George Canning

“ Les scrupules et les ménagemens sont un crime lorsque la patrie est en péril.
Le sujet de cette discussion frappe au coeur, et ce serait une faiblesse indigne d'un homme de peindre sous des couleurs douces et trompeuses des actes qui sont de nature à remplir la Chambre et le Royaume d'un mélange d'horreur et d'indignation ! ”

“ That we are not to be guided in our décisions by their convictions or our ovm, but by that unseen and mystérieux authority, to whom the sovereign, bas counsellors, and the legislature are only the blind and passive instruments. ”

“ Qu'importe que la mort vienne surprendre un célèbre patriote et ensevelisse dans sa tombe le secret de son ambition ? Sa gloire aux yeux de l'honorable membre, en est-elle moins pure? Les hommes qui, par leurs crimes, flétrissent la cause de la liberté, selon lui, effacent en vertus ceux dont l'unique voeu était d'affranchir leur pays de la corruption et de la tyrannie. ”

“ Mais si l’on compare sir Robert Peel, tel qu’il est aujourd’hui, à Canning, tel qu’il était dans ses meilleurs jours, on peut, sans rien hasarder, mettre les deux orateurs en parallèle, et dans mon opinion, qui paraîtra sans doute une hérésie à beaucoup d’Anglais, Peel est le plus habile des deux. Avec moins d’éclairs de génie que Canning, moins d’enjouement, sans l’attrait de ses franches manières, Peel a plus d’énergie, plus de concentration, et se montre exempt du mauvais goût et des habitudes déclamatoires auxquelles Canning s’abandonnait trop souvent. ”

“ Le froid laconisme avec lequel il annonça cette résolution par une lettre rendue publique, et le ton sévère dont il la défendit au sein du parlement, irritèrent, plus que le fait lui-même, son ardent adversaire. Quand le nouveau premier ministre se vit combattu par le duc de Wellington à propos d’une loi sur les céréales, question qui avait fort peu intéressé le vieux soldat jusqu’à ce qu’il y trouvât des armes contre l’administration, Canning s’oublia jusqu’à l’accuser « de servir d’instrument aux plus artificieux intrigans. » ”

“ On y voit que dans ce cabinet même l’homme le plus éminent, ou pour mieux dire le seul éminent par son éloquence et par la vivacité hardie de son esprit, Canning, si antipathique à ses collègues, qui ne pouvaient ni s’accoutumer à lui, ni, lorsqu’une rupture les avait séparés, se passer longtemps de l’appui de ses talens, préludait déjà à la scission éclatante par laquelle il devait, quatre ans après, rompre définitivement les liens de la grande coalition formée en 1813. ”

“ La balance de l'Europe a subi de grandes altérations depuis un siècle.
La prépondérance de l'Angleterre est néanmoins la même, et ses pertes ont été plus que compensées;
Est-il nécessaire de bloquer Cadix pour conserver l'influence de là Grande-Bretagne ? Nullement.
Je porte!mes regards sur les possessions espagnoles situées au-delà de l'Atlantique ; je porte mes regards sur l'Inde, et c'est dans le nouveau-Monde que je veux redresser la balance de l'Europe.
En résumé, la France n'a recueilli de son expédition ni avantages ni pouvoir.
L'Espagne lui est onéreuse sans lui être profitable. ”

“ On prétendait à tort que cette mesure avait été conseillée par l'Angleterre.
L'Angleterre avait pour principe.de n'intervenir dans les affaires antérieures d'aucune puissance, étrangère (i) . .
L'orateur ne se croyait pas appelé à donner, son opinion privée sur cette charte; mais il déclarait que, ministre.de la Grande-Bretagne, son devoir était de faire des Voeux pour que la liberté s'affermit sur le sol portugais, et que ce peuple sût comprendre et chérir un aussi précieux trésor. ”

“ Dans le cours de cette effroyable révolution et des guerres meurtrières qui l'ont suivie, les souverains et leurs peuples ont eu des leçons dont ils peuvent tirer un profit mutuel. Non-seulement en France, mais dans les pays voisins et dans les régions les plus reculées du Nord, nous voyons les heureux effets de cette expérience dans le perfectionnement des institutions politiques. Ici, avec le vénérable édifice de voire monarchie ( qui, grâce au ciel, est reconstruit ) , ont croulé des abus pour jamais anéantis. ”

“ Située au milieu de l'Europe, la France ne pouvait être en proie à des troubles et à des convulsions intérieures, sans communiquer aux autres pays les convulsions et le trouble. Située au milieu de l'Europe, son influence sera également sensible dans la tranquillité qu'elle répandra autour d'elle. En paix avec elle-même, on peut dire qu'elle donne la paix au monde.
Tels ont été les sentimens du gouvernement britannique depuis que j'ai été à portée de les connaître ou de les partager. Tels ont été les sentimens de la majorité du peuple anglais ”

