ces projets de Gastein ayant pour but de former une ligue pacifique, nous ne pouvons nous empêcher de sourire, comme nous le ferions si un homme, après avoir terrassé quelque ennemi personnel qui l'aurait défié en combat singulier, non content delui administrerune correction raisonnable et méritée, persistait à emmener sa femme en otage comme garantie de sa bonne conduite future, puis faisait un vertueux appel à la société pour se défendre contre les malfaiteurs. ”

“ Pour lui, c'est une chose glorieuse pour un peuple de conquérir un autre peuple; pour elle, il convient que les nations s'aiment les unes les autres aussi bien que les individus. Pour elle, les guerres entreprises dans un but de domination, de vanité et d'ambition ne sont plus nécessaires. ”

“ Et c'est un homme se plaçant à ce point de vue exclusif, impitoyable et agressif qui est appelé à décider si, l'Allemagne et la France étant en guerre, telle forteresse importante située à quelques lieues à l'intérieur du territoire ennemi ne procurerait pas un avantage stratégique à son parti. ”

“ Il n'est que trop clair, à vrai dire, que ce mot stratégie est employé dans le but d'en inposer aux gens étrangers à l'art militaire. On objecte, avec quelque vraisemblance, que seuls les initiés peuvent se former une opinion sur ce sujet. Jamais prétexte plus hypocrite ne fut mis en avant pour dépouiller un pays sans défense. ”

“ La subordination des considérations morales à ce qu'on appelle les considérations militaires dans la question que je discute, ce n'est ni plus ni moins que l'abandon volontaire de la moralité comme base pratique servant à régler
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les rapports des grandes nations européennes. C'est un appel ouvert à la force brutale, c'est la suppression du droit et le triomphe de la force. ”

“ L'Allemagne, gardée comme elle l'est par des frontières naturelles très-fortes hérissées elles-mêmes de puissantes fortifications, n'a pas honte de déclarer qu'elle ne peut se sentir en sûreté à moins de rester à perpétuité en possession d'une place forte française, d'une ville éloignée de trente lieues, à l'intérieur du territoire français ”

“ Quant aux habitants, ils sont de simples obstacles. On ne peut tenir compte d'eux que comme propriétaires d'emplacements propres à l'occupation militaire ou comme possesseurs de véhicules et de fourrage pouvant être utilisés dans une campagne. ”