“ Après quelques manœuvres et coups de tampons, nous nous engageons sur le Ferry-Boat, puis nous quittons Warnemünde pour Gedser, pointe avancée du Danemark. La frontière allemande est franchie, mais ce n'est pas encore la liberté bien que le bateau tangue doucement. La Baltique nous offre un magnifique couché de soleil dont les reflets flamboyants se confondent avec l'eau calme. Nouveau débarquement et nous voilà sur la terre ferme. Nous roulons jusqu'à un pont immense, long de plusieurs kilomètres, gardé jalousement par des sentinelles allemandes. ”

“ J'ai soif, j'ai la fièvre et j'ai le bonheur, après bien des kilomètres, d'entendre une source couler. Ah ! Que c'est beau le bruit de l'eau, je voudrais me couchèr et l'entendre longtemps. Je trempe mes lèvres brûlantes de fièvre, puis la figure entière et je reste un moment la bouche ouverte dans l'eau. Comme cela fait du bien. L'eau qui ne coûte rien, d'ordinaire, prend dans ces moment une valeur inestimable. Je rejoins la route et je sors de la Forêt Noire sans avoir fait de mauvaise rencontre. ”

“ Dans Molsheim je cherche de l'eau, j'ai soif, je ne trouve qu'un lavoir couvert près d'une maison. Je me mets à plat ventre et je bois de l'eau qui sent fort la lessive, mais j'ai si soif que je bois tout de même. Tout à coup, une porte s'ouvre, éclairant le lavoir. Un homme est dans l'embrasure. Ai-je fait tant de bruit ? Sans doute satisfait de son examen, il referme la porte. Je me relève et m'éloigne rapidement, on ne sait jamais !
Mais maintenant la fatigue se fait sentir plus tôt que d'habitude. A la moindre alerte, au moindre bruit, je me couche dans l'herbe fraiche. ”

“ La sortie du camp, sous l'œil du surveillant, se passe sans anicroche et nous voilà en route, comme à chaque fois, vers l'usine où nous prenons notre travail. Nous regardons le décor connu, trop connu, avec des yeux indulgents car, quoi qu'il arrive, nous ne le reverrons plus et, dans le crépuscule, nous retrouvons au passage quelques « têtes de boches » qui, malgré tout, nous étaient familières.
La nuit promet d'être claire et nous nous guiderons à l'Etoile Polaire, ce qui nous évitera d'avoir recours à la boussole. ”

“ Mais bientôt, j'en suis très heureux, elle me devient familière, car dès que je la vois se rapprocher et bien avant que le train ne ralentisse, je sais qu'il y a un arrêt où, suprême satisfaction, je peux poser mes genoux sur le moyeu froid des roues.
Une seconde frayeur m'envahit. Au moment où le train s'ébranle, je sens nettement le chassis du wagon s'affaisser, puis toucher mon dos. Aucun voyageur n'a pris place dans la voiture. Que se passera-t-il quand ils monteront à Alexanderbanhof ? Je ne vis plus à la pensée d'être écrasé. ”

“ Le groupe s'éloigne et nous reprenons la route, tiraillés par la faim, la soif, les jambes rouillées, les pieds à demi-gelés. Au bout d'une heure de chemin, nous sommes arrêtés par de violents coups de feu, tirés probablement d'un champ inculte que nous apercevons à notre gauche. Instinctivement nous nous plaquons à terre ; à notre grande surprise nous constatons qu'il s'agit d'une Compagnie allemande à l'exercice. Nous nous relevons en souriant et sans échanger une parole nous poursuivons notre chemin. Décidément ces Allemands sont partout. ”

“ Le mot « papiers », dans beaucoup de langues, se ressemble. Nous comprenons très bien mais faisons les ignorants. A la longue, devant son insistance, je réponds en allemand que nous n avons pas de papiers. Il nous demande alors si nous ne sommes pas des français évadés, nous nous regardons Pierre et moi, nous avons tout à fait, à cette seconde, la sensation que tout est fini... Adieu la France et bonjour le camp de représailles et... rebonjour toutes les sales têtes de boches que nous croyions ne plus voir. Nous acquiesçons... Oui, nous sommes français évadés... ”

