Baltic Sea

“ La vue de la mer Baltique, malgré ses orages et ses écueils, m’inspire la sécurité. Les eaux des golfes, les plus dangereuses de toutes, ne font pas sur l’imagination l’impression d’une étendue sans bornes ; c’est l’idée de l’infini qui épouvante l’homme arrêté au bord du grand Océan.
Le tintement de la clochette des troupeaux se confond sur le port de Travemünde avec le glas de la cloche des bateaux à vapeur. ”

“ Mais une notable portion de ces côtes est baignée par l’océan Glacial, figé dans les glaces éternelles, et la partie qui forme le bassin de la Mer-Blanche n’est ouverte à la navigation que pendant les mois d’été. Les golfes de Riga, de Finlande et de Bothnie gèlent en hiver et, dans son ensemble, la frontière maritime de la Baltique mesurant 7650 kilomètres, est d’un accès impossible ou difficile pendant une moitié de l’année. La Mer Noire elle-même n’est pas à l’abri des glaces, qui encombrent en hiver la mer d’Azof et jusqu’aux abords d’Odessa. ”

“ La Baltique n'a pas, ou fort peu de marée, la Manche en a de puissantes et, chaque jour, l'Océan majestueux s'avance avec lenteur pour se retirer ensuite et recommencer éternellement les mêmes mouvements. ”

“ Au contraire, la Baltique, à laquelle les fleuves apportent plus d'eau que le soleil ne lui en soustrait, déverse son trop-plein dans l'Atlantique et a, de la sorte, un courant de sortie au lieu d'avoir, comme la Méditerranée et la mer Rouge, un courant d'entrée. ”

“ La navigation y est interrompue durant plusieurs mois par l'amoncellement des glaces. On y pêche particulièrement des harengs et des saumons.
Une assez vaste portion du littoral de la Baltique est plate et sablonneuse. Ainsi, au S., elle présente des lagunes intérieures appelées Ha ff (dams la Baltique prussienne) .La mer du Nord est peu profonde. Les rives sont souvent basses et la mer tend à envahir la terre. Aussi a-t-on élevé
sur des espaces considérables des digues pour arrêter les ilots toujours menaçants de l'océan surtout aux fortes marées. ”

“ La Baltique, mer étroite et peu profonde, en communication avec l'Océan par des détroits resserrés et recevant beaucoup d'eau par les fleuves, est une mer en mouvement, un véritable fleuve ayant une pente du Nord au Sud. Tous les ans, au moment des pluies, son niveau s'élève et cette élévation ne se propage aux régions du Sud qu'après s'être manifestée dans le Nord.
D'autres fois les vents de l'Atlantique refoulent les eaux de la Mer du Nord vers .la Baltique ; l'écoulement des eaux devient plus difficile, le niveau s'élève. ”

“ Le fond occidental de la Baltique commence à l'ile de Rügen, si étrangement découpée. L'île Zingst et le Darss, rattachés à la côte par un mince et long pédoncule, sont les dernières langues de terre qui rappellent les flèches de l'est ; deux golfes, celui de Neusladt avec Lübeck, et de Kiel, deux îles principales, celles de Fehmarn et d'Alsen, marquent les principaux accidents de la côte allemande.
La Baltique a 55600 kq.; elle gèle parfois en hiver; en tout cas des brumes épaisses y entravent souvent la navigation.
A l'Ouest, la mer du Nord communique par le Pas de Calais avec la Manche. ”

“ Les îles émergeaient des grandes eaux. La Baltique n’a rien de plus charmant, de plus exquis, de plus magique, de plus riant, de plus sublime que cet archipel qui verdit de toutes parts au milieu des vastes flots bleus. Ces flots, c’était la mer que nous contemplions d’une île, de l’île de Fionie. Et c’étaient d’autres îles qui végétaient, qui fleurissaient dans l’amplitude de cette mer féconde. Des îles, et des îles surgissaient auprès et au loin. C’était d’abord l’île de Taasinge ; puis, au delà, Strynô et Strynôkalv ; puis, à notre gauche, Thurô, Langeland et Laaland ”

“ La mer Baltique, Balticum mare, Balticus sinus. La mer Baltique est un grand golfe entre l’Allemagne, le Dannemarck, la suède & la Pologne. C’est le sinus Codanus des Anciens. Pline dit que Philémon l’appeloit Morimarhuse, & Hécathæus Amalchium. Tacite l’appelle mer de Suède, mer paresseuse. Mare Suevicum & pigrum. Les Allemands l’appellent Oorzée, mer du couchant, & Die Belk, d’où s’est formé le nom Baltique. La mer Baltique entre dans les terres, ou commence au détroit de la Sonde, par lequel elle tient à l’Océan, ou mer d’Allemagne. ”

“ Tels sont l’Archipel de S. Lazare dans les Indes, le grand banc de Terre-neuve, ces mers si peu profondes qui séparent l’Angleterre de la Norvège, celles qui baignent les côtes d’Allemagne, de Hollande, de France. Telle est dans la mer Baltique cette chaîne de montagnes appellée le Borneur, & mille autres pareilles que la Nature s’empresse d’offrir à nos yeux. Le bassin même de la Méditerranée, ceux de la mer Caspienne & de la mer Baltique seront desséchés long-tems avant que l’Océan nous laisse le chemin libre pour aller par terre en Amérique. ”

