Léopold de Hohenzollern

“ « Survient justement un télégramme du colonel Strantz, qui fait connaître à mots couverts que Léopold... se retire ! C'est une pierre de moins sur mon coeur ! Mais silence vis-à-vis de tous, pour que la nouvelle ne vienne pas en premier lieu de nous. Je n'en dirai rien non plus à Benedetti jusqu'à ce que, demain, nous ayons en main la lettre de Strantz. Il importe maintenant encore davantage que, toi aussi, tu puisses affirmer aujourd'hui que je bisse toute décision aux Hohenzollern, comme pour l'acceptation... (3) . » ”

“ La paix qui régnait en Europe paraît tout à coup devoir être profondément ébranlée par des événemens imprévus. L’intention du gouvernement d’Espagne d’appeler au trône de ce pays le prince Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen a provoqué des complications qui, paraît-il, ne peuvent être résolues que par une guerre entre la France et l’Allemagne... L’attitude que la confédération doit prendre dans ces graves circonstances lui est clairement indiquée par son histoire et par sa politique traditionnelle. ”

“ Les Espagnols, qui demandaient un roi, comme dans la fable, avaient offert la couronne tombée du front d'Isabelle au prince Léopold de Hohenzollern, major prussien à la suite du premier régiment de la garde à pied et fils d'Antoine de Hohenzollern-Sigmaringen, burgrave de Nuremberg, comte de Néringen, Sigmaringen, etc. Les Hohenzollern étant de la famille du roi de Prusse, et Léopold de Hohenzollern prenant possession du trône d'Espagne, c'était la Prusse étendant son influence jusqu'à Madrid. ”

“ NOTRE PROPOSITION DE DÉSARMEMENT 101
porterait la responsabilité devant le monde civilisé. Il fallait donc prendre les devants. « Peut-être faut-il chercher dans l'impression causée par ces propositions de désarmement les motifs du revirement que nous observerons dans la manière de voir et d'agir du prince héritier (de Hohenzollern) (1) . »
Il serait difficile de dire plus clairement que Bismarck prit texte des communications de Daru pour persuader à Léopold d'accepter la couronne d'Espagne, comme nous le verrons bientôt. ”

“ « Cette éventualité menaçait trop les intérêts de la France pour que son gouvernement négligeât de chercher, même au prix des plus grands efforts, à obtenir l’abandon de la candidature du prince Léopold Hohenzollern [12] . » En effet, pas un homme politique, pas un militaire qui n’exprimât hautement sa réprobation de l’entreprise prussienne. Le maréchal Vaillant écrit dans son carnet, le 5 juillet : « On apprend que Prim a offert le trône d’Espagne au prince prussien Hohenzollern. Il me semble que c’est la guerre, ou à bien peu près. » ”

“ M. É. OLLIVIER (XIV, p. 12) supprime à son défaut.
(3) M. É. OLLIVIER (XIV, p. 12) modifie sensiblement ce passage : « ...On nous en propose un qui a toutes les conditions, Léopold de Hohenzollern : catholique, de race royale, trente-cinq ans, pour épouse une princesse portugaise, et deux fils, ce qui préviendra... »
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échapper la seule chance qui nous reste de sauver la Révolution, surtout quand elle se présente dans de pareilles conditions (1) . Gomment croyez-vous que l'Empereur prendra la chose? ”

“ Le roi de Prusse était à Ems ; Benedetti, notre ambassadeur, y était également. Sur les observations qui furent transmises à Guillaume, Léopold de Hohenzollern déclina toute prétention au trône d’Espagne ; son père le prince Antoine, dont Paris s’est tant diverti, retira l’autorisation qu’il avait accordée. De son côté, le gouvernement espagnol, mal assis, agité par des factions hostiles, fort peu soucieux d’entrer en conflit avec la France, renonça au souverain qu’il avait choisi. C’était une satisfaction complète ; l’honneur — puisque l’honneur était en jeu — n’avait plus rien à réclamer ”

“ Il s'avisa qu'il pourrait obtenir la renonciation de Léopold par l'intermédiaire de l'agent de Roumanie à Paris, Strat, « homme actif, avisé, intelligent (1) » en crédit auprès de toute la famille. Hohenzollern (2) . Les circonstances se prêtaient à cette démarche. Dès l'annonce de la candidature, le bruit courait que le prince Charles avait pris une part active à son acceptation dans des vues hostiles à la France. Mis au courant, Strat se rendait aussitôt auprès de Gramont et lui demandait si cette accusation était prise au sérieux. ”

“ Le 14 juillet 1869, un banquier berlinois écrit au régent Serrano pour lui vanter les avantages de la combinaison Hohenzollern, et bientôt après, Salazar, qui était à Vichy avec Prim, part pour l'Allemagne, se fait présenter au prince Charles-Antoine de Hohenzollern et lui offre officiellement la couronne, d'abord pour Charles de Roumanie, son fils aîné, puis pour le frère cadet de celui-ci, Léopold (17 septembre) . Il est parfaitement établi aujourd'hui, malgré les dénégations de Sybel, que Bismarck avait été au courant de cet incident. ”