“ Nous retenons notre respiration. Je fais des efforts désespérés pour ne pas tousser. Notre wagon, en apparence plein jusqu'au toit, ne peut, pour les sentinelles, contenir des évadés, aussi referment-ils, en jurant, les portes à glissières. Ouf, ils sont partis. Nous avons eu chaud et ne réalisons notre chance qu'un moment après où le train s'ébranle pour se placer sur le second Ferry-Boat qui assure la liaison Copenhague-Malmoe. Cette fois, nous n'avons plus à redouter la présence des Feldgrau. Nous voguons sur la Baltique et dans une heure ou deux nous serons en Suède, terre libre. ”

“ Nous ne disposons que d'une musette de biscuits chacun, d'un peu de chocolat et de quelques morceaux de sucre. Le tout provenant de réserves faites depuis longtemps sur nos colis. Nous avons trois litres d'eau.
Bien que nous soyons transportés comme de vulgaires ballots, notre curiosité nous rappelle qu'il est plus intéressant de regarder le paysage. A l'aide d'un couteau, nous perçons un trou de chaque côté du wagon et nous y collons un œil avide de lumière et de liberté. Malheureusement le train roule lentement, si lentement qu'un homme, au pas, pourrait le suivre. ”

“ Nous sommes à présent dans l'enceinte gardée de l'usine Warta. Les ouvriers allemands vont et viennent. Quant à nous, nous passons tranquillement sous les fenêtres du Kommando-Fürher. Une sentinelle nous voit, se penche à la fenêtre. Notre accoutrement est si semblable à celui des Russes et des Allemands de l'usine que le Feldgrau ne bronche pas. (Heureusement que « Nez de Bœuf » ne prenait pas le frais) . Attention ! Voilà un Werkshutz qui accélère le pas (moment d'émotion) . Où va-t-il ? Nous ne le saurons jamais, il nous rattrape, nous dépasse et disparaît. ”

“ Peu désireux de continuer une conversation trop compliquée pour moi, je quitte la route et je m'engage dans les champs. Le Fritz crie, ameute d 'autres cyclistes. Je m'engage dans une terre labourée, prenant les sillons de travers. Un bois est là, sur ma gauche, à trois cents mètres. Des hommes se sont lancés à ma poursuite avec leur vélo mais je les distance et me cache dans le bois bordant la route. Je remonte vite vers elle pour dépister mes poursuivants et j 'ai le bonheur de traverser la route sans être aperçu. ”

“ Le vert des uniformes feldgrau de nos gardiens cotoie, à six cents kilomètres de ce village de Rhénanie, les robes de nos belles filles de France, et des Français se salissent à courber l'échine devant l'occupant.
Pourtant ici nous ne faiblissons pas, alors que tout est désespoir autour de nous. Les brimades qui se cachent derrière des façades de courtoisie nous laissent indifférents. La politesse française n'est pas de l'obséquiosité et nos gardiens se heurtent toujours de front à notre passivité distante. ”

“ Je m'endormis profondément. Le lendemain, je fus réveillé, à sept heures, par le brave éclusier dont les premiers mots furent pour me dire : « Il est plus prudent que vous quittiez les lieux avant le jour, mais en attendant voici votre petit déjeuner » ; après quoi il me fit des recommandations, me donna l'adresse de certains éclusiers qui n'oublieraient pas qu'ils étaient avant tout des Français.
Heureux de ce réconfort plus moral que physique, je repris la route mais ma moyenne s'en ressentit, la fatigue m'ayant causé une douleur à la cuisse. Je dus m'arrêter plus fréquemment. ”

