Kiel

“ La baie de Kiel, au fond de laquelle notre yacht, son beaupré remis en place, jeta l’ancre vers six heures du soir, est sans contredit l’une des plus belles et l’une des plus sûres qui existent en Europe. Dans ce large bassin, toutes les flottes du monde pourraient mouiller ou manœuvrer à l’aise. Kiel est à l’extrémité de la rade, un peu sur la droite, avec un arrière-plan de bois verdoyants. À gauche se trouve l’arsenal, complètement séparé de la ville, qui est entouré d’un mur fort élevé. ”

“ À Kiel, comme ailleurs, il faut bien qu’une journée se passe. À force de nous promener sur les rivages verdoyants de la baie au fond de laquelle s’élève la petite ville, de parcourir les bois touffus qui lui donnent l’apparence d’un nid dans un faisceau de branches, d’admirer les villas pourvues chacune de leur petite maison de bains froids, enfin de courir et de maugréer, nous atteignîmes dix heures du soir. ”

“ Si seulement les Allemands n’avaient pas la sottise d’abuser de la redingote ?...
Je voudrais bien ne plus jamais voir les régates de Kiel. Le canal, oui, le port, oui, la grande Allemagne, oui, mais la régularité de ces réjouissances les rend un peu mornes.
Je suis peut-être mal disposé.
Ce peuple est admirable pour la parade. Il est admirable pour le travail aussi. C’est un peuple complet. ”

“ Plein de joie je me rendis à Kiel où je fus aimablement reçu par Henri, au château,
où il avait entre temps élu domicile. Si je m'en souviens bien, le Preussen, le Friedrich der Grosse, le Friedrich Karl et le Kronprinz étaient à l'ancre dans l'avant-port de l'estuaire de Kiel. Le lendemain matin arriva en défilé, sous le commandement du duc •d'Edimbourg, l'escadre de réserve anglaise composée de cuirassés portant encore tout leur gréement et qui prirent leurs corps-morts. Le bateau amiral Herkules vint se placer en face du château. ”

“ Grâce à son intuition, la question danoise, si obscure et si compliquée, était aujourd’hui élucidée à fond; il avait découvert, ce dont personne ne s’était douté avant lui, que le véritable nœud de la difficulté était dans le magnifique port de Kiel, convoité par la Prusse. « c’est dans un intérêt maritime, pour satisfaire son ambition et celle de l’Allemagne, disait-il, ravi de sa perspicacité, qu’elle intrigue et brave l’Europe. » ”

“ SOUVENIRS
D'UN ATTACHÉ NAVAL
EN ALLEMAGNE ET EN AUTRICHE
(1910-1914)
CHAPITRE PREMIER
1910. PRÉSENTATION A L'EMPEREUR
PREMIÈRES IMPRESSIONS RECUEILLIES A KIEL.
La ville de Kiel, située au fond d'un de ces « Faehrden », enfoncements longs et sinueux, qui sont la caractéristique de la côte orientale du Schleswig-Holstein, n'a rien de remarquable et le paysage alentour n'est pas enchanteur. C'est le travail de l'homme qui en a fait une cité industrielle et prospère. ”

“ L'Université de Kiel, fondée en 1605, est assez florissante.
A l'E. de Kiel la côte présente l'île de Fehmarn, à l'extrémité de la presqu'île de Wagrien, puis le golfe de Neustadt ; cette vaste baie donne entrée dans l'estuaire de la Trave, occupé à son point le plus resserré par Travemünde, port de Lübeck. ”

“ Quant à Kiel même et à son arsenal d’Ellerbeck, la distance qui les sépare de Sylt n’excède pas 130 kilomètres. Hambourg reste à 180 kilomètres de l’île qui nous occupe, et Lübeck à 175 kilomètres. Le nœud de voies ferrées si important de Neumünster n’en est qu’à 140. Je n’ai pas besoin d’insister sur l’importance de ces constatations, en cas d’opérations combinées sur l’un ou sur l’autre revers de la péninsule cimbrique. Le canal de Kiel avec tout ce qui y touche, de près ou de loin, est l’organe essentiel de la défense des côtes allemandes. ”

“ Kiel, 8 juillet.
Je dîne ce soir à bord de l'Irène, avec je ne sais quels imbéciles.
L’uniforme est raté. La manche gauche a deux centimètres de plus que la droite. Voilà.
Quelle soirée !
Kiel, 9 juillet.
La politique est un labyrinthe des Mille et une nuits. Il paraît que ce dîner d’hier soir à bord de l'Irène peut avoir les plus grandes conséquences. Mais cela m’est bien égal. Voilà bien longtemps que je n’avais passé des heures si agréables.
Pourquoi de graves conséquences ? Ce Thülow est une brute. Il n’avait qu’à y penser en temps utile. Je serais resté sur le Frédéric. ”