“ Des courans très vifs, qui suivent en général la direction du vent, contribuent à rendre la navigation de ce chenal incertain plus périlleuse et plus délicate encore. Le Sund est donc le passage le plus direct, le plus naturellement désigné pour les navires de commerce qui se rendent dans la Baltique, comme pour une flotte qui ne voudrait point dépasser Copenhague ; mais il présente aux vaisseaux qui doivent se porter au sud de cette ville un obstacle qu’ils ne sauraient franchir sans les plus laborieux efforts. ”

“ Les glaces et les brouillards empêchent la navigation de la fin de novembre à avril. Ses eaux sont peu profondes, peu salées. La Baltique forme trois golfes sur les côtes de Russie : le golfe de Bottnie, au N., a 650 kil. de longueur, 75 à 240 de largeur ; l'archipel d'Aland le sépare de la Baltique proprement dite ; l'archipel d'Abo est composé d'îles granitiques, peu élevées, mais aux rochers aigus; — le golfe de Finlande, à l'E., a 570 kil. de long, sur 60 à 110 de large; les côtes sont très-découpées, bordées d'îlots et de rochers; il a peu de profondeur et gèle tous les ans ”

“ Il est ordinaire aux voyageurs qui passent les mers de faire naître des orages ; et tout ce qui n’est point calme est pour eux une tempête continuelle qui brise leurs vaisseaux contre le firmament, et tantôt les jette jusque dans les enfers : ce sont les manières de parler de quelques-uns. Pour moi, sans amplifier les choses, je vous dirai que la mer Baltique est célèbre en naufrages, et qu’il est rare d’y passer pendant l’automne, car elle n’est point navigable l’hiver, sans y être pris du mauvais temps. ”

“ Deux enfoncements d'une grande étendue semblent détachés de la Baltique pour former deux mers particulières : ce sont les golfes de Finlande et de Bothnie.
La mer Noire a de dangereux courants; mais la Baltique en a de plus nombreux peut-être et de plus périlleux encore. Ils naissent en général de cette multitude de fleuves, de torrents, de rivières de toutes
grandeurs, qui se portent de tous côtés vers le réservoir maritime, et qui souvent y tombent avec une grande impétuosité. ”

“ La Baltique alors était un lac suédois. La Suède avait étendu sa puissance hors de sa péninsule. Elle possédait, sur l'autre rive de la Baltique, la Finlande, l'Ingrie, l'Esthonie, la Livonie : ce sont ces provinces que convoite Pierre le Grand. Sur la rive allemande de la Baltique, la Suède possédait la Poméranie et l'embouchure de l'Oder. Elle occupait même, sur la mer du Nord, l'embouchure de l'Elbe et du Weser. Elle gênait le Danemark et le Brandebourg. Elle gênait aussi la Pologne, à laquelle elle avait arraché quelques-unes de ses provinces maritimes. ”

“ Après quelques manœuvres et coups de tampons, nous nous engageons sur le Ferry-Boat, puis nous quittons Warnemünde pour Gedser, pointe avancée du Danemark. La frontière allemande est franchie, mais ce n'est pas encore la liberté bien que le bateau tangue doucement. La Baltique nous offre un magnifique couché de soleil dont les reflets flamboyants se confondent avec l'eau calme. Nouveau débarquement et nous voilà sur la terre ferme. Nous roulons jusqu'à un pont immense, long de plusieurs kilomètres, gardé jalousement par des sentinelles allemandes. ”

“ Le golfe de Finlande est formé par la mer Baltique, avec laquelle il communique à l'ouest, et borné au nord par les côtes de la Finlande, à l'est par celles de la Carélie, et au sud par celles de l'Estonie. ”

“ La Baltique ici, d'une largeur variant de 110 à 275 kilomètres, n'est pas dangereuse seulement par ses écueils et ses bancs de sable; elle l'est aussi par ses orages, par ses brouillards et ses glaces. Plus haut au contraire, au fiord de Stockholm, ses flots s'apaisent comme par enchantement. En se glissant autour des îles et des promontoires, en s'attardant au fond des golfes, elle se transforme en une sorte de lac aussi calme et aussi souriant que ce lac Mselaren lui-même qui baigne la capitale de la Suède. ”

“ Or, comme une croisière de bâtiments légers, s'appuyant sur une escadre mouillée dans les eaux danoises, suffit à fermer le Sund pendant la période où le commerce de la Baltique n'est pas suspendu par les glaces, c'est par la mer du Nord qu'il faut entretenir les relations avec l'Angleterre, l'Amérique et les Indes, et alimenter le commerce maritime de l'Allemagne. ”

“ Et tout est en notre faveur dans ce projet, puisque les plus riches productions du Nord sont voisines de cette mer. Ces bois de marine si recherchés et qui deviennent si rares dans notre France, croissent sur le Dnieper et sur le Don; et il serait bien plus simple de les flotter par ces fleuves dans la mer Noire, que de les faire remonter par des détours immenses jusqu’à la Baltique et au port de Riga, où la navigation est interrompue par les glaces pendant six mois de l’année. ”

