Princesse de Hohenzollern

“ On ne possède aucune donnée sur les conférences qui eurent lieu entre lui et Bismarck après le 26 février. Il y a tout lieu de supposer que le chancelier plaida chaudement en faveur de la candidature, faisant ressortir les avantages politiques qui devaient en résulter pour l'Allemagne (2) . Vis-à-vis de Léopold, il fit probablement de même, trouvant un précieux auxiliaire dans la femme du Prince, la princesse Antonia, aussi ambitieuse pour son mari que l'avait été la malheureuse Charlotte pour Maximilien (3) . ”

“ Ils n'y attachent aucune importance et ne sont point disposés à l'accepter. Enfin, ils n'ignorent pas que le gouvernement français y serait tout à fait hostile (4) , contre ce qu'affirment nombre d'historiens allemands.
(1) H. BORDIER, L'Allemagne aux Tuileries, p. 175: Lettre de la princesse Joséphine de Hohenzollern à l'Empereur, 18 juin 1866, le remerciant de sa bienveillance pour le prince Charles; lettre de Léopold dans le même style (11 juin 1866) . Napoléon III avait fortement appuyé la candidature de Charles en Roumanie, mais secrètement et sans même en informer ses ministres. ”

“ M. É. OLLIVIER (XIV, p. 12) supprime à son défaut.
(3) M. É. OLLIVIER (XIV, p. 12) modifie sensiblement ce passage : « ...On nous en propose un qui a toutes les conditions, Léopold de Hohenzollern : catholique, de race royale, trente-cinq ans, pour épouse une princesse portugaise, et deux fils, ce qui préviendra... »
190 GUERRE DE 1870-1871 — LES ORIGINES
échapper la seule chance qui nous reste de sauver la Révolution, surtout quand elle se présente dans de pareilles conditions (1) . Gomment croyez-vous que l'Empereur prendra la chose? ”

“ Ce sont là des qualités fort recommandables, surtout si on ajoute que le prince passe pour jouir d’une fortune personnelle très considérable. Il faut en convenir cependant, le général Prim a fait preuve d’une singulière étourderie en se lançant ainsi dans une telle aventure sans savoir où il allait, en ne prévoyant pas que la France aurait quelque chose à dire, ou en se figurant qu’il n’y avait qu’à se presser pour déjouer tous les obstacles. La candidature du prince de Hohenzollern laissée à elle-même eût-elle réussi dans les cortès ? Cela est encore fort douteux. ”

“ Le 12, il lui recommanda de faire son possible afin que la renonciation du prince de Hohenzollern soit « annoncée, communiquée ou transmise par le roi de Prusse ou par son gouvernement. C'est pour nous de la plus haute importance. La participation du roi doit, à tout prix, être consentie par lui, ou résulter des faits d'une manière suffisante ».
Ce jour-là, l'ambassadeur d'Espagne à Paris communiqua au gouvernement français un télégramme de Madrid, annonçant que le prince de Hohenzollern renonçait au trône d'Espagne ; et que le roi de Prusse approuvait sa résolution. ”

“ L’Empereur me l’a affirmé. S’il en avait dit quelque chose, le prince, qui venait de quitter l’envoyé espagnol, n’aurait pas manqué d’en faire mention et de rapporter à, son père les paroles de Napoléon III, puisque la volonté du souverain français était un des élémens essentiels de la résolution demandée aux Hohenzollern. D’ailleurs, pourquoi aurait-il sondé les dispositions de l’Empereur ? Le premier mot d’Antoine de Hohenzollern n’avait-il pas été, à l’annonce de la candidature de son fils : « La France ne le supportera pas ? » ”

“ Est-il un homme sensé et impartial qui, en présence d’actes aussi expressifs, puisse contester qu’à moins de se mettre en état de rébellion et de félonie et de perdre la grâce et l’affection du chef suprême de la famille, aucun prince de la maison Hohenzollern ne peut accomplir d’acte politique, surtout celui si grave d’accepter une couronne, sans demander et obtenir l’autorisation du chef politique et familial, le roi de Prusse ? ”

“ Les loges sont garnies de femmes en grande toilette de bal et d'hommes en uniforme ou en frac de soirée. Une foule de tous rangs, mais remarquable par sa tenue parfaite, remplit le parterre. Au premier où j'assistai, on voyait dans les avant-scènes, d'un côté, l'Empereur, l'Impératrice, le prince royal, le prince et la princesse Charles, le prince Frédéric Charles, la duchesse Guillaume de Mecklembourg et son mari, puis le prince F. de Hohenzollern, les dames d'honneur, les chambellans, etc ”

“ Le prince Léopold de Hohenzollern ne manquait pas, lui aussi, une occasion pour offrir à l'Empereur l'expression de son dévouement absolu. C'est ainsi qu'il écrivait de Dusseldorf, le 11 juin 1866 : « Votre Majesté a daigné accepter, il y a quelques années, l'ouvrage de M. Tahne sur « les Dynasties westphaliennes », et vient d'honorer l'auteur d'une lettre flatteuse qui l'autorise à offrir
Prince Léopold von Hohenzollern, etc. ”