“ Les bateaux étaient amarrés à leurs corps-morts, des vedettes à vapeur naviguaient çà et là affairées, les tribunes ornaient la place de la fête. Kiel et Holtenau s'étaient pavoisées d'une forêt de drapeaux. Comme l'Amirauté ne croyait pas devoir endosser les frais de mise en état du yacht Hohenzollern, construit pour des buts représentatifs, elle avait fait aménager pour l'empereur l'aviso à roues Pommerania.
Le jour suivant, l'empereur arriva à Kiel par beau temps. Sur la place de la gare il fut salué de trois hourras retentissants par le corps des officiers de marine. ”

“ Durant la première semaine de mon séjour à Kiel, j'ai été prié à dîner par l'amiral von Coerper; commandant de la station navale de Kiel, par l'amiral von Ingenhol, commandant de la flotte de haute mer à bord du Friedrich der Grosse, par le prince de Monaco et par M. et Mme Krupp.
Les fêtes officielles organisées en l'honneur de la visite de l'escadre anglaise ont eu pour conséquence de diminuer l'affluence des yachts étrangers. Les véritables yachtmen n'aiment pas beaucoup le côté représentatif militaire de la « Kieler Woche ». ”

“ De Hambourg à Kiel je vis seulement de profondes ornières de sable jaune, où les chevaux avançaient lentement, car un brouillard humide et trouble jeta obstinément son voile gris entre moi et le paysage. J’eus quatorze heures pénibles à passer ainsi, d’autant que des marchands de Hambourg s’étaient de force emparés du fond de la voiture et refusèrent de me le rendre, malgré mon droit à l’occuper, prouvé par mon bulletin. On n’est pas encore si marchand que cela en France !
Kiel m’a paru laid, mal pavé, mal peuplé ; tout y a un air morne qui distille l’ennui ”

“ Kiel, port d'attache de l'escadre de la Baltique, est en outre le siège de l'école et de l'Académie de mariue et de l'école des mécaniciens, des pilotes et des torpilleurs. — L'effectif de la marine militaire, y compris les cadres, ne s'élève guère qu'a 18,000 hommes, destinés a assurer le service de la défense des côtes et de l'armement des bateaux. ”

“ Au point de vue des convenances que nous avons à ménager, soit envers les autres, soit envers nous-mêmes, peut-être était-il plus difficile d’aller à Berlin, capitale de la Prusse et de l’Empire, qu’à Kiel, simple port de mer, à une solennité nautique où aucun de nos sentimens ni de nos intérêts ne se trouve particulièrement mis en éveil. Refuser l’invitation qui nous a été courtoisement adressée aurait donc été un acte discourtois que rien n’aurait justifié, ni même expliqué. Nous nous serions mis en quelque sorte en quarantaine au milieu de l’Europe. ”

“ Si l'on dépouillait une Enquête faite vers 1895, l'année du voyage de Kiel, dans les revues d'alors et patronnée par les plus hautes autorités politique et sociales, on constaterait que le germanisme coulait à pleins bords dans notre jeunesse philosophique, lettrée et artiste. ”

“ En général cependant, les élèves de l’université de Kiel se distinguent par leur soumission à toutes les règles de discipline, par leur caractère calme, positif, réfléchi. Les sciences spéculatives leur offrent peu d’attraits, et la poésie ne les séduit pas. Tout ce pays de Schleswig et de Holstein est très peu poétique. C’est peut-être, comme me le faisait remarquer un professeur, la seule province d’Allemagne où l’on ne trouve pas un volkslied, et les étudians conservent, sous le régime universitaire, l’esprit d’application, l’esprit pratique qui forme un des caractères de leur nationalité. ”

“ On se doute bien que, sous un pareil régime, l’éclat, et la protection ne manquèrent pas non plus à la grande école de Kiel, veuve depuis longtemps de son Dahlmann, mais demeurée toujours le foyer principal de la propagande germanique sur l’Eider. Le gouvernement tint à honneur d’y réunir les maîtres les plus renommés de l’Allemagne pour leur science et leur patriotisme, les Droysen, les Waitz, se rendirent à l’appel, et ils ne furent pas plus tôt installés qu’ils se mirent à démontrer les droits sacrés de la grande patrie sur le Slesvig. ”

“ Au débouché du Petit-Belt et du Grand-Belt dans le fond de la Baltique occidentale, en face de l’archipel danois, le fjord de Kiel se creuse dans la côte mamelonnée du Holstein. Juste au milieu de sa rive occidentale, à Holtenau, s’ouvrent et se ferment, suivant les dénivellations d’une très faible marée, les écluses du grand canal maritime, que l’on creuse, que l’on élargit, que l’on rectifie, de manière à donner aux grands « Dreadnoughts » allemands une issue plus assurée sur l’Elbe et la mer du Nord. ”

“ « Ceux qui ont les oreilles sensibles feront bien d'y mettre du colon ; tâchons de faire plus de vacarme que les Prussiens: nous les étourdirons, et Kiel sera à nous. »
Pendant que les matelots échangeaient ces propos, l'amiral Bouët et ses capitaines continuaient à délibérer sur l'opportunité d'attaquer Kiel. ”