“ Ils n'y attachent aucune importance et ne sont point disposés à l'accepter. Enfin, ils n'ignorent pas que le gouvernement français y serait tout à fait hostile (4) , contre ce qu'affirment nombre d'historiens allemands.
(1) H. BORDIER, L'Allemagne aux Tuileries, p. 175: Lettre de la princesse Joséphine de Hohenzollern à l'Empereur, 18 juin 1866, le remerciant de sa bienveillance pour le prince Charles; lettre de Léopold dans le même style (11 juin 1866) . Napoléon III avait fortement appuyé la candidature de Charles en Roumanie, mais secrètement et sans même en informer ses ministres. ”

“ D'autre part, à Lisbonne, Saldanha ayant adressé au roi Ferdinand une requête pressante afin qu'il revînt sur ses refus antérieurs (9 juillet) , le ministre d'Espagne, de Los Rios, déclarait « que, la candidature Hohenzollern étant debout, et à côté d'elle l'honneur de l'Espagne et la parole de Prim, il s'abstiendrait de toute ingérence » dans les négociations concernant le prince portugais. Le roi don Luiz eût voulu que son père acceptât. Ferdinand résista, ne voulant pas, disait-il, empêcher sa fille Antonia, femme de Léopold, de monter sur le trône d'Espagne. ”

“ Pourtant il n'ignore pas l'accueil fait par le gouvernement impérial à la candidature de Léopold. Il affecte de penser que la présence de ce prince sur le trône d'Espagne accroîtrait les chances de paix, et son idée intime est tout autre (1) . Il met en avant des raisons de sentiment qu'il considère certainement à part lui comme des niaiseries. En quoi la Prusse et l'Allemagne sont-elles intéressées à sauver l'Espagne de l'anarchie qui la guette? ”

“ Votre ami qui vous aime (1) . »
Dans les conditions décrites précédemment, la candidature de Léopold, connue à Madrid, ne pouvait rester inconnue en Europe. Dès le 29 juin, le prince Charles de Roumanie apprenait que « la presse européenne » avait commencé d'en parler (2) . Selon Darimon (3) , c'est le parti carliste, qui, comprenant l'irritation devant résulter en France de cette candidature, se hâta d'en télégraphier la nouvelle à Paris. Le 2 juillet, Gramont recevait d'un légitimiste notoire, le vicomte Walsh, une lettre la faisant connaître (4) . ”

“ Notre diplomatie est obligée de courir de Berlin à Ems, où se trouve le roi Guillaume ; l’Europe prend l’alarme à son tour. Lord Granville, avec un empressement généreux, porte de l’un à l’autre des paroles de paix et cherche un moyen de conciliation. L’empereur de Russie écrit au roi Guillaume pour lui demander de donner l’ordre au prince de Hohenzollern de renoncer à sa candidature. Un instant, la crise semble s’adoucir par le désistement plus ou moins spontané du prince Léopold, et par la renonciation de l’Espagne elle-même à la candidature imaginée par le général Prim ”

“ On ne possède aucune donnée sur les conférences qui eurent lieu entre lui et Bismarck après le 26 février. Il y a tout lieu de supposer que le chancelier plaida chaudement en faveur de la candidature, faisant ressortir les avantages politiques qui devaient en résulter pour l'Allemagne (2) . Vis-à-vis de Léopold, il fit probablement de même, trouvant un précieux auxiliaire dans la femme du Prince, la princesse Antonia, aussi ambitieuse pour son mari que l'avait été la malheureuse Charlotte pour Maximilien (3) . ”

“ Une fois les Cortès officiellement saisis de la candidature, aucune reculade n'était plus possible, ni de la part de Prim, ni de celle de Léopold. Nos protestations n'auraient d'autre résultat que de blesser l'orgueil des Espagnols, en augmentant les chances du candidat. Si Napoléon III insistait et laissait envenimer les choses au point de déclarer la guerre à la Prusse, l'Espagne et son nouveau roi ne pouvaient se dispenser d'y participer, en créant au profit des Prussiens une diversion sur les Pyrénées, comme naguère l'Italie lors de la guerre austro-prussienne (4) . ”

“ Nul doute qu’on n’eût évité bien des malheurs en 1870, si on eût pris le temps de suivre une négociation régulière par des moyens réguliers, si on n’eût été incessamment à la merci d’un coup de télégraphe.
En veut-on la preuve saisissable ? C’est le 12 juillet, à deux heures et demie, qu’arrivait à Paris la dépêche Havas annonçant la renonciation du prince Antoine de Hohenzollern au nom de son fils le prince Léopold. Quelle valeur avait cette nouvelle ? Aucune ”

“ D'après M. Rathlef, il est « au moins douteux » que le prince Charles ait fait part à l'Empereur de l'offre de Salazar (p. 39) . Léopold déclara plus tard à M. Delbrück qu'il était « absolument faux » que Napoléon III eût été informé de la candidature par le prince Antoine (Preussische Jahrbücher, 1895, livraison d'octobre, p. 36) . Ce démenti s'étend sans doute aux autres Hohenzollern.
M. Ottokar Lorenz (p. 241) estime impossible que la question n'ait pas été traitée entre l'Empereur et le prince Charles. Quant à R. VON KEUDELL Fürst and Fürstin Bismarck, p. ”