“ Et pourtant, une marine marchande indigène trouverait là de quoi gagner amplement sa vie. Les ports russes de la Baltique ne se signalent pas seulement par leur nombre ; ils ont, sur les autres ports de l’empire, l’avantage d’être situés à une distance relativement faible de l’Europe occidentale, et d’être, en même temps, en contact immédiat avec les provinces les plus riches, les plus peuplées, les plus commerçantes de Russie. Par eux, on parvient rapidement au cœur même de l’empire. ”

“ Toute cette étendue d’eau qui forme la mer Baltique, le golfe de Bothnie, celui de Finlande et celui de Livonie, doit être regardée comme un grand lac qui est entretenu par les eaux des fleuves qu’il reçoit en très grand nombre, comme l’Oder, la Vistule, le Niémen, le Droine en Allemagne et en Pologne, plusieurs autres rivières en Livonie et en Finlande, d’autres plus grandes encore qui viennent des terres de la Laponie, comme le fleuve de Tornea, les rivières Calis, Lula, Pitha, Uma, et plusieurs autres encore qui viennent de la Suède ”

“ Lorsque la marée se fait sentir violemment, — et c’est ici que se montre l’inconvénient de la Mer du Nord par rapport à la Baltique, où le mouvement des eaux est à peine sensible, — ces torpilles, dont la distance au fond est fixe, deviennent visibles en émergeant lors des basses mers et se trouvent souvent, au moment de la pleine mer, trop au-dessous de la surface de l’eau pour être frappées par la quille d’un navire. ”

“ Inversement, l’eau de la Baltique, qui est, de toutes les mers, la moins salée, a souvent une couleur jaune due aux particules terreuses qui y restent en suspension : l’eau de la Méditerranée, d’une salure beaucoup plus forte, est, lorsqu’elle est calme, d’une belle couleur bleue, non seulement parce qu’elle reflète l’azur d’un ciel incomparable, mais parce qu’elle dépose facilement les débris terreux ”

“ Aujourd'hui plus d'un mètre les sépare de la nappe tranquille de la Baltique. Ce soulèvement graduel de la Suède doit avoir commencé à une époque très reculée, car dans l'intérieur des terres on retrouve, jusqu'à une quarantaine de lieues du rivage actuel, les caractères les plus frappants d'un sol sous-marin émergé. Ce sont des amas de coquillages identiques à ceux qui vivent actuellement dans la Baltique. On en trouve jusqu'à l'altitude de 70 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Si elles n’ont pas de mers, la Hongrie et la Pologne — celle-ci eut longtemps un port dans la Baltique, mais nous ne nous autorisons pas de cette circonstance — la Hongrie et la Pologne ont de vastes fleuves, et nous ne nous sommes pas interdit ce qui regarde la navigation fluviale ”

“ « Entre deux êtres dont l’un est idéaliste, et l’autre matérialiste, il y a la mer Baltique. ”

“ Calme en effet à l'ordinaire, soustraite au grand branle-bas des océans à ce point que les marées y sont inconnues, la Baltique parfois se démonte en des tempêtes brutales, d'une extraordinaire soudaineté. Le vent d'ouest, qui rôde sournoisement aux détroits des îles danoises, ravine sans prévenir, en un tournemain, le champ gris de la mer. Il y a des remous et des sifflements, des montagnes d'eau qui roulent et de l'écume qui fleurit, des barques broyées et des flots déchiquetés. ”

“ Les baigneurs peuvent se partager, à leur gré, entre deux mers, et passer des flots tranquilles de la Baltique aux vagues plus profondes, plus âpres et plus salées de la mer du Nord. Le petit cap de Kronborg marque la ligne de démarcation de l’une à l’autre, et les distingue sans les séparer : en bas, le Sund vient doucement caresser le rivage ; en haut, le Cattégat se brise impétueusement sur le sable. ”

“ Pierre Ier avait navigué sur la mer Blanche, conquis un port sur la mer d'Azof ; mais la Baltique seule pouvait lui assurer des communications rapides et régulières avec les nations occidentales ; c'était seulement en prenant position sur la Baltique que la Russie cesserait d'être un État oriental pour entrer dans le système européen ; or, la Baltique appartenait alors à la Suède qui, par la Finlande, la Caré-lie, l'Ingrie, l'Esthonie, la Livonie, la Poméranie, occupait tous ses rivages. ”

“ La prospérité du Danemarck est attachée au mouvement des affaires dans la Baltique. Dès que les Anglais, aspirant à être les pourvoyeurs du globe, seront les maîtres d'approvisionner l'Europe par la Méditerranée, en remontant du Midi au centre par les fleuves qui s'y dégorgent, et de là au Nord par des canaux ou chemins de fer, le mouvement des affaires dans la Baltique décroîtra; son littoral, comme celui de l'Atlantique, se trouvera en quelque sorte retranché de l'Europe. ”