“ Je lance un coup d'œil et surtout un coup de coude à Raoul et lui dit à voix basse : « Mettons les bouts, le coin sent le roussi ». Nous sommes déjà loin quand le trac s'éveille en nous . Quoiqu'il arrive, dis-je à mon compagnon, ne parle pas, ne t'énerve pas et suis moi.
Mais c'est plus fort que nous, un gosse qui court, un allemand à bicyclette, une fenêtre s'ouvrant nous fait croire que nous sommes dénoncés. Après un détour de six kilomètres nous retrouvons notre aire.
Le clair de lune ne nous aide pas. Heureusement que notre bête noire (le train blindé) n'est plus là. ”

“ Il fait froid et triste à Berlin, mais pour quelques milliers de Français, c'est le jour du vrai retour en France. Ce n'est plus celui de l'éternel morgen (demain) ! Le convoi de la Croix-Rouge ramènera des malades, de grands malades dont certains conserveront un souffle de vie jusqu'à la frontière. Là, épuisés, ils s'éteindront, heureux encore de mourir sur le sol de France, dans ce train qui les ramènera morts à Compiègne.
Mais il n'y a pas que des moribonds, il y a des bénéficiaires de la relève et aussi quelques prisonniers qui, ceux-là, n'ont pas connu les camps de représailles. ”

“ Nous avons la chance de nous trouver là juste au moment d'une relève ; nous attendons donc un bon moment avant de reprendre notre route : c'était notre septième alerte.
Nous étions favorisés par le temps, car la pluie tombait à flot et la nuit était bien noire. Cela nous réjouissait ; nous traversâmes la rivière sans faire de bruit. Une maison se trouvait à trente mètres de l'endroit, heureusement sans chien
de garde. ”

“ Pour nos jambes engourdies la rampe est raide et c'est tout essoufflés, le nez rouge et humide que nous nous retrouvons sur le bord de la route qui surplombe la voie. Nous sommes heureux de nous trouver là, en hommes libres, à quelques kilomètres de la frontière française. Mais notre joie s'arrête bien vite. Un roulement de pas parvient à nos oreilles. Est-ce une patrouille ? Non. Au tournant de la route nous apercevons, venant à notre rencontre, une quarantaine de prisonniers français allant au travail. ”

“ Quand le nôtre passe entre leurs mains, nous vivons un sale moment. Un employé secoue la porte et contrôle le plombage.
Sous l'emprise du froid et d'un calme relatif, nous nous endormons. De violents coups de tampons successifs nous réveillent. Le train démarre. Depuis combien de temps étions-nous en gare, nous l'ignorons mais la nuit se fait moins noire, de gros
et sombres nuages retardent la levée du jour. ”

“ Notre joie n'a plus de borne et notre impatience fait place à un plaisir que nous voudrions exprimer par des cris. Enfin le lourd navire approche de Malmoe, il accoste doucement. Les wagons sont dirigés à quai et nous débarquons après un voyage de quatre jours. Berlin n'est plus qu'un mauvais souvenir, déjà éloigné. Nous sortons du wagon, tout éblouis par le soleil, tout courbatus mais étourdis par la joie. ”

“ Une blonde vachère se signe tristement. Nous traversons le pauvre paysage qui voudrait retenir la vie mais qui ne peut que garder les morts.
Nous touchons au but. Le cimetière, pelotonné au pied d'une pente boisée parée d'une tendre verdure, entretenu par des camarades spécialement affectés à ce travail, est un repos pour l'œil lassé du spectacle désolant des enclos barbelés.
Ils sont là, ceux que la maladie a terrassés, étendus près de ceux qu'une balle fatale a couchés lors d'un essai malheureux d'évasion impossible. ”