“ De son mariage, il eut cinq enfants : Loépold, né en 1835, prince héritier; Charles, roi de Roumanie, né en 1839; Antoine (1841) , mort après Sadowa ; Frédéric (1843) , Marie (1845) . De religion catholique, ainsi que sa famille, ayant le grade de colonel dans l'armée prussienne, Léopold était doublement apparenté au roi de Portugal (2) , circonstance qui n'était nullement négligeable. En 1846, au moment de l'affaire des mariages espagnols, un fort courant s'était dessiné en faveur de l'union d'Isabelle avec le frère du roi Ferdinand. ”

“ L'Union libérale n'avait pas de candidat; son seul désir
(1) « ...Le Prince ne pouvait accepter pour le moment la couronne d'Espagne... »
(2) Diario de Sesiones de las Cortes constituyentes, 11 juin 1870. M. Ollivier, XIII, p. 569-571, nous paraît juger la conduite de Prim avec un parti pris tout à fait inadmissible. Comment peut-il écrire, au sujet de cette dernière phrase : « C'était encore mensonger, car, à l'heure où il parlait, il savait par Salazar que Léopold acceptait, et il traitait avec Bismarck les détails de l'élection (p. 571) »? ”

“ Le texte de Gramont ne donne pas cette impression.
Au lieu de cette déclaration incohérente, il eût été plus naturel de porter à la tribune ce simple renseignement : « Le gouvernement a tout lieu de croire que le prince Léopold retire sa candidature au trône d'Espagne. Il attend des données complémentaires pour faire connaître les conditions et la nature de ce désistement,
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fait; Maurice Richard s'approchait et d'un ton conciliant : « Voyons, mon cher collègue... » Le Boeuf l'interrompait aussitôt, l'écartant du geste : « Laissez-moi. » ”

“ Résidence officielle de Charles-Antoine en tant que général prussien.
(2) Fernandez de Los Rios, Mi Mision en Portugal, p. 338-343.
(3) É. OLLIVIER, XI, p. 582; LÉONARDON, Prim et la candidature Hohenzollem, loc. cit., p. 290 et suiv. M. Léonardon fait remarquer que Niza était de l'entourage immédiat du roi Ferdinand, beau-père de Léopold.
(4) G. RATHLEF, p. 24 et suiv. M. É. OLLIVIER, XI, p. 582 et suiv., rattache les démarches de Seissal et d'Oldoini à celles de Salazar, sans que cette supposition soit appuyée sur un fait ou un document quelconques. ”

“ « C'est un grand soulagement pour moi. Je suis bien heureux que tout se termine ainsi. Une guerre est toujours une grosse aventure... » A ce moment, l'huissier annonçait que M. Ollivier était aux ordres de Sa Majesté. « Je viens », dit l'Empereur, et il sortit.
Au Garde dès sceaux, il parut très satisfait, avec une nuance d'inquiétude : satisfait, parce qu'il jugeait l'affaire Hohenzollern complètement terminée; inquiet, en raison de la déception qu'allait éprouver le pays, en voyant qu'il ne viderait pas définitivement sa querelle avec la Prusse. ”

“ Sous leur règne, nous opérerions une complète réconciliation avec le Portugal, en donnant un nouvel essor à l'idée ibérique, qui a souffert dans ce pays. Le ménage de Léopold et d'Antonia est un modèle sous tous les rapports, et l'heureuse image que présente ce jeune couple aurait un salutaire effet sur nos moeurs. L'âge de Léopold ne pourrait être plus approprié. A trente-quatre ans, l'homme est dans la pleine force de ses facultés et possède l'expérience nécessaire pour les
(1) D'après M. É. OLLIVIER, XII, p. 276, la publication aurait eu lieu le 25 octobre; suivant M. LÉONARDON, p. ”

“ Son œil clair brille comme celui d’un envoyé du ciel ; il n’est point en vêtemens de cour, mais en cuirasse, l’épée au côté, et son port domine les autres. L’Empereur le regarde, et lui rappelle les difficultés de la tâche :
Veux-tu exposer ta vie Constamment à la mort, Rien que pour sauver un peuple De sa profonde misère ?
Le Hohenzollern répond simplement : « Oui. » Et il part pour le Brandebourg. Et l’ordre et la paix s’y rétablissent aussitôt, et les paysans chantent :
Sire Dieu dans le haut du ciel, A toi les louanges et les mercis ! ”

“ Si elle voulait la paix, elle fermait à coup sûr les yeux sur le plus grand de tous les dangers, elle n’a pas vu que c’était une offensante témérité de jeter un défi de plus dans une situation qui par elle-même est une provocation permanente. C’est là en effet la vérité des choses. Par lui-même sans doute, l’incident Hohenzollern n’eût été rien, ou tout au moins il eût passé bien vite à travers un peu de poussière et un peu de bruit. ”