Augustus Granville Stapleton

“ S'il est vrai que la coalition de toute l'Europe contre Napoléon ait été une juste guerre, il n'est pas moins vrai aujourd'hui que tous les États de l'Europe ont le droit d'avoir recours à la force, pour empêcher la Prusse d'obtenir un pouvoir sans contrôle. ”

“ Puis vint la guerre inique de la Prusse et de l'Autriche contre le Danemark, à l'issue de laquelle, au mépris de tous les droits et de - tous les traités, la Prusse s'empara d'une partie du Danemark et du port de Kiel, port important qui lui permettait de jeter les bases d'une puissance maritime. Puis vint la guerre amenée entre l'Autriche et la Prusse, et qui se termina par l'absorption, sous la domination prussienne, de tous les petits Etats jusqu'alors indépendants de l'Allemagne du Nord, outre un droit de contrôle sur les armées des États de l'Allemagne du Sud. ”

“ Le gouvernement français était convaincu que « ce qui s'était fait sur une petite échelle en Roumanie, se ferait sur une grande échelle en Espagne. Le prince de Hohenzollern, soldat couronné, réunirait les moyens de paralyser 200,000 Français au cas où la France aurait à faire une guerre en Europe. » (Documents présentés au Parlement, p. 7.)
Les Anglais, en général, comprennent peu l'effet inévitable que devait avoir sur l'esprit français une nouvelle telle que la candidature Hohenzollern. ”

“ Une première question se présente donc : la France avait-elle le droit de s'opposer à cette candidature? Car si elle n'en avait pas le droit, la France avait tort ab initio, dans tout ce qui devait résulter de cette opposition. On peut douter que d'après les strictes principes du droit international; un peuple ait le droit de dire à un autre peuple : Vous ne choisirez pas pour roi tel ou tel prince étranger, parce que nous croyons que ce choix est contraire à nos intérêts essentiels. ”

“ Aussi quelques jours à peine après le commencement de la lutte, le 30 août 1870,
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donna-t-il l'ordre au comte de Bernstorff de déclarer « qu'il ne fait de doute pour personne que la France a frivolement déclaré la guerre à l'Allemagne et que le verdict unanime rendu par le monde entier, et surtout par les hommes d'État et l'opinion publique en Angleterre, est que l'empereur des Français s'est rendu coupable d'avoir violé ouvertement la paix de l'Europe. » ”

“ La France, en 1854, était, sans contredit, la plus puissante nation de l'Europe; elle n'était cependant pas assez puissante pour être la maîtresse absolue du continent. La Russie. et l'Autriche avaient gardé toutes leurs forces, la Prusse était la plus faible des grandes puissances. ”

“ On a beaucoup insisté sur une parole de M. Rouher, « l'Empereur se prépare depuis quatre ans à la guerre, » pour prouver que le
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gouvernement français voulait une guerre à tout prix. Mais, après la défaite de l'Autriche par la Prusse, eût-il été sage à la France de ne pas se préparer? L'Angleterre n'a-t-elle pas mis à profit exactement de la même manière les quatre ans qui viennent de s'écouler? Ne justifie-t-elle pas ses préparatifs en disant que le meilleur moyen d'éviter la guerre, c'est d'être toujours prêt à la faire? ”

“ Le temps est venu où le gouvernement anglais doit agir. Il n'y a pas une heure à perdre pour indiquer aux deux belligérants les conditions sur lesquelles ils peuvent s'entendre sans déshonneur ni d'un côté, ni de l'autre. ”

“ Alors le gouvernement français ordonna à son ambassadeur de se rendre auprès du roi de Prusse à Ems.
Il devait, d'après ses instructions, obtenir du roi de Prusse l'engagement d'ordonner au prince de Hohenzollern de se désister de sa candidature. Le gouvernement français savait ( ce que le roi admit plus tard) que Sa Majesté avait autorisé le prince à accepter l'offre qui lui avait été faite, et il était convaincu que cette permission n'avait pas été octroyée à l'insu du comte de Bismark (ce que le roi admit aussi plus tard.) — (Voir Documents, p. 48.) ”

“ Comment est-il donc possible que l'ambassadeur ait pu faire savoir à son Gouvernement la concession faite par le roi et ait pu recevoir de nouvelles instructions du ministre des affaires étrangères de France, puisque la demande suivit immédiatement la concession faite ? ”

“ D'un côté, on ne peut douter qu'une grande partie de la France ne soit réduite à la plus affreuse misère, en outre, la famine peut forcer Paris à se rendre, et cette reddition serait pour la France un événement désastreux. De l'autre côté, l'Allemagne tout entière est en deuil, et il se peut aussi que Paris ne soit pas. ”

“ Or, refuser une audience à un ambassadeur, comme le sa-
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vent tous ceux qui s'occupent de diplomatie, est une des plus graves insultes qu'un État puisse faire à un autre. Que pouvait penser le gouvernement français, non-seulement de ce refus, mais de la communication officielle du faite aux gouvernements étrangers, sinon que ce refus était réellement une insulte, et que le gouvernement qui insultait était résolu à tout hasard à commencer immédiatement la lutte. ”

“ « Assurez bien au roi, ajoutait le duc de Gramont, que nous n'avons aucune arrière-pensée, que nous ne cherchons pas un prétexte pour engager la guerre, que nous ne demandons
(1) Ancien diplomate p.10.
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que d'être rais à même de résoudre honorablement une difficulté que nous n'avons pas créée. » (Dccuments, p. 48.)
Or, il faut avoir soin de remarquer que jusqu'au moment où ces instructions étaient envoyées à M. Benedetti, le roi avait refusé d'intervenir de quelque façon que ce fût. La demande d'une garantie pour l'avenir précéda donc toute concession du roi de Prusse. ”