“ Nul homme ne prétendra , j'espère, que l'autorite déléguée, à une compagnie de marchands repose sur des titres aussi sacrés , aussi solennels, que ceux par lesquels l'autorité est confiée à un monarque. ”

“ Quand Canning fut nommé premier ministre, six de ses collègues l’abandonnèrent ; les tories intolérans virent avec appréhension arriver au pouvoir un homme d’état qui voulait accorder l’égalité civile et politique aux catholiques. Les clercs et les commis du cabinet de lord Liverpool se jetèrent sur lui avec une fureur sauvage ; Canning, ardent, sensible à la moindre piqûre, s’usa en luttant contre son propre parti. Il mourut en 1827 à Chiswick. Le duc de Wellington refit un cabinet, et M. Peel devint le nouveau leader de la chambre des communes. ”

“ Ainsi nos illustres ancêtres, que leurs bienfaits envers l'humanité ont élevés aux honneurs divins, sont un objet d'horreur et d'exécration! Cromwel trouve grâce aux yeux de l'honorable orateur, car la révolution était accomplie. lorsqu'il parut sur la scène ; mais Pym, Hampden, lord Falkand, et tous ces grands hommes qui ont arraché leur pays à de crians abus, et poursuivi le cours de leurs réformes avec les sentimens de la plus touchante humanité et du plus généreux désintéressement, voilà ceux qu'il faut vouer à notre éternelle exécration ”

“ En Angleterre et dans d'autres parties de l'Europe, un changement étonnant et presque inespéré a produit une secousse accompagnée d'une difficulté temporaire : temporaire, j'en suis convaincu , elle sera détruite par le temps.
Le commerce est l'enfant ds la paix, mais d'une paix parvenue à sa maturité.
Vous avez souffert : la France a beaucoup souffert. Le déluge de la révolution, qui a inondé la terre, a entraîné avec lui les hommes elles choses, les ordres et les institutions. ”

“ Que le Portugal, sur cette assurance, avait renoncé à l'extradition: de ses transfuges, quoiqu'un traité lui donnât ce droit; :
Que l'Espagne avait cependant permis aux déserteurs de former un camp ; qu'ils avaient été enrôlés, disciplinés , formés aux exercices de la guerre ; en un mot, préparés à l'expédition qu'ils tentèrent depuis ;
Que ce procédé sentait un peu là perfidie ,
et que c'était aux autorités espagnoles de prouver qu'elles n'en étaient pas complices ”

“ Je crains que la guerre, prête à s'alumer en Europe, ne prenne, en s'étendant au-delà-des bornes du Portugal et de l'Espagne, un caractère effroyable ; je crains qu'elle ne mette seulement pas: aux ; prises les armées, mais lés opinions. ”

“ «M. Canning m'en veut de n'avoir pas cédé à ses menaces et de n'avoir pas précipité la France aux genoux de l'Angleterre. Il ne peut pas guerroyer, il n'en a aucune demi-raison plausible, il le sent et il est piqué de s'être si fort avancé. Mais, guerre ou non, la France fera ce qu'elle doit faire, ou je ne serai plus ministre...» Et en post-scriptum: «Donnez des fêtes, et ripostez ferme à M. Canning.» ”

“ Lorsqu'un homme, par sa sagesse, ses talens, ou son courage, s'est élevé au rang de mandarin, ses parens ont aussitôt droit à toutes les cérémonies de respect que le peuple rend au mandarin lui-même.
On suppose volontiers que c'est à l'éducation , aux leçons, à l'exemple de ses parens qu'il doit d'être devenu utile à son pays, et cet usage est profitable à l'Etat en ce qu'il encourage les parens. à élever leurs enfans dans le bien et la vertu. ”

“ Mais, il ne: faut pas faire grâce à ceux qui ont commencé les révolutions, malgré la modération et la droiture de leurs vues, malgré leur patriotisme, malgré les services qu'ils ont rendus à leur patrie. Leurs successeurs, quand ils ternissent la cause dé la liberté par leurs excès, méritent des ménagemens ”

“ Un désespoir d’honnête homme saisit cette ame probe, à la vue de tous les obstacles qui s’élevaient autour d’elle. Placé entre les lords unis d’intention au roi qui le haïssait, et l’avait choisi malgré lui, et le pays qu’il voulait sauver, à peu près comme M. Villèle entre le parti royaliste effréné et la nation, Canning sentait chaque jour que la puissance d’accomplir ses vues lui échappait, et son amertume devint extrême en voyant ce ministère de rouerie et de corruption qui allait le priver du concours de la France. ”