“ « Cette éventualité menaçait trop les intérêts de la France pour que son gouvernement négligeât de chercher, même au prix des plus grands efforts, à obtenir l’abandon de la candidature du prince Léopold Hohenzollern [12] . » En effet, pas un homme politique, pas un militaire qui n’exprimât hautement sa réprobation de l’entreprise prussienne. Le maréchal Vaillant écrit dans son carnet, le 5 juillet : « On apprend que Prim a offert le trône d’Espagne au prince prussien Hohenzollern. Il me semble que c’est la guerre, ou à bien peu près. » ”

“ « Le gouvernement espagnol a envoyé une députation en Allemagne pour offrir la couronne au prince de Hohenzollern. » On ajoutait perfidement que, sitôt l'acceptation donnée, Prim ferait un coup d'État pour brusquer le dénouement, sans attendre l'intervention des Cortès (2) . »
Le 3 juillet, l'agence Havas confirmait cette information : « Une députation, envoyée en Prusse par le général Prim, a offert la couronne au prince de Hohenzollern, qui l'a acceptée. Cette candidature serait proclamée en dehors des Cortès (3) . » ”

“ Il suffit pour n’en pas douter d’avoir causé quelques instants avec le roi Ferdinand, ce Hohenzollern qui s’est donné sans une hésitation, sans réserve, à travers les déchirements les plus nobles, à son devoir, à son peuple, à ses alliés. Il suffit pour en être sûr d’avoir subi le charme intelligent que répand autour d’elle la reine Marie. Souvent les personnages royaux sont inégaux à l’image majestueuse que s’en forme l’imagination populaire, pour ne pas saluer avec joie, lorsqu’elle se présente, une réalité proportionnée à la légende. ”

“ L'ambassadeur d'Espagne « avait formellement annoncé » (1) le retrait de la candidature, ce qui mettait fin à toute question avec ce pays. Celui-ci était hors de cause, « mais, de la Prusse, la France n'avait obtenu rien, absolument rien ».
Puis Gramont donnait lecture d'un télégramme du général Fleury. L'empereur Alexandre avait écrit au roi de Prusse « pour lui demander d'ordonner au prince de Hohenzollern de retirer son acceptation de la couronne ». Il s'était même exprimé « dans les termes les plus amicaux envers la France », manifestant le plus grand désir d'empêcher la guerre. ”

“ Son œil clair brille comme celui d’un envoyé du ciel ; il n’est point en vêtemens de cour, mais en cuirasse, l’épée au côté, et son port domine les autres. L’Empereur le regarde, et lui rappelle les difficultés de la tâche :
Veux-tu exposer ta vie Constamment à la mort, Rien que pour sauver un peuple De sa profonde misère ?
Le Hohenzollern répond simplement : « Oui. » Et il part pour le Brandebourg. Et l’ordre et la paix s’y rétablissent aussitôt, et les paysans chantent :
Sire Dieu dans le haut du ciel, A toi les louanges et les mercis ! ”

“ AU TRONE D'ESPAGNE EN 1870 Un témoin oculaire vient de raconter jour par jour, dans un livre fort intéressant, fort curieux, l’histoire du prince Charles de Hohenzollern, aujourd’hui roi de Roumanie, depuis son arrivée à Bukarest, en 1866, jusqu’au mois de décembre 1875 [1] . Il faut que ce témoin oculaire soit étroitement lié avec le roi Charles, qu’il ait des titres tout particuliers à sa confiance. Il lit dans son cœur et dans son esprit ”

“ Frédéric-Guillaume est peut-être le seul Hohenzollern qui ait donné un ordre de cette sorte, car les reines en Prusse ne comptent guère dans l’état que par la maternité. Il ne demandait qu’à aimer ses enfans. Ses ordres pour l’éducation du prince royal témoignent d’une tendresse naïve : il veut que l’enfant aime son père d’une affection quasi fraternelle, toute de confiance et sans mélange de crainte ”

“ « C'est un grand soulagement pour moi. Je suis bien heureux que tout se termine ainsi. Une guerre est toujours une grosse aventure... » A ce moment, l'huissier annonçait que M. Ollivier était aux ordres de Sa Majesté. « Je viens », dit l'Empereur, et il sortit.
Au Garde dès sceaux, il parut très satisfait, avec une nuance d'inquiétude : satisfait, parce qu'il jugeait l'affaire Hohenzollern complètement terminée; inquiet, en raison de la déception qu'allait éprouver le pays, en voyant qu'il ne viderait pas définitivement sa querelle avec la Prusse. ”