“ Cette fois, nous roulons vers la France, nous entrons dans le Wurtemberg. Le rythme régulier du train dont les roues sautent sur les rails nous engage à taper des pieds pour nous réchauffer. Nous faisons même une courte partie de boxe. Si nous reprenons quelques degrés de chaleur nous nous apercevons vite que notre estomac crie famine, son tiraillement devient chronique.
A Ulm, nous constatons deux ou trois arrêts puis notre wagon est promené sur les voies de garage, avec naturellement de nombreuses secousses et bien des coups de tampons... ”

“ La nuit est assez belle et bien noire. Je me dirige à l'Etoile Polaire. Je n 'ai pas de boussole, non plus, en somme je n 'ai pas grand' chose.
Au matin le brouillard est épais, il fait froid. La fatigue se fait sentir de plus belle. Il me faut trouver un abri pour me reposer mais la route n'est bordée que de petits pommiers. Je continue mais je n'en peux plus. Je m'adosse à un des pommiers, le dos à la route, et je m'endors aussitôt. J'ai du faire cinquante-cinq kilomètres. ”

“ Nous sommes sur l'autostrade qui passe à Oldenzaal-Hengeloo. La première alerte, c'est quatre gars hollandais ou boches en uniforme qui arrivent en vélo, ils sont éclairés d'un feu blanc à l'avant et d'une grosse plaque rouge a l'arrière. Vite nous piquons une tête dans le fossé voisin. Enfin ils sont passés, nous marchons encore quelques kilomètres en bordure de l'autostrade, mais une grange est trop accueillante, nous sommes fourbus, aussi décidons-nous de passer le reste de la nuit et le jour dans notre grange. Nous nous glissons dans la bonne paille pour nous endormir aussitôt. ”

“ Quel bonheur d'en être sorti ! Mais continuons. Un petit village. La direction de Freudenstadt ? la voici ! et bientôt une grande route en ciment... la route n° 28 ! ! celle que j'ai quittée hier soir ! Une borne m'indique que Nagold est à quatorze kilomètres — j'en ai fait peut-être trente-cinq dans la forêt — ah ! si j'avais su !
Mais j'ai grand faim. Un peu de pain à la sciure de bois, et un peu de graisse végétale, il n'y a rien de tel pour retaper un bonhomme. J'avais encore quelques kilomètres à faire pour atteindre Freudenstadt, but que je m'étais assigné pour cette nuit. ”

“ Le mieux est de suivre la route. Elle doit conduire à Berlin. Mais non, nous nous trouvons près d'une voie ferrée que nous suivons avec l'espoir de nous rapprocher de Rummelsbourg. Erreur elle conduit a la porte d'une usine immense, une fonderie. La lueux des hauts fourneaux me rappelle les lieux. Nous ne sommes qu'à une demi-heure de la gare mais comment s'orienter, le brouillard est si dense, la nuit si noire que Raoul et moi nous devons nous tenir par la main pour ne pas nous séparer. Enfin, une porte avec un Werkshutz. ”

“ Ma présence le réconforte d'autant plus que je précise que nous sommes dans la bonne voie. Seulement ; il faut attendre que le train de Paris soit garé. Il est vingt-trois heures. Dos contre dos, nous attendons trois heures du matin pour refaire l'essai. Cette fois, nous sommes deux. Nous devons redoubler de prudence, car ce n'est pas la première fois que des évadés se font pincer autour des trains.
Raoul est un peu hésitant, mais son courage revient, quand, à ses yeux s'offre la pancarte « Paris-Nord, via Aix-la-Chapelle, Liège, Mons ». Nous vivons une minute de folle illusion. ”

“ Les prisonniers de guerre n'oubliaient pas non plus la vilenie que fut la signature de l'armistice où en échange d'une trêve, la France vendue, livrait à l'ennemi, non pas seulement du matériel mais environ 1.700.000 hommes et bien que le chiffre réel demandé par l'Allemagne fût de 2.000.000. Sur ce nombre plus d'un million d'hommes ont connu cinq années de captivité ! 800.000 d'entre-eux ont connu une servitude
faite toute d'humiliation et d'un dur labeur. ”