“ Ces grandes destructions ne peuveut être compensées. Loin de moi cette froide philosophie qui, dans les calamités individuelles, ne voit que le bien public, ou celle sévérité sans discernement, qui impute à une na~ tion ses malheurs comme des crimes ! ”

“ En voici une que nous ne pouvons passer sous silence, et qui est d'autant plus étrange, que Canning avait brisé l'usiité de sa carrière pour faire triompher les principes libéraux contre l'intervention française.
« Si toute l'Europe s'est réunie contre la France, s'écria-t-il un jour, ce n'est point parce qu'elle désirait corriger ses Institutions imparfaites, mais parce qu'elle voulait propager ses pernicieuses Doctrines et étendre sa Domination. » Le second point ne concernait que Napoléon; Canning était de plus mauvaise foi encore sur le premier. ”

“ Au contraire, les honneurs attribués à des= descendans qui n'ont rien fait pour s'en rendre dignes, ne sont pas seulement absurdes et illégitimes, mais nuisibles à ces descendans euxmêmes, puisqu'ils tendent à les rendre vains ^ à leur inspirer le dédain des professions utiles, et à les précipiter dans la pauvreté, la bassesse, la servitude et l'ignorance qui l'accompagnent ”

“ Le maintien de M. Canning dans la position qu'il a prise aujourd'hui par choix et par nécessité , est un préservatif contre toutes les intrigues absolutistes et ultramontaines. Il n'est pas douteux que sa chute n'accélérât chez nous les entreprises que nous craignons. On raconte à cet égard que, pendant les jours d'incertitude qui ont précédé la formation actuelle du ministère anglais, de puissantes démarches étaient dirigées de Paris en faveur des adversaires de M. Canning. ”

“ En 1830, à l’avènement du comte Grey, l’avocat décidé et invariable de la réforme, le noble lord a aussi fidèlement suivi et servi le comte Grey Pendant la vie de M. Canning, n’avait-il donc rien vu dans les circonstances du temps, dans le progrès des événemens, qui indiquât la nécessité prochaine de grands changemens constitutionnels ? N’avait-il rien observé qui lui apprît qu’il était prudent de devancer les demandes populaires et d’écarter, par des concessions opportunes et limitées, la nécessité d’innovations dangereuses ? ”

“ Ceux qui: condamnent mon bill comme une violation des droits accordés à la Compagnie des Indes par leur, charte, condamnent sur le même fon dément la révolution comme une violation des droits assurés à Jacques II par la, charte. Il pouvait, avec autant de raison , réclamer la propriété du pouvoir suprême. Mais quelle fut la réponse du peuple ? Non , le pouvoir suprême n'est pas votre propriété ”

“ Que l'Angleterre ne s'arrêtait pas à considérer si cette agression était l'ouvrage, d'un parti séditieux et fanatique qui bravait l'autorité dans la capitale, et méprisait ses ordres sur la frontière ; Qu'il était hors de doute que l'immense majorité de la population espagnole nourrissait une haine jurée contré toutes lès institutions libérales, et une prédilection/aveugle pour l'absolutisme ; "
Que l'origine de là guerre résidait dans l'antipathie de, deux nations r dont l'une est glo-, rieuse de sa liberté, et l'autre idolâtre de son esclavage ”

“ Le parti tory, au contraire, était divisé en un certain nombre de groupes dont quelques-uns, dans diverses circonstances, avaient fait alliance avec l’opposition. En dehors de ces groupes ; certaines personnalités isolées gardaient une attitude expectante qui pouvait, à un moment donné, se changer en une hostilité déclarée. De ce nombre étaient Canning et Robert Peel ; Canning, qui avait précédemment accepté la présidence du bureau de l’Inde, mais qui en 1820 avait abandonné ce poste pour ne point partager la responsabilité du scandaleux procès intenté par le gouvernement à la reine Caroline ”

“ Précisément celle que mon bill vous propose d'abolir ; celle où une poignée d'oppresseurs étendent le joug le plus vil et le plus farouche sur des millions" de créatures humaines £ celle où l'innocence est la victime de la force 7 où l'industrie; devient la proie du brigandage , où le - laboureur se, voit dépouillé du fruit de ses sueurs ”

“ La mort du célèbre Canning, de ce ministre dirigeant qui avait pris pour devise : liberté civile et religieuse pour tous les peuples, mort déplorable, arrivée au moment où l' Angleterre venait d'entrer dans le système politique le plus large, le plus libéral, fut encore un motif pour pousser le ministère français dans les volés de la contre-révolution. Jusqu'alors le ministère anglais avait servi comme d'un contre-poids à la tendance du cabinet de Charles X; mais cette mort, qui plongea le parti libérai; dans la douleur, fut un événement heureux pour ces ministres ”