“ Retirez-vous, il les assura que, s’ils s’y décidaient, ce serait avec plaisir qu’il donnerait à leur renonciation le consentement naguère accordé à l’acceptation. Mais pour les princes de Hohenzollern aussi les considérations de dignité se compliquaient d’une question d’honneur. En acceptant la candidature, ils s’étaient rendus félons envers l’empereur Napoléon, en la retirant ils le deviendraient vis-à-vis de Prim et de Bismarck avec lesquels ils s’étaient engagés. Ils esquivèrent la nécessité de répondre au Roi en paraissant ne pas comprendre son insinuation. ”

“ Peu après, l'ambassadeur était appelé à Paris ; vers la fin d'avril, il était reçu par l'Empereur. Loin de traiter la question avec indifférence, comme l'écrivent trop d'historiens allemands (1) , Napoléon III s'exprimait à cet égard avec une vivacité qui lui était peu coutumière : « La candidature du duc de Montpensier est purement antidynastique; elle n'atteint que moi et je puis l'accepter; la candidature du prince de Hohenzollern est essentiellement antinationale; le pays ne la supportera pas, et il faut la prévenir. » ”

“ Le roi de Prusse était à Ems ; Benedetti, notre ambassadeur, y était également. Sur les observations qui furent transmises à Guillaume, Léopold de Hohenzollern déclina toute prétention au trône d’Espagne ; son père le prince Antoine, dont Paris s’est tant diverti, retira l’autorisation qu’il avait accordée. De son côté, le gouvernement espagnol, mal assis, agité par des factions hostiles, fort peu soucieux d’entrer en conflit avec la France, renonça au souverain qu’il avait choisi. C’était une satisfaction complète ; l’honneur — puisque l’honneur était en jeu — n’avait plus rien à réclamer ”

“ En ce moment, l'Empereur et les ministres espèrent fermement réussir, sans la guerre, à empêcher le prince de Hohenzollern de porter la couronne d'Espagne. Ils pensent que, s'il en est ainsi, ils gagneront de la popularité à l'intérieur pour avoir énergiquement donné satisfaction aux sentiments de la nation et qu'ils relèveront leur crédit au dehors aussi bien qu'au dedans par un succès diplomatique. Ils ne sont, en outre, pas fâchés d'avoir une occasion de constater le sentiment public à l'égard de la Prusse. ”

“ « Si le Roi avait, par l'envoi d'un aide de camp, accentué plus fortement sa résolution définitive de refuser des garanties pour l'avenir, il avait aussi donné à son adhésion au désistement du prince de Hohenzollern un caractère plus explicite qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Donc, à tout prendre, la situation n'avait pas empiré. La demande de garanties n'était pas... un ultimatum, et nous trouvions, dams l'approbation entière et sans réserve du désistement, un élément d'accord dont nous étions... plus disposés à exagérer qu'à diminuer l'importance. » ”

“ La Chambre ne fut pas satisfaite et le fit voir ; l’argumentation dont on battit la théorie du ministère équivalait à ceci : le prince Antoine n’est en somme qu’un particulier, dont la volonté n’a aucune valeur diplomatique, et ne peut, sous aucun prétexte, exercer d’influence sur les relations de deux grandes nations ; la renonciation Hohenzollern n’aura d’importance que si elle est revêtue de la confirmation du roi de Prusse, qui s’engagera, par acte de chancellerie, à ne jamais permettre qu’un prince de sa maison soit appelé à régner sur l’Espagne. ”

“ Prim savait pertinemment que l'élection d'un Hohenzollern causerait un vif déplaisir à l'Empereur (2) , et il se déclarait prêt à en braver les conséquences : « Ayons une bonne fois de l'énergie, disait-il à Salazar, bientôt se dissiperont tous les périls. Les mariages de 1846 sont un exemple éloquent de ce que peuvent perdre les nations qui ne sont pas, à des moments donnés, à la hauteur de la situation. L'Espagne serait peut-être heureuse sous le règne d'Isabelle II, si une crainte puérile de l'Angleterre n'avait pas empêché le mariage de la Reine avec le duc de Montpensier (3) . » ”

“ La nuit même, il expédiait à Madrid et à Berlin les deux télégrammes convenus. Il écrivait à Mercier : « Cette intrigue ourdie par Prim et la Prusse contre la France doit être combattue avec efficacité et, pour y parvenir, il faut autant de tact, de prudence, de réserve, que d'adresse et d'énergie. Agissez sur la presse et par vos amis sans vous compromettre. Le prince de Hohenzollern est petit-fils d'une Murat. Exploitez la date du 2 mai. Ne montrez pas de dépit, mais marquez de la défiance en protestant de votre respect pour la volonté du peuple espagnol (2) . » ”

“ Pour faire un portrait exact de Frédéric III, il suffirait de tracer le portrait ressemblant de l'impératrice Victoria : feu l'Empereur était un intelligent et doux reflet du héros sa femme. Mais le nouveau chef de la maison de Hohenzollern est l'inconnu ; on ne lui sait qu'un maître, le chancelier ; et l'on n'est pas sûr que l'élève, devenu souverain, reste souple, docile, obéissant. Les uns prétendent que le Prince est un jeune homme d'esprit, de tête et de coeur. ”