“ Le 14 octobre, mon frère Henri devait entreprendre un voyage de navigation autour du monde, d'une durée de deux ans. Je me rendis donc directement
de Paris à Kiel et arrivai encore à temps pour lui souhaiter bonne chance. J'accompagnai mon frère, jusqu'à la sortie de l'estuaire de Kiel, sur la corvette pontée Prinz Adalbert, qui devait le transporter dans les mers lointaines. Peu avant Bülck, je pris définitivement congé de lui et rentrai à Kiel avec le Notus tandis que la corvette voguait sur l'immensité bleue. ”

“ Les travaux à exécuter sont immenses. Les deux ports de guerre de Wilhelmshafen et de Kiel n'ont jamais été moins prêts à la défense, le premier surtout. Les fortifications y sont inachevées, sans aucun armement. Son accès ne peut être réellement interdit avant le 31 juillet. Jusqu'à cette date, c'est à l'escadre qu'il appartiendrait de le défendre. Les ouvrages de Kiel sont en complète transformation. Le 5 août seulement ses dernières batteries sont armées.
i. Le 16, rappel des réservistes et des seewehriens de la division des arsenaux et des troupes de la marine ”

“ Ouvert au nord, il s’enfonce au sud en formant entonnoir. La ville de Kiel est au fond. Très évasé à l’entrée, le fiord de Kiel se rétrécit à quelque distance, à un endroit où il est étranglé entre deux caps placés sur les deux rives, vis-à-vis l’un de l’autre. C’est là qu’on avait construit en 1870 un triple barrage composé de chaînes, de chalands chargés de pierres et de torpilles. Il y existe une forteresse Friederichshort sur la pointe de terre qui s’avance à droite de l’entrée de la baie. À gauche, sur l’autre rive, le cap est gardé par une redoute garnie d’une grosse artillerie. ”

“ Kiel, une des principales villes du Holstein, compte environ 12,000 habitants. Sa position au bord de la Baltique et le voisinage de Hambourg lui impriment un mouvement de transit considérable. Elle sert de trait d'union entre l'Allemagne et les pays scandinaves, trait d'union bien entendu au point de vue commercial ; car, au point de vue politique, on aurait tort de lui appliquer ce nom, qui rappelle la conciliation. L'Université est peu florissante ”

“ Kiel et Dantzig ont pris un développement presque aussi considérable que Wilhelmshaven. A Dantzig, on a creusé des canaux, on a construit des ponts, on a construit aussi des docks en fer. A Ellerbeck, près de Kiel, on a creusé deux grands bassins, et l'on vient d'achever trois docks.
Swindemunde, à quatre heures de Stettin, était, au temps de Frédéric, un pauvre petit village de pêcheurs ; aujourd'hui, c'est un port fort beau qui compte plus de
8,000 habitants. ”

“ Arrivés à Korsör, nous avons en face de nous le Grand Belt ; un vapeur sous pression attend les voyageurs à destination de Kiel, le temps est superbe, la mer sera calme, je m'en console plus facilement qu'au début du voyage. Le temps de charger les bagages et en route, toujours au Sud ! La traversée est délicieuse, le dîner beaucoup moins ; nous côtoyons pendant près de deux heures l'île de Langeland qui a 54 kilomètres de long sur 8 de large ; on aperçoit des fermes et des villages. ”

“ Vous ne me croyez pas ? conclut-il : eh bien, j'accepte que vous me déclariez : point de Kiel, point d'argent! Les libéraux, dit—il encore, se vantent que la question des Duchés a toujours fait partie de leur programme que je me suis approprié : cependant ce n'est pas avec l'argent qu'ils m'ont accordé, que l'armée prussienne a vaincu les Danois. Puis les libéraux bornaient leurs exigences à la création d'un État indépendant du Schleswig-Holstein. Or leur maximum est notre minimum ; car nous allons bien plus loin, puisque nous nous établissons nous-mêmes
dans les Duchés ! ”

“ On entre dans la Baltique par les détroits danois ; le Danemark doit donc rester faible, et les Anglais ont mis peu d’empressement à assurer l’indépendance des plébiscites du Slesvig. On y entre aussi par le canal de Kiel ; or le traité dispose que « le canal de Kiel et ses accès seront toujours libres et ouverts sur un pied de parfaite égalité aux navires de guerre et de commerce de toutes les nations en paix avec l’Allemagne. » (Art. 380.) ”

“ Kiel est situé à l'embouchure de l'Eyder, petit cours d'eau qu'un canal fait communiquer avec la mer Germanique, et qui coupe transversalement la péninsule
danoise. Cette; place est, pour la Baltique ce. que le port de Jahde doit être -pour la. mer du Nord : elle commande toute la côte et renferme des chantiers et des arsenaux maritimes protégés par des- batteries, des forts et des redoutes, en un mot, par ce que le génie militaire a déplus formidable. Depuis 1866, le Gouvernement a pressé les travaux avec une activité qui ne s'est pas démentie devant les réclamations de l'Europe. ”